HISTOIRE DES BAG.XES

que de finir sa vie au milieu de ces sauvages, et prés de la fille du chef, dans le cœur de laquelle il avait éveillé un amour prof(ind et dévoué.

Mais les événements qui allaient suivre devaient la rejeli-r de nouveau dans les plus cruelles iiérijjéiies, et il était loin de s'attendre aux épreuves que le sort lui tenait en réserve.

Avant de poursuivre ce récit, et pour ceux de nos lecteurs qui pourraient croire que ceci est un roman inventé à plaisir, et qu'il n'est pas aussi facile à un Européen de dev enir l'ami d'un anthropophage, donnons la parole à M. Alfied Jacob, qui va nous raconter une histoire tout aussi curieuse et non moins véridique.

L'histoire n'est pas longue, et elle peiru bien les mœurs de ces étranges contrées.

En janvier 1820, dit cet écrivain, le capitaine d'un brick américain, faisant le commerce dans les mers du Sud, avait touché à une des côtes orientales de la Nouvelle-Zélande.

« Six hommes montèrent à son bord, dans le costume indigène...

Quel ne fut pas son étonnemenl, en voyant à l'un'd'eux des cheveux blonds et une peau blanche sous le tatouage qui la recouvrait !

— Un Zélandais blanc! s'écria-t-il.

— Mais l'autre, "un bon Anglai:^, s'empressa de lui apprendre qu'il avait échappé, il y avait dix ans, au massacre d'un é(|uipage, et que, de|)uis le temps, il avait vécu parmi les sauvages; il ajouta que ceux-ci avaient projet(; de saccager le brick, et (jue le eapitalde n'avait rien de mieux à faire que de repartir promjitement. Il demanda à être emmené, ei pria iju'on renvoyât sans leur faire de mal ses cinq compagnons, qui étaient un lils de chi;f et quatre esclaves.

Cet homme était John Rutherford, dont les aventures ont eu un grand retentissement en Angleterre.

Voici son histoire en quehiues lignes.

Rutherford était embarqué sur l'.lj/»'"*',

bâtiment américain de quatorze hommes d'équipage , commandé par le capitaine Coffin, et faisant le commerce de l'écaillé de tortue et des perles dans les lies du Pacifique.

Après avoir touché à l'embouchure de la Tamise, rivière qui coule ùa sad ou nord dans l'ile la plus septentrionale du groupe, le bâtiment avait été porté par les vents et les courants vers l'exlrémité nord-est.

Là, il trouva une belle et vaste baie, dans laquelle il jeta l'ancre, ayant besoin d'eau.

Il avait à peine mouillé, que, de tous les points de la côte, accoururent des pirogues raanœuvrées par une trentaine de rameurs.

Ce jour-là peu d'hommes montèrent à bord, mais les femmes s'entassèrent sur le pojii, s'offrant aux matelots jiour quelques bagatelles, et dérobant tous les objets qui étaient à la portée de leurs mains.

Le lendemain, unchef aborda l'Américain, avec une pirogue de guerre longue de 60 pieds, montée par cent hommes, et chargée d'ustensiles, d'armes et de nattes qu'il apportait, disait-il, pour commercer.

Jusque-là, on n'avait à se plaindre que des vols des indigènes ; ils avaient dépouillé l'arriére du bâtiment d'une partie de son plondi, et enlevé tous les clous à un canot. II y avait à bord plus de trois cents indigènes armés de leurs vierijs.

A ce moment, de grands feux brillèrent sur les hauteurs, et les naturels se montrèrent en foule sur le rivage.

Le capitaine, de plus en plus effrayé, commanda la manœuvre pour le départ ; les hommes s'étaient élancés dans la mature, et le capitaine restait seul sur le pont avec le cuisinier et le maître, quand le chef zélandais se dressa de dessus sa naite, brandissant son tomahawk, et entonnant un chant de guerre.

Les autres bondirent à son exemple, et se livrèrent à une danse furieuse.

Un sauvage se glissa derrière le capitaine, le frappa sur le derrière de la tète et le tua.

Ce fut le signal du carnage.

Vers le soir, les cadavres et les captifs fu-

CAYENNE

rent transportés à un village peu distant de la côte.

Les survivants furent attachés par les crânes chacun à un arbre, et les cadavres furent suspendus à des branches, pour que les chiens « ne pussent y toucher. »

Quatre des compagnons de Auiherford furent donnés en cadeau à des chefs de tribus amies qui les emmenèrent.

Quant à lui, qui était alors un jeune homme de vingt-quatre ans, il fut pris en amitié par le terrible chef auquel il. était dévolu; ce chef se l'attacha, finit par lui donner ses deiix filles en mariage, et l'éleva à un certain rang.

On le couvrit de tatouages; il se fît aux habitudes de ses hôtes, participa à leurs travaux et fut mêlé à leurs guerres.

De temps à autre, après une expédition heureuse, quel([ue ciief ami de Autlierford lui envoyait une corbeille pleine de la cbnir de ses ennemis, tombés sur le champ de bataille.

A son tour, il distribuait ce présent entre

ses comiiagnons, qui trouvaient ce mets succulent, et plus délical que la chair de porc.

Enfin, jamais il n'eût songea retourner en Europe, si l'occasion du brick américain ne s'était offerte à lui.

A ce moment Autherford en avait assez probablement des deux filles du grand chef.

Mais ceci n'est qu'un incident, et il est temps de revenir à notre évadé.

Près d'une année s'était écoulée depuis qu'il s'était fixé auprès du père de la belle Nou.

Comme Autherford, il avait épousé celle qui l'avait sauvé... et il y a lieu de croire que le temps ne lui paraissait pas précisément long...

Toutefois, il y avait des jours où la nostalgie le pressait, où la vie qu'il menait ne lui suffisait plus, et alors, pour se tromper luimême, il cherchait une distraction dans un

dos rares plaisirs qu'il lui fut permis de prendre seul...

Il chassait...

On lui avait rendu le fusil dont on l'avait dépouillé à la première heure ; et souvent il parlait le matin de la cave, pour n'y revenir quelquefois que la nuit, chargé d'un butin qui, pour n'être pas de la chair humaine, était néanmoins fort apprécié par ses hôtes.

A vrai dire, ce n'était pas seulement le plaisir de la chasse que le Néo-Calédonien recherchait ainsi avec tant d'àpreté... il avait encore un autre but, et la solitude lui procurait d'autres satisfactions.

Henri explorait le pays... et il ne désespérait pas un jour ou l'autre de pouvoir quitter celte ile, où, malgré tout, il se sentait encore prisonnier.

Ce qu'il eût voulu, ce qu'il cimvoitait, c'était la liberté complète; c'était surtout de jiouvoirse rendre vers les cond'ées fabuleuses de l'Australie, où l'on trouvait, disait-on, l'or sous ses pas, et où le sort pouvait mettre entre ses mains une fortune considérable, à lui . qui avait toujours vécu si misérablement.

Il avait alors presque oublié son crime, et il espérait en la Providence, comme si sa vie avait toujours été régulière et honnête.

Quelques mois s'écoulèrent.

La belle Nou s'émit habituée à ses absences, et elle ne s'étonnait plus de le voir rentrer fort tard, ni même de l'attendre plusieurs

jours.

Une fois cependant, il lui sembla que quelque chose d'étrange avait dû se passer, et elle conçut les plus vives et les plus niortillcs inquiétudes.

Depuis quatre jours , son époux l'avait quittée, et il n'était pas encore revenu.

C'était la première fois que son absence se prolongeait aussi longtemps, et elle ne savait à quelle cause l'attribuer.

Que s'était-il passé en effet, et ])ourquoi Henri n'élait-il pas rentré comme d'habitude?

Kien de plus simple.

Il était panj , son fusil sur l'épaule, et

s'était aventuré à la recherche de l'inconnu. Il avait marché devant lui, sans s'inquiéter du chemin qu'il prendrait pour le retour.

Pendant le premier jour, il revit les lieux qu'il avait l'habitude de fréquenter, et il s'arrêta au milieu d'une prairie immense sur le bord d'un grand bois qu'il ne connaissait

pas.

Il y passa la nuit, à la manière des sauvages .

Et le lendemain, dès l'aube, il reprit sa route, coupant le bois dans l'espoir d'y trouver ce qu'il rêvait.

A mesure (|u'il avançait, le charme du pays détourna tout à fait son idée ; rien n'était pittoresque comme les siies qu'il traversait, et il se demandait parfois avec ravissement si jamais un pied humain avait foulé ce sol vierge.

Il ne songeait plus à revenir sur ses pas.

C'est ainsi qu'il passa la journée du lendemain et celle qui suivit.

Il avait presque oublié la belle Nou.

A vrai dire cependant, il ignorait absolument la direction qu'il avait prise, et au milieu de ces grands bois, il lui était presque impossible de s'orienter.

Mais que lui importait'^

Il vivait le long du chemin, tantôt de quelque oiseau qu'il tuait et qu'il l'aisaii cuire, tantôt de quelques fruits sauvages que la nature lui offrait.

Où était-il? — Il n'en savait rien.

El il continuait de marcher.

Le. quatrième jour cependant, un commencement d'inipiiétude s'empara de lui.

Il était sorti de la forèi, et avait atteint un pays où quelques traces de culture se laissaient apercevoir.

Il réfléchit.

Ne s'était-il pas trompé? et au lieu d'aller vers le nord, n'avait-il pas pris la direction du midi ? 1^

C'était possible, après louf, et irse prit à frissonner.

S'il avait marché vers le midi, il était me-

nacé de tomber dans un poste de soldats français, et, dans ce cas, il pouvait être reconnu.

Cette perspective amena un nuage sur son front, et c'est en tremblant qu'il remarqua à quelque distance du lieu où il se trouvait une sorte de cabane dont l'aspect était bien différent des huttes de Kanaks.

Mais il n'y avait plus à hésiter.

Un homme assis à la porte de la cabane venait de l'apercevoir, et il l'avait hélé. Il avança.

Déjà, du reste, les doutes qu'il avait pu conserver s'étaient évanouis, car l'homme s'était exprimé en français, et il portait un costume et un visage européens.

Henri fit quelques pas, rabaissa son chapeau sur ses yeux, et attendit l'inconnu qui venait à sa rencontre.

Mais que devint-il quand, dans cet homme, il reconnut un des gardiens du pénitencier de l'ile Nou !

Il se nommait Bermend, et c'était un des plus sévères fonctionnaires de la colonie.

Henri pâlit affreusement.

Mais, en somme, il avait bien changé depuis son évasion, et il était encore possible que son interlocuteur ne le remit pas.

Il secontini.

— Ah çà ! dit Bermend, d'un ton de joyeuse humeur, d'où diable venez-vous de ce côté, et avez- vous fait au moins une chasse présentable?

— Ma foi ! répondit Henri, je n'ai pas rencontré un seul gibier digne d'être tiré, et vous voyez que je ne rapporte rien.

— Il fait chaud aujourd'hui.

— En effet.

— Et vous accepterez bien un petit verre.

— Merci.

— Vous refusez ?

— Il faut que je rentre.

— Où cela?

— A mon habitation.

— Demeurez-vous loin ?

— A quatre lieues d'ici-

— De quel côté?

Henri était fort embarrassé, il se contenta

CAYENNE

d'indiquer au hasard, de la main, une direc- (ion quelconque, et fit en même temps quelques pas comme pour s'éloigner.

Bermond fronça le sourcil.

La direction que son interlocuteur venait d'indiquer était précisément celle de Nouméa, el de ce coté il n'y avait que les leurs.

D'ailleurs, il connaissait toutes les habitations que l'on pouvait y rencontrer, et les colons qui y demeuraient.

Un soupçon traversa son esprit, el son regard se fit ardent et fixe.

— Pardieu ! reprit-il aussitôt, voilà qui n'est pas aimable; est-ce que vous avez peur

de moi ?

— Allons donc, repartit Henri.

— Alors, on trinque, que (fiable !

— Le temps me manque.

— C'est l'histoire de cinq minutes.

— Encore une fois, merci, et au revoir.

Henri allait s'éloigner, mais il n'avait pas fait dix pas, que Bermend lui frappait familièrement sur l'épaule.

— Oh ! oh ! dit-il d'un ton singulier , savez-vous, l'ami, que votre refus est étrange ?

— Mais, balbutia Henri.

— El que cela donne à penser ?

— Quoi donc ?

— Dame! je ne vous avais pas bien regardé tout d'abord.

— Vous ne me connaissez pas.

— Peut-être.

— Qui croyez-vous donc que je suis ?

— Oh ! presque rien. Ah ! ah ! il faut vrai-

ment que vous ayez un rude aplomb, car j'y suis maintenant, oi si vous vouiez que je vous dise votre nom.

— Taisez-vous! .

— ^^VQUsvousappelez Henri. ,

— Ne me trahissez pas.

— Vous vous êtes évadé, il y a quelques mois.

— Par grâce!

— E(, soit dit sans reproihe, vous nous avez donné une assez rude besogne.

Pendant ce rapide colloque, deux ou trois I hommes armés étaient sortis de la cabane, et s'étaient approchés. |

Henri aurait bien voulu fuir ou résister, mais il comprit que toute tentative était désormais inutile, et ne fit aucune opposition.

Sur un signe de Bermend, les hommes s'emparèrent du malheureux époux de la belle Nou, et le lendemain il était jeté au cachot.

Henri resta huit jours dans son cachot, sans que rien fut décidé sur le sort qui lui était réservé.

L'évasion dont il s'était rendu coupable devait avoir pour effet de resserrer la surveillance autour de lui, et de rendre plus pénible la captivité k laquelle il était condamné.

Dés ce moment.par conséquent, il lui fallait renoncer ji tout espoir, et maintenant surtout qu'il avait goûté de la liberté, la prison ou le travail forcé allait lui sembler plus dui-.

Mais que faire?

Rien...

Il fallait subir le sort qu'il s'était fait, et attendre patiemment la décision, qui nedevait pas tarder à être prise.

Parfois, quand il était seul dans son cachot, il repassait avec amertume tout ce qui s'était passé depuis son évasion, et ce n'est pas sans attendrissemeni qu'il songeait à la jeune femme qu'il avait perdue, et qui l'attendait sans doute encore à cette heure avec les plus cruelles anxiétés.

Nou, la fille du chef Kanak, devait le croire mort; son absence prolongée ne pouvait avoir d'autre explication.

Elle devait croire qu'il était tombé entre les mains de quelque tribu ennemie , et que son corps avait servi de pâture aux sauvages.

Toutefois, puisqu'il faut être franc, nous ajouterons que Henri n'arrêta pas longtemps sa pensée sur la jeune femme.

Il se dit que chez les peuplades de ces latitudes, l'amour n'est pas un sentiment bien répandu, et il se rassura en pensant que la jeune femme ne manquerait pas de se consoler en prenant un autre- époux...

Il en était là, quand un matin Bermend entra dans son cachot.

Il y avait alors quinze jours que Henri avait été réintégré au pénitencier.

Du premier coup d'œil, et malgré l'obscurité, il reconnut tout desuke le visiteur.

— Ah! ah! dit-il, c'est vous, maître Bermend.

— Moi-même... répondit ce dernier.

— Vous avez donc quitté votre poste?

— Depuis quelques heures.

— Vous êtes venu faire un tour à Nouméa'?

— Comme vous dites.

Et, vous trouvant si près de moi, vous n'avez pas voulu repartir sans prendre de mes nouvelles?

— Est-ce que ce n'est pas aimable de ma part?

Henri fit en tendre un ricanement.

— Cela dépend... répliqua-t-il, j'aurais bien mieux aimé que vous ne m'eussiez pas arrêté.

— Bah ! il n'y a pas de mal qui ne serve à bien, riposta Bermend.

— Que voulez-vous dire ?

— Je veux d ire que j'ai à vous parler.

— A moi ?

— A vous.

— A quel propos ?

— Voici.

Bermend parut réfléchir, et Henri vit un soulire plisser ses lèvres.

— Ah!... vous-êtes un cachotier... vous, reprit-il peu après.

— Comment cela? dit Henri.

— Dame ! vous ne m'avez pas raconté votre histoire.

— Quelle histoire.

— Celle de votre évasion... parbleu !

— A quoi bon ?

— C'te bêtise... il y a quelquefois des chosesintéressantesdans des machines comme celles-là... d'abord... on rencontre des sauvages... ils veulent vous manger... ils vont pour vous tuer... et vous êtes tout à coup sauvé par une femme jeune et belle.

— Ah çà... où voulez-vous en venir?

— Cela vous intéresse ?

CAYENNE

— D'où tenez-vous ces détails ?

—^ De quelqu'un qui les connaît bien.

— Qui cela?

— Cherchez.

— Auriez-Yous vu... io belle Nou?

— Allons donc !

— Elle est ici?

— Peut-être.

— Vou? lui avez parlé ?

— Oui, mon ami, oui, je lui ai parlé... c'est elle qui m'a raconté A"otre histoire... et, foi de Bernard, je déclare que vous avez eu une chance dans votre malheur.

Henri prit sa tête dans ses mains... c'est à peine s'il croyait à ce qu'on lai disaijl-...

— Non! non! près de lui, c'était in\Taiseœblable.

Et que venait-elle faire?., quel espoir pouvait-il concevoir de cette démarche à laquelle il était si loin de s'attendre ?

— Allons ! allons ! dit alors Bermend, je ne veux pas vous faire languir davantage... le Gouverneur a autorisé votre femme à vous voir... vous allez l'écouter... et nous déciderons après ce qu'il y aura à faire.

Bermend fit quelques- pas vers la porte, et comme il allait en franchir le seuil, une femme se précipita dans le cachot, et courut se jeter frémissante dans les bras du prisonnier.

— Toi '■ toi ! ici... dit ce dernier au comble del'étonnement... mais que s'est-il passé?... comment as-tu appris?...

> La jeune femme se prit à sourire, et leva : les veux au ciel...

— Je n'y ai pu tenir... répondit-elle...

après huit jours d'une mortelle attente... inquiète, troublée, désespérée de ne point le voir revenir... j'ai quitté mon père et la tribu.

— Mais où allais-tu ?

— Je n'en savais rien... j'avais la tête perdue... mais j'avais comme un pressentiment que je te retrouverais.

— Par quel moyen ?

— Il y en avait un.

— Parle ! parle !

— Je savais le chemin que tu avais pris en nous quittant, et mon dessein bien arrêté était de suivre ta piste avec la patience que les Kanaks déploient à la poursuite de leurs ennemis : — c'est la haine qui les guide, eux; moi, c'était l'amour.

— Pauvre femme!

— Ah! ce n'a pas été sans difficulté... vingt fois j'ai perdu ta trace, vingt fois je l'ai retrouvée... et ce n'est qu'après être sortie de cette mortelle forêt où j'ai faiili mourir de terreur, qu'enfin j'ai reconnu l'empreinte de tes pas ei la direction déliiiilive de ta marche.

Je m'étais égaré.

— Je l'ai bien deviné.

— Et au lieu de retourner vers ta tribu, je 'me suis lais^ surprendre par quelques soldats du gouverneur...

La jeune femme prit les mains du prisonnier, et les porta avec attendrissement à ses lèvres.

— J'ai tout compris, dit-elle; et bien que la certitude de ton arrestation m'ait causé un cruel chagrin, cependant j'ai élésoulagée d'un poids bien lourd en songeant que, si tu étais prisonnier, du moins tu étais vivant... alors, je n'ai plus eu qu'une idée.

— Laquelle.

Forçats en marclio.

— Celle de le sauver.

— Insensée!

— Non! non ! moins insensée que (u ne le crois... car hier soir, dès Inion arrivée, j'ai ])u parier au gouverneur, et j'espère qu'il m'accordera la liberté.

— Il te l'a dii ?

— Sans doute.

— 11 l'a trompée.

— Les hommes de sa nation tiennent toujours la parole qu'ils ont donnée.

— Et il t'a donné la srenne ?

— Il a juré!...

11 y eut un moment de silence... Puis la ^ jeune femme reprit :

— Cela t'étonne, n'est-ce pas, dit-elle; et I tu as rai.son, parce que je ne t'ai pas tout dit.

— Qu'y a- t-il encore ?

— J'avais un projet.

— Quel projet ?

— Ecoute... lu sais que la tribu à laquelle

CAYENNR.

Sortie du Bagne.

commande mon père, est une des plus importantes et des plus redoutables de l'ile. .. Jusqu'ici, elle a résisté à toutes les avances du gouverneur... et a repoussé énergique- Iment toute tentative d'invasion... cependant, la soumission de mes frères serait d'un grand et salutaire exemple, et, ceux-ci une fois réduits, les autres ne tarderaient pas à se soumettre... Eh bien, j'ai promis au gouverneur...

— Quoi donc?...

— En échange de ta liberté !...

— Quoi... qu'as-tu promis ?...

— Je me suis engagée à lui livrer les miens. .

— Que dis-tu ?

Henri avait fait un mouvement instinctif de répulsion à l'idée de cette trahison.

La jeune femme se prit à sourire amèrement.

— Oh ! je comprends, dit-elle ; tu t'effrayes à la pensée de ma résolution, et tu as peu*éire horreur de moi, parce que je suis prèle à trahir les miens; — tu me connais mal, mon ami, et je veux que tu me connaisses mieux, — écoute-moi donc.

- La jeune femme s'assit à ces mots sur une botte de paille, et lorça son éf oux à s'asseoir à ses cotés... puis die repiit d'un accent ému.

— J ai été élevée, je te l'ai dit, poursuivitelle, par des hommes de ton pays qui sont venus d-jns notre ile apporter le culte de leur Dieu... ils m'ont appris à aimer ce qui est beau et juste, et tn même temps à re-

pousser ce que j'avais jusqu'alors accepté commf ceux de ma tribu... Chez les Kanaks, mon ami, la femme, n'a jamais su ce que c'était que l'amour, et c'est toi seul qui m'as fait comprendre qu'il y avait pour elle un autre rôle à remplir, plus grand, plus élevé, plus saint... la famille !...

Bh bien.... ma vie est désormais indissolublement attachée à la tienne... hier j'étais femme.. ..mais demain je puis être mère !

— Est-ce possible !... interrompit le transporté».

•— ComprendèHUi?!

-—-Oh !^.. parle... achève.

— Eh ! que' m'importent les hommes diî nia tribu qui, si je netourne vers eux.,. me tueront sans pilié, et mangeront ma chair?.-. Non.!' non !..,.je wuj«v rester, près dé toi;., je Meuxvte sui\wi pantout, dussè-je pour cela,, si je le puis, enseigner à tes frères^ 16 moy.em de se-refldt» maiiresde no(re pam

ISous^ n'avons pas l'inteniion de raconter comment s'y prit la belle Nou pour mettre à exécution le projet qu'elle avait conçu.

Mais ii est certairt que, peu:de jours après les propositions qu'elle avait faites au gouverneur, une expédition était résolue et se mettnit en' marche dans la direction indiquée par elle.

Il é(ait convenu que l'on sommerait le'clief de la tribu (jue l'on voulait réduire de se rendre à Nouméa pour y faire acte de soumission et que, dans le cas d'un refus, le délachement se rendrait en armes sur le territoire de la tribu, à l'effet d'y. dresser le pavillon français et^faire ainsi acte de souveraineté.

Laissons-la parole à un témoin oculaire de cette expédition (1).

■ V .Mfred Jacolis.

« Lorsque les deux bâtiments chargés de nos soldats se présentèrent devant les côtes, un nombre considérable de pirogues se détachèrent du rivage, et les naturels montèrent à bord avec familiarité, en témoignant des dispositions amicales...

C'était toujours ainsi, que Ifes reiati'onecommençîùent avec le- naturels,. — mais on était payé pour ne pas se fîer à.ces démonstrations.

D'ailleurs si lés Kanaks étaient accouius en foule, leur chej" s'était prudemment abstenu.

AJors-l'Ut diîtaché l'officier chargé de porterrllullimalum du gouvernement.

lui

Sur lés indications de Nou, il remonta^ une rivière assez forte, qui traverse lai tribu;,, et ayant sauté à. terre avec quelques- liommes,,

i ilallàidîToiiàilà'aase du ciief^.auquel ii lit i^aiTt

! dé 00 qu'ôniexig.edl;de lui».

Le chef était soucieux et taciturne, et il ' rre répondit pas tout de suite.

Seulement il demanda à l'ôfficièiv si; a» fille n'était pas-dans rèmbarcaiion qui l'avait, amené..

Sur la réponse affirmative qui lui fut faite, il demanda à la voir.

Ce qui lui fui refusé...

Alors, après quelques hésitations, il promit de se rendre le lendemain sur la plage, devant le village principal, avec ses guerriers, pour assister à la prise officielle de possessions

Le lendemain donc, huit embarcations se détachèrent de la corvette et du brik, portant deux cent cinquante hommes et cinq obusiers.

Elles se dirigèrent vers la plage, opérèrent leur débarquement au milieu d'un concours immense de guerriers armés de fusils, d'espèces de zagaies et de haches en fer qui, dans les tribus en rapport avec les Européens, remplacent le casse-téle en pierre verte.

CAYBNNE.

L'acte de possession fut lu par le commoiidanl et traduit par un indigène des mission.".

Le drapeau français fut déployé, salué de trois décharges de mousqueterie et de vingt et un coups de canon...

Puis les :2oO soldats déûlèrent devant le drapeau, pendant que le chef et les principaux de la trijju signaient l'acte d'occupation et de souveraineté.

La vue de tant d'hommes armés de fusils, celle des obusiers, le bruit des canons de la corvette, firent une impression profonde sur les sauvages... et ce futdeshourras, des cris, des danses indescriptibles...

Seul, au milieu de ce désordre général, le ohef restait soucieux et à l'écart.

L'officier s'enquit du motifde sa tristesse... et le chef remua doucement la tête. — Je sais que ma fille est ici, répondit-il, et j'aurais voiriu la voir.

L'officier n'avait plus aucune raison de lui

refuser cette satisfaction, puisque l'on avait oi)tenu de lui tout ce que l'on, désirait... * 11 fit donc signe à Nou,qui approcha troublée et profondément émue...

Le père et la fille s'embrassèrent avee effusion.

Puis, pour cacher son trouble, le vieux chef l'entraîna Join des regards de tous... et quelques minutes après leur dispaiition un épouvantable cri se fit entendre qui glaça de stupeur tous les assistants.

Que se passait-il...

On courut voir...

Et alors le plus horrible spectacle s'offrit à tous les regards.

La belle Nou gisait étendue sur le sol la tète fracassé et sanglante.

Et, detout près d'elle, son père la contemplait d'un regard cruel et froid.

Ce misérable venait de la lucr ! u