M. Banarè me proposa de l'accompagner

« Les naturels étaient toujours sur le rivage dans un grand état d'agitation; aussi, arrivés près du bord, sans descendre de la

yole, nous demandâmes Mango, manifestant l'intention de causer avec lui.

« Ti, son fils adoptif, nous montrant la broussarlle, nous dit : 11 est là !

« — Eh bien, ajoutai-je, va le trouver et dis-lui que le commandant veut lui parier.

<' Sur un signe deTi, un naturel s'élança à travers la fourré.

« Quelques secondes plus tard, ce messager était de retour, annonçant que si le commandant désirait que Man>;o s'avançât jusqu'à' ' lui, le chef Mango,. de son côté, désirait que le commandant allât lui parler, ne pouvant se déranger maintenant.

« C'était assez peu poli ; nous insistâmes cependant, rappelant à Ti avec quelle bonté etquellegénérosité nous avions reçu son père, et lui-même à notre bord.

« Nous ajoutâriies que nous voulions seulement causer avec le chef et lui demander de nouveaux renseignements sur le meurtre de nos compagnons.

« A ce moment, Mango sortit d'un épais fourré situé au bord de la mer, mais, à quelque distance de nous, il nous fît signe d'aller près de lui ; il était accompagné de deux autres Kanaks, dont la physionomie farouche était loin d'inspirer la confiance.

« Nous appelâmes encore le vieux chef, l'engageant à venir jusqu'au bord de la mer, auprès de notre embarcation, mais il persista à s'y refuser.

« Nous ne commîmes par l'imprudence de nous avancer ainsi à découvert près d'un fourré qui pouvait cacher un guet-apens, mais, longeant le rivage dans notre embarcation, nous nous approchâmes le plus possible du |)oint où se trouvait Mango.

« Là, ce chef et ses deux compagnons nous appelèrent encore de la main; puis, voyant que nous ne débarquions pas, ils disparurent subitement derrière les liroussailles.

« Attristés par l'insuccès de cette entre-

l'n bras viiil airpler l'armp du «îauvage. . .^ipage 3S?I.^

prise, nous reprimes la direction de notre bord, toujours très-inquietssur le sortde nos compagnons de la chaloupe; on hissa les feux de position et on attendit.

« La chaloupe que nous avions envoyée vers le cotre le Secret, arriva bientôt, et Pcterson ne fit que nous confirmer dans ce qui nous avait été dit par Mango.

« Le lendemain, le commandant et Petersnn descendirent à terre.

« Mango, à la vue de son ami Peterson, consentit à s'approcher et même à revenir à bord -, là, le commandant lui promit que son clan et lui n'avaient rien à craindre des Français; que la vengeance s'exercerait seulement sur ceux qui étaient coupables, et que j ^ui, Mango, devait être franc avec ses amis.

<c C'est alors que le vieux chef raconta ainsi les détails du drame sanglant qui s'était passé à bord du cotre le Secrel :

« Lorsque ce bateau échoua sur les récifs, les gens de Pouangué encouragés par leur succès, quelques jours auparavant, dans l'attaque de la Reine-des-fles, se prépare^rent à s'emparer de cette nouvelle proie.

Derrière le village de Pouangué se dresse une montagne assez élevée dont le flanc à pente douce est sillonné par de nombreux et fertiles ravins, dans lesquels sont éparpillés de petits groupes de cases habitées par une portion de la tribu de Pouantloïtche.

« Ces montagnards apercevant l'échouage du Secret, descendirent dans la plaine pour venir en aide à leurs amis de Pouangué.

« Le soir, à marée basse, toute la (roupe s'avança vers le colre, marchant sur le récif en pallie d^çowvcK.

« Il e^t, pn Çalédonie, un fait souvent funeste aux européens, c'est que le Kanak marçltgn^ toujours avec ses armes, on ne sait, lorsqu'on le rencontre dans les explorations, si l'on i^ affaire à un ami ou à un ennemi.

a Celte horde d'anthropophages s'avança donc impunément jusqu'au bateau, l'entoura, et monta à bord sans résistance.

« L'équipage du cotre croynit-il à une simple visite de ces naturels qui viennent à bord des bateaux côtiers pour y faire des échanges?

« C'est probable.

« Trois matelots étaient avec le capitaine sur le pont, le quatrième dans son hamac dormait à l'entre-pont ; à un signal connu quatre Kannks désignés poiiérent simultanément un coup de casse-téte ou de tomahawk à chacun des quatre blancs qui venaient de les recevoir ainsi sans défiance.

« p^ premier coup, deux matelots tombèrent le eràne fondu et mortellement atteints; quant au capitaine, il put esquiver la première attaque.

« C'était un homme très-vigoureux et dans toute la force de l'âge.

« Il lutta contre la mort avec énergie; son fusil à la main, il bondit en arriére pour se dégager et faire feu, mais un de ces démons saisit son arme par le canon, s'y cramponna, et pendant que le malheureux Evrard essayait de l'arracher des mains de son ennemi, un second coup de tomahawk lui fendit le crâne,

« Le quatrième blanc était un jeune novice de seize ou dix-ser»l ans. nommé Bonin.

« Nous avions tous remarqué la ]ihysionomie pleine d'intelligence et de douceur de ce

jeune matelot; sa famille l'avait recommandé à quelques officiers résidant à la Nouvelle- Calédonie. Il avait de l'instruction et étudiait pendant ses loisirs les sciences qui lui étaient nécessaires pour passer son examen d'enseigne, quand il aurait l'âge voulu.

(I Cet infortuné, qui avait pu esquiver le premier coup, s'était ensuite réfugié au haut du màt où les Kanaks l'assiégèrent à coup de

« Situation terrible ! le pauvre garçon implorait la merci de ces cannibales, mais ni ses pleurs, ni sa jeunesse, ni sa beauté ne réveillèrent la pitié de ces monstres altérés de sang.

« Enfin, une tlèche mieux lancée (il tomber sur le pont le cadavre sanglant du malheureux novice.

« Quant au cinquième matelot couché dans sa cabine, un coup de casse-téte le fll passer du sommeil à la mort.

« Les Kanaks, maîtres du nayire, pqssèrP-Hl une partie de la nuii à emporter ^ terre Ips cadavres, les voiles, les véiemenls, PlP-j le matin ils achevaient le pillage et tléfonçaient le cotre à coups de hache, lorsque notre embarcation leur fut signalée et les fit partir.

« Les cadavres des cinq matelots, aussitôt transportés à terre, furent partagés.

« La tribu de Pouangué en garda deux, deux autres furent envoyés au village princijial de la tribu de Pouantloïtche situé dans une vallée spacieuse derrière le premier plan de montagne qui domine Pouangué.

« Enfin, le cinquième cadavre fut dépecé en différents morceaux destinés à être offerts en présent, selon l'usage, aux diverses tribus des environs.

0 Tous ces détails, d'après ce que nous dit le vieux Mango, lui avaient été donnés par les gens de Pouangué, chargés de lui apporter la jambe d'un de ces malheureux. »

GAYENNÉ.