LA MAIN D£S CRIMINELS

La nature, pour qui l'observe, a d'étranges harmonies qui se manifestent presque toujours par des contrastes.

Aussitôt qu'elle' a établi l'ordre et la sagesse, elle crée, dans la même espèce, le désordre et la folie. Pas un bonheur qui n'ait son tourment, pas une gloire qui n'ait ses humiliations et ses revers, et les Romains l'avaient si bien compris que pour prévenir les effets d'une réaction funeste et écarter des malheurs à venir, ils plaçaient desinsulteurs à gage à la suite des chars des triomphateurs.

Une perfection n'est pas plutôt créée que, pour la rendre peut-être plus apparente encore, une chose imparfaite du même genre apparaît aussilôt, et, pour rester dans nos comparaisons, de même que dans les forêts, la plante vénéneuse naît à côté de la 1 lante salutaire, de même, dans l'humanité, souvent l'homme bon, noble, dévoué, prêt à sacrifier sa vie pour être utile, naît dans la même famille que l'assassin, le criminel.

Ce but apparent de la nature, ont conclu les anciens philosophes en se basant sur leurs observations empiriques, est la nécessité de la lutte, qui se retrouve par les contrastes dans toute la création; mais peutêtre en agissant ainsi, a-t-èlle une autre intention que l'on n'a pas comprise encore?

Le vent est une force libre, le vent est fou, il renverse, il extermine, il détruit; et cependant, bien dirigé, il fait marcher le navire et fait mouvoir les ailes du moulin.

Il y a des gens, créés pour tel ou tel but, souvent un but inconnu et en apparence inutile ou pernicieux, car la nature, lorsqu'elle prépare un mouvement ou une transformation, prépare ses moyens d'action longtemps à l'avance, jusqu'au moment où une découverte nouvelle apportera le moment d'employer ces aptitudes incomprises, et il est probable que des créatures inertes en apparence viendront un jour engrener leur intelligence ébauchée à des opérations utiles.

En attendant, il y a cela à remarquer dans la création, c'est que les races sont

bien distinctes, absolues même dans les règnes inférieurs.

Une plante ressemble absolument à une autre plante de la même espèce : il lui faut vivre là et pas ailleurs; souvent, pour elle, l'acclimatement est impossible. Elle donne toujours la même odeur, projette le même feuillage, épanouit la même fleur.

Dans le règne animal, les instincts sont tracés d'une manière rigoureuse; là, il n'y a ni erreur ni doute possible. Les chats, par exemple, que nous pouvons observer plus facilement comme animaux domestiques, prennent toujours les mêmes goûts, les mêmes formes ou les mêmes mouvements dans leurs jeux, la même grâce dans leurs poses, la même patience et la même persévérance dans leurs chasses.

Comme nous l'avons dit, la race donne à l'animal des instincts réglés, irrésistibles, et toujours les mêmes.

Dans l'humanité, au contraire, les natures intelligentes, tout en ayant des aptitudes héréditaires, des goûts particuliers, ont la faculté de résister à ces aptitudes ou de s'en servir pour les appliquer à d'autres destinations.

Un homme intelligent peut reformer et même changer complètement sa nature, ce que l'animal ne fera jamais; mais, d'un autre côté, si l'homme obscurcit son intelligence par la débauche, s'il se rapproche de l'animal par la domination de 13 matière ou par de mauvais instincts, la destinée est plus écrite, plus puissante, et se rapproche de la fatalité.

Alors, souvent, ce n'estplus l'homme qui peut se réformer lui-même, c'est la société qui semble devoir être chargée de ce soin, comme déjà le progrès l'a amenée à instruire et à faire participer à la vie générale par une éducation particulière, les aveugles et les sourds-muets.

Sans doute, ce perfectionnement est réservé à une époque nouvelle, à une époque régénératrice qui s'approche, révélée à l'avance, pour tout esprit prévoyant, par notre ère de corruption et d'inévitable décadence; un cataclysme se prépare, prévu, fatal, mais indéterminable encore.

Dans les temps de luttes et de troubles où nous vivons, la société a trop à faire pour résister au dispersement qui la menace, jour s'occuper de ces soins de tendresse et

LE BAGNE DE ROCHEFORT

de eliarilé qui apparaissent à des siècles où l'homme a des loisirs de bonheur.

Riais une époque, si longue qu'elle puisse être, n'est qu'une minute, une seconde pour la Providence suprême, qui mûrit son oeuvre, soit par les épreuves, soit par la destruction, lorsqu'elle ne peut être améliorée.

Et la marche en avant se fait toujours. Quand il n'y aura plus de rivalité de nation, et que chaque pays, chaque race restera tranquillement chez elle sans s'occuper du voisin, et pourra alors employer toutes ses ressources à sa perfectibilité, alors, dans cet âge d'or, qui n'est peut-être pas si loin qu'on ne pense, la société nouvelle s'emparera de droit de toutes les natures déshéritées et menaçantes, et les rendra au monde lorsqu'elle aura, s'il le faut, pendant tout le temps de l'enfance, réformé par la répression, les penchants mauvais, presque touj.ours créés par la faute des parents ou par des vices héréditaires de l'organisme. Quelles que soient les causes de la création des monstres humains, il est évident, et on en restera bientôt convaincu, que les natures perverses sont annoncées, révélées dès l'enfance par des formes de la personnalité tout entière, puisque nous avons fait de la chiromancie une étude spéciale et que nous pouvons en donner des preuves incontestables, et plus particulièrement-par la forme des mains.

Si cela est vrai, et rien ne sera plus facile que de s'en convaincre, un jour viendra où ,es enfants annoncés criminels seront soumis à une surveillance d'abord, et ensuite dès que les instincts féroces indiqués commenceront à se manifester aux yeux do l'observateur, à un régime rigoureux pour détruire, par la rigueur dans l'enfance, ces aptitudes dangereuses.

Chez le criminel véritable, ajouteM. Desbarolles, chez le criminel endurci, né pour le mal, le visage, malgré les formes que j'indique, peut n'avoir rien de repoussant; mais il n'est plus de même de ses mains; les mains sont toujours hideuses, dénonciatrices.

Voie1, du reste, d'après la gravure que nous avons donnée, la s;gnificalion des principales ligues de la vie humaine.