PREMIERE PARTIE

Résumé des faits qui démontrent que le double attenlal commis le 15 avril dernier sur la personne de Cécile Combette, a été accompli dans la maison des frères de la Doctrine chrétienne.

Nous avons laissé le cadavre de Cécile Combette étendu dans le cimetière Saint- Aubin, presque à l'angle de jonction des deux murs, dont f un est mitoyen entre le cimetière et la rue Riquet, et l'autre entre le cimetière et le jardin des frères.

A huit heures du matin, M. le juge d'instruction arrive sur les lieux et constate la position du cadavre telle que Raspaud l'a décrite.

M. le juge d'instruction, se préoccupant d'abord de l'hypothèse où le cadavre aurait pu être apporté et dépose dans le lieu où il a été trouvé, examine avec le plus grand soin le mur de clôture du cimetière.

Aucune lésion, aucun désordre ne se prêtent à cette hypothèse.

■ Une brèche placée au point où le mur

; joint l'oratoire, situé dans le cimetière

î fixe son attention. Myis cette brèche, déjà

; élargie par les curieux qui l'ont escaladée

I ou qui s'y sont appuyés, ne saurait se prè-

; ter à la lensée que le corps de Cécile ait jiu

l la traverser, pour être ensuite transporté

I et placé au point où il a été vu.

l Le terrain place au pied de ce mur, re- \ Couvert d'herbes, et à l'état d'humidité, ; est exempt d'empreintes qu'»n y aurait certainement remarquées si le meurtrier l eût traversé et foulé cette partie du sol.

Les mêmes explorations avaient déjà été i failesparles soins et sous l'inspection dî ■ M. Lamarle, commissaire de police.

Mais arrivé vers l'angle de jonction du . mur de la rue Riquet et du jardin des frè- :' res, M. le juge d'instruction constate sur le parement extér eur du mur du jardin des . fi ères, et par conséquent du côto du cimel li -re, une surface de terre fraîchement tombée; celte terre, qui foinie unu espèce de mousse ou moisissure que l'humidite a : pioduito sur lu paroi de mur, s'est détachée 1 et s'est arrêtée en poussière sur les aspéri ; tés du mur. Celte croule a été enlevée par ; le frottement produit par rextrémitè des branches de cypiés qui forment le couronnement du mur de la rue Rquel; ces branches en s'atfaissant, reuconlrent la paroi du mur du jardin des frères, du côlé du cimetière, et par les raclures qu'elles y provoquent, elles ont détaché la cruùle dont nous venons de parler.

Sur le sommet du mir du jardin des 1 rères, le magislrat constate quelques plun- U-s froissées.

La justice, [louvanl recueillir d'utiles renseignements de l'état des plantes qui couvrent les murs, M. le juge d'inslruclion a invité les luédei-iiis apjielés à lui iluni:er 1. ur avis sur les divers accidents qu'ils pourraient remarquer.

Les médecins, aja-ès avoir décrit la pose i du cadavre, contaté que la tète était nue et les cheveux épurs, font remarquer que j « sur les chuveux étaient des parcelles de \ terre de forme et de volume variables » 1 À travers les cheveux, ils ont trouvé :

« 1° Des parcelles de feuilles de cyprès; 2° un pétale de lieu rs; 3 un faisceau de filasse long de 3° centimètres, formé de quelques brins, mais paraissant avoir été détaché d'une corde »

Les médecins examinent successivement les deux murs, soit du côté du cimetière soit du côlé opposé.

Du côté du cimetière, ils constatent les mêmes accidents que ceux qui sont consignés dans le procès-verbal de M. le juge d'instruction, c'est-à dire l'ablation d'une croule de terre verdâlre sur la paroi du mur du jardin des frères.

Après avoir rapproché les parcelles de terre trouvées à travers les cheveux de la victime, de cette surface du mur, les experts ont reconnu, sur le plus gros de ces fragments un côté verdâlre, présentant l'aspect de la surface intacte du mur, et un autre côté de la couleur et de l'aspect de la partie du mur qui leur a paru écorchée.

« Il nous a paru rationnel d'admettre, continuent les experts, que les fragments de terre trouvés après les cl^eveux provenaient de celle déchirure, et qu'il en était de même de celle terre pulvérulente, que nous trouvions arrêtée sur les aspérités des deux murs. »

Du côlé de la rue Riquet, le mur n'a présenlé aucune euipremle ni aucun accident qui pùl fixer l'attention des experts.

Mais du tùlé du jardin des frères, et tout à fait à l'exlremité de ce mur, à 50 centi- 111 êtres au-dessous de son couronnement, les experts découvrent une toulfu d'herbes qui parait affaissée, comme si une main se lui apijuyée sur ce point.

Un peu plus haut, et auprès du couronnement, ils constatent la présence de quelques herbes couchées, et notamment des pieds de séneçon.

Los deux murs sont construits en terre, mais leur couionnement n'élait pas fait de la même manière : celui de la rue Riquet reposait sur des branches de cyprès

Le mur du jardin des frères était couvert

LE BAGNE DE TOULON

de plantes abondantes, de graminées et de plantes grasses de séneçon.

Auprès de l'angle de jonction des deux murs, les experts ont remarqué quelques tiges de séneçon «ouchées et un peu fa nées. Comme ils avaient découvert à travers les cheveux de Cécile un pétale de fleurs, ils ont été ameués à rechercher s'il existait sur le mur du jardin des frères une fleur qui eût des pèt;iles seniblables; et ils ont trouvé sur le couronnement de ce mur plusieurs pieds de géranium, dont la flu'ur avait des pétales semblables à celui recueilli dans les cheveux de Cécile.

Poursuivant leurs investigations sur ce point, les experts découvrent, tout à fait à l'angle des deux murs, un pied de géranium dont une des fleurs, en plem épanouissement, avait perdu tous les pétales de sa corolle.

Les experts recherchent avec le plusgrand soin, sur le sol du cimetière, autour du cadavre, et quand il a été enlevé, sur la place qu'il occupait, une plante de cette esi èce; mais, disent-ils, nous n'en avons trouvé que sur le mur.

Le couronnement du mur de la rue Riquet présentait les dispositions d'un comble de forme prismatique et triangulaire, reposant sur une couche de branches de cyprès, formant une sorte d'avancement qui dépassait d'environ 30 centimètres le niveau du mur, et tout à fait à rungie louchant au jardin des frères; ces branches fermaient en haut l'angle de jonction des deux murs, de telle sorte qu'un corps jeté par-dessus, en suivant l'angle, devait, à son passage, les affaisser.

Les experts simulent avec la main cet afi'aissement, en suivant de l'œil son effet* sûil sur le couronnement de terre du mur de la rue R.quet, soit sur le mur du jardin des frères.

Ils découvrent alors successivement deux cassures sur le mur de la rue Riquet; le lendemain , quoi que le temps lût resté pluvieux, elles étaient considérablement sèches : preuve certaine qu'elles étaient récentes.

Les experts examinent avec le plus grand soin la toiture de l'orangerie, qui fait une saillie considérable sur le mur de la rue Riquet. Un intervalle assez grand existe entre le sommet de ce mur et la toituie des bâtiments. ■ Au-dessous de cette toiture existe un tuyau de gouttière en fer blanc, descendant obliquement sur le couronnement du mur.

A trente centimètres de l'avancement de la toilure, est un piquet en sapin qui, malgré sa mobilité, ne paraît pas avoir été ébranlé.

v^ette double circonstance de la présence de la gouttière et du piquei, forme sur ce point un obstacle au passage d'un corps lourd et volumineux. L'abse.ice sur cette partie de toute es, èce de dégradation, de tout affaibseineut de plantes, semble être exclusive de l'idée que le cadavre ou tout duire corps pesant eût pu prendre un point d'appui sur cttle partie du mur.

Mais les experts frappés des dégradations et des ecorcnures qu'.ls ont signalées sur le mur du jardin des frères, concmeiit à la poss.bilite « qu'un cadavre ait pu èire jeté par-dessus ce mur. »

Dans ce mouvement d'affaissement des branches, l'extrémité des plus voisines de 'angle allait râcli^ contre la paroi du mur des frères, et l'ablation de terre observée sur la paroi du mur du jardin des frères a pu être produite par ce mécanisme.

Comme nouveau témoignage du passage d'un objet volumineux par-dessus le mur du jardin des frères, les experts obsorventsui ce mur et à l'angle d(; jo ction avec celui de la rue Riquet, une petite plante presque entièrement arrachée, néanmoins restée encore fraîche, quo qu'elle ne tînt plus au sol où elle a végété que par deux filaments du chevelu de la racine ; et -tout à fait au haut de la jonction des deux murs, était une petite branche de cyprès, qui attestait, par sa cassure récente, qu elle venait d'être séparée des autres branches.

A travers les branches de cyprès , les ; exierls trouvent un peu de chanvre qui \ paraissait provenir des débris d'une cor^e. ;■

La vue des lieux, la position du cadavre, les obstacles signalés sur le mur de la rue Riquet, ont paru aux experts exclusifs de In possibilité que le cadavre de Cécile ait été jeté du côté de la rue Riquet.

La mèuie impression a été produite sur le témoin Raspaud, qui, le premier, a aperçu le corps inanimé de Cécile, et qui n'a pas hésité à dire que toutes ces circonstances lui ont fait penser « que le corps était venu plutôt du côté des frères que du côté de la rue Riquet. »

D'autres opinion.

circonstances fortitient celte

La joue gauche de Cécile était remplie de terre, de manière à indiquer que ceUe partie de la face avait fortement raclé l'outre une paroi en terre ; la partie gauche des vêtements, pirLiculièrenient J'epaule, présentait le même accident.

La projection du cadavre du côté de la rue Riquet, en dirigea! t les pieds du côté du jardin des frères, n'aurait pu produire ces diverses empreintes h la place où elles ont éiié remarquées. Le pétale de fleur trouvé dans les cheveux de Cécile, et qui [ rovient du mur du jardin, serait inexplicable dans cette hypothèse, puisque les jiieds, et non la tète, auraient froisse le mur du jardin.

Enfin ce qui ajoute aux impossibilités ipie nous venons de signaler, c'est l'existence d'un réverbère élevé sur le mur de l'orangonc des frères, et qui pj'ojetle la lumière contre la paroi du nmr de la rue Riquet, et précisément à l'endroit oii aurait dû se placer le meurtrier pour jeter le cadavre de Cécile dans le cimetière.

Ajoutons qu'il une faible distance de ce réverbère se trouve la caserne Lignières, et au-devant un factionnaire : d'où vl suit que, pour admettre l'hyiioLbèse que le corps a été jeté par-dessus le mur de la rue Riquet, il faut supposer que la personne qui portait ce cadavre pouvait choisir luut autre lieu obscur, écarté, par exenijile la brèche qui est dans 1 impasse et à l'angle de l'oratoire, aura préféré venir se placer sous la lumière d'un réver-

bère, presque sous l'œil d'un factionnaire, et à un point où le mur plus élevé exige des moyens d'ascension qui auront multiplié les chances qu'elle avait d'être découverte.

Ce n'est donc pas de ce côté qu'il est possible d'admettre que le corps de Cécile a pu être jeté dans le cimetière.

On pourrait conclure, par voie d'exclusion, que c'est de l'intérieur du jardin des frères de la Doctrine chrétienne que le cadavre de Cécile a été jeté dans le lieu où il a été trouvé.

Mais (les preuves directes et.aflirmatives donnent à cette conclusion le caractère d'une certitude.

Nous avons déjà constaté, d'après le rapport des experis, l'existence sur le mur des «frères et du coté du jardin, de ([uelques tiges de séneçon fanées et couchées, de deux toulî'es d'herbes affaissées comme si on eût appuyé la main; d'une plante presque entièrement arrachée, néanmoins fraîche quoiqu'elle ne tint plus au sol que par les deux lilaments du chevelu de la racine; enlin, une ileur de géranium manquant de l'un de ses pétales.

Cette dernière circonstance, rapprochée de la découverte dans les cheveux de Cécile d'un pétale de fleur, qui plus tard sera reconnue jionr être une fleur de géranium, sont autant de témoignages iiTécus ibles que le corps de Cécile a passé par le sommet de ce mur, et que c'est en y passant qu'il a froissé ies plantes et les herbes, dont l'affaissement et la inutilaLion ont été constatés.

Au pied de ce même mur, et dans l'intérieur du jardin des frères, M. le juge d'instruction a constaté l'empreinte des pieds d'une échelle.

Ce magistrat a aussitôt interpellé les frères directeurs pi-ésentsà cette opération, en leur demandant s'ils pouvaient expli- ([uer la cause de ces empreintes : il.s ont déclare ne iiouvuir fournir à cet égard aucune explication.

Plusieurs échelles prises dans l'établis-

LE BAGNE DE TOULON

In incendie h l'oulon.

seiueiit ont été successivenieiit appliquées aux empreintes.

M. le juge d'insli uctiuu constate « qu'une seule éclielle se rapporte, par l'écartement de ses branches, à l'écartement des deux empreintes : les branches de ladite échelle sont, à leurs extrémités inférieures, de forme carrée à arêtes très-vives.

« Lesdites empreinles, sont aussi de form?; carrée à arjtes moins vives, sans qu'il soit possible néanmoins de constater si cette échelle est celle qui a produit les dites empreintes, vu l'élat du sol sur lequel ces empreintes sont faites, par suite de l'intempérie de la saison. »

(Juol qu'il eu soit, et sans affirmer dans

ce moment à quel usage a été appliquée cette échelle dans les diverses combinaisons que la projection du corps a' exigées, on ne peut méconnaître la gravité de ce fait; et il demeure acquis à l'information qu'auprès du lieu où gisait le cadavre et dans 1 intérieur du jardin des frères, on a constaté deux empreintes, qui sont incontestablement deux empreintes d'échelle, et dont aucun des frères de l'établissement l'a pu rendre raison.

Au pied du même mur, et presque à l'angle que ce mur forme avec l'orangerie, le brigadier de gendarmerie a saisi un morceau de corde fraîchement coupée, et qui paraissait séparée d'ua morceau plus grand.

Sigk.-

Cette découverte empruntait une certaine gravité à cette double circoi'Stauce, que des débris de corde à l'état de filasse avaient été trouvés dans les branches de cyinè; qui couronnent le mur de la rue Riquet, au point de jonction avec celui du jardin des frères, ainsi que dans les cheveux de Cécile.

A l'angle de jonction du mur et de l'orangeiie, mais dans l'intérieur du jardin, des empreintes de pas ont été remarquées le 16 avril au matin par le brigadier de gendarmerie.

Ce brigadier interpella aur-sitôt des frères qui se i romenaient, pour -savoir à qui ces empreintes pouvaient être attribuées :

parmi ces frères se trouvait le frère jardinier ; le Lr'gadier l#consuUe sur la cause ou Tauteur de ces traces: il répond qu'il ne peut p;;s s'en rendre compte.

. Un des directeurs présent à cet entrelien déciura .. que des frères ayant entendu de la rumeur, se sont approchés, et auront imprime ces pas. »

Mais quelques jours après, et le 19 avril, le même brigadier étant revenu dans le jardin des frères, y fut accosté par le frère jardinier qui lui déclara spontanément « que C'était lui qui avait imprimé ses pieds sur le sol, et avait fait les e.uprelates qu'i^ avait reaianjuées le 115 au matin. »

Le brigadier parut surpris d'un souvenir qui était effacé quelques heures après que le fait s'était produit, ut qui se réveillait avec unu éloniianlf précision plusieurs jours plus lard. Le brigadier fit remarquer au frère jardinier qu'il était d'autant plas surprenant qu'il s'attribiiât les CiCpreintes de pas constatées le 16 au matin, qu'à ce moment il était chaussé avec des sabots, et que les empreintes étaient fûtes avec des souliers.

Confronté devant le juge d'instruction -avec le brigadier, le frère jardinier a dérlaré que celait le 16 au matin, aussitôt iue les traces avaient été constatées, qu'il s'était empressé de déclarer que c'était lui 4uiles avait faites.

Le brigadier, au contraire, a alfirmé sous

la loi du serment et dans les termes les plus précis, que le 16 au matin, malgré l'interpellalioi qui lui fut adressée, le frère jardinier avait gardé le silence, et ne s'était pas à ce moment attribué les empreintes des 1 as; et que ce n'était que trois jours après, et sans y être provoqué, qu'il avait spontanément déclaré qu'il avait fait les empreintes remarquées le 16 au matin.

La confiance que méritait la parole assermentée et déiintéressée du brigadier, ne permettait pas de révoquer en doute la véracité de son témoignage. Aussi dès ce moment la justice dut se préoccuper des manœuvres qui tendaient à lui dérober les preuves à mesure qu'elle les recueillait.

Le frère jardinier, que son âge garantissait contre lesou^)Çon,n'ctaii-il pas chargé de s'attribuer ces empreintes de pas qui cessaient d'être accasatric.js si on admettait comme sincère l'expl.c.ition qu'il donnait ?

Il parait en effet établi que le frère Léotade, accusé, devançant pour la détruire une preuve qui pouvait l'accuser, avait, des le 16, déclaré à M. Eslevenet a que )' les traces du pibd qu'il observait dans ce » moment sur une pl.ite-baiide, tout, près » de l'orangerie, pouvaient avoir été faites » par lui et par un autre frère, le matin » vers huit heures, pendant une visite « qu'ils firent sur les heux, dès qu'ils eu- > rcnt appris la nouvelle de l'événeoieat. »

Ces empreintes de pas, suspectes par la place qu'elles occupent, par leur corrélation avec les autres faits constatés, acquiéreut un haut degré de gravité de cette cuconstance, qu'après avoir été d'abord atlirmées par Leotade devenu plus tard accusé, elles ont été niées par lui, pour être réclamées par le frère jardinier, que son âge mettait à l'abri du soupçon.

Les faits recueilhs et constatés sur le lieu où gisait le cadavre, ainsi que dans les points qui l'entouraiect, projetaient une vive lumière sur la manière dont le corps de Cécileavait élé jeté dans le cimetière.

L'esprit frappé des difficultés, et des obst iL'les qui se rencontrent de toutes parts pour faire arriver le cadavre du côté de la

LE BAGNE DE TOULON

rue Riquet, n'est pas moins frappé des facilités que le meurtrier a rencontrées pour le îancer par-dessusie mur du jardin des frères.

Au point où le mur de l'orangerie ren-

■ contre celui du jardin, le meurtrier, abrité

par la saillie que fait sur le jardin le mur

latéral de l'orangerie, peut braver tout

regard importun.

Il n'est pas seulement protégé pai" les ombres de la nuit, nais, placé au centre d'un vaste terrain inhabité, il peut prendre à son aise, sans être interrompu, toi- tes les précautions qu' lui permettront de choisir le point où il veut faire arriver le cadavre.

Sa pensée a été, on ne saurait en douter, de jeter le cadavre de manière qu'il tombât au pied du mur de la rue Riquet, afin que le prem er soupçon de la justice, en voy.int le cadavre dans ce lieu, se dirigea'; vers les maisons situées dans cette rue, et en dehors de la maison des frères. La terre incrustée dans la joue gauche de G cile, la boue qui salissait la partie gauche des vêtements, le mouchoir accroché à l'un des pitons placés an pieddn mur de la rue Riquet, le pétale dans les cheveux de Cécile, les herbes froissées au sommet du mur des frères, les empreintes d'échelle au pied de ce mur et dans l'intérieur, les traces de pas presqu'aumême point, les débris d'une corde, sont autant de témoins qui racontent à la justice le passage du cadavre du jardin des frères au cimetière Saint-Aubin.

Après avoir terminé l'exploration du jardin et du cimetière, les médecins procédèrent à la levée du corps de Cétile; il était nécessaire d'examiner l'état des vêtements de la victime, de vérifier avec soin les accidentsextéiiîurs du covps, et enfin de pro céder à l'aulopsie du cadavre.

« Le premier jupon et la robe de dessus tombaient le long du corp3 sans rien présenter de notable. Le second jupon était fortement ramené entre les cuisses en avant et en arriére jusqu'au niveau des crêtes iliaques : les plis en étaient raides, et agglutinés par des liquides sanguinolents et des matières fécales. »

En soulevant ces plis, entre eux et la

peau du ventre, les experts ont trouvé une tige de fourrage ployéo en deux, longue d'environ vingt centimètres, et une autre un peu conluse, ayant six ou huit centimètres.

A travers les plis des vêtements de dessous, les médecins découvrent une paille de froment tachée de sang.

Ils ont également retiré, mêlés aux plis de la robe, des fragments de paille.

Dans une autre partie des plis de la robe, les experts ont trouvé une plume.

Les souliers de Cécile offrent cette particularité, qu'ils « ne présent-ent de la boue de.>séLhi;e que dans leur moitié antérieure et à sa partie interne; partout ailleurs ils sont parfaitement proffres : sur l'an d'eux, les experts ont trouvé un brin de paille ou chaume adhérent à la boue. »

Ces circonstances indiquent à la justice que le crime avait été commis, ou que tout au moins le cadavre avait été déposé, soit dans une grange, mais certainement dans un lieu où se trouvait du fourrage.

Or, dans le même jardin où la justice avait constaté les empreintes d'échelle et de pieds, se trouvaient des granges remplies de différentes espèces de fourrages. Ces granges appartiennent aux frères de la Doctrine chrétienne. Dans l'une d'elles, M. le juge d'instruction constate la présence d une grande quantité de fourrage, ainsi que de la paille de froment et de chaume.

Il saisit sur un tas qui paraissait récemment remué, un paqnel de tigçs et de paille de trèfle'^.

Deux expertises ont été faites successivement; li en résulte une parfaite identité entre les liges de fourrage trouvées sur Je corps de G;cile et celles saisies dans la grange des frères. Les unes et les autres peuvent être rapportées au fourrage connu sous le nom de tréfl ).

La paille ensanglantée, trouvée sur le jupon, est une paille de froment.

Les fragments de paille trouvés adhérents à la robe ainsi qu'aux souliers, paraissent aux experts devoir être comme celles trouvées sur le corps, rapportées au trèfle.

Le pétale trouvé dans les cheveux de Cé- ; cile a été l'objet d'un examen trés-attentif. \ Pour éclairer complètement la justice sur l ' ce point, les experts ont d'abord examiné la nature du pétale mêlé aux cheveux de Cécile. Ils l'ont ensuite successivement comparé à une des deux fleurs prises sur le mur du jardin des frères, ainsi qu'à la fleur in- | cliuée, déjà signalée et manquant de pétales.

Enfin, pour déterminer l'espèce et la fa- [ mille botanique de ces fleurs, les experts , ontrecueilh, le 11 mai dernier, un pied de géranium sur le mur du jardin des frères, i

Après s'être livré à un examen très-attentif de la nature du pétale trouvé dans les cheveux de G 'cile, et l'avoir comparé aux fleurs recueillies ou découvertes sur le [ mur du jardin des frères, les experts concluent que le pétale trouvé dans les cheveux de Cécile doit èire rapporté à une fleur de géranium, et par conséquent de même espèce que la fleur inclinée trouvée sur le mur et manquant de ses pétales.

Enfin, les experts constatent qu'une fleur trouvée dans la poche du tablier de Céc le est une fleur de giroflée.

Les médecins décrivant l'état extérieur du cadavre, constatent l'état d'impuberté de Cécile. Ils signalent la face, qui est onc- | tueuse et gonflée, les paupières tuméfiées, ' ' la gauche surtout, le nez un peu écrasé.

La bouche ni le cou ne présentent aucune i

i marque de strangulation ni d'asphyxie. :

Au-dessus de l'extrémité du sourcil gauche, on remarque une dépression; de la terre sèche est incrustée à la surface du derme : en cet endroit la peau est violacée. I

La joue gauche présente une raclure et de la terre incrustée.

ï Les lobules qui supportent les boucles ' d'oreille sont déchirées, et la surface de ces

déchirures est couverte d'un caillot de sang desséché.

Les poignets présentent des ecchymoses, et portent la trace d'une forte constriction. Sur la face dorsale de la main droite, existent six petites contusions de forme arrondie. Sur la firemière phalange de l'annulaire gauche, existent deux empreintes d'ongle.

Telle était la perturbation qu'avait provoquée dans l'organisme de Cécile l'attentat commis sur sa personne, q'u'une évacuation complète en avait été la suite. Des matières fécales étaient répandues sur ses vêtements et sur plusieurs parties de son corps, et notamment dans la région inférieure du ventre. C'est là qu'ont été découverts les fragments du trèfle dont nous avons parlé plus haut.

Ces circonstances, rapprochées des déchirures observées sur l'organe qui a plus parliculièremeni été le siège de l'attentat, ont déterminé chez les experts ceito conclusion, « que le viol a été consommé sur la vieil. ne, et que les ecchymoses de la fice et les traces de constriction signalées aux poignets, font présumer que le viol a été précédé ou suivi de contusions reçues pendant la vie. »

Après avoir ainsi examiné l'état extérieur du cadavre, les médecins ont procédé à son autopsie, afin d explorer, à la vue des désordres intérieurs, les véritables causes de la mort de Cécile Combette.

L'estomac a d'abord fixé l'attention des médecins. Ils ont constaté que les follicules étaient dévelop.jées " comine dans le premier travail de la digestion.

L'estomac contenait environ cent grammes de matières pactacées. Oa y trouvait (. du pain plus ou moins délayé, mais parfaitement reconnaissable, » en le dégageant des matières auxquelles il était mêlé; on trouvait pour résidu « de la mie de pain, sur la détermination de laquelle il était impossible de se méprendre. »

Les matières retirées du duodénum et du jéjunum avaient à peu près le même as

Vff

LE BAGNE DE TOULON

pect que les précédentes: «Les fragments de pain étaient plus petits et moins abondants: par le lavaga, on les séparait d'un liquide composé en partie de pulpes de pois déjà profondément altérés par la digestion. »

Les mêmes opérations faites pour les matières contenues dans l'iléon ont donné pour résultat quelques fragments de pois.

Les experts concluent qu'ils ont reconnu dans l'estomac «l'indice d'un travail de di-

gestion en activité, et faisant supposer une injection d'aliments ne remo:itant pas à plus de trois heures. Dans le premier segment de l'intestin gréle, l'indice de ce rnême travail dénotait qu'au moins une ou deux heures avaient dû s'écouler depuis l'ingestion des matières que l'estomac renfermait. Enfhi, dans le second segment, nous avons trouvé que les matières n'avaient pas eu le temps d'y arriver; et que celles que l'iléon renfermait, provenaient d'un repas antérieur, peut-être de celui de la veille. »

Lp forçai linnne d'enfants.

Le col disséqué n'n fait que confirmer les appréciations fournies par l'examen extérieur. Les médecins en concluent que : «évidemmenl Cécile Gombette n'a pas succombé à une asphyxie, évidemment elle n'a été ni étranglée ni étouffée »

La tête a présenté à l'intérieur de nombreuses lésions.

«Dans l'épaisseur du muscle masseter, du côté gauche, au niveau de son attache au maxillaire inférieur et en avant de ce muscle, nous avons trouvé une infiltration et un épanchement de sang coagulé.

Sur le dos du nez, à la jonction des cartilages avec les os propres existait une ec-

chymose oblongne de douze millimètres de hauteur sur six de largeur.

La tempe gauche était déprimé?, bleuâtre, et paraissait amincie par une sorte d'aplatissement. Au-dessrms les tissus étaient inflltiés de sang. Cet épanchement s'étendait jusque dans l'épaisseur des deux paupières de l'œil gauche, dont nous avons déjà signalé la tuméfaction. »

Les médecins constatent, qu'indépendamment de cette large ecchymose sur la tempe gauche et les paupières, «ils en ont trouvé une dizaine d'autres disséminées sur toute la surface de la boite crâniennne, depuis les arcades sourcilheuaes jusqu'à l'angle supérieur de l'occipital d'une tempe à l'autre. »

Os ecchymoses étaient de forme et de volume variables: l'une d'elles, siture au sinciput, et plus étendue à droite qu'à gauche, avait cinq centimèires de diamètre.

Les os du crâne étaient h lour niveau d'un rouge livide, leurs vaisseaux capillaires étaient injectés, et cette injection se remarquait surtout au niveau des sutures ^agitaies et frontales.

Vers son angle intéripur et inférieur, le pariétal droit était fracturé dans l'étendue de quatre centimètres.

Les médecins recherchent enpuitf> l'élat du cerveau : ils constatent d'nbonl. r[u'après avoir enlevé la dure-mère de la base, ils trouvent sur le côté gauche de l'occipital une seconde fracture sinueuse, étendue du golfe de la veine jugulaire à la partie moyenne du sinus latéral : cette fracture intéressait toute l'épaisseur de l'os.

Après avoir enlevé la dure-mère, les mé decins ont trouvé la surface du cerveau forlement infiltrée de sang. Une vaste eechymose occu|iail toute la partie antérieure de Ihcmisphérc gauche. Il en résultait une griinde tache d'un ronge brun qui résistait au lavage et occupait tous les tissus sous arachnoïdiens jusqu'à la surf, ce du corveau. Des plaques de la même couleur se remarquaient sur l'autre hémisphère. La même congestion existait dans les -ventricules latéraux, (pii contenaient de la sérosité fortement colorée de rouge.

0,<^ désordres si graves, ces lésions si nomt)reuses, ont conduit les médecins à conclure «qu'évidemment ils étaient le résultat de contusio'is reçues pendant la vie, et la mort a dû en être la conséquence presque immédiate.»

L'examen des organes de la génération a confirmé cette opinion, que Cécile était impubère : les exploriitions intérieures de ces organes ont conduit les médecins à conclure «que Cécile Combette était nonseulement vierge, mais qu'elle n'avait aucun des signes de la nubilité.

" Lps déchirures de la vulve, ajoutent h^-

médecins, nous ont paru produites par un corps trop volumineux, relativement au développement de ses organes .sexuels, mais ne dépassant pas pourtant un certain volume, puisqu'il parait y avoir eu introduction, comme l'atteste la déchirure vulvaire, dans le sens vertical. »

Les médecins pensent que ces désordres pourraient être la conséquence d'un viol accompli dans lés conditions ordinaires do ce criue ; néanmoins, ils estiment « que l'introduction préalable du doigt, ou de tout autre corps arrondi, aurait pu produire le même résultat. »

'\ Par l'exaaien qu'ils avaient fait de l'état extérieur du cadavre, ainsi que des vêtements de Cécile, les médecins avaient constaté que la victime avait eu une évacuation abondante de matière fécale, .soit pendant

; le viol, soit après. Cette évacuation attestait la profonde perturliation que le crime

î avait produit sur ses organes.

' Ainsi, Cécile avait été victime d'un viol.

I La mort n'a pas été la conséquence du viol ; elle est le résultat de violences graves nombreuses et répétées sur la tête.

Le meurtre a donc été commis pour assurer l'impunité du viol et pour étouffer la voix d'un témoin accusateur.

Ce double crime, dans les conditions où il se produit, n'est point l'œuvre de la dépravation ni du libertinage.

Il atteste par ses ravages l'explosion instantanée et soudaine de passions longtemps condenséi^s, et témoignent de la révolte des sens contre la lègle qui les comprime.

Les vêtements de Cécile avaient été soigneusement examinés. Ils portaient l'empreinte de pollutions noinbreuse.s. On y remarquait des matières fécales, ainsi que des mucosités mêlées de sang.

La chemise et les bas portaient des souillure s qui appartiennent plus particulièrement aux accidents du viol.

LE BAGNE DE TOULON

Les médecins avaient extrait des matières fécales dont la robe de Cécile était salie, un certain nombre de graines doûLune exi ertise ultérieure devait déteraiiner la nature.

L ■ 18 avril, trois jours après le crime, M. le juge d'instruction fit saisir au Noviciat des frères, et dans la pièce destinée à recevoir le linge sale, ^ilusieurs ch'Unises ; l'une d'elles port lit la marque suivante : 562. Elle était remarqiuible par les pollutions nombreuses qu'elle portait.

On y diftiiiguf, à l'extérieur ^urle devant, et immédiatement au-dessous de l'ouverture correS;)ondant à la poitrine, une tache qui présentait tous les caractères de matières fécales. Cette tache est de forme irréguliére, et de 6 coutimètres environ dans sa plus grande eteudue. -

Au-dessous de cette première tache, on en remarque une seconde de même nature. Plus bas, on trouvé disséminées plusieurs taches qui ressemblent à celles qu'un viol peut occasionner.

Ces taches existent tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la chemise.

Des'empreintes de matières fécales exi.-tent encore sur plusieurs parties de la chemise, notamarent aux manches, sur la partie postérieure et externe, ainsi qu'à la partie interne et antérieure.

Les experts recueUlenl sur la partie interne et postérieure d-'' la chemise n» 562 « quelques semences qui leur ont paru ressembler à des semences de trèfle, et qui ont été recueillies pour devenir I objet d'un examen spécial et plus approfondi. »

En rapprochant, par la pensée, les souillures de natures diverses répandues sur toutes les parties de la chemise de celles constatées sur le corps et sur les vêtements de Cécile GDmbette, ou est frappé de cette idée, que la chemise saisie au Noviciat, et portant le n" 562, a été en contact, soit avec le corps de Cécile, soit avec son cadavre.

Les places qii'occupeal sur celte chemise

les matières fécales et les autres pollutions semblent rendre témoignage du viol, des luttes qu'il a entraînées, des désordres qu'il a provoqués, comme elles seuibleut aussi attester le contact du cadavie lorsque, pendant la nuit, il a été transporté aux pieds du mur, d'oii il devait être jaojeté dans le cimetière.

Un rajiprochement plus décisif eue u-e il venu fortifif si concluantes.

est venu fortifier ces graves iirésoin|itions

Nous venons de voir que des semence-; que les exrerts avaient d'abord prises pour des semences de trèfle avaient été recueillies sur la chemise, mêlées à des matières fécales.

Nous avons vu aussi que les médecins avaient extrait des matières fécales empreintes sur la robe de Cécile, un certain nombre de graines.

Ces graines et les semences trouvées sur la chemise ont été soumises à une expertise.

Les experts déclarent que les nues et les autres sont des graines de ligue appartenant à uue digestion complète. Us constatent également que les graines trouvées sur la robe de Cécile et celles recueillies sur la chemise no 562 ont entre elles une parfaite identi é.

n a été constaté par l'information que Cécile avait mangé des figues sèches le dimanche qui a précédé sa mort, ainsi que le lundi.

Comment, en présence de tous ces faits, révoquer en duute que la chemise Uo 562, saisie le 18 avril au Noviciat des frères de la doctrine chrétienne, ne soit la chemise du meurtrier? Ne porte-t-elle pas les irrécusables témoignages du lieu où le double crime a été commis ?

Apres avoir déterminé, à l'aide des faits nidlériels, le tiieà.tre du cri. ne l'information a dû s'atiacher aux pas de Gdcile Combette, préciser le moment où elle est entrée dans le Noviciat des frères, et constater, autant que possible, l'instant uù elle a disparu.

Il est constant qu'après que Marion euta déposé sa corbeille clausle corridor du Noviciat, elle ressortit i our revenir au magasin du sieur Conte. Elle décJare. dans les termes les pius positifs, que Cécile n'est pas sortie avec elle, que celte jeune flile est restée dans le corridor du Noviciat.»

De son côté, le frère Laclénus, portier du Noviciat, déclare, autant qu'il peut s'en ra[ipeler, qu'après la sortie de Marion, il a lermé la porte avec la clef.

Lorsque Conte, Cécile et Marion sont entrés dans le corridor, cinq personnes étaient réunies dans le parloir, qui n'est séparé du corridor que par une porte pleine, liiibituellement cnlr'ouverlo. Ces cinq personnes étaient les frères Navarre, Laphien et Janissien. Ils étaient réunis dans le parloir, avec deux jeunes gens de Lavaur, les sieurs Rudel et Vidal. Navarre affirme qu'il était debout sur le seuil du parloir, le dos touriiL' vers le corridor, et causant avec les jeunes gens placée dans le parloir.

Pendant que Navarre était dans la position que nous venons de décr.re, on sonno à la porte d'entrée; c'est Conte qui entre dans le corridor avec Cécile et Marion.

Navarre, sans changer de place, et lournanl seulement la tète pur dessus son éiaule, ai.erçoit dans le corridor «deux personnes du sexe féminin. Tune plus grande, l'autre plus petite: il vota terre une coibeille do livres que le sieur Conte maniait. »

Ayant alors fait un dcnii-tour pour répondre à l'appel de ses camarades qui étaient dans le jjarloir, et sans avoir cessé de remplir l'ouverture de la porte, le frère Navarre aperijoil Conte portant une corbeille do livres, et entrant dans la cour pour monter à la procure des classes.

Puis, ayant regardé aussitôt dans le vestibule, le frère Nivarro ajoute:

« Je n'y aperçus plus les deux personnes que j'y avais vues avec le sieur Coule, ni le portier, ni personne.»

11 resuite de celle tléposition que Cécile

disparu presque au même moment où Conte montait chez le frère directeur pour porter ses livres.

Marion a quitté le corridor pour aller dans la rue presque au mêaie instant, et comme il est certain que Cécile n'est pas sortie avec elle et que la porte a été fermée avec la clef, on peut conclure, d'hors et déjà, que Cécile n'a pu quitter le corridor du Noviciat que pour aller dans l'intérieur de l'établissement, et, par conséquent, dans la cour et dans la direction du tunnel.

La présence du novice Navarre dans le parloir, au moment oii Conte arrive et au moment oîi Cécile disparaît, a fourni à l'inslrucliou le moyen de préciser l'heure de l'arrivée et le moment de la disparu- Iftn.

En rlYel, le novice Navarre, averli ([ue duux jeunes gens d(! Lavaur le demandaient au parloir, a quille la salle des exercices," lorsque la pendule marquait neuf heures moins cinq minutes. Il était de retour à neuf heures vmgt minutes: son absence a donc duré vingccinq minutes;

L'arrivée et la disparution de Cécile peuvent donc se circonscrire entre ces deux limites. Mais en explorant avec soin les diverses démarches du novice Navarre pendant ces vingt cinq minutes, l'information a circonscrit dans de plus étroites limites l'arrivée et la disparution de Cécile.

En eflet, Navarre est descendu deux fois

[ pendant cet intervalle, dans le parloir. Une

I preni lère fois il est descendu avec le frère

I Limen, et il s'est entretenu alors pendant

un quart d'heure avec "Vidal et Rudel.

C'est au moment oii, ajirés cette entrevue, ils allaient se séparer, que Vidal a demandé à voir le frère Laphien de Lavaur; alors Vidal et Rudel sont rentrés dans le parloir, pour attendre que ce frère ait été averli.

Ce serait, à ce qu'il paraît, Navarre qui aurait été le chercher; le frère Laphien

Al

LE BAGNE DE TOULON

Après Ifi b^gnc»

sei ait alors desceada avec le tVère Janissiei] ; ils auraient été accompagnés du novice Navarre.

Ainsi, dans cette seconde entrevue, cinij personnes auraient été réunies dans le parloir ; les trois novices Navarre, Laphien, Jamiissieu, et les deux: jeunes gens Vidal et Rudel .

Mais les deux entrevues, en y comprenant le temps pour descendre de la salle d'exercice et y remonter, sont circonscrites entre neuf heures moins cinq minutes et neuf heures vingt minutes.

L'arrivée de Conte et de 'décile doit être placée dans la deuxième entrevue, puisque le novice Laphien, qui n'était pas présent à la première entrevue, a vu, pendant qu'il était dans le parloir et au travers de la porte entr'ouverte. Conte avec une corbeille de livres dans le corridor.

Or, d'après la déposition de Rudel, le premier entretien a été plus long que le second; il assigne un quart d'heure environ à sa durée. S'il a commencé à neuf heures moins cinq minutes, il a dû Unir à neuf heures dix minutes.

Donc, Conte et Cécile, qui ne sont pas arrivés pendant ce premier entretien, ne sont entrés au Noviciat qu'à neuf heures dix minutes environ.

D'un autre coté, le novice Navarre, placé sur le seuil de la porte du parloir, constate que Conte est monté chez lé directeur avec ses livres quelques minutes après son arrivée ; le même trèro déclare que Cécile a disparu presque au même inslant où Conte est sorti du corridor.

Donc, Cécile, eiitrét' au Noviciat entre neuf heuics et dijt minutes et neuf heures un quart, a dis^ aru d'ans le même intervallo.

Tous les faits recueillis dans rinformalion concourent à fixer la disparulion de Cécile entre neuf heures dix minutes et neuf

* heures un qhart.

En effet, les trois frèrej et les deux jeunes gens, placés dans le i>arloir lorsque Coule et Cécile sont arrivés, sortent a leur tour et se trouvent dans le corridor.

Ils sont tous tl'accord, à l'exception de yidal dont nous allons dans un inslaut apprécie: les doutés, poUi déclarer que, lorsqu'ils ont passé du iiarloir dans le corridor, il n'y avait plus personne dans celle dernière pièce." Et comme, à ce moment, il était tout au plus neuf heures un quart" liuisque Navarre était rentré à neuf heures vingt minutes dans la salle d'exercice, qu'd faut en cifel lui accorder quelques minutes, soil dans le temps perdu dans le corridor au moment où il' échange, ainsi que les frères, leurs adieux avec Rudel et Vidal, soit pour le temps nécessaire pour remonter dans la salle d'exercice, où il anive, ainsi que nous l'avons dit, à neuf heures vingt minutes, il eu résulte que, par une aulrc voie, l'inlormatiou est arrivée à constater ce fait, que Cécile, arrivée dans le corridor du Noviciat après neuf heures dix minutes, avait disparu à neuf heures un quart.

Cécile serait donc demeurée à peine cinq minutes dans le corridor. Cette donnée prouve quelle n'a pu, ainsi qu'cm l'a prétendu, être sortie, ennuyée qu'elle était d'ultendre sou maître.

Le parapluie conhé à sa garde, retrouve

une heure après, malgré la pluie qui tom- s hait, à la place où Conte le lui avait confié, l prouve qu'elle n'est pas sortie.

Sous quel prétexte serait-elle sortie ?

Conte lui aurait-il donné une commission ?

Au contraire, l'ihstruction établit que les dernières paroles que Conte a adressées à Cécile sont celles-ci :

Cécile, attends-moi là, pour porter les corbeilles vides.

Cet ordre était si sérieux, que Conte, descendant de cliez le directeur avec ces corbeilles vides, ■et ne trouvant plus Cécile pour les emporter, les a laissées dans le parloir, et a envoyé une de ses jeunes apprenties pour les cherclier.

D'ailleurs, ainsi que l'instruction va l'établir, la porte du Noviciat qui donne accès sur la rue est restée constaumient fermée avec la clef.

Mais une déposition qui devait donner à la iirocédure une autre direction avait été annoncée par la voie des journaux.

On alïïrmait que le jeune Vidal, au moment où il allait sortir du Noviciat avec Rudel, avait vu la jeune Cécile dans le corridor, appuyée surl'afc-b.jutanl de la porte de la cour, se diriger du coté de la porte de la rue, et passer à côté de lui, à ce point qu'il avait été obligé de s'écarter pour la laisser passer.

La précision de ce témoignage éveillait l'attention de la justii;e ; les moyens par lesquels il s était produit provoquaient ses défiances.

En même temps que M. le juge d'instruction se préparait ii recevoir cette déposition, il devait réunir les moyens de la contrôler.

L'instruction a, en effet, constaté que, le lendemain du crime et le jour même où le cadavre de Cécile avait été découvert, avant qu'aucune accusation eût encore retenti.

LE BAGNE DE TOULON

lO

les directeurs do J'établisscment des frères se préoccupaient du soin de, trouver des témoins qui eussent vu sortir Cécile Gom bette.

Ils se rappelèrent que Vidal et Rudel \ étaient dans le parloir au moment où cette ; jeune fille était entrée dans le corridor du i Noviciat.

Le sieur Crouzat, altoché au pensionnat

en qualité de maître de musique, fut chargé

\ du soin de rechercher le logement de Vidal-

I et de Rudel et de les inviter à se rendre au

\ Noviciat.

. Il leur écrivit une lettre dans cet ol^jet.

\ Ils arrivèrent, en effet, le vendredi vers ^ trois heures.

Ils furent reçus par le frère Floride, visiteur, qui leur dii :

D'abord, la déclaration du novice Navarre contredit l'assertion de Vidal, puisque Navarre déclare que Cécile a disparu du corridor au moment, où il occupait encore le seuil de la porle du parloir; or, à ce moment, Vidal était dans l'intérieur du parloir, et n'avait pas encore passé dans le corridor.

D"un autre côté, au moment où Vidal prétend avoir vu Cécile, il n'était pas seul dans le corridor, il s'y trouvait avec Rudel, les trois novices Navarre, Laphien et Janissien, et le frère portier.

Or, de ces six personnes, réunies dans ce corridor trés-éclairé, large -de trois mètres sur six de loi g, cinq personnes déclarent n'avoir pas vu Cécile.

Ces cinq personnes sont : Rudel, le novice

Navarre, Laphien, Janissien et le frère portier.

« Je vous ai lait venir, Messieurs, pour savoir si, counme vous êtes venus hier, vous u'ave*.î pas vu sortir cette petite. »

Ils répondirent, l'un et l'autre, qu'ils ne l'avaient pas vue sortir.

En sortant de chez Mes frères, Vidal et Rudel se rendent chez le sieur Rolland, perruquier, et déclarent l'un et l'autre qu'ils n'ont pas vu de jeune fille, la veille, pendant qu'ils étaient chez les frères.

Ils repartirent pour Lavaur, le lundi 19 avril.

Vidal revint seul le samedi 24; il fut conduit par le directeur des frères de Lavaur au Noviciat de Toulouse; et après avoir été mis sur 165 lieux occupés par Cécile, Vidal crut « se rappeler qu'il lui semblait avoir vu celte petite fille passer derrière lui, mais qu'il ne pouvait pas dire l'avoir vue sortir, parce qu'à ce moment il tournait le dos à la porle de la rue. »

L'information a démontré avec certitude rillusioa dans laquelle s'était laissé entraîner le jeune Vidal, en déclarant qu'il lui semblait avoir vu Cécile dans le corridor, au moment oit il allait sortir du Noviciat.

Or, il n'est pas admissible que Cécile, dont le costume se détachait pur sa forme comme par sa couleur de celui des quatre frères, et qui devait d'autant mieux provoquer les regards, qu'elle se»serait déplacée, et aurait, en quelque sorte, heurté ou tiaversé le groupe qu'ils formaient, n"eùt pas été aperçue par cinq personnes réunies presque sur le même point, tandis qu'elle .eût été remarquée par le sixième.

Mais une circonslance plus- décisive encore e=t venue renverser ce témoignage.

M. le juge d'instruction a constaté la lilace respective qu'occupaient Rudel et Vidal, îiu moment .où ce dernier se serait écarté pour laisser passer Cécile se dirigeant vers la porte de la rue.

Vidal, presque au milieu du corridor, tournât le dos à la porte de la rue, Rudel était appuyé contre l'un des ouvrants de cette porte, tandis que le porlier appuyé sur l'autre, tenant les clefs à la main, se disposait à ouvrir pour laisser sortir Rudel et Vidal.

Dans cette position, Cécile passant derrière Vidai, doit rencontrer Rudel, et celui-ci déchire ne l'avoir pas vue; d'un au-

1/ irvWiftiWwwm

tre côté, Rudel affirme que pendant quo Vidal était au milieu du corridor, le d<)s tourné contre la porte de la rue, lui, Rudel, a eu les yeux sans cesse fixé sur cette porte et qu'il n'a vu sortir personne.

Enfin, il ajoute que la porte est restée constamment fermée à clef, et que le portier l'a ouverte pour le laisser sortir avec Vidal.

Le sieur Vidal a lui-même spontanément raconté à la justice les circonstances au milieu desquelles s'était produit son témoignage :

« Quand je vins, dit-il, samedi dernier 24 avril, àToulouse, ce fut d'après une lettre écrite par le frère Floride, de cette ville, au frère Auricule, directeur à Lavaur. Les frais de mon voyage furent payés par le frère Auricule. Je dev tis aller cUnor après mon arrivée à Toulouse le samedi à li communauté de celte ville. Je m'y rendis en effet ; mais alors le frère Floride me dit qu'il était plus convenable, que devant déposer, je ne mangeasso pas chez eux.

mais il me donna, à cet instant, malgré mon refus, deux francs pour payer mon dîner quej'allai prendre au Rocher do Foix, et quoique j'eusse apporté avec moi assez, d'argent pour payer les frais de mon yoyage et de mon séjour. »

Il demeure ainsi établi que ce témoin, à peine de dix-sept ans, que sa jeunesse et son inexpérience ne pouvaient détendre contre les influences séductrices qui l'ont obsédé, a été conduit, comme pat la maui, à la plus extrême limite qui sei>areun mensonge oflicieax et complaisant d'un faux témoignage criminel. Aussi la Cour n'a-t-elle pas hésité ù déclarer que la déposition de Vidal ne méritait pas la conhance de la justice.

Un autre témoignage, plus précis encore que celui de Vidal, annoncé et publié par les journaux, a été produit devant la jus» licc: c'est celui de Magdelaine Subatier.

Celte femme raconte « qu'un jjur du mois d'avril, qu'elle croit être un jeudi, et qu'elle croit être le 8 ou le 9 avril, parce que sou maître venait de lui payer sou

mois, » elle sortit, et après plusieurs courses elle arriva dans la rue du Cimetière- Saint Aubin vers dix heures ou dix heures un quart; elle aperçut Cécile qui était appuyée sur la saillie d'une fenêtre, elle remarqua le costume de Cécile qui était en étoffe de castres « presque neuf; elle portait un tablier en mousseline, bien job ; » elle avait à côté d'elle, appuyé sur la saillie de la fenêtre, son panier,» elle avait autour du cou un petit collier en métal blanc, auquel était pendue une petite médaille blanche, et qui m'a semblé en argent. »

Magdelaine Sabatier ajoute que « Cécile se mit à la regarder et ù rire. Je lui dis : Veux-tu t'en venir; elle me répondit :

Non, j'attends mon maître. »

Le témoin se sépare de Cécile et continue à marcher; puis s'etanl retourné avant d'arriver à rextréinilé opposée de la rue du Cimetière, Magdelaine Sabatier « voit un monsieur qui portait un burnous couleur de capucin ; il venait du côté des frères, et quand il tut devant Cécile, celleci quitta la place où je lavais laissée et continua avec le monsieur. »

La précision de ce témoignage a permis à la justice d'en démontrer l'audacieuse

imposture.

Ou pourrait d'abord contester que le jour où Magdelaine Sabatier prétend avoir vu Cécile, soit le 15 avril, jour de sa mort; car elle fixe cette rencontre au jour ou elle avait reçu ses gages.

o J'avais même, dit-elle, la centime dans la poche. »

Or, son maître, le sieur Bonpierre, lui paie ses gages le 7 de chaque mois; et au mois d'avril, il a anticipe de deux joues, et il a payé les gages de Magdelaine le 5 ainsi que cela recuite de son carnet de dépense.

Oa pourrait, au besoin, faire observer combien il élait peu probable que Cécile fût attendre son maître, assise sur la saillie d'une fenêtre, exposée à la pluie, alors que Conte lui avait dit, sans mystère et en pré-

LE BAGNE DE TOULON

"il \

sence de Marion et du portier, de l'attendre dans le corridor du Noviciat; mais d'autres faits plus péremptoires encore démonî tuent Je mensonge du témoin.

D'abord, loin déporter le jour du crime un habillement neuf, Cécile était vêtue de son costume de travail, usé et déchiré.

Le collier et la médaille en argent dont Magdelaine S^batier orne le cou de Cécile, n'ont jamais existé.

Les dépositions de Guillaumette Gesta, son amie, de la mère et de la grand mère de Cécile, constatent que, non-seulement le Ibavril elle ne portait pas un collier d'argent, mais qu'elle n'a pas même en sa possession de bijoux de cette nature.

Enfin, Magdelaine Sabatier place au bras de Cécile un panier, dont elledonnela description, et il est constaté, par rinformation, que le 15 avril, et avant do partir pour aller au Noviciat, Cécile avait laissé son panier dans l'atelier de Conte; qu'elle l'avait confié à son amie Guillaumette Gesta, qui ne s'en est dessais:e que pour le reraellre à M. lejuge d'instruction.

Le mensonge de M.igdelaine Sabatier est donc démontré; mais ce qui ne l'est pas moins, c'est que ce mensonge n'est pas spontané.

Ce témoin, placé dans les conditions les '

plus infimes, vêtu le plus souvent des haillons de la misère, n'aurait pas conçu la pensée d'nn faux témoignage aussi habilement prépare.

Pour donner à cette déposition une apparence de vérité, ou plutùt dans l'espoir de neutraliser la contradiction que ce témoignage pourrait rencontrer dans la famille de la^jeune vict me, Magdolaine Sabatier avait poussé l'impudence jusqu'à aller chez la femme Combetle, qui ne la connaissait jias; et pour obtenir de cette malheureuse mère qu'elle déclarât que sa fille Cécile la connaissait, elle n'avait pas craint de lui offrir « quatre francs de son argent », ajoutant « que quelqu'un plus lui en donnerait. »

Cette proposition fut énergiquement re- \

poussée par la femme Terisse, mère de la î

femme Combette, assise en ce moment \ auprès du lit de sa fille.

Le mensonge de Magdelaine Sabatier était des plus flagrants, et c'est avec raison que la Cour avait écarté ce témoignage, comme elle avait écarté celui de Vidal.

Mais si la justice flétrit et réprouve le faux témoignage, elle ne dédaigne pas d'y puiser d'utiles lumières.

Si Cécile Combette fût sortie de la maison des frères après y èire entrée le 15 avril au matin, elle eut été infailliblement rencontrée en traversant^les rues; fréquentées qui entourent le Noviciat.

De nombreux témoins, inspirés par le seul besoin de rendre hommage à la vérité, excités dans cette cause par le désir légitime de détourner les soupçons de la justice qui se dirigeaient vers la maison des frères de laDoclrine chrélienne, se seraient empressés de rapporter qu Ils avaient rencontré Cécile Combette.

Si la rencontre n'est attestée que par un faux témoin, c'est une preuve irréfragable ajoutée à toutes les autres que Cécile n'est pas sortie.

En cherchant le coupable dans la maison des frères de la Doctrine chrétienne, la justice pourra désormais d'autant moins s'égarer, qu'elle marche éclairée jjar le flambeau de deux preuves contraires :

lune dirigée et préparée paries magistrats que la loi a préposés à la découverte des crimes, positive dans ses résultats, décisive par ses conséquences; l'autre combinée par les efforts d'un zèle officieux, et qui, malgré l'activité de ses manœuvres, n'ait pu aboutir qu'à la négation et au mensonge.

La subornation accomplie sur la femme Sabatier, la séduction essayée sur le jeune Vidal, ont amené la justice à explorer un ordre dj faits qui ne se rencontre pas habituellement dans les causes criminelles.

Appelée à rechercher les pi-euves d'un