A.NNE COMBETTE
Uorie martyre de sa vertu,
Le 15 avril 1847
A l'âge de 14 ans 5 mois.
Oes mains <1e tes bourieaux. tn sortis sans: souillure;
Ton corps fui proiViné, ton lirne nsla pure.
Au lëcil (le tes maux, Toulouse te pleura,
La Daurade ^^j, à ta mort, de son deuil t'honora
Pauvre agneau! Pauvre angel Priez pour nous.
Telle est l'icscriptiou que nous avons copiée sur la tauibe delà malheureuse victime dont nous allons essayer do raconter la déplorable fin.
La toiribe est située à 150 métrés environ à gauche de la porte d'euirée.
La pierre est entourée d'une gnlle en fer, surmontée d'urnes funéraires.
Au-dessus de la croix, s'élève une autre pierre, de 2 mètres environ de haut, sur 60 centimètres de large.
C'est la famille Bocnefoi qui, de son vivant, a acheté ce terrain à perpétuité, et qui, ayant beaucoup connu et aimé Gécije, a voulu que son tombeau renfermât les restes de cette malheureuse enfant.
Celle pierre porte ces mois :
Ici reposent les époux lionne foi.
En l'honneur de Cécile, et tout à • fait au
(4) La Daurade était l'église paroissiale de Cécile Coin bette.
haut do cette pierre, est une lanterne Ilxée à un fil d'archal et cadenassée.
Au plafond pend une cojronne d'immortelles ; une couronne bleue et Manche est sur ce plancher.
Au-dessous de la lanterne a été prati- ; quée, en formed'arceau, une cavité profonde de 10 centimètres environ, sur 36 de haut, et l'on y a placé l'image de la vierge sur un socle de bois noir.
Deux samts prient à genoux..
Plus bas et sur le socle, est posé un cadre de verre haut tle GO cenlimétres environ sur 40 de large, avec dôme doré à coins pendantifs, portant des (Ijurs blanches et une couronne d'immorteli«s
Aux quatre coins sont de potits vases microscopiques, dans chacun desquels se trouve une tigo di fleurs blanches.
En dehors et aux deux côtés, posés sur la \ grande pierre, sont deux vases de gér.i- | nium. \
LE BAGNE DE TOULON
SS
Autour de la grille, on voit d'autres vases en 1 orcelaine ou ea terre; beaaroup de couronnes de fleurs fanées jonchent le sol» témoignage des nombreux pèlerinages des âmes pieuses, et de l'intérêt qu'a inspiré la mort de la jeune fille.
Ce monument, qui toucne par sa simplicité, est eulûurô de cyprès et de pins.
Il est difficile, en l'examinant, de se défendre d'une cerlaiue éniuiio a. Et celte émotion augmente quand, en sortant du cimetière, le visiteur, du haut de la montagne, plonge sesj'ega'rds dans le cimetière Saint-Aubin, et où fui trouvé le cadavre de la pauvre enfant.
De tous les crimes qui, jusqu'à ce jour, ont affligé l'humanilé, il n'en est aucun qui ait altrislé aussi piofondémei^t les hommrs comme celui dont Toulouse eut le triste privilège, le 15 avril 1847.
La nature du crime, les circonstances horribles dont il a été entouré, et tout ce qui se rattache à la victime, devait en elTel exciter, non-seulement l'intérêt universel, mais même ceux des habitants de Toulouse qui, à peu d'années d'intervalle, ont eu à gémir sur la tombe de deux pauvres filles, immolées à tout ce que la passion et la brutalité peuvent avoir de hideux (1).
Cécile Gombette naquit à Toulouse, le 5 novembre 1832, sur Ifi paroisse Saint- Pierre, dans la rue Pargaminière.
Elle avait, le 15 avril 1847, jour de sa mort, quatorze ans, cinq mois et dix jours.
Bernard Gombette i,ère était né à Saint- Marliu-Lalaiide, près de Caslelnaudary.
Sa mère, Marie Terrisse, à ViUomur.
Gombette , le père, était employé à la fabrique de limes du M. Talabol ; sa femme t'Uut allumeuse de réverbères, et pendant ses moments de loisir, elle s'occupait à re-
(1) Nous voulons parler d'une petite fille qui, après avoir subi le même son que l'iulortuiiee Cécile, fut pendue à un arbre de la Pépinière de la ville.
GJcile était douée d'un bon sens qu'on ne rencontre pas ordiuairemeut chez les enfants de sou âge.
A un cœur excellent, elle joignait un caractère doux et facile.
Elle était vive jusqu'à l'espièglerie, sans qu'oû eut jamais eu à lui reprocher la méchanceté même ia plus légère.
Toujours exacte à ses devoirs, elle ne demeura pas un seul iaslaut do sa vie dans l'oisiveté, et, au milieu de ses occupations, on remarquait facilement uu penchant à la pièlé el à tout ce qu'elle commande,
Cécile Gombette faisait partie do la société dos jeunes ailles de la Daurade et de celle du liosaire.
Le G juillet 18i5, et par les soins de M. l'abbe Kaffat. vxaire de ia paio;>se, elle s'apurocha ; our la proaiière fois du sacrement de l'Eucharistie.
Depuis cette époque, à chaque grande fête, e^le remplissait ses devoirs religieux.
vendre certains objets, tels que mouchoirs, l fichus, etc. i
Celle famille vivait heureuse dans sa mé- ] diocrité.
A l'époque du 15 avril 1847, elle se composait de trois enfants : un garçon- de seize ans, employé avec son père à la fabrique d :< limes, Cécile et une jeune fille de cinq ans.
Cécile n'avait pas encore atteint sa nubilitj.
Elle était petite pour son âge : .sa tai'lo était deuviion un mètre trente-trois centimètres; néanmoins, elle était bleu faite et avait une jolie tournure.
Son teint était blanc, sa figure était ronde, ses cheveux châtains et abondants; ses yeux bruns ava;l une expression douce et mélancolique; en un m.t, l'ensemble de sa personne prcseutait de ia diàtincUoa et de la grâce.
et le 4 avril 1847, quinze jours avant sa mort, Cécile avait fait ses Pâques.
De bonne heure, elle fut confiée aux soins des respeciables sœurs de charité de Féghse de la Daurade, qui lui apprirent à lire et à écrire, et qui l'entourèrent de toute leur affection, en raison des vertus précoces qu'elles ne tardèrent pas à remarquer en elle.
Cécile Combette avait choisi ses premières amies dans sa propre famille ; sa mère, surtout, était l'objet de toutes ses attentions et de toutes ses prévenances.
Lorsque celte pauvre mère revenait de remplir ses occupations, qu'elle rentrait après avoir parcouru la plupart des rues de la ville, pendant les soirées froides et humides de l'hiver, elle trouvait chez elle, préparé par les soins de sa fille, tout ce qui pouvait la délasser.
D'un autre côté, Cécile, toujours heureuse de montrer sa tendresse à ses parents, en saisissait l'occasion avec empressement.
La nourriture du ménage n'étant pas bien copieuse, il arrivait souvent même qu'elle n'était pas suffisante pour tous.
Cécile s'était aperçue que son père et sa mère s'imposaient des privations pour leurs enfants.
Son cœur ne put accepter un pareil dévouement, et elle déclara un jour qu'elle désirait absolument être servie la dernière; à partir de ce jour, on ne la vit jflus rien accepter qu'a[irès que son père et sa mère l eurent été suffisamment servis.
I A toutes les vertus que possédait Cécile
l Combettes et qui la firent aimer de tous
I ceux qui la connurent, elle joignait celle
I de la chasteté.
I Et, pour tout dire, enfin, sur celte enfant, ange de pureté, nous ne pouvons nous empêcher de raconter les faits suivants, qui donneront la juste mesure de l'ordre et de l'économie qu'elle apporta toujours jusque dans les plus petites choses.
Un jour, son père manifesta le désir d'acheter à crédit un meuble qu'on lui donnait à bas prix, mais qui n'était pas tout à fait nécessaire à la famille. ■
Cécile plaida tant et si b'en en faveur de l'économie que ses parents finirent par être convaincus et n'achetèrent point le meuble.
Aux sœurs de charité, on célébrait chaque année la fête de sainte Catherine.
Un repas avait lieu, et pour en faire les frais, chaque élève donnait une petite somme.
Cécile Combette, reconnue par ses jeunes compagnes comme la plus raisonnable et la plus intelligente, recevait l'argent et en dirigeait l'emploi à son gré.
Cécile Combette, quelque temps avant le crime, éprouva elle aussi, comme tant d'autres, ce triste pressentiment qui retentit dans nos âmes comme un glas funèbre et qui semble nous annoncer le coup terrible qui doit nous frapper.
Quelques jours avant sa malheureuse fin, elle se trouvait dans une réunion avec plusieurs personnes qui projetaient une partie à la campagne pour les beaux jours do mai : ;
„ — Pourquoi faire de pareils projets? \ dit Cécile; d'ici là, l'une de nous sera | peut-être morte. » î
A ces mots, ses compagnes se récrièrent.
Mais, toujours préoccupée par cette pensée de mort, et alors que chacune des personnes qui l'entouraient exprimait le désir de mourir de telle ou telle autre manière, elle dit ces mots :
« — Quant à moi, je voudrais mourir martyre. »
Ce fut quelque temps après sa première commun'on que Cécile , désireuse d'apprendre un état, pour venir au plus tôt au secours de ses parents, entra chez un relieur pour se former à l'état de brocheuse.
LE BAGNE DE TOULON
Son apprentissage, qui devait durer un an, commença le 15 avril 1816, et finit le 15 avril 16i7, jour où elle vil si misérablement s'accomplir sa destinée !
Après ce rapide exposé de ce que fut, dans sa courte existence, la victime du frère Léotade, nous allons rentrer dans la narration des faits historiques, et afin de rendre plus complète à nos lecteurs 1 intelligence des débals que nous publierons plus loin, nous n'omettrons aucun délai),
et nous y comprendrons même !a polémique que celte grande et triste affaire fit éclater dans les journaux de la localité. Ajoutons que nous avons puisé nos renseignements, non - seulement dans des feuilles publiques du temps, mais encore dans un compte-rendu fort exact de l'affaire, publié par M. A.Bonnecause, avocat à Toulouse.
Le 16 avril 1847," au lever du soleil, les habitants de la ville de Toulouse furent
Le fossoyeur du Ra^ne.
soulevés par la nouvelle d'un lugubre événement.
Une jeune fille, enfant du peuple, âgée de quatorze ans, venait d'être trouvée horriblement mutilée dans le cimetière S tint- Aubin.
Cecife Combetle était tombée victime d'un double crime, de viol suivi de meurtre.
Aussitôt et de toute part se fait entendre un cri d'horreur.
Bientôt après, une immense population accourt sur le lieu où reposait la victime, et la pâleur peinte sur tous les visages, la stupeur profonde qui régnait de tout côté.
attestèrent tout ce que le peuple, profondément ému, renferme en lui de douleur et de protestation contre un pareil attentat commis sur la personne d'un de ses enfants.
De sourdes rumeurs commencèrent à surgir, et bientôt des soupçons furent dirigés sur l'établissement des frères de la Doctrine chrétienne, que l'on supposa avoir été le théâtre du crime.
L'agitation était à son comble, et chacun cherchait à savoir toutes les circonstances de la disparition de celte enfuit.
La justice intervint, et voici ce qu'elle apprit :
La jeune Cécile Combelte travaillait chez un sieur Conte, relieur, rue Peyrolières, avec d'antres filles de son âge
Le 15 avril 1S47, ve"s neuf lieures du matin, elle sortit aceom:!agiiant son maître, et portant sur sa tête une corbeille pleine de livres; avec elle et le sieur Conte se trouvait une autre ouviiére, nommée Marion.
Tous les trois se dirigère;it versia ni'rson Saint-Joseph, où se trouve le noviciat des Frères de la Doctrine chrétie me, et où entra Cécile Gombette, précédée de Conte, son maître, et de Marion, sa compagne.
Après avoir laissé Cécile dans le parloir, comme devant remporter les corbeilles, Marion revint seule à l'atelier.
Dans cet intervalle. Conte pénètre dans l'établissement pour remettre les livres qu'on venait d'apporter ; et lorsque le re lieur, revenant au parloir, une demi-heure après environ, ne trouve plus Cécile, il pense tout d'abord qu'ennuyée de raltcndic elle est rentrée à l'atelier, et sort de l'étiblissemeut sans inquiétude.
Il faut dire que ce jour-là Cécile Goni bette av;;it un costume assez négligé.
Elle portait une robe dite de Cislres, de couleur bleu-foncé, très-usée; un tablier l en étoffe commune de coton, à raies grises et brunes; un fichu en indienne fanée; un madras de couleur sombre pour coiffure et sur lequel étaii un foulard de coton bleu à pastilles blanches; elle avait des bas en laine noire grossière, mais en bon état, et de vieux .souliers de îorme anglaise, garnis de clous.
C'est dans cet état qu'elle avait disparu. Conte étant rentre chez lui, ne la trouva pas à l'atolior.
Son absence commence alors à l'inquiéter; il court à sa poursuite; mais ses. recherches étant infructueuses, il comprend que sou preuier devoir est n'avcrtu- les [larenlsdela jeune fllla, çt de s'informer ;iupiès (I eux si leur enfant n'est ii:is rentré ■;■ chez elle
G'^ux-ci, qui n'avaient pas vu leur fille, déso'és de son absence, courent là leur tour chez tontes leurs amies, qui déclarent ne rien savoir, i
On se rend au noviciat des frères; per- l sonne n'a aperçu Cécile, et le portier lui- < même déclare ne l'avoir pas vu sortir. ï
La famille désolée ne sait plus à qui de- | mander son enfant, l'inquiétude est à son \ comble, et la position de »Jonte devient de plus en plus pénible, alors surtout qu'obligé \ de partir pour Auch, où ses affaires l'appellent, il se demande à quelle détermina- j tion il doit s'arrêter. S
La journée s'écoule ; on se décide enfin, l et pour dernière ressource, à s'adresser à { la [jolice. - " l.
Mais celle-ci qui, sans doute, ne pouvait pas disposer de ses moments, ou qui ne comprenait pas tout ce qu'il y avait dango sses cruelles dans le cœur d'un père qui réclame sa lille perdue; celle-ci, dis-je, accueille indifféremment la demande du père, eu lui faisant espérer le retour de son enfuit, sans qu'il soit besoin de son intervention.
La nuit arrive, pas de nouvelles de Gé- (îile.
Elle ne reparaît pas.
Le père, la mère, les oncles, et toute la famille, eu larmes, se dispersent de tous les ciHés de la ville, qu'ils emploient la nuil entière à parcourir.
Nuit cruelle et terrible!
Un rendez-vous avait été donné, par les oncles et le père de Cécile, sur le quai Dillou, pour 5 heures du matin.
L'un des oncles allait sur le quai de la Diiurade, se dirigeant vers le lieu du rendez-vous, lorsque, tout à coup, il entend une voix s'écrier qu'une jeune fille vient d'être treuvée morte, assassinée, au pied du mur de clôture qui séiiare le cimetière du jardin des frères.
Cet lioEime, fi'appé par cette nouvelle.
LE BAGNE DE TOULON
accouit, ea toute hâte, vers le lieu indiqué.
Il pénètre de force dans le cimetière; et, à peine a-t-il fait quelques pas, qu'il leconnait Cécile 1
Ainsi que nous l'avons déjà dit, aussïitôt que la nouvelle do ce triste événement eut été répandue dans la population, il n'y eut qu'un cri d horreur et d'indignation contre les assassins, et une larme pour la pauvre victime !
Les feuilles de la localité crurent devoir enregistrer aussitôt un pareil événement, et dans son numéro du 17, l'Emancipation s'exprimait ainsi :
«C'est hier matin que le cadavre a été découvert au pied du mur de clôture qui sépare le cimetière du jardin de la cour des frères. La police, les autorités et la gendarmerie se sont rendues sur les lieux; des médecins ont été appelés, et il est résulté de l'autopsie que d'horribles violences ont été commises sur celte jeune fille.
* M. Conte, que la rumeur publique accuse d'avoir pris la fuite, n'est parti pour Auch, à 9 heures du soir, qu'après avoir demandé à la police si sa présence était nécessaire. Comme personne ne prévoyait l'aflYeux événement. M. Conte n'a pas cru devoT ajouruur son voyage. Il est revenu et a été tJcroué dans la prison du Séudchal aujourd'hui.
« L'instruction de cette affaire se poursuit avec activité.
«Ou craint pour la raison du père de la malheureuse victime, et pour les jours de sa mère, qui est dans ua clat de grossesse avancé; elle a été déjà saignée deux fois, u
De son côte, le Languedoc racontait le lait de la manière suivaute :
« Uîi crime horrible qui a été commis dans la nul du jeudi au vendredi, tient, depuis 24 heures, la vdle en émoi.
«Hier matin, le corps d'une jeune fille
« Très-probablement, point infructueux.
ce zèle ne sora
«Depuis samedi matin, M. le Procureur général n'a point quitté un instaîit le lieu du crime, ordonnant et dirigeant lui-mèae les recherches, ne négligeant rien de tout ce qui peut jeter du jour sur cette épouvantable affaire.
«Hier, il. d'Oius a été assisté de M. le Procureur du roi, de MM. les subsli'.uts Cassague et Vaïise, de M. le jcge d'instruction, du chef de la police, de deux commissaires avec un certain nombre d'agents.
«Conte lils, relieur,, et la femuie Marion
de 16 ans a été trouvé étendu sans vie dans lo cimetière Saint-Aubin.
■ Les hommes de l'art appelés aussitôt ont déclaré qae cett" malheureuse avait péri par strangulation, et ont constaté, dilon, des traces de violences abominables, qui semtlent déceler un double crime.
«Cette jeune fille était ouvrière brocheuse chez un relieur de cette ville; elle avait diiparu depuis la veille au matin.
« ÎIous ne pouvons qu'attendre ave impatience lo résultat des investigations de la justice. »
Trois jours îiprés le crime, les lignes qui suivent étaient publiées par la France méridioiiale:
«La ville est toujours fort occupée \ de ce crime horriblement étrange.
« Les versionc, les bruits contradictoires ne manquent poiut.
«Mais nous répétons que rien de positif ne saurait être dit.
« Les investigations de la justice et de la police sont enveloppées, comiae elles doivent être, du plus grand mystère.
«Une seule chose est certaine, c'est le zé'.e déployé par les magistrats ponr arriver à la découverte du coupable ou des coupables.
ont été extraits, hier après-midi, de la maison d'arrêt et conduits dans un fiacre à la maison des fi ères de la doctrine chrétienne.
«Ils ont été interrogés sur les lieux par M. le procureur général, et ont désigné la place où se trouvait Cécile Combette au moment où il l'ont quittée.
». A cinq heures et demie, ils ont été ramenés, toujours en voiture, à la maison d'arrêt, et au milieu d'une foule nombreuse qui ne cessa de stationner dans la rue Riquet et prés le cimetière Saint-Aubin.
«Un architecte a été, dit-on, appelé par M. le procureur général, afin de dresser le plan en relief du teriain où ie corps a été trouvé, et des maisons qui avoisineat cette partie du cimetière».
Pendant que l'opinion publique se livrait à ces commentaires, un fait important se préiiarait qui allait encore ajouter à l'émotion générale.
Le jour de l'enterrement do Cécile Combette, qui eut lieu le 20 avril, une foule immense se porta au cimetière où elle devait être inhumée, et suivit son convoi.
Nous laissons le Journal de Toulouse raconter cette pieuse cérémonie.
«Les obsèques de t'.écile Combette ont été célébrées hier, à dix heures du malin.
« M. le curé de la Daurade, pénétré du sentiment douloureux dont la population tout entière était animée, a senti qne des funérailles ordinaires ne suffisaient pas à une si grande infortune.
« Un enterrement de deuxième classe a été préparé par le respectable pasteur.
« Tous les prêtres attachés à la paroisse ont secondé avec le plus grand empressemeut les pieuses inLentions de leur digne chef.
« MM. les ecclésiastiques qui devaient assister à celte tristtî^ cérémonie avaient à faire un trajet bien pénible ; car ils étaient
obligés de traverser trois fois la ville dans toute son étendue.
«Parti de la Daurade, le cortège s'est rendu par la rue des Balances, la place du Capitole et le faubourg Siint-Aubin, au cimetière où avait été trouvé le corps de Cécile Combette: de là il est revenu à la Daurade par la rue Neuve-du-Remparl- S lint-Etienne, la rue Riguepels, la rue de l'Archevêché, la rue des Marchands, la place du Sjuts et le quai ; puis il est larli pour se rendre au cimetière de terre-cabale, en passant par la rue Cajas, la place de la Bourse, la rue Tomponière, la rue Peyras, la rue du Musée, la rue d'Astorg, la porte Saint-Etienne, etc., etc.
«Un détachement d'infanterie commandé par un officier escortait le convoi afin de maintenir l'ordre; mais le calme et le recueillement de la foule ont rendu cette précaution à peu près superflue.
« Sur le cercueil, (jui était porté par des jeunes filles, on remarquait trois couronnes:
« Deux de roses blanches placées aux extrémités; la troisième, qui se trouvait au centre, était composée de lys et surmontée d'une couronne d épines, d'où s'élançait un lys supeibe, chaste et touchant symbole de la mort de l'infortunée Cécile.
«Deux palmes avaient été posées aux deux côtés du cercueil.
«Un nombre consiaérable de jeunes filles s'était fait un devoir d'assister à cette cérémonie.
«Cinq draps mortuaires, apparte -ant à cinq dilTérentes confréries, étaient portés par plusieurs d'entre elles.
«Le convoi se trouvait suivi par une grande quantité de personnes de tout âge, parmi lesquelles on ne pouvait voir sans attendrissement le père delà victime.
0 II avait voulu la suivre à sa dernière demeure ; mais il a été obligé de s'arrêter en i-oute, brisé par son émotion.
« Le peuple avait trop vivement senti le
