MANDAR
La génération d'aujourd'hui n'a sans doute aucun souvenir des faits qui ont rendu célèbre l'homme qui portait le nom de Mandar. — Il a joui cependant jadis d'une notoriété effrayante, et fut, de 1830 à 1835, la terreur des campagnes du Morbihan.
On se rappelle que, vers cette époque, la Bretagne et la Vendée furent le théâtre de faits sanglants de chouannerie.
Mandar avait été en 1830 licencié de la garde royale ; mais réintégré peu après, comme sergent au 9" léger, il n'avait pas tardé à déserter, entraînant un de ses camarades à sa suite. Il était allé d'abord à Bignan, son pays natal, et y avait vécu assez tranquille, pendant quelque temps. Mais cédant bientôt à des suggestions coupables, il s'était laissé entraîner à son tour, et avait pris rang dans les bandes qui infestaient le pays.
Ils tuaient, incendiaient, massacraient, sous prétexte de politique.
Ces misérables s'intitulaient chouans, ils prétendaient se battre pour Dieu et le roi; — en réalité, ce n'était que des assassins...
Le procès de Mandar donne, à ce sujet, les plus curieux détails qui jettent uu jour éclatant sur des faits oubliés aujourd'hui, et qui, cependant, mettent en lumière tout ua côté de la vie politique de cette époque.
C'est à ce point de vue que nous avons choisi Mandar, bien certain que le lecteur trouvera dans ce qui va suivre la meilleure étude des mœurs révolutionnaires du temps..,
Et d'abord, deux faits principaux que nous trouvons consignés dans les journaux de l'époque.
« Hier, 12 novembre, dit un journal de Bretagne, la commissionnaire de Bignan, la veuve Margari, femme Colombaux et son beau-fils Coisne, ancien gendarme, revenaient du marché de Vannes, lorsqu'ils ont été arrêtés, à une lieue et demie du bourg,
par une bande de chouans, commandée par Mandar.
« Les brigands ont horriblement mutilé la commissionnaire, et lui ont volé une somme de 600 fr. environ ; pendant qu'ils assassinaient son beau-fils à coups de baïonnettes, elle est parvenue à s'échapper et, malgré un bras cassé, elle a pu se traîner jusque chez elle.
« Elle est maintenant dans un état presque désespéré. »
L'année suivante, c'était les mêmes procédés, avec des variantes insignifiantes.
C'est toujours le même journal qui parle.
« Le 17 août, au matin, deux gendarmes à cheval, conduisaient de Locminé à Vannes un réfractaire et deux autres prisonniers pour délits politiques, dont l'un, vieillard infirme, était sur la voiture des convois militaires; tout à coup, une bande, 35 à 40 chouans, très-bien armés, qui étaient embusqués dans un champ bordant la grande route, cà deux lieues et damie de Vannes, a franchi le fossé, les a entourés, couchés enjoué, désarmés, démontés, maltraités de coups de poing et de crosse de fusil, et a délivré les trois détenus; le vieillard, après avoir passé quelque temps avec eux, s'est rendu de lui-même à Vannes, et s'est reconstitué prisonnier.
« Les chouans ont emmené les gendarmes dans un bois à une lieue de l'endroit où ils les avaient arrêtés, et ont voulu les fusiller ; cependant ils ont fini par leur rendre leurs chevaux et leurs armes, et n'ont gardé que leurs cartouches; ils avaient pour chef Mandar, l'un des assassins du malheureux Girodrot, et qui était encore armé du fusil à deux coups de sa victime.
« 11 est a remarquer que les gendarmes n'étaient précédés sur la route, que d'environ une demi-heure, par un détachement d'infanterie que les chouans ont pu voir passer sans être aperçus. »
Cet acte audacieux, accompli dans ces circonstances exceptionnelles, n'avait pas peu contribué à jeter l'effroi dans tous les esprits.
Le gouvernement commençait lui-même à s'inquiéter de ces faits criminels, et les coupables étaient recherchés avec âpreté...
Mais, soit que la police fût mal faite, soit
que les chouans trouvassent dans la nature même du pays des moyens faciles de se soustraire aux poursuites dont ils étaient l'objet, jamais, jusqu'alors, on n'avait pu parvenir à en saisir un seul.
Aussi, quand le bruit se répandit tout à coup que Mandar était enfin au pouvoir de ceux qui le recherchaient, ce fut une joie universelle, et un grand soulagement pour la conscience publique.
« Mandar est pris! s'écrie triomphalement la feuille que nous avons déjà citée...
« Il a été arrêté hier à l'heure de midi, tapis dans une cache pratiquée dans une chaumière de la commune de Bignan.
« C'est le brigadier de gendarmerie de cette commune, nommé Raynouard, qui, avec deux gendarmes, a opéré cette importante arrestation.
« Mandar était armé d'un fusil double et d'une paire de pistolets, qu'il a déposes, à l'injonction du brigadier de gendarmerie qui le tenait en joue.
« Ce brigand, prévenu de plusieurs assassinats, chef de bande redouté du Morbihan, est actuellement dans la prison de Vannes, où il est arrivé sur les six heures du soir.
« On dit qu'on a trouvé dans ses effets des pièces importantes. »
Ce qu'il y a de plus remarquable dans l'histoire de Mandar, c'est le procès même qui suivit son arrestation, et les détails d'audience qui s'y produisirent.
Le lecteur nous saura gré de les lui faire connaître.
Laissons parler les journaux judiciaires du temps.
Voici ce qu'on y lisait :
« Le chouan Mandar est sur le banc des Assises depuis hier matin.
« A l'ouverture de l'audience, sa mère est venue le voir. Il a donné, en l'embrassant, des marques de sensibilité qui prouvent que la nature n'est pas encore éteinte dans cette âme féroce. Il y a 60 témoins à entendre. Plusieurs déposent sous l'impression d'un sentiment de terreur, ou sous l'influence de leurs sympathies politiques, et peutêtre même d'un fanatisme religieux.
« II a devant les yeux la dépouille sanglante de sa victime. Sun air est habituellement calme, quelquefois riant, et sa ligure
est intéressante ; mais elle s'altère quand quelques traits de lumière jaillissent des dépositions des témoins; alors ses muscles se contractant, abaissent sa lèvre inférieure, et laissent voir deux rangées de dents trèsblanches^ serrées et grinçantes, avec une expression qui a quelque chose d'atroce.
« Des jurés ont reçu des lettres anonymes par lesquelles on les menaçait delà mort si Mandar est condamné à la peine capitale. De pareilles menaces, sans doute, auront été faites autrement que par lettres à plusieurs témoins habitant des communes rurales; car l'on a fait remarquer à quelques-uns d'entre eux que leurs dépositions orales sont bien moins complètes que celles qu'ils avaient fait consigner sur les procès-verbaux de l'instruction.
« Dans les premières enquêtes de la jus ■ tice, l'un d'eux refusait d'abord obstinément de répondre à l'interrogrtoire,' et disait au procureur du roi :
« — Monsieur, si vous demeuriez au Pontdu-Loc, comme moi, vous ne voudriez pis non plus déposer. »
Un autre journal ajoutait :
« Mathurin Mandar, âgé de vingt-neuf ans, né à Bignan, ancien caporal de l'exgarde royale, comparait sous la triple accusation d'avoir exercé un commandement dans les bandes instigatrices de la guerre civile, d'avoir commis des actes de nature à changer l'ordre de successibilité au trône, enfin du double assassinat du malheureux Girodrot , employé des domaines, et du gendarme Coisne.
« Mandar est un homme de taille moyenne, maigre, à l'œil méchant, à la parole brève, et qui cède facilement à la colère ; son physique ne semble pas de nature à pouvoir faire impression sur des bandes qui respectent surtout dans l'homme de parti la force réelle.
« Une immense quantité d'objets sont déposés sur les bureaux comme pièces de conviction. Quelques-uns ont excité une bien vive et pénible émotion : ce sont ceux qui appartenaient à Girodrot. Une chemise ensanglantée, un gilet do flanelle aussi couvert de sang, un chapeau de soie, des bretelles, un pantalon, un étui à lunettes, un mouchoir au chiffre V. G., de ce malheureux jeune homme. Il est difficile d'exprile sentiment qui a agité l'auditoire lorsque d'une gibecière présumée apparte-
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LE BAGNE DE BREST
nir à Girodrot on a tiré un chapelet reconnu par l'accusé comme sa propriété.
«La veste bleue à bouton de fleur de lis, de Mandar, le fusil de Girodrot, dont il avait fait le sien, une carabine à deux coups, une poire à poudre, des rasoirs, des étrennes morbihannaises, des numéros du Constitutionnel, de la Gazette de Bretagne, de la Quotidienne, se présentent encore accompagnés de papiers scellés contenant le plomb extrait du corps de la victime, d'une bague à
la chevalière, avec ces mots : « Madame, votre fils est mon roi. » Enfin, une médaille blanche, portant d'un côté une tête d'enfant ayant pour exergue : tout pour et parla France. Henri; et au revers : Dieu et le roi avec un cœur surmonté d'une croix.
« Mandar (Mathurin) interrogé par M, le Président, répond avec adresse, et soutient qn'il n'a pas déserté.
« — On m'avait, dit-il, accordé puis refusé une permission pour aller à Bignan. Je m'y
Delacollongc.
rendis cependant, et ce fut là que, dégoûté du service, je me décidai à ne pas rejoindre. Quant aux faits de chouannerie, je les reconnais; mais il est faux que j'aie exercé dans les bandes un commandement quelconque.
« — M. le Président : Vous avez formellement dit, dans vos interrogatoires : « J'ignore quel grade j'avais ; mais tout ce que je sais, c'est que je commandais quand Guillemot n'y était pas.
« — Mandar : Tout cela est de l'invention du juge d'instruction, je n'en ai pas dit un mot.
« Interrogé sur l'arrestation des gendarmes qui menaient des réfractaires prisonniers sur la route de Locminé à Vannes, le 17 août 1831 , Mandar reconnaît s'être trouvé à cette rencontre, mais il prétend n'avoir usé de son influence que pour empêcher d'abord de tirer sur les gendarmes et de les maltraiter, et enfin pour leur faire rendre leurs armes et leurs chevaux. 11 nie avoir eu aucun commandement dans la bande, et désigna Wally, frère d'un des réfractaires délivrés, comme la conduisant.
<c Mandar reconnaît ensuite quatre pièces saisies sur lui lors de son arrestation.
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