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LE BAGNE DE ROCHEFORT

Le camarade à la première pause avail marqué 19, nombre de coups donnés, et ce chiffre lui donnait la dix-neuvième lettre de l'alphabet ou s.

A la seconde- pause, faite après quinze coups, l'homme aux aguets avait compris qu'ils avaient la valeur de l'o, et ainsi de suite, il disposa dans sa mémoire, l'ordre des lettres d'après la valeur des chiffres, ainsi :

Le point marque une pause.

Signifiant :

sous 1 a r b r e a g a u c h e

11 avait compris que sous l'arbre à gauche

ii trouverait ce qu'il fallait pour se procurer la liberté.

Qui n'a entendu ces lugubres coups de -sîtllets qui, au milieu des jeux des condamnes, retententissent d'une manière si affreuse !

Ces sons aigres, qui partent du fond de la gorge et s'entendent à une longue distance, ce sont, pour la plupart du temps, des signaux établis entre des malfaiteurs.

Il y a parmi les malfaiteurs une maçonnerie, un compagnonnage dont les ramifications sont d'une étendue immense ; il y a des inities partout.

Voici une lettre écrite en patois des bagnes : ou l'a trouvée, dit Sers à qui nous l'empruntons, en décousant la doublure d'une veste qui apppartenait à un condamné mort à l'hôpital de Rochefort.