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Petit ouvre le cabinet du commissaire, s'empare de deux congés en bonne forme qu'il trouve sous sa main, et ainsi nantis de pièces authentiques, ils songent à s'éloigner.

Ils s'embrassent donc, et se quittent, après s'être promis une inviolable discrétion.

Au milieu de cette vie occupée presquo tout entière par la pensée du crime, on doit s'étonner de rencontrer quelquefois dans c^s bandits des actions où respirent une générosité, une sensibilité dont il semblerait impossible que de pareilles natures fussent capables.

Un jour. Petit avait assisté à une saisie dans laquelle un créancier inexorable avait réduit une famille au désespoir; l'indignation s'empare à ce spectac] il n'écoute qireswi cœur, court chez Pusu lui enlève à force ouverte un sac et revient le mettre aux pieds de la fa qui passe en un moment de la douleur extrême à'des transports dé joie- Ces braves gens ignorèrent le prix auquel leur bienfaiteur leur rendait le service qui fit couler les larmes de leur reconnaissance!

D'autres fois. Petit méditait longtemps, et parvenait, soit par la force et l'audace; soit par l'un de ces stratagèmes dont son esprit était si prodigue, à opérer la délivrance de prisonniers qu'il ne connaissait pas, mais que leur condition et leurs souffrances rendaient intéressants pour lui.

Le docteur Lauvergne, après avoir stygmatisé la vie coupable du célèbre forçat, termine ainsi son portrait, que nous aurions pu placer dans notre étude sur la phrénologie :

« Transporté subitement, dit-il, de son banc de galères dans un brillant salon de la capitale. Petit eût été remarqué par ses manières distinguées, par son esprit délicat et par son heureuse figure : tout en lui respirait le parfait gentilhomme. Mais avec son élégance, sa constitution de femme, sa voix flutée et ses mains do sultane, Petit était un monstre! Le commissaire Rcynaud regardait Petit comme la plus gracieuse en-

veloppe que la nature eût pu donner au crime incarné. »

Pour donner une idée du degré d'exaltation et de folie auquel un prisonnier peut se laisser entraîner par l'espoir de la liberté, nous ne pouvons mieux faire que de rappeler une des plus épouvantables tentatives d'évasion dont les annales de la justice criminelle aient gardé le souvenir.

Bien que ce sanglant épisode se soit acpli sens des latitudes éloignées de nous, il a néanmoins sa place ici, quand ce ne serait que pour prouver une fois de plus, à nos lecteurs, que nous n'avançons rien qui ne soit de la plus parfaite authenticité.

Ce qui suit est extrait de la Gazette des Tribunaux. (Août 1833.)