LE BIGAME

Mémoires de Nicolas S..., ancien receveur des contributions directes, sur sa condamiialion à 20 ans de fers pour crime de bigamie et de complicité de faux.

Avant do donner place au récit qui va suivre, nons croyons utile de prévenir nos lecteurs que nous ne prenons, en aucune façon, la responsabilité des faits qui y sont relatés.

C'est un condamné qui parle, un malheureux, deuK fi)is frappé par la justice, et qui à d verses repiises s'élève contre le sort qui lui est fait.

Tous les crmiinels réclamciit plus ou n;o,ns, nous auruns occnsion de le constaler souvent dans le cours de cet ouvrage. Quand nous parlerons de Cayennc, do la Kouvclk-Giilédonie, nous entendrons plus dune voi.x monter des bas fonds du crime, cl crier à l'injustice.

. C'c.-t ainsi — et le lecteur sera prévenu.

Nous ne somnios pour ainsi du'O, qu'un écho... et quoique l'on doive penser de l'autobiographie qui suit, il n'en est pas moins vrai, qu'elle est intéressante à un haut degré, et qu'elle méritait de trouver place dans cet ouvrage.

Une affaiic de la plus haute importance, dit le manuscrit que nous avons sous les yeux, a occupé la Cour d'assises de la M.., lo... la position de l'accusé, le? moyens d'accusation, la composition du jury, la nature des débat-:, tout y a offert le plus grand intérêt: il s'agissait en premier lieu d'un crime de bigamie, puis d'une complicité de faux en écriture privée.

Pour jeter le plus de clarté possible sur des faits si graves, je me suis décidé, après de mûres reflexions, à écrire des mémoires qui, s'ils ne servent à ma justification, produiront du meins chez mes lecteurs des sensations qui les porteront à l'indulgence, Cl leur feront envisager sous un nouveau point de vue un homme que des cir constances extraordiuaires semblent avoir frappé d'une double réprobation.

J'ai été condamné pour un crime dont

la nature peut exciter à la fois le blâme, la pitié et l'intérêt. Ces deux derniers seatimeuis éclateront avec force dans le cœur de ceux qui ont ressenti les atteintes protondes de l'amour; ils me pardonneront mes erreurs, en gémissant sur la cruelle nécessité d'en punir de cette espèce par les fers et l'infamie; et le genre des sui)- [îlices dont j'ai été la victime les attendrira nialgi é la gravité et l'évidence de co crime; les âmes froides, et qui n'ont jamais été émues par de passions violentes, ne re.-'lcront pas insensibles à mes peines ; cnlin tous les hommes trouveront dans la ir'.sie coMiidence que je leur fais de mes égarements, dans les sujets de méditalioa sur les résultats funestes d'un penchaut au [uel nous sommes tous assujettis, et q'j'ii n'est pas toujours en notre pouvoir de mailiiser. Qac ma terrible destinée devienne un exemple salutaire jiour les irapru.l-îiils qui, en se laissant eutrainer par les illusions dangereuses du cœur, oubieiaii'ut leurs devoirs, et violeraient comme je l'ai fait, les puincipes du pacte social! Alors ma publication aura uu but utile, et j'en retirerai le fruit consolant d'avoir empêché des fautes irréparables.

Je m'étais marié en 1809, sans écouter les conseils et les avis de mes parents; je me livrai, avec l'impétuosité de la jeunesse, à tous les charmes d'une union qu'ils désapprouvaient, et s'ils ne m'accablèrent pas de leur malédiction en m'accordant la permission que je leur arrachais en quelque sorte, ils ne pressentirent que trop les infortunes qui seraient la suite de mon aveugle obstination.

Il est donc vrai, je crois, que les établissements formés contre le vœu des auteurs de nos jours ne produisent que des regrets amers et déchirants.

Ma femme avait sept ans de plus que moi ; belle, séduisante, ses défauts étaient éclipsés avant notre mariage par ses attraits et une douceur extrême; mais le

\^,^^^\AAAAA/V\/W\^/WV^W%AA^^.A/VW%.^'n.<^

LE BAGNE DE TOULON

prestfge qui me l'avait fait envisager comme une créature sans défaut fut bientôt détruit : un caractère impérieux et bizarre, qui avait été caché par une longue contrainte, remplaça subitement celui qui m'avait séduit en elle. Ces contrariétés produisirent les dégoûts, et amenèrent une rupture qui forma le premier anneau

de la chaîne qui m'a attaché à l'affreuse destinée des coupables.

Je cherchai l'oubli des chagrins domestiques dans les devoirs d'un emploi qui m'avait éloigné de ma femme et d'une jeune fille, l'unique fruit de notre union, sur laquelle mes soins se portèrent constamment, et qui fait aujourd hui, par sa

piété filiale et son tendre dévouement, mon seul espoir.

Je ne m'étends pas sur les chagrin nmers que me fit éprouver ma femme ;ji n'ose point, ^ar discrétion, en esquisser le tableau ; dt^jii'jb riië prouvé ibi'cé à d'assez pénibles àvéur;' jif> l'ès~ ferai néanmoins dans toute la franchise de mon âme; e' mes ennemis, ceux-là même qui ont pour suivi ma mémoire après mon jugement verront dans ma modératiotl la critique d'c lonr.-i pi'océdès.

C est la lo seul châtiment que je désin leur infliger pour tout le mal qu'ils m'oiji fait.

Mais ma tille uni(iue, cette innoeéntV créature, que réiéom mandent' lés plus aimab:fcs (|ualUesV poiiVq'iVoi a-t-oïi" cherché à faire rejaillir sur elle une pai'tie de la haine que l'on porti..it à" Sorf tfialïieùreux 1 l'ie ? 0 ma pauvre rtiïe. ces^t dans tes \ùtérols que je rend:; publics certains faits, r(ni, sans les évéïiémeri'ts iïioûis qui m'ont trappe, seraient restés ensevelis dans un éternel silence; puissent ton jeune âge, ta position, tes mfortunes, exciter dans Tâmi' do mes lecteurs le touchant intérêt qu'a le droit d'alteiidre l'orpheline abandonnée 1

Après m'étre séparé de ma femme sans bruit, sans scandale; après m'étre assuré (|u'ellc était dans une position au-dessus du lie.;oin, et avoii pris des mesure.s pour ipii' rien ne manquât à l'éduciitioii de ma lille, j'obtins une place dans radininistra-lion riesfiHahces, à B... petite ville du département (le la M..., C'est là que je rencontrai le fatal objet qui a causé ma perte ; c'est là que j''ài vti linèantir toutes mes espérances; c'est m enfin que je nie suis vu fermer ton* à cmiii'i i ■ pm-te rrnne fortune certaine...

Ne pouvant aLiicnur mon lecteur que par gradation U ('issue de l'événemeut, je me vois dans la pénible obligation d'en-

ï trer dans des détails ipie j'abrè.gerai cc-

î pendant autant que [icssible.

I Je n'écris pas un roman, je rends compte i d'une action sérieu.se, infâme aux yeux île I la justice, mais,. j'ose le croire, susceptible ^ d'intéresser. C'est une extrémité b en pé-

Inible sans doute, que celte qui uVolilige de dévoifer les secrets d'une famille dans le sein de la((uelle les circonstances les plus

extraordinaires et les moins prévues m'ont fait entrer.

Plus généreux devant mes juges, je m'étais abstenu d'avouer les fautes de Mlle C... quoiqu'elles pussent pallier les miennes ; mais j'étais loin d'imaginer que ma délicatesse et mes égards seraient payés par d'odieuses calomnies.

Mlle C... était jeune, belle et bien faite. Douée d'un tempérament ardent, elle possédait des- moyfus de séduction a.ssez puissants pour ébranler un homme qui conservait un penchant invincible pour les femmes, malgré la cruelle épreuve à laquelle il avait été soumis.

Je me fis longtemps, il fuit le répéter, un jeu agréable des attaques de la jeune personne cpu m attirait chez elle tous les soirs. Ces l'ôunions m'éloignéreut d'une société ckint les amusements .se bornaient à la pipe et aux débauches de la table.

Venant de quitter I intérieur de la France, où les plaisii's sont d'une autre nature, je retrouvai dans fa maison do M. C... un ton et des manières polies, qui avaient d'autant plus d'attraits [lour moi. que c'est chose rare dans une ville où Kou ne parle qu'un allemand corrompu it un français barbare.

L'habitude de nous voir engendra bientôt la familiarité; toutes les réserves disparurent, et je fus traité >ivec la plus franche cordialité par le père, et avec nue trop tendre prévenance par !a fille.

Mes visites chez M. C... n'étaient plus réglées par le cérémonial ; elles avaieul lieu, dans le principe, à toutes les heures du jour, et par la suite, je suis forcé d* l'avouer, à toutes les heures de la nuit. Je ne pouvais alors me dissimuler l'empire que Mlle C .. avait pris sur moi;. soumis à ses ordres, enclave de ses volontés je bravais comme elle toutes les convenances, ton-; les dangers; eiitin. je fu-- son amui;', et bientôt elle ne put cacher son état: elle portait dans son sein un gage de notre amour.

Je dois dire que je ne m'étais pas annoncé chez M. G... comme étant marié : [arce" que, dans une petite ville où la curiosité' est poussée à l'excès, l'on h'etit pas tardé à connaître les causes qui m'avaient sépare de mu femme; et je voulais lui éviter le

LE BAGNE DE TOULON

désagiêment des propos, des conjectures, et à mui la fâcheuse nécessité d'expliquer à chacun les motifs de notre séparation.

Mais je confiai tout à Mlle G... lui disant que l'état dans lequel je me trouvais expliquait l'indiiTérence avec laquelle j'avais d'abord lépoudu à ses avances. Je lui reprochai son excessive l^èreté, en lui annonçant que mon départ était l'unique moyen, avec les précautions que l'on pouvait encore prendre, de réparer en partie le mal.

Voulant adoucir l'amertume d'une telle résolution, je lai fis entrevoir quelques es-' pérances fondées sur la santé chancelante de ma femme, et lui promis un attachemont sincère et durable, en m'engageant à faire élever avic les plus tendres soins le fruit de nos erreurs.

Jugennt ma position vis-à-'<ns Mlle G..., je vis qu'il ne me resl ait qu'un moyen de sauver les convenances et de mettre à l'abri l'honneur de trois familles respectables : c'était une prompte fu te et les précautions nécessaires pour éviter toute espèce de scandale.

G'était dans ce sens que je m'étais ouvert

à Mlle C c'était pour cela que je n'avais

pas cru devoir lui faire mystère de mon premier. mariage, c'était dans ce but enfin que je lui laissais entrevoir dans l'avenir une époque où nous pourrions, peut-être nous marier sans crime.

Que j'étais loin de connaître Mlle C... en supposant qu'elle accueillerait ces moyens, les seuls qui pouvaient m'ètre dictés par la prudence, la droiture et mon attachement pour elle! S.ichant que rien nu pouvait me faire renouer avec ma femme, qui demeurait à une assez grande distance de B...^ elle conçut le téméraire espoir de me faire consentir à un second mariage, après lequel nous nous serions établis dans le royaume de Prusse.

Ecoutant la voix de l'honneur, qui me cria'l que j'allais me perdre, je rejetai toutes les propositions de mou amie.

Le désespoir le plus violent succéda alors

à ses douces instances : sa destruction, celle de l'enfant qu'elle partait dans son sein, devaient immédiatement suivre l'exécution du projet de fuite que j'avais formé. J'allais répandre la désolation dans une famille respectable et la couvrir de hoiite ; jallais perdre pour toujours un objet que j'adorais; je devenais enfin la causp d'un crime monstrueux ! Toutes ces considérations auraient ébranlé l'homme le plus résolu, le plus insensible : aussi me firentelles envisager l'avenir en me glaçant d'effroi.

C'est dans ce temps que Mlle G... fit probablement à son père l'aveu de sa grossesse, car il ne tarda pas à m'accabler de sollicitations pressantes pour m'engager à épouser sa fille, en m'exposant tous les avantages de cette union, que mon assiduité chez lui faisait pressentir à tout le monde.

Mes embarras redoublèrent.

Aucune défaite raisonnable ne pouvait me faire rejeter la demande du père : sa fille pouvait prétendre h une fortune d'environ 100,000 francs, elle réunissait toutes les qualités qui font rechercher une femme, et je m'étais annoncé de manière à écarter la foule de jeunes gens qui aspiraient à sa main. Je fus donc forcé d'accepter, en comptant sur des délais qu'il me serait facile d'obtenir pour prendre une autre résolution et éviter les catastrophes qui se présentaient de toutes parts.

Les fortes émotions que Mlle G... avait éprouvées dans le cours de nos débats sur celte union, débats qui s'étaient malheureusement termmés par un consentement que je ne pouvais plus rétracter, causèrent des accidents qui produisirent une fausse couche.

Cet événement était évidemment un coup par lequel la providence voulait, en nous séparant , fermer le précipice que nous avions creusé sous nos pas Mais, sourds à un avis qui nous sauvait, nous nous livrâmes sans ménagement à featraînement de notre passion.

Je ne fis plus de retour sur moi-même. La raison, qui m'avait présenté avec un I bras d'airain le miroir dans lequel tous le.s j maux qui me frajiperent depuis étaient reîracés d'une manière hideuse, s'était enfu r

et la femme qui m'avait fait prendre cette tlireclion si funeste sut m'y maintenir avec un empire absolu.

Celte vie licencieuse ne pouvait manquer de causer un scandale qui engagea le père à presser notre mariage. Pour en différer "époque, je mis en avant la difficulté que j'éprouvais afin d'obtenir les papiers indispensables, et je la mis en avant toutes les fois qu'on me renouvelait des instances sur cet objet, pour lequel je n'avais plus qu'un éloignement machinal.

Une circonstance remarquable , et qui devait me faire supposer que M. C... n'ignorait pas que j'étais déjà marié, c'est qu'il me dit un jour que l'on pourrait bien, à la rigueur, se dispenser de mes papiers pour conclure mon mariage à l'état civil.

Le maire de la ville était en effet son ami intime, et il n'est pas douteux que les choses pouvaient se passer ainsi si j'y eusse consenti.

Il est encore important d'ajouter qu'on ne prit aucun renseignement sur mon compte ni dans le lieu de ma naissiince ni dans les bureaux de l'administration à laquelle j'étais attaché, et où j'étais signalé comme marié et père de famille. Cette négligence apparente ne peut s'expliquer que par mes doutes sur les aveux que Mlle C... avait faits à son père.

Pour obvier à tout, je prorhis de me rendre dans mon pays et de terminer à mon retour cette affaire si vivement désirée par le père a* la fille, et tant redoutée par, moi.

Avant d'entreprendre ce voyage, j'adressai une demande de changement de résidence à mes chefs, en espérant que cette fivcur me serait accordée pendant mon absence, que je prolongerais le plus longtemjis poss.ble. L'on voit, par cette démarche, combien je fis d'efforts pour me soustraire aux fâcheux résultats de cette aventure.

Mais toutes mes précautions devaient échouer contre l'active prévoyance de Mlle G... qui retirait des mains de l'employé de la poste, son parent, les lettres que j'y déposais.

Ce fait est Itlleinent; A'rai, que dans la suite MlJe G... me dit que j'avais vaine-

ment cherché à m'éloigner d'elle, et qu'elle possédait encore la demande de changement que j'avais eu la perfidie de faire afin de l'abandonner, et dont elle avait eu l'heureuse idée de s'emparer : aussi attendais-je inutilement à Langres, où j'avais déjà dépassé le temps de mon congé porté sur ma permission, l'ordre que j'avais sollicité; et, loin de le voir arriver, je reçus celui de retourner promptement à mon poste.

Forcé d'obéir, je revins à B... avec une partie des papiers qui m'étaient nécessaires ; les autres devaient m'ètre envoyés plus tard, et j'espérais, en agissant de la sorte, trouver un autre moyen d'échapper à une fatale destinée; je m'embrouillais dans de fausses démarches sans pouvoir arriver au but que je voulais atteindre: tant il est vrai que quaiid on a une fois manqué à l'honneur, il est presque impossible de rentrer dans la voie de droiture et de probité dont on s'est écarté.

Peu de temps après mou retour Mlle C... se déclara une deuxième fois enceinte. Au lieu de faire paraître le mécontentement que devait lui causer le projet de fuite qu'elle avait si subtilement déjoué, elle me reçut avec des démonstrations de tendresses qui me rendirent confus du dessein que j'avais eu de me séparer d'elle ; mes feux se ranimèrent avec une nouvelle ardeur, et la sécurité remplaça les craintes qui me retenaient depuis longtemps dans cet état d'hésitation et d'anxiété.

Je touche à l'époque où je devins criminel !

C'est ici qu'il me faudrait une plume exercée pour tracer avec exactitude le tableau des perplexités auxquelles j'étais en proie. Aussi arriverais-je sans me livrer à aucun commentaire aux faits qui firent le malheur de ma vie.

Je devins donc coupable; mais ce ne fut pas par un vil motif d'intérêt; une femme, d'autant plus dangereuse qu'elle était plus aimable, captiva ma bonne foi et surprit ma religion.

LE BAGNE DE TOULON

Un breuvage einpoisoaiié égara mes sens en troublant ma raison; mais, tout en buvant dans la coupe que me présentait l'enchanteresse, je sentais l'aiguillon du remords déchirer mon cœur, et déjà je souffrais le châtiment réservé au crime, longtemps avant cpie mes ennemis ne parvinssent à me faire punir par les lois.

Il fallut enfin en venir, par un contrat, aux préliminaires de mon mariage.

Je mis aans les conditions de cet acte un désintéressement qui prouva jusqu'à l'évidence que la cupidité était absolument étrangère à mes vues; car Mile G... n'apporta rien dans la communauté, et toutes les conventions matrimoniales ne furent stipulées que pour établir les droits de survivance, etc., etc.

Quelques temps après ces arrangements le père lit toutes les diligences possibles pour les publications d'usage, et ce moment fatal arriva où j'allais une deuxième fois m'engager en violant les règles de la morale et les principes de la religion.

Il fut terrible ce moment dans lequel je forçais la barrière de mes devoirs pour me livrer à mes penchants coupables et pour couvrir la réputation d'une femme qui s'était abandonnée à moi.

Cependant ma main tremblante signa l'acte criminel dont l'ofilcier de l'état civil venait de nous faire la lecture, et j'arrivai au pied de l'autel, le front couvert de coufusion et le cœur rempli de remords pour y commettre un sacrilège en prononçant des serments que le Seigneur devait rejeter.

Les réjouissances qui succédèrent à l'imposante cérémonie qui venait d'avoir lieu furent pour moi un supplice cruel : je ne concevais rien à l'air serein et triomphant d'une femme, qui devait au moins prendre un peu part à mes inquiétudes. Pour faire taire les remords de ma conscience, je repris l'exercice de mes fonctions que j'avais négligées dans le long et orageux cours de cet important événement.

La grossesse que Mlle C... m'avait annoncée après mou retour de Langres ne se réalisa point.

Etait-ce une feinte adroite pour m'ame-

ner à une prompte conclusion, ou un accident commun à toutes les femmes?

Je l'ignore.

Mais ce ne fut que deux ans après notre mariage qu'elle accoucha d'un garçon, qui conserva la vie jusqu'à de l'âge cânq ans.

Nous habitions alors R... gros village à deux lieux de B,.., où je devais résider pour f dre la perception des droits dus au gouvernement. C'est dans ce dernier lieu qu'un homme, que son caractère semblait rendre respectable, le jeune prêtre U.., curé de ma résidence, s'introduisit dans ma maison pour y apporter le désordre, la confusion, la discorde ; et être ensuite la cause principale des malheurs inouisqui m'accablent.

Je vais parler ici de la parlie la plus délicate de mon histoire : je sens de quelle modération je dois user si je veux être écouté; je n'emploierai, en conséquence, (pic le langage na'ifdela vérité, quoique pour peindre au naturel le caractère du prêtre U... de ce vil suborneur qui m'a tait tant do mal, les expressions les plus fortes et les plus acerbes ] araitiaient les seules convenables pour démasquer un pareil hypocrite.

Fréijueulant d'abord ma maison par l'orme d'étiquette, bientôt ses vLsites se multiplièrent et devinrent plus familières; il mettait toute son attention à s'attirer la bienveillance de ma femme.

Ce n'était que petits soins, que prévenances avec elle.

Il flattait ses goùls, allait au devant de ses intentions.

Il fit tant et si bien enfin par son adres.se, qu'il parvint à séduire l'inconstante, et à la rendre infidèle à celui qui avait tout sacrifié pour elle, l'honneur et le repos de sa vie!

Enfin n'y tenant pins, je me débarrassai des visites du curé U.., je lui témoignai énergiquement combien elles me déplaisaient.

Trop lâche pour braver mes menaces, mais trop corrompu aussi pour abandonner sa conquête, il avait mille occasion de la voir en secret.

1 Un jour, en effet, uu of[ijieax coafideut m'informe qu'on avait vu ma femme s'introduire mystérieusement chez lui, quoique devant m'altendre à tout, je ne chercherai pas à décrire la rage qui s'empara de moi.

Cet avis était le feu de l'enfer qui parcourait mes membres.

Je vole au presbytère, et j'en trouve la porte fermée; je brise, dans ma co'ère, une croisée pour entrer. Au bruit que j'avais fait, le couple téméraire s'enfuit par une issue dérobée, et je parvins dans la chambre à coucher, où une table chargée et le désordre des meubles ne m'attestèrent que trop l'affront que je venais de recevoir.

Cependant mon aventure avait fait du bruit; la populace, groupée devant la maison du curé, attendait l'issue de l'événement ; le prêtre U... qui sentait la position critique où il était placé, s'était retiré chez l'autorité locale, en demandant protection et justice, et ma femme, cachée chez ses parents, n'osa plus reparaître.

«-.et événement ne pouvait en rester là.

L'astucieux U... qui conservait toute sa présence d'esprit, porta le premier une plainte en calomnie contre moi, et peu après, je me via condamner .lux frais d'une procédure civile qu'il m'avait intentée.

Nous étions alors en novembre 1820, à celte époque où l'action de la justice ne semblait atteindre qu'à regret les membres du clergé. Décidé à quitter ce pays où ma présence avait causé un éclat scanda'eux, et pour fuir surtout la femme qui causait mon tourment, j'instruisis préalablement Mgr l'évéque de M... de la conduite du prêtre U...

L'évéque n'hésita pas à le frapper d'interdiction; ainsi les canons de l'Eglise punirent-celui que la loi humaine n'avait pas voulu aiteindre.

Personne plus que moi n'hoi'Ore le caractère d'un prêtre; personne plus que moi ne respecte le digne pasteur qui remplit avec zèle et piété ses fonctions sacrées; mais j'ai en horreur aussi ces faux prêtres dont parle l'Ecriture, qui, sous un masque

hypocrite, cachent la perversité de leur cœur et les corruptions de leurs mœurs.

Tandis que ie curé U... était allé porter sa honte chez sa mère, à S.. , et y rêver vengeance, je faisais mes apprêts do départ. Apres avoir rendu mes comptes à M. le receveur général des finances, j'abandonnai le riche et élégant mobilier que j'avais^acheté de mes deniers, et je partis pour Paris, afin d'y cacher mes regrets, et d'éviter les extrémités auxquelles je me serais porté en habitant le même pays que ■ma femme qui continuait à entretenir des relations avec le traître U...

Les distractions que loi. trouve dans une grande ville, et la multitude d afiaires que j'avais entreprises, dissipèrent un peu l'effet des commotions que j'avais ressenties depuis quelques années.

Je travaillais avec une incroyable activiti^ pour assurer une existence aisée aux deux enfants que j'avais de mes deux femmes; leur sort m'intéressait également et je voulais leur faire oublier, en m'occupant ainsi de leur bonheur futur, les torts s'nguliers et impardonnables de leur père.

Ma première femme m'entretenait souvent de ma fille, des progrès de son éducation et de l'accroissement de ses charmes; ces détails ne pouvaient manquer de réveiller ukvs remords, et d'exciter de nouvelles craintes sur les événements nui me menaçaient toujours, et qui devaient plonger celte malheureuse enfant dans la plus' atïreuse situation.

Deux ans s'étaient écoulés depuis mon départ de R..., lorsque ma deuxième femme, qui semblait être revenue de ses erreurs, m'écrivit plusieurs fois sous prétexte de me donner des nouvelles de mon flls, qu grandissait aussi en donnant de belles espérances.

Ces relations durèrent jusqu'au moment de la mort de ce fils, qui avait jusqu'alors

pr~

LE BAGNE DE TOULON

retardé rexéciit-on de l'abominable projet de me livrer à ia justice..

C'est à r époque où je proposais à mv femme de nous réunir, en lui promettant l'oubli du passé, et en lui offrant à Paris une maison montée avec les soins les plus délicats, qu'excitée par le fourbe U..., elle fit à M. le procureur du roi prés le tribunal de première instance de M.... chez leqnel elle s'était rendue' avec une nommée P... D.... fille perdue de mœurs et de réputation, la déclaration de mon mariage frauduleux avec elle.

Il fallait qu'elle élevât un échafaudage effrayant de faits à ma charge pour motiver la démarche surprenante qu'elle faisait; i fallait que, pervertie et corrompue au denier degré par ses liaisons avec l'hypocr' ;- U.... elle imaginât toutes sortes de mn songes pour convaincre le magistrat auquel elle dénonçait ma faute.

J'ignore une partie des moyens don'" ^Ile fit usage pour découvrir, sans s'accuser elle-même, tous les se(?rets de cette affaire: mjus il en (^st un -que je rie puis omettre. pnrce qu'il démontre trop quel incroyable changement s'était opéré chez Mlle C...

Ma première f^mme avait appris mon second mariage: mais au lieu de m'acca bler de reproches et de menaces, elle me plaignait en me donnant les assuranes les plus positives de sa discrétion. Pour prouver à la seconde que nous n'avions rien à redfiuter de ce coté, je lui avais communiqué dans le temps les lettres qui renfermaient les preuves de la résignation touchante de sa rivale.

Le croirait-on?

Elle remit ces lettres à M. le procureur du roi. pour ne lui laisser aucun doute sur ma culpabilité; et elles tirent, en effet, un un des principaux chefs de l'accusation portée contre moi.

Je dois rendre ici un témoignage extré mement honorable pour M. C... en disant que la dénonc'atioii de sa fille fut faite sans son consentement, et qu'elle lui causa la plus prof)nde douleur.

Il ne lui était plus possible, lorsqu'il apprit cette affaire, d'en arrêter le cours; mais il s'abstint de paraître dans la procédure, soit en qualité de plaignant ou de témoin, et il en laissa tout 4'odieux à son imprudente fille.

Sans être à Paris dans une sécurité absolue, je m'y livrais, avec une certaine tranquillité, fondée sur la certitude que ma première femme était incapable de troubler m<^s jours par une déclaration de mon crime, anx spéculations de commerce qui devaient augmenter ma fortune ; j'étais loin d'imaginer que la deuxième méditait une action aussi atroce.

Cependant je fus arrêté le 9 novembre 1825, et les premières questions du juge d'instruction ne me laissèrent aucun doute sur l'étendue de mon malheur.

N'appréhendant que trop l'acharnement avec lequel je serais incriminé par mes ennemis dans fe département de la M..., je demandai à être jugé à Paris; mais M. le procureur du roi de M... rejeta cette proposition en alléguant que les pièces de la lirocédure étaient trop volumineuses pour être déplact-es, et que l'instruction d'une cause aussi importante que compliquée, entraînerait trop de d ffîcultés et trop de frais pour être faite à une si grande distance du lieu où le crime avait été commis.

Ce refus augmenta mes craintes: les espèces de menaces par lesquelles ma deuxième femme répondait quelquefois iiux remontrances que je lui faisais, sur l'irrégularité. de .sa conduite, et les propos équivoques répandus dans le public par 1 abbé U... se retracèrent à mon esprit et y répandirent le plus légitime effroi; j'apetçus alors la profondeur immense de l'abime; sans espérer le succès d'aucun moyeu de l'éviter, n'ayant à présenter, pour ma justification, que les faibles motifs qui peuvent attendrir le cœur des l?ommes, mais qui sont msuflisants pour suspendre ou arrêter l'action de la justice. I

L'instruction dure trois mois et demi. \

En paraissant devant mes juges, j'étais I

prévenu que le jury serait foin de se mon- '

trer indulgont, et en voyant la direction que l'on donnait aux débats, je sentis bien que j'étais perdu, — mais que pouvais-je faire, hélas!

Intimidé pai' l'appareil imposant d'une cour royale, peu habitué à parler en public, pouvais-je lutter victoiieusement contre le ministère public qui m'écrasait de son éloquence!...

Malgré le savant plaidoyer de mon défenseur, l'opinion du jury resta la même à mon égard.

Je ne dus pas m'en étonner, car, ainsi que dit le proverbe connu: Il n'y a pas do pire sourds que ceux qui ne veulent pas entendre; et c'était un parti pris de me condanmer.

Le jury me déclara, à l'unanimité, cou-

pable sur presque tous les chefs, et la cour, faisant droit au ministère public, m'appliqua le maximum de la peine (vmgt ans de travaux forcés).

Il est à remarquer que mes deux femmes, dont j'avais invoqué le témoignage et la présence, ne furent pas appelées et que l'on passa outre sur mes moyens de défense avec une légèreté digne de l'époque de la restauration.

Mon pourvoi à la cour de cassation et mon recours à la clémence royale ayant été rejetés, je subis la première exécution de jugement, le 4 juiUe'; 1826, en attendant l'ordre du départ pour lo bagne de Toulon.

( \MUII>AAAAA^ VU>^^U«AAAAAAAAAAAAAAj

AAMAAAAAA^MMMAAAAAA' ^IBltl

j ^/v^/\l^/^/^*■1/^/^/^."J^/V^A/vw^^^'VWJ^l■J^,

LE BAGNE DE TOULON

"~^ L.Jû66

FoDlmann,

LE BIGAMK.

(SBITE.)

Je ne crois pas possible d'imaginer une posilion pareille à celle où se trouve un homme qui, ayant occupé dans le monde

un certain rang, et ayant toujours joui de l'estime générale, tombe tout à coup dans le dernier degré d'abjection; qui des douceurs de la vie passe d'un seul jour à la plus affreuse misère, et dont le nom est confondu avec celui des plas audacieux criminels auxquels son sort est assimilé 1 !...

Tel était cependant l'état horrible où

m'avaient plongé mes relations avec mademni.-elle C... relations cimentées par le crime, il est vrai , mais qui, jugées par des hommes exempts de passions haineuses, eussent été envisagées sous un autre point de vue, et n'eussent certainement pas été punies par le maximum d'une peine criminelle.

J'ai parlé d&la haine.

Que j'étais loin, grand Dieu ! d'en connaître les effets !

La haine est impitoyable, elle poursuit sans relâche la victime qu'elle a choisie; peu lui importe qu'elle soit innocente ou coupable.

Je n'avais pas encore fini avec elle: un second coup, plus terrible encore, devait venir m'achever.

Mes ennemis n'étaient pas satisfaits du jugement de vingt ans de fers qui f»esait sur moi, et ils me tendirent le piège exécrable qui me lit tomber une seconde fois dans les mains de la justice.

Un juif nommé N..., porte-clefs à la maison de justice à M..., hommes gangrené par tous les vices et frappé par un jugement et la surveillance, fut un des instruments que l'on mit en œuvre pour ourdir celte affreuse intrigue dont le résultat devait me faire passer pour un être habitué au crime et justifier ainsi la rigueur de ma première condamnation.

La lecture des faits que je reproduis iet suffira pour ouvrir les yeux du public sur cette affaire et lui donner une idée des dangers auxquels est exposé le malheureux qui gémit dans les cachots sous le poids di' la haine et de la vengeance.

C'est encore cette feii^me dont je viens de dévoiler une partie de la conduite, ([ui, avec l'ombre de l'abbé U..., mort à S.., suscita aux agens sabalternes les persécutions dont j'ai été la victime; en un mot, l'infernale idée de me rendre l'objet d'une nouvelle accusut.on.

N.. dont je viens de parler, reruiilissa.t à la Conciergerie avec un nommé B..., autre juif de la même trempe et q i vient 'd'être condamné aux travaux forcés à perpétuité, toutes les fondions du concierge T., homme

uniquement occupé à ses spéculations de contrebande, dont il cachaitsoigneuseinent les profils dans les souterrains de la prison.

Ces deux juifs se livraientà des débauches infâmes avec les femmes détenues.

Celles qui résistaient à leurs désirs étaient entraînées dans un cachot profond ; et là> sans défense, sans secours, elles étaient obligées de contenter les passions brutales de ces brigands.

Je vis les quatre-vingt-quatre marches qui conduisent dans cet antre obscur; et, révolté de tous ces abus criminels, j'en dénonçai les auteurs au préfet du département.

Cette démarche produisit un funeste effet pour moi.

Les tracasseries les plus outrageantes, les plus dures, en furent le prix.

Mais j'avais fait connaître des désordres criants, inouis, j'en avais interrompu le cours, et je supportai avec résignation l'humeur vindicative des hommes que l'autorité maintenait dans leur poste.

N... saisit l'occasion de prétendues lettres écrites par le marquis de P.. à un nommé C..., détenu dans la même prison, pour mettre sur mon compte cette afTaire, qui n'avait été dans la principe qu'une plaisanterie des prisonniers.

On forma donc un acte d'accusation et je ils de nouveau traduit en justice.

Ainsi que dans ma première affaire, j'avais contre moi l'opinion pubUque de la

cour et du jury.

"Représenté à l'audience du 12 mai 1826 avec un pinceau trempé dans le fiel le plus amer, l'on me crut ;,ouillé de tous les vices, susceptible de toutes les actions blâmables ; et la prévention, à laquelle les paroles foudroyantes du ministère public donnèrent naissance, ne put s'elï'acerdevantla raison, la conviction et les dénégations absolues des témoins entendus à l'audience du ;rO novembre suivant.

Pas un des membres du jury n'eut la générosité d'élever la voix en ma faveur:

Ils ré/ondirent tous affirmativement, avec unanime et froide impassibilité, aux deux questions qui leur furent posées.

i^^^^^^^^^%fWi

LE BAGNE DE TOULON

Je leur pardonne; ils ont jugé d'après leur conscience.

Mou pourvoi contre le jugement du 20 novembre fut aussi rejeté, ainsi que mou recours à la clémence royale.

J'avais été flétri et e-xposé le 4 juillet

1826, je le fus une seconde fois le 10 mars

1827, sur la place publique même oùj'avais subi ma première condamnation.

Oette nouvelle exécution eut quelque chose d'atroce.

Le bourreau, qui crut s'apercevoir que les traces de la première marque se trouvaient effacées, me dit en me posant le fer sur l'épaule :

« Celle-ci paraîtra longtemps! »

L'instrument, chauffé avec dessein jusqu'au rouge vif, fut appliqué avec une telle force, que toutes les chairs furent bvûlées et l'os noirci et calciné par la violence du fer.

Cette action excita l'indignation et la pitié du public et surtout de mes compagnons d'infortune, qui me prodiguèrent à mon retour les secours qui pouvaient dépendre d'eux dans un cachot où tout le mobilier consiste en quelques bottes de paille.

Après ces deux jugements, je fus naturellement classé parmi les condamnés qui devaient être conduits à Toulon.

La chaine dont je devais faire partie se composait d'un groupe de cinq condamnes, désignés sous le nom de Bande noire.

C'étaient des espèces de Bohémiens, dont le? troupes sont, depuis plus d'un siècle, .errantes dans l'anondissemeni, de S..; à eux se joignait le nommé C .., soldai et ouvrier à l'école pyrotechnique de M..., le même qui ligure dans la dernière procédure qui me fut intentée.

Ces bandits avaient médité un projet d'évasion.

Hardis, entreprenants et féroces, le choix des moyens était iudifïérent à ces hoiumes, pourvu qu'ils pussent parvenir à leur but.

Initié à leur abominable secret, je promis, après des menaces horribles, de ne pas

les révéler, et fe.gnant de m'associer à leur entrcfirise, je me pro nis bien, cependant, de ne pas tenir un serment qui ne pouvait que me faire honneur en le rompant e*^^ en révélant à l'autorité compétante cet abominable complot.

Afin d'intimider les initiés et aiprès une délibération digne des membres de cette société, on pratiqua une fosse dans les souterrains, qui fut destinée à yenterrer celui qui aurait l'audace de découvrir le complot.

Cependant le moment du départ approchait; il fallait, pour l'exécuter, descendre dans la cour en se laissant glisser sur les planches très-longues qui maintenaient la paille aux pieds des condamnés; ces mêmes planches devaient servir à escalader le mur qui séparait la cour des cachots de celle où l'on allait prendre l'air, se pourvoir d'eau, et satisfaire aux besoins journaliers.

Uns garde de quatre hommes avait son poste à l'entrée de cette deuxième cour, et l'on avait l'assurance que, dans les nuits très froides du m<us de janvier 1827, ils bornaient leur service à des apparitions aussi courtes que rares hors du poste, dans lequel ils rentraient ensuite pour se livrer à un sommeil tellement profond, que nous entendions souvent qu'on les réveillait avec peine pour les faire sorcir au point du jour.

Cette garde, composée constamment de recrues, devgic être égorgée; après cette expédition, l'on enlrtit facilement dans la cuisine, parce qu'on s était, depuis longtemps, ménagé les moyens d'en ouvrir la porte, et de là on anivait sans obsticle à la chambre du concierge, qui devait, avec sa femms, subir le même sort que la garde.

Maîtres de la maison et des clefs, l'on eut attiré dans la cuisine le portier avec le factionnaire : ils auraient terminé cette épouvantable boucherie sans que personne put l'entendre, et avant le jour, nous eussions été à une grande distance de la ville.

Nés dans les bois du département et eu connaissant tous les détours, les bohémiens devaient, en deux nuits, nous transporter au-delà des frontières.

LfaAA^fuUMVMV-J^^-A^VAJlAA^t /f^^^y■A^'■ I

^4/1 /t y»j\ .V ^fW\^.\^J\^n^fiJ\^t^\^^jf^ ^