SECONDE PARTIE

Résumé des charges contro Louis Bonafous, frère Léotade.

Après avoir constaté le théâtre ducrirno, l'information a dû en rechercher l'auteur.

crime et les indices de culpabilité dans le sein d'une communauté religieuse, l'information a dû se préoccuper des régies et des lois qui régissent les membres de cette corporation.

Il est constaté que la discrétion et le silence forment l'un des devoirs le plus essentiel, et s'opposent à ces épanchemonts qui, dans la vie séculière, servent souvent et d'une manière si utile, les explorations de la justice.

Tous les faits, tous les actes qui s'accomplissent^ dans l'intérieur d'une communauté religieuse, aboutissent au directeur; et leur uiaaifestntioii se produit dans la mesure de ce qu'il juge utile ou avantageux.

L'information, qui n'a encore recueilli que des faits qu'un débat public doit contrôler, n'ira pas, quant à présent, jusqu'à afflrmer que la vérité a rencontré des obstacles pour se jiroduire, et qu'une autorité quelconque, s'interposant entre la justice et le témoin, a inspiré des réticences o^ insinué des explications.

Ce secret, exigé comme le plus impérieux des devoirs; ce silence, commandé au nom de la règle et de la discipline ; cette déliance des procédés judicia ires; ce tableau I exagéré et assombri des erreurs de la jus- 5 tice; tous ces discours tenus, toutes ces l paroles recueillies dans un moment où un < grand procès criminel s'instruit dans le sein I même de la corporation religieuse, ne sont- \ ils pas de nature à l'efouler la vérité prêle l à se produire au lund des consciences agi- 1 tées par les scrupules ou contetuies par la \ crainte?

ciat, n'a pu en sortir que pour pénétrer dans l'intérieur de l'établissement.

C'était un point d'une haute importance de constater quelles personnes avaient été en contact avec Cécile Gombette au nioment où la justice a perdu ses traces.

Conte, interrogé le 18 avril pour savoir quelles personnes il a vues dans le corridor du Noviciat lorsqu'il y est entré le 15, répond :

« J'y ai vu le frère Jubrien qui avait son chapeau sur la tête, et le frère Léotade coifTé de sa calotte, parlant ensemble près de la porte qui va du vestibule à la cour, un peu en arrière et près de celle du parloir ; Léotade faisait face à la porte d'entrée du côté de la rue. »

Au moment où Conte faisait cette déclaration, il n'entrait pas dans sa pensée de faire peser un soupçon accusateur sur un ou plusieurs frères de la Doctrine chrétienne.

Personne, en effet, ne repoussa dès les premiers moments, avec plus d'énergie que lui, la pensée que le ciime eût été commis dans la maison des frères.

Lorsque la femme B'?ylac, tante de Cécile, alarmée des démarches mutiles faites pour retrouver sa nièce, et n'écoutant que les secrets pressentiments de son cœur maternel, signalait, dés le 15 au soir, la maison des frères comme le liou où Cécile avait été sacrifiée. Conte l'interrompit vivement, en lui disant :

« Vous avez l'air d'inculper les frères; vous êtes un mauvais es(irit; vous pourrez le payer cher. »

Et lorsqae, le 17 avril, il est arrêté, etquq le magistrat instructeur lui apprend le sort' de Cécile, sa pensée est bien loin d'accuser les frères; il suppose « que Cécile a pu être attirée par quelques mauvaises fet^i^ mes du quartier, sous prétexte que son frère ou sa mère la demandait, et quelle aura été victime de quebiue attentat à la [ludeur. »

Cécile entrée dans le corridor du Novi- Telles étaient les dispositions de Conte;

LE BAGNE DE TOULON

l telles étaient ses conjectures, lorsqu'il dé- ', Clara avoir vu clans le corridor du Noviciat l Jubrien et Léolade.

Interrogés le 18 avril, Leotade et Jubrien n'opposent à l'afllrmaLion si [irécise de Conte, qu'une dénégation hésitante et en quelque sorte dubitative.

Le frère Léotade, après avoir été con- Irunté aveu Conte, déclare « qu'il ne se rappelle pas avoir été, le 15 avril, dans le corridor de la communauté. »

Le trere Jubrien, de son côté, se contente de répondre que « cela est possible, mais qu'il ne se le Kappelle pas. »

Ainsi, deux jours après l'événement, les souvenirs des frères Léotade et Jubrien sont trop incerkùns pour leur permettre d'affirmer ou de nier leur présence dans le corridor au moment oii Cécile y est arrivée.

Mais ils ne tardèrent pas à reconnaître l'un et l'autre les graves et décisives conséquences attachées à leur présence dans ce lieu, au jOur et à l'heure indiqués par Conte.

Revenant sur la première déclaration, et la dégageant de ce qu'elle avait de dubitatif, ils ont nié dans les termes les plus énergiques leur présence dans le corridor le 15 avril, au moment où Conte y est arrivé avec Cécile.

Ces deux dénégations ont été successivement répétées avec la même persistance et la même énergie jusqu'à la lin de l'instruction.

De sou côté, Conte n'a cessé d'affirmer dans les termes les plus positifs, depuis le premier interrogatoire qu'il a subi le 18 avril, jusqu'au deraier, à la date du 23 juillet, que le 15 avril dernier, il avait vu Jubrien et Léotade dans le corridor de la communauté, au moment ou il y est arrivé avec Cécile.

M. le juge d'instruction a procédé à des confrontations nombreuses pour rechercher où était la vérité entre ces affirmations et ces dénégations contraires.

Il a expliqué à Conte les conséquences graves attachées à un mensonge daùs la position où il se trouvait.

Conte a répété, avec les formules de ser- ;r.ents les plus respectables et les plus solennelles, ses premières affirmations.

Toutefois, dans sou iiiLerrogatoire du ■24 avril, Conte a modifié ou plutôt expliqué ses précédentes déclarations, en ce sens « qu il était certain d'avoir vu les deux frères Jubrien et Léotade dans le corridor lorsqu'il y était arrivé, mais qu'il n'oserait pas dire avec la même certitude qu'il les y a laissés; ce serait, ajoute-t-il, un cas de conscience qu'il ne veut pas prendie, et bien que je les y ai laissés, je n'ose- l'affirmer à la justice. »

Cette résCTve, apportée à sa première déclaration, est sans importance, du moment où Jubrien et Léotade nient d'avoir été dans le corridor, aussi bien lorsque Cinte est arrivé, que lorsqu'il est sorti pour monter les livres chez le frère direc= teur.

Conte, adressant des observations à la Cour, au momect où elle va prononcer sur la mise en accusation, répèle spontanément :

« Je fais le même serment devant Dieu et devant la justice, que j'ai vu le frère Jubiien et le frère Léotade dans le vestibule de la communauté des frères, le 15 avril dernier, à neuf heures et quart du matin. »

Les affii mations énergiques, géminées et persistabtes de Conte doivent être tenues pour sincères, car non-seulement il est impossible de lui supposer un intérêt à élever contre les frères une accusation calomnieuse, mais sa position vis-à-vis de la communauté, les bénéfices que cet^e clientèle si importante lui procurait, tout lui commandait d'user envers eux des plus grands ménagements.

On ne saurait donc admettre qu'agissant

en sens inverse de ses intérêts, il se soit

déterminé à articuler avec persistance

j contre deux des hères un mensonge accu-

talcur, qui non-seulement devait briser

tou? les rapports d'amitié et de confiance qu'il entretenait avec la communaulé des frères, mais qui devait encore l'atteindre dans sa fortune.

Les affirmations de Conte dans les conditions où elles se sont produites, ont donc le caractère et l'autorité d'un véritable té-

L'infornialion a fortifié, au lieu de les affaiblir, les déclarations de Conte; c'est ainsi que Léolade, entraîné par le besoin de sa défense à prouver son alibi pendant la matinée du 15 avril, a été contredit par les témoins mêmes qu'il avait indiqués.

Après son interrogataire du -23 avril, et alors qu'il n'est pas encore prévenu, ou le voit procéder à une sorte d'enquête dans l'intérieur du Pensionnat, appeler des témoins pris au dehors pour |iroaver sa préspuce dans la cave à une heure qu'il avait indiquée, dans la matinée du 15 avril.

Plus tard, après l'arrestation du l'rere Léotade, le directeur du Pensionnat lait appeler des témoins, les interroge, les interpelle, procède enfin à une sorte d'information officieuse pour rechercher l'heure à laquelle un témoin avait vu Léolade le 15 avril, afin de constater jnir un alibi l'imiiossibililé de sa la'ésence dans le corridor du Noviciat à l'heure indiquée pur Conte.

L'information a été plus loin encore: elle a démontré la présence de Jubrien dans le corridor à un moment qui paraît coïncider avec l'arrivée de Conte et de Cécile:

Elle a fait plus encore : elle a établi que Jubrien et Léotade avaient dû se concerter pour une affaire, et (jue l'entretien que cette affaire exigeait avait dû avoir lieu le jeudi, à l'heure et dans le lieu indiqués par Conte.

I. — Dans son interrogatoire du 23 avril, Jubrien reconnaît qu'il a dû passer au moins une fois dans le corridor du Noviciat, le 45 avril, mais qu'il ne se rappelle pas si c'est avant neuf heures ou après.

Plus lard, dans son interrogatoire du 2 juin, le frère Jubrien s'est rappelé deux circonstances qui ont permis de préciser avec une sorte de certitude l'instant où il a été dans le corridor.

Il a vu efi effet dans ce moment la femme Julios et sa fille qui portaient la provision du jardinage destinée au Noviciat, et à ce même moment la porte du jiarloir s'étant entr'ouverte, il y vit « quelques frères avec des jeunes gens qui étaient debout et qui s'entretenaient ensemble. »

Ur, rinfurmaliou constate que les femmes Julios, qui sont venues au Noviciat pour y liorter la provision du-jardinage, sont arrivées avant sept heures du matin.

Les frères et les jeunes gens fjui se trouvaient dans le parloir sont, ainsi que nous l'avonsdéjà établi, Navarre, Laphien et Janissien, ainsi que Vidal et Rudel.

Mais ces cinq personnes ont été reunies entre neuf heures moins cinq minutes el neuf heures vingt minutes.

Donc Jubrien confond dans ses souvenirs la présence des femmes Julios et celle des frères et des jeunes gens, puisque ces deux faits sont séiiarés par un intervalle de plus de deux heures et demie.

Jubrien a reconnu cette confusion dans son interrogatoire du 27 juin, et, mieux éclairé, il reporte la visite des femmes Jillios à sept heures du matin, tandis qu'il n'a dû voir les frères et les jeunes ^sns que plus tard; d'où il conclut qu'il a dû aller deux fois au moins dans le corridor.

Le frère Jubrien était donc dans le corridor, pendant que les frères et les jeunes gens étaient dans le parloir; or, nous avons vu que Navarre, l'un de ces frères, est descendu à neuf heures moins cinq minutes, et remonté à neuf heures vingt minutes.

Jubrien s'est donc trouvé dans le corridor entre ces deux limites de temps.

Mais ces deux lin}ites doivent encore être rapprochées, car il faut en retrancher.

LE BAGNE DE TOULON

âl I

Le Génois et le Kdrçat.

d'une part, le temps que Nivarre a mis à descendre au parloir, temps pendant lequel Jnbrieu n'était pas encore dans le corridor; car, s'il y eùL été, il aurait vu les frères et les jeunes gens dans le corridor, et non dans le parloir,; il faut encore en retrancher le temps pendant lequel ces frères et ces jeunes gens se sont arrêtés en sortant dans le corridor, temps pendant lequel Jubrien n'y était plus.

En retranchant cinq minutes dans le premier cas, et autant au moins dans le second, il en résulte que la présence de Jubrien dans le corridor se circonscrit' entre neuf heures et neuf heures un quart : or, c'est dans ceite limite de temps que Conte et Cécile sont arrivés, puisque Navarre déclare les avoir vus entrer pendant qu'il était dans le parloir avec Rudel et Vidal.

L'afhrmation de Conte est donc fortitiée par cette circonstance, qu'il est démontré que son arrivée dans le corridor du Noviciat et la présence de Jubrien se circonscrivent entre deux limites de temps qu'on peut fixer à moins d'un quart d'heure.

D'un autre côté, Conte et le frère Jubrien se sont reficoûtrés dans la procure du frère directeur, et chacun déclare qu'un quart d'heure auparavant il était dans le corridor du Noviciat, d'où la conséquence qu'ils y étaient dans le même moment.

Si l'affirmation de Conte, qu'il a vu Jubrien et Léotade le 15 avrd, dans le corridor, lorsqu'il y est arrivé avec Cécile, e.-t vérifiée à l'égard de Jubrien, malgré ses dénégations, on doit la tenir pour exacte à l'égard de Léotade.

II. — Jiibrien et Léotade devaient se concerter pour envoyer chercher du vin à Saml- Simon (1).

Si cette entrevue, dont la nécessité est reconnue par les deux frères, n'a eu lieu ni dans un endroit, ni dans un jour, ni à une heure suspects, Jubrien et Léotade, interrogés séparément, seront d'accord sur toutes ces circonstances.

Jubrien, interrogé sur le lieu, l'heure et le jour où cette entrevue a eu lieu, déclare « que le vendredi 16 il fut trouver le frère Léotade au Pensionnat, et le prévenir qu'il envoyait chercher le vni pour le Noviciat, en lui demandant si, de son côté, il voulait envoyer chercher celui du Pensionnat. Le frère Léotade lui aurait répondu qu'il n'avait rien de prêt: mais, qu'il allait donner des ordres. »

Aussi, d'après Jubrien, ce serait le 16 au matin, et au Pensionnat, qu'il aurait été convenu d'envoyer chercher le vin.

Mais Baptiste, domestiijue du Pensionnat, déclare que c'est le jeudi 15 qu'il a reçu de Léotade l'ordre de faire l'réparer les barriques pour envoyer chercher le vin, et qu'en efî'eL il les aprépaiées dans la soirée. Léotade, qui reconnaît ce fait, prétend ne pas se rappeler du jour où fut arrêté le projet d'envoyer chercher du vin.

La circonstance que les barriques ont été préparées le jeudi 15, té:noigae que le projet a dû être concerté et arrêté ce jour là ; elle prouve également que Jubrien déguise la vérité eu fixant celte entrevue au vendredi 16.

D'uù la conséquence que cette entrevue a eu lieu un jour suspect.

(I) L'affaire Léotade esl une de celles qui ont le plus puissamment ému l'opinion publique. D'ardentes passions se sont mêlées aux débals, et ce n'est qu'avec une dilficulté inouïe, à travers des obstacles sans nombre, que la justice est parveuue à faire la lumière dans les ténèbres. Xqu;. espérons qu'on raison de ces considérations, le lecteur nous pardonnera d'avoir cédé au dé.-=ir de donner exceptionnellement, à ce souvenir judiciaire, tout le développement qu'il comportait.

Quant à l'heure, il convient de rappeler que Jubrien avait pris dès le 14 un congé pour les deux barriques de vin qui devaient être transportées le 15, de sept heures à neuf heures, au Noviciat ; f' congé fut prorogé du 15 au 16 à raison du mauvais temps.

Il a été prorogé lorsque Jubrien est sorti vers dix heures et demie, mais depuis neuf heures il se disposait à sortir.

iJelte prorogation suppose un concert entre Jubrien et Léotade: donc ils s'étaient vus au moment où ce changement de résolutions a été arrt^té.

D'un autre côté, cette entrevue n'a pu avoir lieu avant huit heures, à cause des exercices ; elle u'a pas eu lieu de huit à neuf heures, puisque pendant cette heure Jubrien était occupé avec le frère Iboncien à peser des pains dans la boulangerie.

Donc elle a su lieu après neuf heures.

Mais Jubrien a été absent de sa procure de fteuf heures à neuf heures et demie; c'est donc à celte heure seulement qu'il a pu voir le frère Léotade, et cette heure est aussi celle où Conte et Cécile sont arrivés dans le corridor.

Quant au lieu où Jubrien et Léotade se sont vus, on [ourrait l'induire de cette seule circonstance, qu'ils ne peuvent pas s'accorder dans leurs iuterrogaloires, et qu'ils doivent s'être vus dans un lieu suslieot.

Mais l'information va plus loin : elle établit que, le mercredi 14, le frère Jubrien a chargé un des frères du Pensionnat de dire au frère Léotade qu'il le cherchait.

Celui-ci, vu les rapports de déférence que la nature de leurs fonctions ainsi que leur âge établissaie:it entre eux, à dû s'emi)resser de se rendre au désir de Jubrien.

Et, au lieu de l'attendre au Pensionnat jusqu'au vendredi 16, Lé jtade a dû aller le chercher : donc c'est dans le Noviciat qu'ils se sont vus.

Jubriea et Léotade, obligés de convenir qu'ils ont dû se concerter pour envoyer chercher du vin à Saint-Simon, ne pouvant expliquer d'une manière uniforme ni le jour, ni le lieu, ni l'heure où ils se sont rencontrés, l'information est en droit de conclure de leurs contradictions, qu'ils se sont vus dans un jour, dans un heu et à une heure suspects.

Or, le jour suspect, c'est le jeudi 15 avril,

Le lieu suspect, c'est le corridor du Noviciat.

L'heure suspecte, c'est neuf heures à neuf heures un qcart, c'est-à-dire l'heure où Conte est arrivé avec Cécile.

Donc, Jubrien et Léotade S3 sont vus le ' 15 avril, dans le corridor du Noviciat, à l'heure indiquée par Conte.

L'information est donc en droit de con- | dure à la présence de ces deux frères dans ! le corridor au moment où Cécile est arrivée.

Les deux frères Jubrien et Léotade, liés ensemble dans cette partie de l'instruction vont se séparer.

Jubrien a quitté le corridor, et un instant après, ou le retrouve dans sa procure et dans celle du directeur.

. Le rôle imposé au frère Jubrien a été soutenu avec une fermeté dont on déplore les abus, et qui témoigne des écarts où peut conduire l'oubli des premiers devoirs que la, religion, la morale et la justice imposent aux hommes qui vivent en société.

Après la sortie de Jubriea du corridor, Léotade s'est trouvé seul avec jCécile.

Pour rentrer au pensionnat, Léotade a dû traverser la cour et pénétrer sous le tunnel.

Cécile a parcouru les mêmes lieux; car sa 1 rocédure constate sa présence dans le corridor, elle découvre le lendemain son cadavre aux pieds du mur du jardin des frères.

Et sur son corps, elle recueille des témornsqui disent le point intermédiaire, c'est-à-dire los granges remplies de fourrage où le double attentat a été causommé, où Je cadavre de la victime a reçu une sépulture provisoire, jusqu'au moment où les ombres de la nuit et de la solitude, devenues plus co:nplètes, ont permis au meurtrier de jeter à la voirie le corps profané et le cadavre inutile de Cécile Co;nbette.

C'est ici qu'il convient de rappeler ces [laroles du frèie portier, disant à Conte, qui réclamait Cécile, peut-être qu'elle a été au Pensionnat, en lui montrant du doigt la direction du tunnel.

Pourquoi donc Jubrien, étranger au double attentat commis sur Cécile Combeltes, a-t-il cherché à égarer la justice par un mensonge persévérant, alors qu'il pouvait l'éclairer par un hommage sincère à la vérité ?

Ce n'est pas dans l'intérêt de son coprévenu que Jubrien a accepte pendant trois mois les rigueurs d'une captivité préventive; c'est dans un intérêt qui, à ses yeux, prenait les proportions d'un dévouement à Tordre auquel il appartient.

Ce mensonge a été artisé et soutenu peur venir en aide à ce système, démenti par l'instrucliou, que le crime n'avait pas été commis dans l'établissemont.

Quand on suppute avec soin le temps nécessaire au portier pour monter les corbeilles de livres chez le directeur et en descendre, ou est frappé de cette vision qui semble attester que le portier a dû apercevoir Cécile se dirigeant vers le tunnel.

L'instruction a constaté que les lieux jue Léotade et Cécile ont parcourus le jeudi 15 avril étaient isolés.

Il résulte, en effet, des déclarations des directeurs du pensionnat et delà communauté, quelesjeudis, en général, et spécialement le jeudi du fij avril, les frères et les novices sont retenus dans les salles d'exercice depuis huit heures et demie jusqu'à onze heures.

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Ils ne circulent donc pas dans ce moment dans les corridors qui conduisent du Noviciat au jardin.

Une double expérience faite un jeudi entre neuf heures et neuf heures un quart, par M. le juge d'instruction et M. le procureur du roi, a constaté le complet isolement des lieux qui mettent le Noviciat en communication avec le jardin.

L'instruction a dû rechercher quelles personnes se trouvaient dans le jardin à l'heure où tout annonce que le crime a été commis.

Il est constaté que le frère Lorien, jardinier, était occupé auprès de ce petit Calvaire adossé au mur du cimetière, opposé aux granges; et qu'Antoine travaillait dans un carreau du jardin, situé en face de la vacherie.

La vue des lieux démontre que la position qu'occupaient ces deux témoins ne pouvait élre un obstacle à un crime de la nature de celui qui a été accompli sur Cécile Combette.

Telle est l'impression que produit la vue de ces lieux, leur isolement, leur solitude, ces greniers remplis de fourrage qui absorbent les cris, qu'ils semblent prédestinés pour un crime accompli dans les conditions où s'est produit celui du 15 avril.

Ce crime qui serait inexplicable, et dont l'exécution pourrait difficilement se comprendre s'il eût été prévu ou seulement réfléchi, devient facile si on le considère comme l'un de ces terribles accidents que l'explosion instantanée et soudaine des passions peut produire.

Ces lieux, l'écurie, les granges, la chambre des domestiques, étaient fréquentés par Léotade.

Il y était appelé par des soins qu'il donnait à des lapins et à des pigeons qui lui appartenaient : ces derniers, placés dans la chambre des domestiques, antérieurement au 15 avril, en ont été retirés après l'arrestation de Léotade.

Rien n'aura été plus facile à Léotade que

d'attirer Cécile dans ces lieux écartés, et que la règle même de la maison isolait à l'heure où le ct-ime a été commis.

Cécile, cette jeune fille si chaste et si pure, qui eût instictivement repoussé les pièges tendus à sa pudeur, aura été sans défiance à l'égard d'un frère de la Doctrine chrétienne.

Elle fréquentait leur maison. Apprentie chez Conte, elle participait des rapports de bienveillance établis entre son maître et la communauté des frères.

Elle avait été, dans cette même semaine, soit au Pensionnat, soit au Noviciat.

Le prétexte d'une commission à lui donner pour son maître, de brochures à relier, auront suffi pour déterminer Cécile à suivre Léotade dans la direction du Pensionnat.

Puis, des lapins qu'il va lui montrer, des pigeons qu'il veut lui faire voir ou lui donner, en faut-il davantage pour attirer une jeune enfant de quatorze ans dans les lieux où le viol a eu raison des résistances de la pudeur, et où le meurtre a étouffé la voix qui devait redire à la justice le nom du ravisseur.

Après avoir mis en lumière toutes les circonstances qui se rattachent à la conception et à la perpétration du double crime commis le 15 avril sur Cécile Combette, l'information devait explorer les moyens employés pour faire disparaître le cadavre de la victime.

M. le juge d'instruction s'étanl transporté au Pensionnat des frères, le 24 avril, invita le frère Léotade, qui n'était pas encore arrêté, à montrer la chambre ou le dortoir où il couchait.

Le magistrat instructeur ne se préoccupait pas encore de la pensée que Léotade eût changé de lit. Cet accusé conduisit ce magistrat dans un dortoir situé au deuxié.ne étage, et communiquant avec le dortoir de Saint-Louis de Gonzague.

La vue de ces dortoirs semblait exclure

LE BAGNE DE TOULON

la possibilité que Léotade eût pu descendre pendant la nuit pour aller retirer le cadavre de la grange où il l'avait placé.

Mais M. le juge d'instruction ayant plus tard précisé sa demandé à Léotade d'indiquer le lieu où il couchait dans la nuit du 15 au 16 avril, cet accusé déclara qu'il couchait dans une chambre au premier étage, qu'il indiqua.

Il résulte de l'examen qui a été fait dans

celte chambre que Léotade a pu en sortir pendant la nuit et arriver au jardin après avoir ouvert deux portes qui ferment avec la même clef.

Une saisie faite après son arrestation, constate que parmi les clefs trouvées en sa possession. Tune pouvait ouvrir les deux portes qui mettent en communication le Pensionnat et le jardin.

La possibilité pour Léotade d'aller pen-

Forçats arabes ea prière.

dant la nuit reprendre le cadavre caché dans une des granges, pour le porter au pied du mur du jardin d'où il avait été jeté dans le cimetière, était donc parfaitement établie.

Mais ce changment de lit qui s'était opéré après le crime du 15 avril était un fait trop grave pour ne pas appeler l'attention de la justice.

L'initiative en est venue du frère Irlide, directeur du Pensionnat.

Voici l'explication qu'il a lonnée à cet égard à la justice :

« J'avais eu moi-même la pensée de faire cesser l'état d'irrégularité résultant de ce que le frère Luc couchait seul. Mais ce qui précipita ce changement de lit et le fit opérer le 17, ce fut la ruprèsentation que me fil le frère Lac du danger qu'il pouvait courir en couchant ainsi seul dans un endroit aussi isolé des autres parties habitées. »

M. le juge d'instruction insiste pour connaître le danger qui menace si subitement le frère Luc; le frère Irlide refuse de s'expliquer plus catégoriquement à cet égard. Quant au frère Luc, il attribue le^ craintes

iju'il a 15 avril.

ressenties au crime commis le

11 n'était pas facile de comprendre comment le crime commis sur Cécile Combette pouvait inspirer des frayeurs à un homme de làge du fréro Luc, au point de lui faire demander d'êlre transporté dans un auire dortoir.

Les raisons alléguées à cet égard pour expliquer ce changement de lit, qui fait monter le frère Luc à la place du frère Léotade et relègue ce dernier dans un arrière-dortoir, ne sont donc pas admissibles.

La futilité de ces motifs en fiiit supposer , de plus sérieux que le directeur dissimule à la justice.

Il faut y voir une mesure de discipline intérieure destinée à isoler des autres membres de la communauté, un frère souillé : d'un double forfait.

: La chemise marquée 562, examinée sous le point de vue do la localisation du crime, { devait aussi être explorée dans ses rapports ; avec l'accusé.

i II résulte des perquisitions auxquelles la ; justice s'est livrée, que cette chemise n'appartient pas à un novice.

] Elle appartient nécessairement à un \ frère.

I Mais le linge des frères étant en commun, ; le numéro de la chemise ne permet pas de ' désigner le monibrii de la Communauté ou du Pensionnat auquel elle appartient.

\ Une première vérilicalion a été faite, et

ï elle constate ijue les clieniises delà Com-

l munauté ou du Noviciat sont marquées par

! un numéro, tandis que celles du Pousioii-

i nat portent la marque F— F (frère du Peu ■

î sionnat).

i La chemise ayant été saisie dans la pièce

• où l'on place le linge sale du Noviciat, et cette chemise portant la marque du linge du Noviciat, on semble porté à conclure

; qu'elle doit être attribuée à un frère du

\ Noviciat.

Or, Léotade appartient au pensionnat, I

d'où l'on devrait conclure, ou que cette \

chemise n'est point an meurtrier, ou qu'elle \

exclut la culpabilité de Léotade. \

Mais l'information constate qu'il existe î

au pensionnat des chemises du Noviciat, et i

réciproquement. Le frère lingor en a re- •

mis plusieurs à M. le juge d'instruction. i

Donc, Léotade, attaché au pensionnat, >

pouvait, le <5 avril, avoir sur lui une che- \

mise provenant du Noviciat. Il a pu, le len- l

demain du crime, se débarrasser de cette l

chemise en la portant dans la pièce où elle

a été trouvée et saisie le 18. \

Il a pu aussi trouver dans celte. pièce une |

autre chemise moins sale, et s'en revêtir \

jusqu'au samedi soir, où il a pu prendre l

celle que le linger lui a remise comme aux \

autres frères. l

Après quelques détails peu importants et que nous croyons pouvoir supprimer, le procureur général termine en ces termes :

« Ainsi, le double attentat commis le 15 avril dernier sur la personne de Cécile Gambette, a été accompli dans la maison des frères de la Doctrine chrétienne de Toulouse.

— La position du cadavre, les accidents constatés sur les murs et sur les lieux adjacents, les empreintes d'une échelle dont personne n'avoue l'usage, les traces de pas tour à tour déniées et avouées, les tiges de lièflo, les pailles do froment, les détritus d;j fourrages, sont autant de témoins qui disent le lieu où le cadavre a séjourné, et rLicontcnt en quelque sorte son trajet jusqu'au point d'où il a été projeté dans le ciaiotièro. — Les violences exercées sur GécileCombette, le désordre dansses organes, le meurtre couronnant le viol, toutes ces circonstances signalent la nature exceptionnelle de cet attentat et révèlent à la justice la terrible explosion de passions vainement contenues. — L'entrée de Cécile dans la maison du Noviciat, son cadavre tro.uvé au pied du mur du jardin des frères sans qu'aucun indice permette à la justice

LE BAGNE DE TOULON

de supposer qu'elle est sortie, un témoin séduit, un autre suborné pour attester à la justice la sortie de Cécile, sont autant de preuves qui démontrent le lieu où elle a été sacrifiée. — Lorsque la justice rechercha dans ie sein de la corporation des frères de la Doctrine chrétienne le profanateur et le meurtrier de Cécile, quel autre réunit sur sa tète plus d'indices accusateurs que Léotade? — Sa présence dans le corridor du Noviciat au moment où Cécile y arrive, attestée par Conte, confirmée par l'instruction, énergiqnement démentie par lui, deviennent ainsi le premier anneau de cette chaîne qui doit river le meurtrier au cadavre de sa victim?>. — Quel autre que Léotade avait plus de facilité de commettre ce crime? Les lieux où la victime a été sacrifiée sont placés sous sa surveillance, ses fonctions lui permettent de circuler librement dans la maison. — Ce changement de lit, nui atteste de la part du directeur de graves préoccupations, et qui est resté jusqu'à ce jour sans explication plausible. — Cette 'chemise saisie dans le Noviciat, et dont l'examen atteste le contact avec le cor[is ou les' vêtements de la victime, désavouée par tous, et dont l'exhibition, aux yeux de Léotade, devient i our cet accusé l'occasion d'une stîrie d'audacieux mensonges. — Cette facilité que seul il a eit de sortir pendant la nuit du dortoir où il coucuait, pour aller reprendre le cadavre qu'il deV'Ut jeter dans le cimetière. — Toutes ces circonstances réunies, géminées, ont enfin éclairé toutes les parties de ce drame , qu'on semblait vouloir ensevelir dans l'obscurité et dans l'oubli.

En conséquence, Bonafous (Louis), en religion frère Léotade, est accusé :

D'avoir, le 15 avril dernier, commis sur la personne de Cécile Combette, alors âgée de moins de quinze ans, le. crime de viol e* de meurtre, avec cette circonstance que ce dernier crime, qui a suivi le premier, a été commis pour assurer l'impunité du coupable ; crimes prévus et punis par les art. 832 et 304 dû Code pénal. Sur quoi le jury aura à prononcer si l'accusé est coupable.

Fait au parquet de la Cour, le 5 novembre 1847.

î Le procureur général,

} A. Do.Ms.

Les débats coaimencérent aussitôt après la lecture de l'acte d'accusation.

Nous n'entrerons pas davantage dans les péripéties de cette dramatique affaire, le lecteur est suffisamment édifié sur les charges qui i èsent sur l'accusé, et il ne s'étonnera pas du verdict rendu.

Les jurés rentrèrent donc dans la salle d'audience, après une longue délibérati.^n, et c'est au miFieu du plus profond silence que le chef du jury prit la parole en ces termes.

«Sur mon honneur et ma conscience, devant Dieu et devant les hommes, la déclaration du parquet est, à la majorité de huit voix : Oui, i'uccusé est coupable, avec circonstances atténuantes. »

L'accusé est introduit; ses traits sont altérés, mais sa démarche est assurée, tous les regards sont fixés surlui.

Le greffier lit la sentence; en l'enten- ; dant, Léotade ne sourcille pas ; rien dans J sa physionomie ne trahit une agitation l intérieure. Il tient ses bras croisés sur la poitrine par-dessous la soutane; sa pâleur est extrême.

«La Cour a condamné et condamne Louis Bonafous, en religion frère Léotade, à la peine des travaux forcés à perpétuité. Or- ■ donne, qu'avant de subir sa peine, il sera exposé sur une des places publiques de notre ville. Au-dessus de sa tète sera placé en caractère gros et lis blj.son nom son âge, sa demeure et la cause de sa condamnation. »

L'accusé est emmené, son impassibilité ne se dément pas.

Quelques jours plus tard, il allait prendre sa place à Toulon et revêtait le costume de forçat.

11 ne devait pas le porter longtemps.

Voici, en effet, ce que nous lisons dans le Démocrate du Var. à la date du 20 janvier 1850 :

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l « Le trop tcimeux Léotade, frère des écoles ■ chrétiennes, condamné aux travaux foires I à perpétuité pour crime de viol et d'assasl sinat, est, en ce moment, à l'hôpilal du I bagne où il se meurt. Le malheureux, \ arrivé prés du m(jment suprême, a maiii- ; festé à plusieurs reprises le désir de faire i des révélations. Ce matin il a demandé avec ;- instance le procureur de la république. \ Nous espérons que ce dernier vœu dun mourant sera exaucé. Les prêtres et autres personnes charitables qui entour -nt constamment le lit du malade, s'empresseront de satisfaire ses désirs, nous ne saurions en douter. »

Le lendemain le même journal ajoutait :

V Rien n'a transpiré encore sur les révélations du frère Léotade. On a dit seulement qu'il affirma être innocent du crime d'assassinat qui a été le dernier acte et le couronnement du crime commis dans l'enceinte de la maison des frères à Toulouse. Un frère de cette maison est arrivé à Toulon, depuis trois jours, sur la nouvelle de la maladie de Léotade. On nous annonce que Léotade va un peu mieux aujourd'hui.

• Il est du devoir de l'autorité, pour mettre fin à tous les bruits qui circulent dans le bagne et dans la ville, et que nous nous abstenons de répéter, de soumettre le malade à une .surveillance active et sûre, et de profiter de ses derniers moments pour recueillir les renseignements qui pourront éclaircir la justice sur la vérité toute entière de l'horrible assassinat de Toulouse.

« On dit encore et nous répétons ce bruit sans en garantir l'exactitude, qne le frère Léotade a reçu la visite d'un représentant du peuple.

« Celte visite est l'objet de diverses conjectures dont certains tendaient à faire croire que ce représentant est dans nos murs chargé d'une mission qui se rattacherait à cette affaire. ».

Démocrate du Var, 22 :

« Si les renseignements qui nous parviennent sont exacts, le frère Léotade,

après avoir sollicité lui-même la présence auprès de lui de M. le Procureur do la Réliublique, aurait refusé de donner aucun des renseignements ([u'il paraissait vouloir fournir à la justice 0;i remarque toujours auprès de lui un mouvement très-actif de visiteurs, dont la justice ferait bien de le délivrer. Si le moribond du bagne était condamné pour politique, il aurait été mis au secret le plus rigoureux dès le premier jour qu'il aurait témoigné le désir de faire des révélations sur le crime qui l'aurait fait condamner. Il nous semble que, sans froisser les lois de l'humanité, on pourrait prendre des mesures convenables pour soustraire le malade à toutes les influences extérieures et le mettre ainsi dans le cas de s'exprimer librement. »

Ce malheureux mourut peu de jours après. Voici quelques détails sur sa mort.

« Il est mort et il emporte dans la tombe... des secrets qui ont violemment agité ses derniers moments. Quelques heures avant sa mort il n'a cessé de demander de nouveau à parler au procureur de la République; il paraissait vouloir se décharger de son horrible secret, car, en réclamant au moment suprême, la présence des magistrats, il n'a cessé de protester contre l'accusation d'assassinat qui pèserait injustement sur sa mémoire.

"« Si les renseignements qui nous parviennent sont exacts, le défunt aurait conservé sa connaissance jusqu'au dernier moment; seulement quelques minutes avant d'expirer, oppressé par le râle de la mort, en proie à une agonie pénible... agitée, il se serait écrié, à deux reprises : Oh I le scélérat, il la tue., il l'a tuéel... »

» Que signilient ces exclamations entrecoupées et répétées de l'ago.'iisant ? Nous ne voulons, nous ne devons pas les interpréter ancore. Nous attendons de nouveaux détails. Mais si ces faits sont vrais, ils ont, on eu conviendra, une grande portée.

» Quoi qu'il en soit, toujours est-il que toutes les précautions indiquées par les circonstances n'ont pas été prisjs par l'autorité. Dans la situation où se trouvait le forçat moribond, tourmenté par le besoin

LE BAGNE DE TOULON

Une cUaiiie (le-reunanl le Rhon

de faire des révélations plusieurs fais annoncées et toujours ajournées, on ne devait pas hésiter à l'affranchir de toute influence extérieure; ondoNtiit, comme nous l'avons dit, l'isoler, le mettre au secret, et ne pas le perdre de vue. On ne l'a pas fait...

«Il y a mieux; c'est que, malgré ses vives instances, pendant les dernières heures de sa vie, il n'a pu voir M. le procureur de la République près le tribunal maritime. Il est vrai qu'uji prèlre, qui ne le quittait guère, serait allé, nous a-t on dit, à la recherche de ce magistrat et qu'il aurait calmé le malade en lui disai't que le procureur de la République était cà la campagne et qu'il viendrait aussi tot'aprés son retour.

M Ces détails qu'on s.; raconte dans l?s

lieux publics sont-ils vrais? il taut qu'on se le dise; nous attendons uue réponse avant de répéter tous les on dit qui circulent et d'entre'' jilus avant dans le cœur de cet épisode du bagne qui agite la populati(in.

« En attendant, on nous assure et nous pouvons répéter que M. l'aumônier du bagne qui l'a assisté dans sa maladie a, dit hier, dans son instruction, aux forçats que Léotdde était innocent. Mais s'il est innocent, où sont donc les coupables? Quels sont les assassins de Gécle Combette?

Quel est ce scélérat dont l'action criminelle paraissait si fort préoccuper Léotade agonisant? Quel est cet horrible mystère, et qu'a-t-on fait pour en pénétrer les tônèhrê.s? Toutes ces questions, c'-cst à la justice

à les éclaircir et à prendre toutes les mesures nécessaires pour les résoudre. Nous attendons.

« P. S. On nous affirme à l'instant que le cadavre du condamné a été transporti à riiôp til de la marine pour en faire l'autopsie. Nous pensons que toutes les mesures seront prises pour que cette opération soit faite de manière à ne laisser aucun doute dans l'esprit public. On nous afliraie aussi que les re.stes mortels du frère Léûtade ne seront pas soumis aux règleme:Us des bagnes qui régissent les obsè jues des forçats, mais qu'ils seront remis aux frères des écoles chrétiennes et au clergé, qui les ont réclamés pour lui rendre les derniers devoirs. »

Nous croyons qu'on ne lira pas sans intérêt les dernières lignes que nous empruntons au même journal, relativement à l'autopsie de ce malheureux.

« L'autopsie du cadavre du frère Léotade a été faite hier à l'hôpital de Marine, mais seulement pour servir à l'étude de la science, car on s'est borné à des observations, et lés organes n'ont été soumis à aucune analyse chimique, par la iMison, quo la justice n'avait transmis "aucun ordre à cet ell'et. Uestomac offiail des traces de légères altérations qui semblaient remonter à plusieurs jours, mais qui n'ont pas paru aux explorateurs être de nature à occasionner la mort. On a remarqué de plus une congestion sanguine au cœur, et des traces d'a>phyxie dans les orgaresde la respiration. Telles sont les opérations auxquelles on s'est borné.

» Sont-ce là, nous le demandons, lés précautions que devait prendre l'autorité devant les bruits sinistres qui circulent I partout? A tort ou à raison, le bruit est \ généralement répandu que le frère Léotade \ n'a pas succombé à une n.oit naturelle, et \ ces bruits, nous devons le dire, avaient I pris naissance dans Tarsonal aux premiers \ jours de la maladie du condamné.

\ « Nous ne savons ce qu'il faut croire de ^ ces on dit qui, de l'arsenal, se sont répan-

dus dans la ville, soit sur la cause de la mort, soit sur des demi-confidences du défunt: mais ce «que nous savons très-Lien, c'est que ces on dit ont assez de consistance pour que l'autorité s'en émeuve et agisse sérieusement pour arriver à la découverte de la vérité. Nous regrettons qu'on n'ait pas pris, pendant la vie du condamné, tontes les précautions nécessaires pour pénétrer les niy-lères de cette affaire, qui préoccupe si vivement l'opinion publique; mais c'est une raison do plus pour que nous insistions sur les mo= sures à prendre actuellement; car il faut une solution aux sombres suppositions qui circulent en ville.

« Ce qui donne plus de créance à toutes les versions sinistres qui se propagent, c'est qu'il est positif qu'au commencement du mois la santé. du frère Léotade paraissait dans un état très-satisfaisant. Tout le monde sait que ce condamné était au bv gne l'objet d'une sollicitude toute piarlicu- 1 ère, et qu'il passait tout son temps à l'infirmerie, où les soins les plus minutieux et les plus empressés lui étaient prodigués, so it pour la nourriture, soit pour les autres nécessités de la vie.

« Cependant, peu de temps avant sa mort, il reçut son billet de sortie de fhôpital, et fut placé dans l'atelier des tailleurs. Quelques jours après, il tut envoyé aux tiavaux de fatigue et employé à l'arrangement des bois, au Mouriilon, sans que le condamné pût se rendre compte du changement de régime dont il était l'ob jet. Il entra à l'hôpital le 20 janvier, où il est mort le 26, suivant les uns, d'un catarrhe pulmonaire; suivant d'autres, d'une bronchite chronique; suivant d'autres encore, d'un aslh ne nerveux, et suivant d'autres enfin, de toute autre maladie plus ou moins naturelle.

» Il importe, nous le répétons, à la vérité, à la justice et à la religion que la- lumière se fasse et vienne mettra un terme à l'anxiété pub'ique. Njus attendons le résultat des mesures qui seront ordonnées, si toutefois il en e§t ordonné: mais, quoi qu'il arrive, nous reviendrons sur cette affaire et sur les détails de la vie du frère Léotade an bagne, détails qui ne manque-

LE BAGNE DE TOULON

ront' ni d'inlérét ai d'utiles renseigneuieiUs. »

Malgré le désir exprimé par le journal

que nous venons de citer, rien n'a transpiré sur le compte de ce mulhpureux Lcolade, et l'on a pu supiioser quelquefois qu'il avait e.ui orLé dans la tombe le secret d uae mystérieuse complicité.