DE LA TRAVERSE DE LONTOU
Mon chouette camerluche, me voilà enfin décarré du sein de ce maudit ponton d'amarrage, par la grâce du méke ou du barbel, et sans être aquigé, qui nous a trimballé igo après nous avoir secoué pendant quinze reluis au milieu des prés salés.
Tu m'as bonni avant de décarrer que je te raccorde par une lazague du truc dont les artoup-^ns de cette traverse nous ont pesignés. Je te bunnirai qu'ils nous ont embroqués d'une chasse mouattendu que le quart d'œil de Rochefort nous a rutile la manquesse auprès de son camerluche de celte traverse.
Les gaffîers sont plus, mouchiques que lago ; il faut igo avoir le loubion en poigne pour leur jacter, ou ils vous bousculent en véritables artoupans.
La cavale est plus difficile que lago ; cependant les messiers de cambrouse n'ont pas la même chaleur à pessigner les fagots en compe.
La tortillade est la même pour la quantité, mais le pivoi est plus chenu, le laiton un peu plus savonné que lago, et la batouse à limasse p lus chenue aussi.
La sotonnade roule à balouf. Le toc est un bridon de gaye qui a une poigne esquintante.
Rien de plus à te bonnir, sinon que La Fouine, Classique, Escarpe et Crève-Cœur te refilent leurs
DU BAGNE DE TOULON
Mon bon camarade, me voilà enfin sorti sain et saul 'le ce bâtiment mauvais marcheur, par la grâce de Dieu ou du diable, qui nous a transportés ici après nous avoir secoués pendant quinze jours au milieu ces mers.
Tu m'as dit avant de partir que je t'instruise par une. lettre de la manière dont les préposes aux chioumies de ce bagne nous recevraient. Je te dirai qu'ils nous ont regardés d'un mauvais œil, attendu que le commissaire de Rochefort nous a donné la mauvaise note auprès de son collègue de ce bagne.
Les gardes-chiourmes sont plus sévères que làbas; il faut avoir le bonnet en main pour leur parler, ou ils vous mènent en véritables préposés des chiourmes.
L'évasion est plus difficile que là bas; cependant les habitants de la campagne n'ont pas le même empressement à pourchasser les forçats en état d'évasion.
La nourriture est la même pour la quantité, mais le vin est meilleur, le pain un peu plus blanc que là-bas, et la toile à chemise meilleure aussi.
La bastonnade s'inflige très -fort. Le bourreau du bagne est un scélérat de cbeval qui a une poigne assommante.
Rien de plus à te dire, sinon que la Fouine, Classique, Escarpe et Crève-Cœur t'envoient leurs bai-
bécots do chouettes; et pour mou arga je crois que je serai jusqu'au moment de canner, Ion dévoué,
La Hyènf.
sers d'amitié; et pour ma part je crois que je serai jusqu'à la mort, ton dévoué,
La Hyène.
Ces sobriquets, familiers entre les condamné5', prennent leur étymologie de la figure, des actions ou des habitudes de ceux à qui on les donne.
Les esprits les plus sagaces, les plus observateurs, les plus versés dans la connaissance de tout ce qui regarde les bagnes, ont cherche vainement depuis plus d'un siècle à deviner par quels moyens, malgré la rigueur du régime de ces prisons, et la loi de fei qui les gouverne, le forçat reçoit de tout temps les révélations et l'assistance d'affidés inconnus et insaisissables. Les annales de tous les bagnes déposent de celte vérité dont nous allons donner une preuve entre mille.
Collet a subi une captivité dé vingt ans au bagne de Rochcfurt. Rendant cette longue détention, il n'a jamais eu un centime de réserve entre les mains del'agcnt-comptable; jamais on n'a trouvé sur lui une somme plus forte que le pécule fixé par le règlement.
Eh bien! pendant ces vingt années, j'en appelle à tous les préposés de la chiourme, Collet a toujours eu du bon linge, parfaitement propre, une table bien servie, car il existe au bagne un excellent cuisinier de la ville qui a seul le droit de vendre aux forçats toutes les choses qu'ils demandent, des mets délicats, des primeurs, des vins de Bordeaux, etc., tabac à priser, livres, objets de fantaisie et de récréation que le commissaire permet; Collet ne se refusait rien; il payait exactement chaque soir les dépenses de la journée, et recommençait le lendemain sur nouveaux frais, comme un homme qui n'a pas besoin de compter avec sa bourse pour se livrer sans crainte à la satisfaction de tous ses désirs.
Quelle est donc la source mystérieuse à laquelle il puisait sans cesse?
Sur quelle banque pouvait-il tirer impunément?
Quel était l'intermédiaire qui allait toucher de l'argent pour lui?
Comment et par quelle main mystérieuse cet argent pouvait-il lui être remis au bagne
avec autant d'exactitude que si son caissier le lui eût apporte chaque matin à l'heure de son lever?
A l'imitation des francs-maçons, les forçats ont des signes auxquels ils se reconnaissent; malheur à qui oserait les divulguer, car le signe de reconnaissance de galérien est peut-être ce qu'il y a de plus sérieux et de plus important dans son infernale religion ;
En voici un exemple :
Le fameux Jean-Baptiste Arigonte, condamné aux travaux forcés à perpétuité, s'évada du bagne de Toulon. Son frère, surnommé Bras- de -Fer, avait subi la même condamnation. Arigonte entreprit de le délivrer. Dans cette intention, ils se rend à Rochefort où avait été transféré Arigonte le jeune, et là, se procurant un habit d'ofïicier, parvient jusqu'au fond du bagne, où il remet secrètement une lettre à l'adresse de son frère.
Cependant cette démarche est découverte; le nom de Jean-Baptiste Arigonte a été surprix, par un garde, sur les lèvres d'un forçat ; il avait vu remettre un papier; on interroge, mais rien ne transpire; les recherches les plus minutieuses ont lieu dans toutes les salles; la lettre a disparu. Néanmoins les employés de la chiourme sont sur les traces d'un officier suspect que l'on accuse d'avoir remis la lettre; on le saisit à son hôtel, et sa ressemblance avec le trop célèbre Jean- Baptiste, fait décerner contre lui un mandat d'arrêt. En attendant les éclaircissemenls nécessaires qui doivent établir son identité, un forçat passe au conseil, accusé qu'il est d'avoir remis secrètement une lettre à un galérien.
On sait dans le bagne qu'un vieux condamné a été compagnon de chaîne d'Arigonte; on l'appelle comme témoin: mais sur un signe que le tribunal eut peine à saisir, le vieux forçat pâlit et reste muet.
