INDIVIDUS

CAYENNE

DESCFtiPTION DES PÉNITENCIERS FLOTTANTS

Poncet et Giraud de Gâtebourse. — Leur éyasion de Terre-Ferme. — Poncel assassin. — Son jugement, sa condamnation et sa mort. — Plusieurs évasions à Cayenne. — Les forçats cannibales,

Nous avons fait connaître à nos lecteurs les difféients pénitenciers de la Guyane; il ne nous reste plus qu'à donner quelques détails sur les établissements flottants eu rade à Cayenne, et puis nous rentrerons dans la vie intime de certains condamnés, qui ont laissé un sombre souvenir dans ces;contrécs lointaines.

Trois pénitenciers flottants sont entretenus à Cayenne, ce sont:

La Chimère, la Proserpine et le Grondeur.

Vieux navires de guerre, hors de service, dont le personnel est employé aux corvées du port et de la rade, au chargement et au déchargement des navires frétés par l'État, au nettoyage et à- l'entretien des rues et routes, aux ateliers du génie et des pontset-chaussées.

T(/Us les condamnés vont à l'ouvrage à terre chaque matin, reviennent dîner à bord à midi, retournent au travail après ce repas, et reviennent coucher à bord de leurs pontons respectifs.

I La Chimcrt n'u à son bord que des con-

\ damués ouvriers d'arts et qui exécutent • ^pour le compte du génie et des poats-et-

; chaussées des travaux à l'exécution difiicile,

\ délicate et gracieuse ; aussi ces condamnés

\ sont en tout mieux considérés que leurs

I autres camarades et ont une sokle journa-

I hère plus élevée.

; Un surveillant en chef et douze gardessu-

l-alternes sont chargés de la discipline de

c^î pénitencier, qui pourrait au besoin s'en

passer; car les cou Ire-maitres condamnés

: montent la garde, font des appels fréquents

i et des rondes de deux heures en deux heu-

I res .

I Cette surveillance du condamné par le [ condamné obtient un excellent résultat.

Le deuxième ponton, la Proserpine, est un navire à deux biltories.

Autantla Chimère fait plaisu' à visiter par l'air de propreté qu'on renconlre a chaque pas, autant aussi l'aspect de la Proserpine iépugno le visiteur, parle désordre et la saleté qui semblent généralement régner à son bord.

Ce pénitencier est destiné à être supprimé tant à cause di3 son état de vétusté qu'aux services reslreints qu'il peut rendre.

La plupart des condamnés qui y sont internés, — le nombre en est de 250 à 300, sont occupés journùllement aux pompes pendant que les autres exécutent des travaux dans l'intérieur de la coionic.

C'est sur le pont de la Proserpine qu'on célèbre les offices dudimancht; et un témoin oculaire nous aftirme qu'il, a entendu se mêler, aux voix des condamnés chantant les louanges du Seigneur, celles moins orthodoxes des animaux immondes des basses-cours.

Ce navire sert en autre de lieu d'cxirème disciiiliue ; c'est là en effet oij se trouvent les trois martinets destinés à la répression des indisciplinés et les bancs servant à l'application des peines, chaînes, cellule? etc., etc.

L'aulre bâtiment, le Grondeur, est tenu avec aul.iiit de soin que le premier.

Il est également confié à la girde d'un surveillant en chef, ayant sous ses ordree douze gardiens, et de douze soldats de l'infanter'.ede marine qui se relèvent de vinglqualre heures en vingt-quatre heures.

11 n'existe à bord qu'ua elfeclif de 1:0 condamnés, appanenant tous aux travaux du génie et des ponts- et-chaussées.

Ils out le litre de CLinto nniers, It- seul du reste qui leur convienne, puisqu'ils sont chargés de l'entretien des routes et chemins environnant dans un certain cercle la ville de Cayeune.

Ces condamnés ne gagnent que dix centimes par jour.

Chaque escouade composé de douze hommes a sou contre-maître, choisi dans l'escouade par ses proijres camarades, il est chargé de surveiller les travaux.

l Un certain nombre d'entre eux appartien.

î nent à la direction et travaillent dans les

', fours à plâtre et briquetteries.

\ Sur chacun des pénitenciers flott-ints se

\ trouve un cambusier nommé par le gouver-

i nenient, cl qui est chargé de faire la distri-

; bution des vivres aux condamnés.

■ Le défilé des transportés partant au travail olTre un certain degré de curiosité; voici comment il a lieu.

A cinq heures du matin presque en toute saison, chaque condamné débarqué de son ponton respcclif vient se placer sur le quai parallèlement à son pénitencier, par rang de chantiers et d'ate liers, chaque contremaitre à la tète de sa brigade.

Le surveillant en chef, assisté d'un autre gardien, comptent les hommes par escouade; puis a lieu le choix fait par le génie et les ponls-et-chaussées des hommes qui leur paraissent les meilleurs travailleurs et le restant est occupés aux subsistances, tandis que les autres churgcnt les chalands de vivres en destination des autres pénitenciers de !a colonie; ils chargent et déchargent en oulre les navires qui arrivent.

C'est sur ce ponton que nous retrouvons Poncct, l'assassin de M. Lavorgne, qu', pour le fait de col horrible ussassiuat, fut co;ickuuné à mort par la ';our d'assises de la Seine au mois janvier lliGG et exécuté lo 28 du même mois.

j Beaucoup do nos lecteurs ne connaisi sent peut- élic que trés-imparfaitemont les ! aventures de ce criminel, qui ;i 'jcino àg;

de ving t-quatre ans laissa sa tôle sur !a \ place fatale de la Roquette. \

Poncet était né au Petit-Gennevilliers, en j 1842, où son père tenait un cabaret.

Tout enfant encore, sa mère le chargeait souvent d'aller fiire des lu-ovisions à Argenteuil, en ajoutant à la somme qu'elle lui remettait 10 centimes pour payer \h péage du pont, aller et retour.

Poncet s'acquittait fidèlement des commissions dont il était chargé, mais il mettait dans sa poche le prix du péage.

Au lieu de passer sur le pont, il passait dessous, en sautant de poutre en poutre (le pont était de bois), au risque vingt fois de se casser le cou ou de se noyer.

Un jour que sa mère le réprimandait sur son imprudence et lui demandait où il cachait son argent, il lui répondit en lui montrant un trou dans une arche du pont : « 11 est là; allez le prendre. »

Dans ses premières années on no lui reproche pas d'infidélités.

Sa bonne mine, sa vigueur, son agilité extrême le firent admettre dinsles écuries de quelques grandes maisons, et il ne larda pas à devenir un habile écuyer.

C'est seulement à l'âge de seize ans que ses mau\ais instincts s'étanl développés , ne voulant plus travailler, menant une vie oisive et vagabonde, il a été enfermé pendant cinq ans dans une maison de correction.

A sa sortie, son parti était pris.

Il ne voulut plus rentrer dans la bonne voie.

11 se vit compromis dans une affaire dJémissiou de fausse monnaie, et il ne lardait pas à être condamné à Iru.s ans de prison P'jur outrages envers un magistrat de l'ordre administratif.

C'est en mais 18G2 que la cour d'assùses (le la Seine le condannail à huit ans de Ira-

CAYENNE

vau\ lorcés pour vols qualifiés, de compiij cilé avec nn nomme Alexandre MarjoLte.

î Avant d'être dirigé sur le pénitencier de

i Caycnne, il se rencontra au bagne avec un I ."ijlrj condamné dont le nom, Giraud do j Gàtebourse, rappelle un des plus habiles \ faussaires de l'époque (1).

Ou se souvient que ce Giraud avait tellement perfectionné l'art de graver de faux I b.llels de banque, qu'il eu avaii, émis uu

grand nombre dans le département d'Indreet-Loire, et était devenu riche et propriétaire de vastes domaines au moment où il a éé condamné.

Ces deux hommes devaient se comprendre; aussi avant même délre arrives à Gayenne, leur plan d'évasion du pénitencier était concerté.

Poucet, après un court séjour sur le pénitencier flottant le Grondeur, fut dirigé sur celui de terre ferme.

L'éciiva'n public du Ijapne.

Mais un homme tel que lui no pouvait accepter et subir l'expialio n.

11 fallait s'évader, reconquérir sa liberté, fût-ce au prix de mille périls ! . . .

.Ainsi que nous venons do le dire, son plan était fait dès avant son départ de France.

(I) Dans noire hisloire des Drames de la Police, nouâ rendrons compte de ce procès au point de vue de l'action de k police. GuUe uiTaire judiciaire, curieuse et remorqujbleà plus d'un titre, révélera des fails inconnus, qui l'ont le plus grand lionneur à M. TenaiUe, aujourd'hui commissaire de police de la section des Halles Centrales et ijui, à l'é.cqiie du procès, était chef de la police de sùicté.

Il avait mûri ce projet avec Giraud Gâtebon rse, nom prédestiné.

11 réussit.

Gàtebourse trouva on arrivant un frôle radeau construit par Poucet.

Tous deux lancèrent cette embarcation sur le Sinnamary, qui traverse la Guyane française de l'ouest à l'est, et, s'abandonnant au courant du fleuve, le descendirent jusqu'à l'ombouch ure, où ils jiurent terre, et se dirigèrent ve rs le nord, dans l'espoir d'atteindre la Guyane française.

Ils étaient liljres, — du moins ils le ci'oyaieut, —mais en réalité ils n'avaient fait que chercher unep lus vaste prison.

Bientôt ils se trouvéreiit égarés dans d'incultes savanes, où chaque pas en avant leur créait un danger nouveau.

Que devenir dans ces déserts immenses, entiecouiiés de marais, d'arroyos bourljeux, peuplés de tigres et de sauvages plus à craindre que les tigres, tribus cannibales toujours avides dun repas de chair humaine ?

Là toute plante est empoisonnée, tout reptile a son venin; la terre n'y produit rien qui puisse nourrir l'homme.

Le sommeil même est mortel.

C'est dans un de ces arides Uanos, si éloquemraent décrits par notre grand naturaliste Buffon, que mourut Giraud de Gâtebonrse, éj)uisé par la faim, la fatigue et le désespoir.

Poncet plus énergique eut la force do revenir au pénitencier, remettant la partie à un moment plus favorable.

Lors de son ])rocés en iS6G, Poncet raconta à plusieurs personnes les incidents de ce voyage; rien de plus dramatique, de plus saisissant, de plus incroyable que les eff rts et les souffrances de ces deux hommes pour recouvrer leur liberté.

Ils marchaient sans vivres nuit et jour, dans des déserts arides, où, ainsi ' que nous venons de voir, ils ne trouvaient aucun aliment, pas même de l'eau, ayant à combattre les reptiles, les animaux féroces et la terre elle-même, sur laquelle ilsn'osaient se reposer tant ses émana tions sont pestilentielles.

Après le retour de Poncet au pénitencier de terre ferme six mois ne lurent point écoulés qu'en déjjit de la surveillance toute spéciale dont il était l'objet, il s'évadait de nouveau.

Cette fois, sa fuite s'opéra sans encombre.

Il put, sans être repris, passer en Amérique.

Il avait suivi à la nage, six heit/res durahi, le vaisseau qui devait l'y porter 1

Raconterons-nous maintenant le reste de son odyssée à travers l'autre monde?

Dirons-nous comment, arrivé dans l'Amérique du Nord, il s'enrôla sous les drapeaux aboiitionistes, combattant ainsi — et vaillamment, s'il faut l'en croire — lui, le forçat échappé du bcigne, pour une cause qu'il était indigne de servir?

Comment, soit qu'il fût à bout de ressources et se trouvi'it incapable de tout travail honnête, après le lincenciement des troupes fédérales, soit qu'il eût été mordu au cœur par ce regret et ce désir irrésistible de la patrie que les animaux mêmes éprouvent, il s'embarqua de New- York pour Liverpool, et de Liverpool se rendit à Londres ?

Cherchant quelque compatriote à qui \

s'attacher, afin de rentrer sur le territoire \

français incognito et sans éveiller l'atten- \

tion de la police? ■

Il ne fut que trop bien servi par la fatalité, qui lui présenta, dans M. Thomas Lavergne, un protecteur dont l'ombre le couvrit, et à Douvres, où Poncet se fit, aux yeux des agents chargés de surveiller le débarquement, passer pour domestique de M. Thomas Lavergne, en ; ortant la valise de ce dernier, et à Paris, où ils arrivèrent le 4 octobre à l'hôtel de Buckingham, vers une heure du malin,

Le propriétaire de l'hôtel refusa de loger Poncet, qui ne payait pas de bonne mine ; mais dant; la journée du 5, Poncet vint chercher le vieillard; ils sortirent ensemble... et M. Thomas Lavergne ne reparut plus.

Lorsqu'on a passé la Seine et qu'on est arrivé à Argenteuil, on voit s'élever au nord-est do la ville, c'est-à-dire en amont, une butte assez élevée, couronnée d'un mouUn entouré de bois taillis.

Ce monticule, dont les flancs du côté qui regarde Argenteuil sont garnis de figuiers et de Vignes, c'est la butte d'Orgemout; le

CAYENNE

moulin qu'elle porte, comme les a ntiqucs moulins de Moalmartre, est devenu, à cause des ombrages quil'environnent, un lieu de rendez-vous et de parties de plaisir.

On parait, à en juger par ses ailes qui sont dans un singulier étal de délabrement, y fabriquer plus de galette que de farine.

Deux maisons y sont attenantes.

L'une est la demeure du ryeunier, l'autre est un cabaret très-fréqaenté par les amateurs de ce vin suret d'Agenteuil, si cher aux chansonniers parisiens.

Pour s'y rendre, on traverse, en sortant d'Argentcuil, la ligne du chemin de fer; puis on suit pendant quelques minutes un chemin communal sur les bords duquel on ne rencontre que de rares habitations.

Enfin on trouve sur sa gauche l'entrée d'un sentier qui doit être en été ravissant d'umbre et de fraîcheur, couvert qu'if est d'un vert manteau d'acacias et de figuiers, jusqu'en haut de la butte.

Mais dans la maison d'hiver — saison où se commit le crime qui nous occupe ~- les acacias ne présentent plus que des squoleites dénudés, et les figuiers s'enterrent, pour préserver du froid les jeunes pousses, sous des monticules qui donnent aux deux cotés du chemin un aspect étrange.

L'ascension dure- quelques minutes à peine.

Mnitons, et une fois au sommet, relouriiûiis-nous pour regarder à nos pieds.

Adroite, deux buttes assez élevées,

La plus rapprochée de nous, couverte de moulins, c'est Sannois.

La seconde est garnie de vignes jusqu'au sommet.

Devant nous Argeutcuil avec ses deux ponts, et, en aval, le pont de Bezons.

L'3 fleuve, à notre gauche, serpente comme un ruban d'argent moiré, et s'é-

la rgit démcsilrément aux deux cotés do la masse sombre do l'île Saint-Denis,

En face, dans la vaste presqu'île formée par un repli de la Seine, Colombes, Naiilerre, tout au fond du tableau le-Mont-Valérien, et, plus à gauche, une mass e cubique et qui de loin a une teinte grisâtre, l'Arc-de-Triomphe de l'Etoile.

A gauche encore, plus prés de nous, la butte Montmartre et la flèche de Saint- Denis.

Voilà pour le panorama.

Reprenons maintenant notre route, et passant au pied du moulin, traversons les 1 tonnelles du cabaret, entrons dans les taillis clairsemés que .tout a l'heure nous voyions d'en bas, encore une centaine de pas en descendant un sentier qui conduit sur )a route de Pontoise.

C'est la!

Sur le tronc d'un jeune orme, des promeneurs oisifs ont gravé, à la pointe du couteau, trois croix de sinistre augure. Un poteau se dresse portant cet écriteau :

Chasse réservée

C'est là que le 5 octobre, à la nuit tombante, taudis que de nombreux buveurs, le verre en main, célébraient au moulin la [m des vendanges, des visiteurs virent un vieillard étendu sur l'herbe, les pieds au bord du sentier.

— C'est un homme ivre... et ils passèrent leur chemin.

Le bois redevint désert, les chant des buveurs cessèrent, les lumières s'éteignirent, et l'homme resta là, étendu sur le dos.

Ses yeux vides tournés vers le ciel, comme pour lui demander un vengeur, souillant de son sang pourpre, mêlé de la rosée de la nuit, la terre hum ide et l'herbe où reposaient ses cheveux blancs.

Le lendemain matin, des journaliers qui • '

Sgr-

se rendaient à leur travail ramassèrent un cadavre, et, dans ses vêtements déchirés, on trouva des papiers qui tirent connaître son identité.

• C'était M. Thomas Lovergne.

La veille, à la brune, il était arrivé en iiacre en compagnie d'un individu d'une tournure suspecte.

Tous deux s'étaient arrêtés et rafraîchis quelques instants au cabaret du sieur Patlier, à la sortie d'Argenteuil, puis ils étaient repartis ensemble, et, meltantpied à terre au bas du sentier que nous avons décrit plus haut, avaient renvoyé la voiture.

Quel était cet homme qui acccompagnait le vieillard ?

Etait-ce Poncet ?

' Et, si c'était lui, est-il l'autenr de l'aïsassinat ?

Poncet arrêté le li oi^tobre 186.'. comparaissait le 12 janvier 1806 devant les assises de Seine-et-Oise, séant à Versailles, présidées ijar M. Gouget, Conseiller à la Cour impériale de P.u'.s.

< La salle des Assises à Versailles est celle

1 où se sont tenues, en 1848, les audiences

\ de la Haute-Cour ; elle est située dans l'aile

\ gauche, parallèlement à la pmfondeur.

I Cette enceinte spacieuse est éclairée de

s chaque tôté par trois larges fenêtres, de

\ plus, deux vitrages versent d'en haut la

\ lumière.

Ils sont séparés par une rosace peinte â i #esque.

5 A gauche, au fond, siège la Cour; au-

I dessus des juges, un tableau représente le

; Christ en croix.

i A l'extrémilé de droite, une tribune lo-

\ servée aux dames recouvre la partie de la

s salle occupée par le public ordinaire.

L'accusé, le barreau, le banc des journa- ;

listes, sont à la gauche de M. le Président, ;

MM. les jurés adroite, près de la porte d'en- | trée.

Les témoins se tiennent a u milieu de l'en- ! ceinte. \

Des mesures ont été prises pour que leurs \ bancg ne fussent pas envahis par le public,

et de nombre-ix gendarmes veillent au ;

maintien de l'ordre. |

La cour, en robes rouges, vient prendre | place, et l'audience s'ouvre à onze hour^'s moins un quart.

La salle d'audience est pleine comme un œuf. comme dit M™= Masson, la concierge <lii Palais-de-Justii-e, qui a toute la peine du monde, ainsi que sou mari, à faire entendre raison à des dames qui les supplient de les faire placer.

M. le procureur impérial Bergoguié doit soutenir l'accusation, occupe le siège du ministère public à la droite de M. le Président.

L'accusé est amené par un couloir intérieur ; nous ne pouvons jeter sur lui qu'un rapide regard, car il s'assied imméJulement, les gendarmes Icutourent.

C'est un ho.nme de vingt et quelques années, vigoureux et bien proportionné; il est un peu pâle, mois sa physionoaiie, qui esl fort intelligente, ne décèle que peu ou point démotion.

L',' défenseur de Poncet, M" Léon de Bir. théieuiy, se place à côté de lui.

Poncet a les pommettes saillantes, il est très-soigneuseme.it rasé et propreme-.it vêtu; de petites moustaches noires, séparées par une raie très-nette, ombragent ses lèvres.

Son ne z est droit, 'ses yeux vifs et intelligents, ses cheveux noirs, assez fournis, sont soigneusement brossés, et une mèche en forme de croissant se replie vers sont oreille gauche.

U est vêtu d'une redingote bleue, à collet de velours, très-propre.

CAYENNE

Cayenne. — Le pénilcncier noir de Saint-Guoiyes.

Il tient à la main une casquette de drap blanc, et pendant la lecture de l'acte d'accusation qu'il écoute avec attention , en penchant sa tête à droite, il cligna de l'œil avec un air d'aisance des plus remarquables.

De temps en temps, il tambourine des doigts de la main droite sur une barre de fer placée devant lui.

Sa physionomie est malicieuse et n'a rien de dur.

M. le Président, après la formation du Jury, procède aux formalités ordinau-es.

M. le Président. — Accusé, vos noms et prénoms ?

L'accusé. — Barthélémy Poncet.

M. Le Président — Votre âge ?

Laccusé. — Vingt sept ans.

M. le Président. — Vnlre profession ?

L'accusé. — Palefrenier.

M. le Président. — Où êtes- vous né?

L'accusé.— A Genuevilliers, déparlement de la Seine.

M. le Président fait prêter à MM. les Jurés le serment d'usage.

Pour ceux de n"s lecteurs qui n'auraient

pas assisté aux audiences dt; la cour d'assises Usera peut-être intéressant de connaître la formule de ce serment, la voici :

« Vous jurez et promettez devant Dieu et devant les hommes, d'examiner avec l'attent'ion la jilus scrupuleuse les charges qui seront portées contre' Poncel; de ne trahir ni les intérêts de l'accusé, ni ceux de la société qui l'accuse; de ne communiquer avec personne jusqu'après votre déclaration; (le n'écouter ni la haine ni la-méchauceté, ni la crainte ni l'afTection ; de vous décider d'après les charges et moyens de défense, suivant votre conscience et votre intime conviction, avec l'impartialité etla fermeté qui conviennent ù un homme probe et libre. »

Après la prestation du serment, lecture est donnée "à M le greffier de l'arrêt do renvoi et de l'acte d'accusation.

Nous ne reproduirons pas l'acte d'accusation qui concerne Poncet. Les éléments dont se compose ce document se reirouveut dans ce que nous avons dit plus haut.

Le rrocès se teraiina par la condamnation à mort de ce criminel, et l'exeuction de la terijble sentence eut lieu à Versailles, le jeudi, 10 février 1866, ■ •

Voici sur cette exécution, qnelques détails qu'on ne lira pas sans iatêrêt.

Hier à midi les habitants de Versailles ne se doutaient pas que Poncet dût être exéculé aujourd'hui, et le bruit s'était même réiiandu en ville, que par suite d'un mémoire adressé par le coîidamiié à l'Empereur, et dans lequel il donnait de trèscurieux renseignements sur les diverses prisons où il avait séjourné, et sur des for cals résidant à Paris, il y aurait peut-être une commutation de peine en faveur de l'assasiin de M. Thomas Lavergne.

Avec-son amour-propre ordinairo et excessif, Poncet avait oiitré, en prison, l'importance de cet écrit, et ces exagérations franchissant les portes de sa cellule avaient trouvé des gens assez crédules pour y ajouter foi.

Cependant l'arrivée de quelques journalistes dans la ville aux larges rues de Louis XIV, et la venue surtout d'un persounage dont la présence commande toujours l'ultentiun, ne tardèrent pas à modilier cette croyance et à faire voir que le moment où l'assassin de M. , Thomas Lavergne allait expier son crime était arrivé.

Effectivement, un homme à la statu- e colossale, aux cheveux et aux favoris entièrement "blancs, à la démarche aisée et même légère, aux yeux châtains perçants et vifs et a la figure intelligente, avait traversé l'avenue de Paris, et s'était rendu tout droit au tribunal. Après s'être non^.mé, il avait demandé à parler à M. le procureur impéri'd, il fut introduit tout aussitôt auprès de rhoiiorablo magistrat, et resta quelque temps avec lui au parquet.

Cet hoihmc avait attiré les regards de quelques curieux, entre antres de plusieurs avocats qui S3 la-Oinen deat en robe devait le Palais de Justice pendant une suspension d'audience, et oh attendait avec impatience la sortie du nouveau venu.

Enlin, celui-ci sortit. Tous les regards le

suivirent, et à mon tour je l'examinai. Il était vêtu d'un manteau marron qui recouvrait un paletot de drap vert foncé, d'un pantalon noir et de bottines vernies à bou tons. Un large cache-nez de laine blanche cachait sa cravate. Il se dirigeait alors vers la mairie, située à l'avenue de Paris. Sahaute taille se dessinait sous les marronniers qui bordent cette largo voie, et, se sentant observé, il se retourna plusieurs fois pour regarder là son tour ceux qui le suivaient d'un œil si attentif.

Devant la mairie, un prêtre l'aborda.

C'était l'abbé FroUey, aumt^nier des prisons.

— Quel est cet homme ? demandai-je à M. Ramain, greffier de la justice de paix, avec lequel je causais.

— C'est l'exécuteur des hautes-œuvres de Paris, niB répondit-il à l'oreille.

— Ah ! très-bien. Ptincet n'a plus longtemps à vivre, alors?

— Vous l'avez dit.

Monsieur de Paris, vous savez nue c'est le titre qu'on donne à ce tragique fonctionnaire, s'était arrêté pour causer avec l'abbé Frolley, et ce n'était pas une rencontre d'un médiocre intérêt que celle de ces deux hommes, dont l'un personnifiât la justice humaine dans ce qu'elle a de plus rigoureux, et l'autre la miséricorde divine daiiS sa manifestation la plus touchante.

J'avais un met à dire au iiremier, et lorsque le prêtre le quitta, je l'abordai :

— Pardon, monsieur, lui dis-je en le saluant, — et il me rendit mon salut avec une politesse parfaite, — ; cuvez-vous demain?..' et je lui exposai ma requête.

— Ce que vous me demandez-là, monsieur, il m'est absolument impossible de vous l'accorder, et je le regrette îo\% croyez-le bien; mais la défense nou5 en est formellement faite. Ainsi, tenez, M, Desbarolles désire avoir la main do Puiicet po ir l'étudi-er... Eh bien I je ne puis pas le satisfairo,

— Je conçois cela, monsieur, lui répondis-ie, car ce n'est pas précisément pour la main de Poucet que vous venez ici. j

Monsieur de Paris sourit de cette ré- I

pouse, et nous nous quittâmes. ^

En ce moment, deux hommes s'appro- î

.Je

CA.YENNE

chèrent de lui. L'un avait la figure assez échouffée et le nez ua peu rouge; l'autre, qui [lorlaitune valise pesaute, était maigre, jaune, maladif et souffreteux. C'étaient les deux aides de l'exécuteur. Tous trois se dirigèrent vers la rue des Charpentiers.

En un instruit tout Versailles savait ce qui allait se passer aujourd'hui.

Les deux aides, accompagnés de quatre journaliers et dirigés par l'exécuteur, se se rendirent vers minuit au pont Colbsrt, accompagtiés de trois fourgons. Deux do ces voitures portaient les pièces, de l'instrument du supplice, l'autre était destinée à aller chercher Poucet.

Ils Tidèrent les voitures et se mirent à dresser la machine fatale, qui a été perfectionnée par Texècuteur actuel, et rendue plus exj'éditive. par conséquent, moins cruelle. Après avoir élevé le plancher, ils y fixèrent les deux colonnes de bois, entre lesquelles doit glisser le couperet; puis, au moyen d'une corde finissant par un gros nœ^id et passée dans une esiiçce .d'anneau en fer, suspendue clte-mè;ne à une poulie qui domine tout Tinstrument, ils tinrent suspendu le terrible couteau.

Autrefois, — c'est-à-dirg il y a deux ans à peu pié.-, — ce couteau fonctionnait lorsque l'exécuteur défaisait un nœud coulant fait à une corde cnlouraiit la balustrade de la machine; mais aujourd'hui' ce système est changé, Il n'y a plus de nœud coulant.

Un morceau de cuivre est lixéànne des colonnes. Ce morceau de cuivre communique avec l'anneau dont j'ai parlé, et moyennant un coup donné par l'exécuteur avec la paume de la main gauche, comme s'il poussait un verrou, l'oritîce de l'anneau s'ouvre, laisse i a^serle iiœud, et le couperet, n'étant [Ans retenu, glisse avec une effrayante rapidité.

I Ensuite ils ajustèrent la bascule, posè- • reut la balustrade et adaptèrent l'escalier.

Toutes les pièces de rmstrument de mort s'agençaient à l'aide de boulons que l'on vissait jiu moyen 4'uue clé anglaise et de maillets eu bois, et rien n'était plus lugubre à entendre que ces coups de maillet retentissant sèchement dans le Silence de la nuit.

Quand tout fut terminé, un des aides - essaya le couperet et parut satisfait.

En face de l'instrument, on voyait dans la perspective ie champ de course 'de Porchefontaine; à gauche le charmant village de Jony. Jamais temps plus beau sérénité plus parfail,; n'éclairèrent de plus sinistres travaux,

' Déjà un nombre considérable de spectateurs étaient {rrésents sur le lieu du supplice.

A quatre heures et, demie du matin, M. l'abbj Fi'ûlley pénétra dans la cellule et annonça à Poncet l'affreuse nouvelle.

L'accusé en fut troublé d'abord et pâlit. Puis se remettant au bout d'une minute, il sourit.

— Au fait, dit-il, il vaut encor3 mieux piquer une tète sur la montagne que de retourner là-bas, à Ceyenne, recevoir à tout moment vingt coups de corde, quand ce n'est pas plus.

Et il demanda un verre d'eau-de-vie.

On lui en apporta un, mais l'eau-de-vie était étendue d'eau. Il s'en plaignit. ~ Ce n'est pas digne de Poncet, cela, dit-il ; et ii insista pour en avoir un autre. On satiisUt à sou désir en lui donnant de l'eau-de-vie pure.

L'a))bé FroUey l'exhortait.

— Je vais fumer, dit-il.

Et il prit un cigare sur la planche de sa

cellule.

— Ils ne sont pas si bons que ceux que l vous m'avez donnés, monsieur le docteur | Berigiiy, dit-il an médecin de la prison, \

L'aumônier le "confessa, dit une messe I

que Poncet, comme d'autres prisonniers, l

entendit par leurs portes entr'onvertes. lis \

pouvaient sans se voir contempler i'aulel. \

Après la messe, Poncet fut livré à l'exé- \ cuteur. Au moment où. celui-ci s'apprêtait à lui couper les cheveux :

— Ne craignez pas d'user vos ciseaux, dit-il ; je n'ai pas beaucoup de cheveux, mais en revanche j'ai laissé pousser mes f ivoris.

Lo condamné "portait une très-belle chemise améa-icaine de couleur. Il fit observer qu'elle lui av rit coûté quinze francs.

— Quand je pense que j'en ai pour trois

quaris d'heure d'existence encore, ajoute Poucet pendant qu'on lui rasait ses favoris; cela me semble si drôle... enfin, faites I

L'exécuteur, alors, le délivra des fers qu'il avait aux mains, et le fit asseoir pour lui ôler ceux qu'il avait aux jiieds.

Quand Poucet se sentit libre, il se leva allègrement, et, posant sa jambe droite en avant, il s'écria eu ramenant ses deux coudes en arrière et les serrant à sou corps :

— Je connais ça, voilà comment ça se fait. C'est pour les cordes.

Et il se laissa atlacher.

Avant, il avait remis au docteur Berigny pour son frère une lettre contenant une mèche de ses cheveux.

Pendant que tout ceci se passait un nombre considérable de Versaillais s'acheminaient au pont Morand et prenaient place aux abords de féchafaud.

Le cadavre.

Les zouaves et les grenadiers, sac au dos et formant le carré, entouraient la plateforme. Deux pelotons do lanciers avec leurs guidons, et un de dragons, étaient au milieu en carré. Des gendarmes maintenaient l'ordre. Tous les arbres étaient ( hargés de spectateurs, de grappes d'hommes fumant ; les branches craquaient sous leur poids.

Enfin, à sept heures ])récises, nu fourgon entra rapidement par la grille Unegrande émotion eut lieu dans la foule :

— Voilà Poacet ! voilà Poucet !

Il descendit de la voiture, s'uitenu par deux aides. Le prêtre l'embrassa et le livra aux exécuteur.^.

Alors il était livide et défaillant. Il s'adressa à la foule en se touLiuint du côté de Jojy, et dit: « Je meurs innocent:

Dieu le sait. »

Les aides le mirent sur la franche, la planche b.scula. La tète du cor.lamné fut assujettie sous la dein-ikine, le coupeiet s'abattit, et, eu moins de quatre secondes, Poucet avait expié son cri mg!...

v^^^w%/v\AAA^^,/\^ ^^ .

GAYENNE.

il {

h'.at des productions en 1865 sur les pénitenciers et emploi du temps des transportés.

VALEUR

estimative

VALEUR

des

Matières phemièbes

VALEUR

NETIE

NOMBRE

de