PIISTOIRE DES BAG>;ES
Je frémis encore eu pensant que la réussite de cet aiîrenx projet était immanquable.
Les assassins étaient d'une force prodigieuse, d'une résolution inébranlable et armés de longs couteaux, que l'on a dû retrouver en démolissant la prison ; ils auraient, dans l'obscurité, porté leur coups sans que les victimes pussent crier.
Décidé à dévoiler le complot, je crus devoir le faire le 6 janvier, parce que M. B.., concierge actuel, étant venu le premier du mois, nous souhaiter la bonneannée, le matin du rùême jour, l'un dit après qu'il eût quilté le cachot : |
« Nous te remercions; mais tu la passeras | bonne celte année !... » i
Pouvant à peine cacher mon émotion, je me trouvais dans ma position inconcevable; mais la fosse qui étail sous mes yeux et sous mes pas me rendit la prudence, et plus encore la certitude que le crime serait commis si je laissais apercevoir la plus légère marque de mes intentions.
Cependant les préparatifs n'étaient pas complets.
Il fut arrêté que l'on ajournerait l'exécucution.
Cette décision calmâmes inquiétudes, et me donna le temps de prendre toutes les précautions nécessaires pour avertir- l'autorité du danger dans lequel M. B... se trouvait, ainsi que les personnes libres attachées au service de la conciergerie.
Un accident manqua, -le 5 janvier, de tout dévoiler, de me perdre, et de moter !e mérite d'avoir prévenu le meurtre de plusieurs personnes.
Un des bohémiens qui achevait de scier le barreau le laissa tomber dans la cour.
Celte chute causa un bruit qui fit résonner tous les souterrains d'une manière cirrayante; néanmoins le f ctionnaire qui était à deux pas, n'entendit rien, ce qui prouve combien nos conjectures était fondues sur l'apathie des hommes qui nous gardaient la nuit.
Comme cet accident naus avait causé de l'inquiétude, on voulut attendre deux jours
pour voir si le concierge avait des soupçons sur nous; mais aucune mesure extraordinaire n'ayant été prise, et la surveillance étant toujours la même, l'action aurait définitivement eu lieu dans la nuit du 6 au 7 janvier.
Décidé à sacrifier ma vie pour empèchor ce crime, j'eus recours au vertueux curé de Notre-Dame M. Go, dont mes compagnons ne se défiaient pas, parce qu'il leur apportait du tabac et d'autres douceurs.
Etant venu la veille de !a nuit où l'on devait consommer le crime qui assurait notre éva sion, M. l'auniônier parla à chacun de nous en particulier, seloa sa coutume.
Lorsque mon tour fut arrivé, je lui dis qu'un barreau était coupé, qu'il y aurait une exécution abominable dans la prison, et qu'il n'y avait aucun moment à perdre fjour prévenir les autorités, en les engageant à venir au moment de l'action, que je désignai, pour ne laisser aucun doute sur l'intentiou des condamnés qu'on prendrait en flagrant délit.
M. Go, sans faire paraître aucun trouble, èieva la voix pour me dire des choses insignifiantes, et, après avoir encore adressé quelques paroles consolantes aux autres condamnés, il s'en alla.
M. le procureur général ne voulut pas que l'on difTeiât l'exploration du cachot et la saisie des individus, attendu qu'un retard pouvait donner lieu à des accidents déplorables.
Deux heures après notre entretien avec l'aumônier, M. le procureur du roi, accompagné du juge d'instruction et d un fort détachement de gendarmerie, se rendit à la prison; l'on nous lit spoutauément sortir du cachot pour nous conduire dans la cour, où nous fûmes fouillés et dé-habihés en plein air par le fro.d le plus vif.
Après cette opération, on nous descendit
LE BAGNE DE TOULON
séparément dans les cachots au-dessus desquels nous étions enfermés avant cette aventure; le résultat de la visite qui fut faite dans noire ancienne demeure, produisit la découverte du barreau coupé, celle de la scie, des planches détachées pour l'escalade du mur qui nous séparait de la cour du corps de garde, et enlin de la fosse profonde de notre piemière entreprise, et que l'on avait réservée pour le supplice de celui d'entre nous qui aurait révélé le complot; mais on ne trouva poiLt les
espèces de poignards qui devaient servir à égorger les malheureuses victimes sur les corps desquelles nous (levions nous frayer un passage sanglant; ce n'est, comme je l'ai déjà dit, qu'en démollissant la conciergerie qu'on aura découvert ces instruments meurtriers.
« Obligé d'être accouplé avec les hommes que je venais desigiialer à l'autoiité, lorsqu'ils seraient Iran.-férés à Toulon^ il fallut, \ pour garantir mes jours pendant ;la loule. î
Le matelassie'' ilii bagne.
et même après mon arrivée au bagne, me soumettre aux traitements rigoureux qui leur furent infligés dans ce morne it.
Je supportai qumze jours de cachot, : couché sur un peu de paille dans un temps l excessivement froid ; mais ces souffrances \ étaient adoucies par le contentement in- I concevable d'avoir arrêté les mains homi- I aides des six forçats qui voulaient s'évader.
Le résultat de mon séjour dans le cachot des bohémiens peut donner matière à une \ foule de réflexions auxquelles je ne me \ livre pas, parce qu'elles se présenlent na- I turellement à l'esprit des personnes qui i liront ce mémoire.
\ J en tirerai seulement une conséquence. I C'est que l'officier de police me mit dans 1^ l'heureuse position de rendre un service
éminent et de faire le bien, tandis qu'il me faisait du mal.
a Je dois néanmoins dire que je ma serais abstenu de rendre ce service s'il ne se fût agi que d'une évasion opérée sans violence, ou par des moyens adroits cl non' criminels; je serais dans cette hypothèse resté tranquille spectateur de la fuite de mes compagnons eu les abandonnant à leur destinée.
« M. Go et son vicaire, M. Knap, qui le remplaçait souvent dans ses fonctions d'aumouier et qui était guidé par un zèle aussi hono able qu'eatendu pour les* malheureux prisonniers, furent les seules personnes qui me donnèrent dans cette circonstance des marques touchantes de leur reconnaiss mce ; pas une ae celles qui avaient échappé
au danger dont je venais de les garantir ne parut sensible à mon procédé, après lequel je fus traité avec moins d'égards qu'auparavant, comme on pourra s'en convaincre par la suite.
« La pétition que j'avais adressée à la Dauphine occupait vivement mon imagimtion : l'éjjoque où l'on fait partir les condamnés pour le bagne apjjrochait, et je me Voyais forcé d'entreprendre ce voyage, qui, par ses formes et les moyens qu'on emjiloie pour le faire, est de toutes lés institutions barbares des législateufs du douzième siècle, la plus digne d'être modifiée dans celui où nous vivons.
« Une lettre particulière venant dp Paris, m'annonça, dans le temps où je désespérais du .succès de ma démarche, que le {-oiaviiit, le 5 avril 18?7, commué ma peine, et que j'étais exempté des fers. L'on n'eut pas honte de me dire que cette lettre était une nouvelle intrigue de ma composition, pour chercher à faire suspendre mop départ.
« Je savais cependant que la personne qui m'apprenait cette nouvelle satisfaisante était incapable d'en imposer, et j'attendais avec une entière confiance le moment où je serais appelé devant la cour royale pour entériner mes lettres de grâce ; mais la plus cruelle déception vint me donner le coup de la mort.
« Le 13 avril, dans l'après-midi, on nous signifia que nous serions ferrés pour partir le lendemain à six heures du matin.
Ayant la certitude bien acquise que le roi m'avait sé[)aré de la chaîne je ne concevais pas comment il était possible qu'cin me fit partir.
« Il y avait neuf jours que la grâce était signée, il n'en faut que deux pour recevoir, par la voie de la poste, les décisions miuistérielles àM. ., et on n'y était pas encore instruit de celle qui me concernait.
«Cependant dans U's occasions importantes'comme celles-ci, où on devait s'empresser de faire connaître la volonté du Souverain, qui venait d'arracher un rpal heureux aux tortures incroyables des fers, la voie du télégraphe eût été employje, si le ministre (jui n'ignorait pas l'époque du dél)art des forçais n'avait pas eu le temps
d'adresser des dépêches par un autre moyen.
«Toute cette affaire ne peut s'expliquer que de deux manières, c est qu'il y a eu négligence de la part de M. de Peyronnet, qui était alors garde des-sceaux, ou un oubli des autorités locales. Je terminerai cet article en disant que le jour même de mon départ ponr le bagne, deux gendarmes, nommés Banton et Cugnet, ainsi que Deschamps, concierge du Palais de justice, vinrent dire à M... que ma grâce était arrivée I...
« Il est terrible ce momest où il faut teiîdre le cou pour être atcache à un colher d'une grosseur prodigieuse, qui communique à dix autres chaînons propoiLiounés à la force du collier.
« L'on vous accouple ensuite deux à deux, suivant le caprice du marechal-deslogis de la gendarmerie qui est présent à l'opération, ou quelquefois selon le désir du condamné.
«Lon iiopime dérisoirement cet accouplement des mariages.
«Vous êtes en effet inséparables, jusqu'à l'époque où vous êtes déferrés pour recevoir une nouvelle torture du même genre, à l'exception qne le poids de vos chaînes est plus considérable et que la forme en est différente.
« Par une suite continuelle de cette fatalité qui me poursuivait avec un acharnement inconcevable, le nombre des hommes destinés à partir était impair; et, par une affreuse ironie, on me maria avec les deux plus gtands .scélérats de la terre, Pierre Til et Gabriel.
«Je devais être placé entre ces deuxmonstres (Pierre Til était celjii qui devait égorger M. B.. et sa femme pour s'évader de la prison de M..; Gabriel était con damné à perpétuité pour plusieurs crimes).
«Ils avaient la taille plus élevée que la mienne.
Je devais supporter le poids de leurs fers
LE BAGNE DE TOULON
tt être pendant li ro'ute l'objet de leurs sarcasmes outrageants, et, bien plus encore, celui de la curiosité du public, qui ne pouvait former que des conjectures humiliantes pour moi sur la place honteuse qui m'avait été choisie par le sous -officier de la gendarmerie, exécuteur de l'accouplemeiit dos condamnés aux fers.
«Le lendemain, à six heures du matm, nous moulâmes, en présence d'une multitude d'individus, éveillés de bon ne heure non par des motifs de pitié ou de bienfaisance, mais par une stupide curiosité, sur le chariot qui devait nous conduire.
« La foule j.ortait sans doute ses regards sur moi pour considérer l'es traits de celui qui avait épousé deux femmes; elle pensait probablement y remarquer quelque chose d'extraordinaire.
« Si ces curieux avaient pu descendre dans mon cœur, ils n'y auraient trouvé que la honte et le repentir; s'ils avaient pu sondei^ ma pensée, ils auraient appris qu'il n'y a pour l'homme qu'un vrai malheur, et que c'est de se trouver en faute et d'avoir quelque chose à se reprocher.
«Absorbé par le^ réflexions les plus amères, j'arriv;ii à la [iremiére couchée, sans avoir senti le j oids de mes chaînes ni entendu le bruit causé par le mouvement de la nature.
«J'appris bientôt que nous allions passer à L... Tout ce que j'avais éprouvé jusqu'alors n'était rien en comparaison du saisissement qie me causa cette nouvelle.
« Né et élevé dans celte ville, que mes parents habitent encore, je devais y reparaître dans une position aussi déplorable pour moi qu'humiliante pour eux.
« C'est alors que le parallèle du passé avec le présent offrit à mon esprit les fautes qui m'avaient entraîné dans cette pénible position.
« Le souvenir séduisaot du temps de mon enfance, que j'avais passé sous les paisibles et douces lois de la plus tendre des mères, déchira mon cœur, si innocent alors, et qui fut depuis'si bouleversé par l'influence des passions.
«La vue des lieux où je me livrais aux plaisirs de mon âge, ces promenades dans lesquelles j'avais autrefois paru avec tous les avantages qui résultent d'une conduite régulière et de la considération dont ma famille jouissait, furent les premiers objets qui viuient me confondre et m'anéautir a mon arrivée à L. . .
«Caché entre mes deux compagnons, qui ignoraient le motif de mon abattement, je traversais la ville les yeux fermés, lorsqu'un mouvement flt pencher la voiture et m'obligea de lever la tête.
«Je vis alors la maison paternelle, habitée 1 ar ma vieille et respectable mère.
« Mes chaînes frappèrent les murs dans lesquels j'étais né; un frisson mortel me saisit, je ne vis et n'eiiteudis plus rien jusqu'à la prison I
« Je ne dirai pas tous les tourments que j'éprouvai peiidant le cours de ce trajet épouvantable.
«J'arrivai bientôt à Toulon, où je fus mêlé aux plus grands criminels.
«Cependant une aussi monstrueuse injustice ne pouvait durer longtemps.
"La vérité avait fini par se faire jour; et le 7 juin 1825, vingt-deux jours après mon arrivée, l'ordre arriva de me déferrer et de quitter immédiatement le bagne.
« Je ne chercherai pas à dépeindre la sensation, j'ose dire délicieuse, que j'éprouvai lorsque mes yeux ne furent plus fatigués du terrible et ignoble aspect du bagne, lorsque mes oreilles ne furent plus déchirées par le bruit des chaînes, les cris et les plaintes des C':>ndamnés que l'on frappe incessamment de quelque côté que l'on se trouve, et les épouva tablés blasphèmes des gardes-chiour;nes, je resterais audessous de mou sujet; mais j'assure que le moment où je (luittai le bagne, quoique i our entrer dans une cire prison, fnî un
de ceux de ma vie où je goùlai la plus douce jouissance.
«Comme en arrivant on avait brûlé tous mes effets, on les remplaçn à mon départ par un chapeau ciré, une veste à manrhes de gros drap brun, un pantalon de toile, une paire de denii-guétres en toile, une paire de très-mauvais souliers; et dans cet accoulrement, je fus transféré au Palais (prison de Toulon).
Je couchai dans un lit, ce qui ne m'était pas arrivé depuis longtemps, et je dormis sans entendre le bruit des fers, les menaces et les coups des gardes-chiourmes.
« Obligé donc de reparaître devant la cour royale de M..., pour être présent à l'entérinement de mes lettre de grâces, il fallut reprendre ce chemin, si long, si pénible quand on est chargé de fers ; mais
que'le diirérence voyager!...
dans la manière de
« Si les gendarmes ne sont pas tous bons et humains, au moins ils sont justes, et ils ne s'écartent jamais des égards qui leur sont rcrommandés par des chefs qui veulent que l'on allie la douceur aux mesures de sûreté qu'il convient de prendre pour conduire les prisonniers; aussi je n'ai que des éloges h. donner aux gendarmes avec lesquels j'ai fait sept cents lieues à peu prés, depuis le moment de mon arrestation à Paris jusqu'à mon arrivée dans la maison centrale d'Eusisheim, qui m'a été désignée poury fulir ma peine, réduite à trente-cinq années de réclusion.
a Envoyé dans la maison centrale d'Eu • sisheira (Haul-Rliin), je trouvai eiilin dans cet établissement une tranquilité dont j'avais un si grand besoin après les fortes commotions que je venais de recevoir.
« J'éprouvai de la part des chefs ces égards, ces procédés généreux qui caractérisent les hommes délicats, et je m'efforçai, par ma conduite, de justifier la bienveillance dont ils voulurent bien |m'ho.jorcr.
« J'arrivai à la maison centrale d'Eusisheim, après avoir séjourné huit jours à Golmar.
« Je n'avais jamais vu de semblables établissements, et j'avoue qu'une surprise agréable fut le premier sentiment que j'éprouvai en en faisant un rapide examen.
« En effet, la maison d'Eusisheim, autre- s
fois riche abbaye où les jésuites tenaient \ une école, est bâtie avec un luxe de construction qui, encore aujourd'hui, étonne
les regards. |
« Sa situation avantageuse, les vastes \
cours qui élargissent son enceinte et qui J
laissent un libre passage à l'air pur qu'on y ;
respire, les hauts peupliers qui ombragent |
le beau canal qui la traverse et l'arrose en j
tous sens, l'ordre, l'harmonie, la régularité, \
que l'on remarque dans les divers ateliers \
où travaillent les détenus, lui donnent un |
mouvement vital qui troupe l'œil du eu- \
rieux qui la visite, et qui croit plutôt en- î
trer dans une riche manufacture que dans <
une prison. {
« Mais il n'en a pas toujours été ainsi; si !
de nos jours le seul asjiect de la maison et | la bonne tenue des condamnés causent
l'admiration du voyageur, il eût été frappé \
d'un étonnement bien péniblcs'ill'eùt vue, i
il y a un certain nombre d'années, où, en- \
coie en régie, les différentes branches du \
service et le ]ieu de travaux qu'on y exé- \
cutaient étaient à la charge de l'administra- l
tion; c'est alors quele philanthrope eùtcriéà i
l'égoïsme, à la barbarie, quand il aurait vu i
la manièie dont étaient nourris, vêtus et ï
traités les détenus, lorsqu'il aurait vu ces 5
malheureux hâves, affamés, manger une ; soupe qu'on leur faisait avec des os qu'on allait ramasser dans les l'ues de MulhausenJ
lorsqu'd les aurait vus, au cœur de l'hiver, î
vêtus d'habillements de toile et porter la \
même chemise pendant un mois, six se- s
maines ; lorsqu'il aurait entendu lésonner j
sous les voûtes et dans les longs corridors \
de la maison le bruit des chaînes dont ou ;
les chargeait! j
ce Qu'aurait dit, à celte époque, l'ami de
l'humanilé, lorsqu'on comptant les actes l de décès, il aurait pu constater huit cents morts dans le court espace de dix-huit mois?
« Ah! sans doute, il eût plaint le mal- ^
heur ; mais si cet homme eût été un puis- i
''^jy.'itiM^^^r.^^jsjyi^^iy n/>/^AA/<J^/M^/u^/^/u^^^n/l/t^J
j> f\/\AAAM/vf>.n/< «J
.^tm
LE BAGNE DE TOULON
^»^yfi<
sant de la terre, il ne se fût pas borne a une slérile pitié, une sage réforme eut suivi de près la découverte d'abus tyranniques et d'inutiles vexations; c'est ainsi toujours qu'en agit M. de Serres, lorsqu'à son avènement à la préfecture du Haut Rhin il vint prendre connaissance du mode d'administration qui régimait la maison centrale d'Eusisheim.
)à^is^-^ ^^-
« Honneur au magistrat dont le zèle à tari la source de tant de maux : Quelle qu'ait été la couleur des opinions politiques de M. de Serres, les habitants du Haut- Rhin se rappelleront longtemps son administration sage, prévoyante et paternelle.
« M. de Serres, à la première inspection ;
qu'il fit delà maison d'Eusisheim, s'aperçut J
/fe
f où Ja chose viciait : la régie chargée du
s service ne marchait qu'à l'aide de rouages
• usés et incomplets; il fallait un nouveau
j système qui se rattachât à celui qui for-
; niait la b; se principale des antres établis-
! menti de ce genre.
î « Il voulut, aux termes de la loi. qu'une
I entreprise qui offrit des garanties fût
l chargée du service en général, et, dès le
j mois d'octobre 1819, M. Tilot passa avec le
i gouvernement un tiaité par lequel les dif-
] rentes branches du service tombèrent à sa
s charge.
« Jp trouvais enfin à Eusisheim un travail propo itionné à mes forces, analogue à mon genre de vie primitif, en remplacement des travaux firces et il m'était
permis d'écrire.
".le pouvais correspondre avec ma famille, mee parents, mes amis, je pouvais donner h ma pensée un libre épanchement-
« ,1e vais actiever le tableau de cette maison; j'ai fait connaître l'état oii elle ctîiit avant la création d'une entreprise gcuérale du service; je passe à .son état ac,tuel.
« L'i'll'ilif de la maison est t(mjours <le R50 à DiJl) Imiiimes.
« Tons les détenus sont assujettis au travail, à l'exception dus infirmes et des vieillai-ds; encore doivent-ils en être excejités pur le médecin eu chef.
« Les individus condamnés correctionnellemeut ont le droit de se choisir, parmi les ditléreiils travaux qui ont cours dans les ateliers, celui qui leur convient le mieux.
« Ou les désigne aux condamnés criminellement, en ayant soin toutefois de les mettre un rapport, autant que faire se peut, avec l'âge, la force, l'éducation de l'indiviiln.
« Chaque espèce dctr avail est d rigéu par un conlre-maitre libre; il est chargé de recevoir l'ouvrage confecLioii né, d'impo-
er une amende à l'ouvrier, quand son ouvrage est mauvais, avec, toutefois, l'approbation de l'inspecteur de la maison; de soigner les différents ustensiles qui servent dans les ateliers ; il tait connaître aussi la conduite et le degré de capacité des détenus sous ses ordres.
« Il est adjoint à ce chef liljre. dans chaque atelier, un détenu à qui l'on donne le titre de surve. liant :
« J'ai déjà parlé des devoirs qu'il a à remplir.
« Deux mots sur le régime alimentaire:
•' Les détenus mangent deux fois par jour en communauté, dans un vaste réfectoire.
I! Le matin à dix heure, on leur sert une soupe faite, .soit avec des pois, des lentilles, des haricots ou des jiommes de terre dansla saison.
« On y met la quantité de pain blanc nécessaire, quantité stipulée d'ailleurs dans le cahier des cl arges de l'entreiirise et de l'exécution duquel l'inspecteur est spécialement chargé et demeure personnellement responsable, car il doit assister à toutes les distributions.
« A trois heures de l'après-midi on leur sert des légumes, soit pois, lentilles, haricots, pommes de lerr( de cinq décilitres.
dans une proportion
« Une fois par semaine on leur doni-a de la soupe grasse, le matin, et le soir de la viande hachée fricassé(î avec des pommes de terre ou d'autres légumes; une fois par semaine on leur donne du riz.
La distribution du pain se fait chaque matin, une livre et demie par individu; le pain doit être de bonne qualité, composé de deux tiers de seigle ; il doit être rassis.
L'infirmerie se compose de cinq salles dans lesquelles sont placés une centaine de lits; le local de l'infirmerie est le plus beau et le mieux aéré de la nid'.son.
Parler des attention soutenues, des soins touchants et de la sollicitude de M. le doc-
LE BAGNE DE TOULON
leur Hai'trer. médecin eu chef, c'est faire un éloge au dessous des mérites de ce digue philaullirupe*
Que de fois ne le voit-on pas, a près sa visite du matin, venir dans la jour née et même dans la nuit apporter des soulagements aux plus malades 1 chaque malheureux étendu sur son lit de douleur attend sa visite avec la plus vive impatience ; ce ne sont pas tant des secours pour leurs souffrances physiques qu'ils espèrent, que les paroles C(;nsolanles qui apportent le calme à leurs âmes et leur aident à franchir avec inoins d'efî'roi les barrières de la vie.
Après lui marchent honorablement M. Dangel, son second, et M. Krauth, pharmacien; je prends plaisir ici à citer un fait ([ui honore les détenus, c'est que j'ai entendu plusieurs fois des individus qu'on ne croyait capables que de proférer des blasphèmes, invoquer la bénédiction du ciel sur ces trois hommes, à qui ils étaient redevables de la vie.
Les inlirmiers sont des détenus, l'infirmier major un homme libre.
Arrivée des trcmsports.
Lorsque les détenus arrivent des départements dans la maison, ils sont incontinent menés au baiu, on leur coupe les cheveux et la barbe; ils subisseut une visite du médecin, et sont ensuite conduits au magasin d'habillement, où ou leur distribue, individuellement des eliéts de corps et des fournitures de lit.
Je dois dire ici en passant que la manière dont ce magasin est tenu, fait plaisir à voir; on ne s'aurait s'imaginer quelle propreté, quelle exaciitude on y remarque ; les lessives du linge et des habillements sont parfaites; les distributions hebdomadaires uecessa ues se font avec une régularité qui ] rouve combien est grande la vigilance de l'entreprise sur ce point ; le linge de l'iulirmerie est en assez grande abondance pour que les malades puissent en changer plusieurs f jis par jour ; enfin la proia-elé est telle duns toute la maison qL?'on ne voit jamais (chose bien rare et d'autant plus louabli ) de vermine chez les individu.i les plus sales, même parmi les vieillards.
La police des détenus est confiée au gardien-chef et aux gardes de la maison, sous la surveillance toutefois de l'inspecteur et du directeur qui doit prononcer lui-même la punition encourue par le délinquant; en se conformant pour cela aux articles-du règlement et du Gode d'instruction criminelle.
Quoique détenu, q-oique sous la férule des personnes dont je vais parler, je dirai , ce que je pense de la police, sans y être porté par aucun sentiment de crainte, de haine, ou de vengeance.
J'aurais d'ailleurs fort mauvaise grâce de me plaindre personnellement, n'ayant jamais encouru de punitions, mais, il est vrai, ne m'étant jamais mis dans ce cas: jB dirai donc franchement et par un pur amour de la vérité que le mode de police me paraît vicieux, et je dirai avec la même franchise que la faute, si faute il y a, ne doit retomber ni sur le directeur, ni sur l'inspecteur, qui ne peuvent pas voir tous les détails, mais bien sur les chefs subalternes à l'impéritie desquels on pourrait attribuer les troubles et les scènes de desordre qui, à la vérité, ne se rcsuonvellent que très-rarement.
Capricieux et bruuiux, ils déploient un zèle mal entendu et quelquefois se font ha'ir par des formes grossières, non-seulenient de la masse des détenus, mais encore de tous les autres employés.
Du reste, tous les employés de l'administration, à commenccer par M. le directeur, l'inspecteur, sont des geus de bon ton, d'une honnêteté et d'une politesse exquises.
J'ai dit sans crainte eu quoi péchait le régima de police suivi dans la maison d'Eusishei.ii; j'en ai fait connaître la cause avec francbise, avec vérité. Je signalerai > de même un autre ordre de choses qui me \ p>-rait préseater quelques abus. 1
Lorsqu'un individu meurt ici avant d'avoir achevé sa iieine. la somme forma. iL le montant de sa masse de réserve, qu M devait toucher à l'époque de sa libératio :. est perdue pour .ses héritiers.
Cependant, selon moi, l'argent de cette masse est un bien acquis à l'individu en toute légitimité. C'est le fruit de son travail, c'est le fruit de ses sueurs: il touchera cet argent dès qu'il sera libre; personne ne peut le lui contester : c'est son bien, c'est sa propriété, comme si c'était une maison, un champ...
Gomment se fait-il donc que s'il vient à mourir en prison, cette propriété, ce bien, demeure confisqué au profit de l'Etat, et qu'au moyen de cette mesure, qui ne paraît pas rationnelle, souvent une malheureuse veuve, de pauvres orphelins, se trouvent ainsi privés d'un époux, d'un père et en même temps du peu d'argent qui pourrait les soulager dans leur affreuse misère ?
On croira difficilement que la seule mai.son d'Eusishem a une somme de plus de 30,UU0 fr. provenant des seules masses des hommes décédés depuis environ dix années, déposée chez le receveur-général de Golniar, et que depuis dix années on laisse cumuler les intérêts avec le capital de cette soaime à lacpielle on ne touche pas.
«Que d'inforlunes on eût pu soulager avec cet argent !...
Les sommes que les détenus reçoivent du dehors sout déposées entre les mains du greffier comptable ; elles sont inscrites ainsi que les remboursements, qui s'effectuent par semaime et par 7 fr. seulement pour ceux qui se comportent bien, et en moindre pour les individus dont la conduite n'oet pas régulière, sur un livret ad Aoc dont le débiteur est porteur
'■< Je puis me présenter devant l'être suprême avec mes mém(jires à la main pour qu'il méjuge.
« J'ai reconnu mes erreurs et avoué mes fautes, j'en ai demandé le pardon aux hommes, et je lâcherai, par toutes les répara* tiens qui seront dignes d'être offertes à Dieu, d'obtenir le sien.
P. S. — Louis Philippe a daigné me faire, le 13 septembre 1832, une remise de quatorze années sur ma peine.
-Je m'efforcerai de justifier par une conduite ce deuxième acte de clémence royale
POULMANN.
SON DEnNIEU ClUME — SA CONDAMNATION — SON EXÉCUXIOX.
Les bngnes de Brest et Rochefort nous ont fourni l'occasion de faire passer sous les yeux de nos lecteurs quelques incidents de la vie d'un grand criminel.
Nousvoulons parler de Pierre Poulmann qui dans sa courte existence eut les tristes honneurs de faire partie du contingent des trois principales maisons pénitentiaires dont nous avons entrepris d'esquisser l'histoire.
Nous allons retrouver Ponlnir.nn au bagne de Toulon , et assister à sa mise en
liberté au moinonl où il s'attendait à une prolongalioa.de peine de trois ans, pour une évasion de quelques heures; nous le suivrons un instant dans sa vie nouvelle, et nous assisterons enfui à sou dernier crime, l'assassinat de l'aubergiste de Nangis, qui lui valut l'échafaud en châtiment.
Nous laissons la parole à Poulmann :
« Prés §b cinq, mois s'étaient écoulés depuis mon 'évasion, et je n'avais pas encore été appelé devant la Cour iiiartialc.
LE BAGNE DE TOULON
« Ce retard inusité me paraissait d'im bon augure, et cependant j'avais beau envisager ma situation sous tous les aspects, je ne voyais pas la possibilité d'écliapper à une prolongation de peine de trois années.
« Un incident qui se produisit quelques semaines plus tard, vint modifier d'une manière sensible. les conditions dans lesquelles je me trouvais.
« Un incendie s'étant déclaré dans les bâtiments de la corderie, je suj me faire distinguer par mon courage audacieux qui bravait la fournaise ardente et les flammes qui venaient nous lécher à une distance de plusieurs métrés.
(I Ne trouvant pas le service organisé convenablement à mon point de vue, je me payai d'audace eu demandant au commii?sairede la marine de vouloir bien me donner l'autorisation de prendre le commandement des manœuvres et que je répondais de tout.
M Le commandant, qui vit mon assurance et qai me connaissait risque-tout, confirma ma demande.
« Je me mis à l'œuvre de commandement et d'action.
« Une heure à peine écoulée, j'étais parvenu à circonscrire l'incendie dans son foyer, tout péril avait disparu et les pertes à déplorer étaient insignifiantes.
M De plus, j'eus l'heureuse chanee de sauver un lieutenant de la chiourme quj • allait périr infailliblement, victime de son imprudence.
u Et si j'accomplis cet acte d'humanité, c'est qu'ainsi que l'adjudant Lebou que j'avais sauvé quelque mois auparavant du couteau de Gastellau, celui-ci n'était ni moins doux, ni moins huiiiain pour les forçats, saus quoi soyez persuadé que je ne me serais pas dérangé, et que je lui aurais laissé tranquillement subir les atroces douleurs que dût éprouver sur son gril le bJat saint Laurent.
« Trois mois après, je devant la cour martiale.
fus appelé enfin
« Le président, après m'avoir sommairement interrogé, me demanda ce que j'avais à dire pour ma justification, comme s'il était possible de justifier son évasion.
« Je répondis que j'avais voulu, avant tout, fuir la compagnie de Brodelet, ce tueur de femmes, et que si on m'avait permis de sortir de l'hôpital pour rentrer au bagne, je n'aurais pas cherché à m'évader.
« C'était là mon cheval de bataille;
« J'y revins plusieurs fois avec acharnement.
a La cour délibéra pendant une minute ou deux, puis le président, prenant en considération le dévouement dont j'avais fait preuve en empêchant Gastellan de tuer un adjudant, déclara que j'étais absous de toutes peines et que je serais renvoyé à la salle des éprouvés jusqu'à la fin do mon temps.
« Ce résultat inespéré me causa une joie qu'il me serait diffic.13 de faire comprendre. J'étais résigné à rester à Toulon trois années de plus; je savais que c'était là le sort qui m'était réservé, et, tout à coup, d'un mot je me voyais exonéré de ■ cette peine supplémentaire.
« N'y ava t-il pas de quoi m'enivrer do bonheur?
« Nous étions au mo's de septembre, et j'étais libérable à la fin de l'année. Ces trois derniers mois s'écoulèrent avec l'apidité.
(i J'écrivis à ma mève pour lc,|fixer définitivement Sur le jour de ma sortie, et afin qu'elle m'envoyât des vêtements, ce qu'elle s'empressa de faire, la sainte femme !
« A la rigueur j'aurais pu m'en passer, les forçats libérés étaient à leur sortie habillés aux frais de l'administration; mais il u'est alloué à cet effet que douze francs et une paire de souliers, et je savais qu'avec cette somme il me serait très-difficile d'avoir des habits convenables.
« Le 31 décembre 1841 était le dernier jour de ma vie de forçat.
v.iWWWAAA-.'
« A sept heures du malin, je fus conrluit flans la salle des partants, où je me dépouillai de l'uniforme du bagne pour revêtir les habillements que m'avait envoyés ma mère.
« Quel moment et quelle allégresse 1
t Depuis huit jours je n3 mangeais plus, j'avais entièrement perdu le sommeil, tant étaitgrande l'émotion que je ressentais. Los api iroches de leur libération rendent comme fous certains forçats.
«Quand je fus habillé et prêt à partir, le sergent des gardes me mena devant le commissaire, chargé de m'adresser l'admonestation de rigueur.
— En bien! Poulmann, me dit ce fonconnaire, vous voilà donc libre!
— Oui, monsieur, et il n'est pas trop tôt "epuis seize ans que j'attends.
— Vous allez retourner à Paris, auprès de vot.-o famille qui vous attend (1), et j'espère que votre conduite sera désormais h, l'abri de tout reproche. Vor.s êtes jeune encore, vous pouvez vous /élever par le travail. Soyez honnête, laboneu.x, et la soi:iété ne vous repoussera pas.
— Cela est facile à dire, monsieur le commissaire, mais moins facile à exécuter; :ux yeux du monde, je serai toujours uu 'orçat libéré, et cela m'épnuvaute.
J'avais prononcé ces paroles avec une certaine animation. Le commissaire en parut étonné et affligé.
— Je connais ces raisons, reprit-il sévèrement, pour les avoir entendues ici même plus d'une fois. Ainsi parient les malfaiteurs incorrigibles, ceux qui se plaisent dans la fange du crime. Ecoutez, Poi^mann, je crains que vous n'ayez de mauvais instincts. Mon devoir avant de vous rendre à la vie libre, est de chercher à faire naître dans votre cœur le sentiment du biei et de
ik
(1) A cette époquo, le séjour de Pans n'était pas interdit aux condamnés libérés p'icés sous la aiirveillance de la police
l'honnêteté ; mais je crois que mes paroles tombent sur une nature ingrate. Vous ferez ce que vous voudrez, Poulmann, désormais vous êtes maître de vos actions. Prenez garde seulement de retourner au bague, car alors ce serait pour toujours.
« Après quelques autres formalités, la porte me fut enfin ouverte.
« Il était dix heures du matin.
«Me voilà donc libre!
« Ce jour que j'attendais avec tant d'impatience depuis seize années était donc arrivé!... \
« Plus de boulet à traîner, plus de fer \
rivé à ma jambe, plus de gardes à mes \
trousses; mais le grand air que je respirais s
à pleins poumons. î
« Le mouvement des hommes, le bruit
de la vie.
«J'étais libre, libre!...
« Oa comprend bieti que je ne quittai ]ias Toulon sans aller faire une visite à Mme Piadines, la femme complaisante du garde-chiourme dont j'avais fait un ami.
« Je lui av-iis fait savoir à l'avance le jour de ma sortie, et je ne fus nullement sul'pris, en arrivant chez elle, de voir quelle avait préparé un déjeuner auquel je pus faire honneur eu toute sécurité, car son ma.ri avait été, dejiuis cinq ou six jours, cousiiW^ pour un mois.
« Le déjeuner fut long, et il était dix heures de l'après-midi que je n'avais pas encore songé à m'en aller.
« Ce fut elle qui me rappela à ma situa-
lio.is.
« — Voyons, Poulmann, me dit-elle, il faut vous mettre en routa. Vous savez qu'il vous est interdit de séjourner à Toulon,
« — Je le sais parfaitement, mais auprès ; de vous, je l'oubliais. ?
■â jg|
LE BAGNE DE TOULON
« — Vous m'écrirez dès que vous serez arrivé à Paris, n'est-ce pas?
« — Oui, je vous donnerai de mes nouvelles; mais je voudrais bien avoir un souvenir de vous.
« — Que voulez-vous que je vous donne, dit-elle eu riant,- je n'ai rien.
«A ce même instant, un petit chien noir que j'avais comblé de cajoleries, vint poser sou museau sur mes genoux.
« — Tenez, repris-je, donnez-moi ce chien. Il sera mon compagnon de voyage: Y tenez-vous beaucoup?
« — Si je n'y tenais pas un peu, où serait le mérite de vous le donner?
« — C'est jusrte.
X — Emmeaez le, s'il veut vous suivre, 'y consens. .le dirai à mon mari qu'il s'est [iHi'du dans la ville.
« Un quart d'heure après, j'étais sur la rouLc de Paris, suivi du jeune chien qui n"avait fait aucune difficulté pour me suivre.
«11 me parut piquant et original de lui douner le nom de Toulon, dénomination ijui le dérouta d'abord un peu, mais à la- ([uelle il s'habitua bien vite.
«Je ûs à pied le trajet de Toulon à Paris, marchant à peu prés toute lu journée, et ne m'arrétant que pour prendre mes repas dans les auberges de village.
u J'étais content, heureux, et je ne songeais qu'à arriver le plus vile possible.
i< A Orléans, j'achetai chez un marchand tripler des vêlements d'occasion et ce fut |jour moi une joie ineiîable que de me voir habillé, sinon avec élégance, du moins avec propreté.
«11 me semblait que je n'étais plus le inéme.
« En outre, je me faisais une fête de pa-
raître devant mes parents dans cette tenue de monsieur.
« Pour arriver à Paris, je pris le chemin de fer qui était une nouveauté pour moi.
«Je pense que l'on me croira quand je dirai que ma première visite fat pour ma famille.
«Mais en me dirigeant vers la Groix- Rouge où ma mère tenait alors une crêrae rie, rue du Dragon, que de tristes pensées vinrent assaillir mon esprit 1
«Cette sainte et malheureuse femme que j'avais abreuvée de chagrin, qu'allait-elle me dire?
« Quels reproches allait-elle m'adresser ? \
« Quel accueil allait-elle me faire? car s •enfiD je ne pouvais me le dissimuler, j'étais \ un forçat libéré. \
«Nous étions au 9 janvier 1842; il était \ dix heures du soir. l
« Tout criminel et tout scélérat que j'é- \ tais, je me sentais dominé par une émo- l tion que je ne pouvais surmonter.
« Mes yeux se remplissaient de larmes. |
« Eu entrant dans la rue du ^Dragon, je me sentis défaillir, et je fus obligé, pour ne pas tomber, de ra'appuyer contre une i porte cochère. l
«Je parvins cependant à dominer mon s émotion et je me dirigeai vers la cré- j merie. l
« Je m'approchai. ;
>< A travers les carreaux huileux de la devanture, je vis, au fond, ma mère et ma sœur causant ensemble.
a Deux fois je fis un effort pour ouvrir la porte, et deux fois mon bras retomba inerte et sans force.
' J'allais me retirer, lorsque, croyant avoir été aperçu, je lis un effort sur moimême, et j'entrai.
