LK BAGNE DE

TOUi^

Mililaire condamné au boulel.

coup qui avait été porté à une pauvre fille placée dans ses rangs, pour ne pas manifester par sa présence les sentiments qu'il éprouvait.

« La plupart des liabitauts avaient, pour un moment, suspendu leurs travaux ; aussi tous les quartiers uù est passé le cortège funèbre étaient remplis d'une foule innombrable. Dans quelques rues, celte foule s'est trouvée si compacte, que le convoi a éprouvé les plus grandes difficuUès pour les traverser.

\ « Jamais peut-être la population de Tou- ' louse ne s'était montrée avec un tel carac-

tère de pieux recueillement, de solennelle

d juleur.

a Bien que la foule fut immense, le silence le plus profond régnait partout, et ce silence n'était interrompu que par les chants des prêtres, qui, eux-mêmes, saisis d'émotion, ne disaient que d'une voix affaiblie les prières des morts: au passage du cercueil toutes les tètes se découvraient, le yeux se mouillaient de pleurs, et des plaintes mélancoliques sortaient du seii' des masses pour saluer cette pauvre enfant qu'une si grande intortune avait brisée.

« Plusieurs personnes de la Daurade

avaient conçu li pensée d' élever ui monument funèbre bien simple à Cécile Co.nhel'es; mais un honoi'able habitant de Toulouse, un brave et ancien militaire, M. Bonnefoi, a rendu ce projet inutile.

« M. Bonnefoi possède au cimetière de ? terre cabale un tombeau consacré aux meml bres de sa famille, ei il a fait prier les pa- \ rents de Cécile d'y laisser placer le corps ; de la jeune lille, dont une inscription tracée l sur le monument rappellera la triste fin.

i « M. Bonnefoi a expiimé le plus vif désir \ de reposer un jour aUjjrès de la Vierge \ martyre.

« Celte pruiiosition ayant été acco tée, le corps de Cécile Combette a été placé avant-hier dans le caveau destiné à la famille de M. Buuuefoi.

« M. le curé y étant descendu, a déposé sur le cfjrcueil vue dos couronnes blanches avec la lige do lis et une palme en sautoir. v

« L* Jeux autres couronnes ont été réc'améSpar les jeunes lilles ([u: ont voulu les conlerver comme de précieuses reliques. >[

« La foule qui se trouvait auprès du tombeau a 1 lit de grands efforts pour obtenir quelques fragaiea^^s dt^s autres lljiirs et de la païuie qui avaijnt orué le oeicueil.

« Ainsi s'est terminée cette triste cérémonie, dans laquelle M. Ferradou, curé de la Daurade, s'est d.guemenl' associé au :ieulimeat public.

« La populatioa deToulouse avait besoin encellecircoujtance de recevoir u:ie decjs consolations, que seuie la rcligiju peut donner.

« Aussi, de tons les point-, do la foule des bônédiclions so sont-elles éovées, avaatliier, vers le vénérable pasteur.

« Le peuple comprenait que cctto juste expiation était nécessaire;

«Il sentait qu'en attendant que la jus-

tice humaine ait accompli les devoirs que la société lui impose, la religion devait effacer les souillures qu'un crime monstrueux avait imprimées à notre pieuse cité. »

Pendant ce temps, ou poursuivait l'instruction de cette affaire avec le plus grand secret.

Bientôt lin apprit l'arrestation de deux hère de la doctrine chrétienne :

Le frère Lé atade, procureur, et le frère .1 ubrie n, pourvoyeur.

Ce fut alors qu'éclata h divis'on des journaux sur la maiiiéie dont l'instruction de cette affaire ctait conduite.

La Gazette du Languedoc, journal clérical, garda le silence pendant plusieurs jours, et n'en reparla qu'à l'occasion des funérailles de Cécile.

Ce st ain si que le 25, elle disait :

« L'instruction relative au crime du cimetière Saint-Aubin se pou'-suit dans le plus grand mystère. Nous pouvons assur^u" que M. le procureur" général "a réuni hier inctin tous les ofliciers de son parquet, et a ex gé d'eux le sermeat de ne rien révéler des détails de la procédure. ''Ule mesure est bonne et aurait du être jjr-.se plus tôt, car on aurait ainsi prévenu les versions absiirdes qui ont circulé tous ces joursci. »

Le 2D la même feuille ajoutait :

« Nous devons tenir nos lecteurs au courant de tous les faits nouveaux qui se produisent dans l'instruction relative àraffiire deGéc:le Cjmbette; l'intérct de tout le monde est que le mystère se dévoile au plutôt, et que la justice puisse donner pleine et enlièro satisfaction au sentimonl public, si vivement surexcité.

« Lundi, vers les cinq he'ires du soir, deux frères servants de rétablissement des écoles chrétiennes ont été arrêtés oa sor- L int du cabinet du juge d'instruction, et conduits à la prison du ScnécliaU

LE RAGNE DE TOULON

« Colle nouYo:ie, qui a pénililoment affeclo toute l;i ville, no saurait ciro rubiel d'aucun conimeataire de noire paît.

a Nos appréciations sur la conduite de la police, et surtout du parquet, dèi le d.ibut de celle affaire, trouveront naUnellement leur place, lor.-quo nous auro:is à discuter autre chose que des on dit et des renseignements vagues ou passionnés.

« En attendant, nous croyons remplir un des plus impérieux devoirs dd la publicité en portant à la connaissance d\ p\iblic le fa t suivant, qui nous a été attesté de^mis plus'eurs jours par les personnes les plus honorables.

« Le jeudi 15 avril, un jeune homme de Lavaur, que l'on assure être M. V..., lils d'un inipriuieur de cette vilie, étant venu entre neuf et dix heures du matin à la communauté pour y voir un novice de ses amis, rsmarqua au fond du corridor d'entrée, une jeune fllle, appuyée contre un des vantaux Je la porte du jardiu.

« Au bout de quelques minutes il la vit quitter celte position, comme si elle était fatiguée d'attendre, et se glisser le long ne la muraille pourgigaer Li porte de la rue qui est en fai.e, et très-prés de celle du jardiu.

« Ici la déclaration de M. V... devient tellement précise qu'il affirme avoir fait un pas en avant pour laisser passer la jeune mie entre lui et la muraille.

« Nous n'avons pas besoin de faire remarquer toute la gravité de ces renseignements nouveaux; mais une chose qui nous a été al'firaiéi, sans que nous ^yons pu le cio'.re, c'est que M. V... se trouvait ici dimanche dernier, et que sa déposition n'a pas ete entendue.

« C'est là un premier fait à vérifier et à expliquer en attendant quelques autres.

« Une mesure qui aurait dû également être prise des le premier jour a été prise dans la journée d'hier.

: Un conseil composé de quatre noms

pris parmi les plus considérés de notre barreau, sera désormais cliirgi de suivre tous les détails de l'instruction et d'assister les supérieurs du noviciat dans leurs rapports avec le parquet. »

A cet article, le Journal de Toulouse répondit par l'entrefilet suivant :

« Nous n'avons pu voir sans une profonde douleur que I'ijh cherchât à faire naître les doutes les plus odieux sur la conduite des magistrats.

« Deux journaux de la ville n'ont pas craint de donner place dans leurs colonnes à des insinuations indignes et malveillantes.

« Suivant ces insinuations, nos magistrats ne seraient accusés d3 rien moins que de forfaiture ; rinstruclion aurait été dirigée par eux de la manière Ja plus partiale, et ils auraient repoussé la 'umière qui leur était effet te dans riulérêl des prévanus.

« Une semblable accusation est m scandale qui n'a peut-être pas d'exetap à.

« La juetice recherche avec i deur la vérité, personne ne sait rien de sus investigations, et [Ourlant ces deux jc.urnaux, ben qu éUvmgers, comme tout le monde, aux détails de l'instruction, osent flétrir la conduite des magistrats à qui elle a été contiée.

« Jamais peut-êLre un tel fait ne s'était produit.

«Eh! que deviendraient les tribunaux, si, à côté du pouvoir régulier des tribunaux, d'autres pouvoirs pouvaient s'élever pour embarraster leur marche ?

« Go que les deux journaux dont nous venons de parler fjuL dans linterèc des prévenus, qu'ils ont pris sous leur protection, d'autres journaux pourraie.it !e faire pour accuser à tort et à travers ces mêmes prévenus, et alors, nous le demandons, que deviendrait l'action de la justice ?

« Nous ne savons ce que les magistrats

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anront fuit pour arrêter une pareille énorniité, rni:is dans l'inlérê'. de la société, dans l'intérèL mémo des personnes que cesmaladroits amis croient défendre, il est temps que ce scandale cesse, >>

Le 30 avril, la Gazette du Languedoc refrénait la parole pour faire connaître le fait suivant :

« Hier, M. Raillard, notre gérant, a été cité à comparaître, sans délai, devant le juge d'instruction, à l'occasion de l'article publié dans notre dernier numéro, snr l'attenlat du cimetière Saint-Aubin.

a La justice désirait connaître le nom du jeune homme de Lavaur, que nous avons désigné par sa lettre initiale.

< Il a été facile à M. Raillard de la satisfaire sur ce point.

• Une seconde question du magistrat chargé de cette affaire nous paraît quelque peu singjliere et tout à fait en dehors d^s habitud'îs judiciaires,

« On ^'demandé, en effet, d^ns quel esprit cettÇ note a été rédigée, et pourquoi nous avons approuvé la formation d'un conseil des avocats chargés d'assister les frères et de prendre en mam leurs intérêts.

« Cet interrogatoire de notre gérant ne devait pas avoir d'antres suites devant la justice.

« Nous ne croyons pas qu'il soit nécessaire d'entrer dans de grands détails à ce sujet, et nous nous bornerons ù faire remarquer que notre article d'hier répond suftlsamment de nos intentions et de nos sentiments.

a Nous serait-il permis de demander, à notre loar, où l'on veut en venir avec le système suivi jusqu'à ce jour vis-à-vis de la presse locale, pour tout ce qui a rapport à cette horrible et toujours mystérieuse affaire?

a Voilà déjà trois journaux de Toulouse

qui ont eu à comparaître devant le juge \ d'instruction jiour donner des explications 1 assurément fort inutiles à la procédure. j

« Pourquoi se montrer si ombrageux? i

« Est-ce de l'intiuiidation que l'on veut s

faire ? \

« Nous ne saurions le croire. Dans quel but, eu effet, voudrait-on réduire au silence les divers organes de l'opinion publique? Il n'y a ici ni intérêt politique, ni parti pris : nous ne voyons les uns et les autres que le grand inlèrét de la justice et de la socifté. C'est celui-là seul qui a dicté et dictera toutes nos paroles. »

Ce fut donc au milieu de celte grande agitation, des préoccupations sérieuses et surtout de cette polémique empressée, peut-être même un peu trop passionnée, que la justice procéda, comme toujours, à l'information, pour arriver à la découverte de la vérité.

Les hommes Je l'art procédère'H à l'autopsie du cadavre, pendant que les magistrats chargés de l'instruction, ayant à leur tête M. Doms, procureur général, se livraient, dans l'établissement des frères de la doctrine chrétienne, à toutes les recherches minutieuses que commandait l'événement grave sous l'impression duquel tout le monde était placé.

Le mystère sous lequel la police enveloppa le résultat de ses investigations, loin de calmer l'inquiétude des habitants, ne fit qu'augmenter les conjectures et rendre plus vive et plus passionnée la polémique, non-seulement des journaux de la localité, mais même des journaux de province et de la capitale.

Les frères, devenus définitivement le point de mire de la population, par les recherches incessantes des magistrats dans leur établissement, crurent devoir alors se prémunir contre une accusation qui allait peser sur leur tête, et cherchèrent un appui dans les conseils de quelques membres les plus distingués du barreau de Toulouse.

Ace sujet, voici ce que disait le Journnl de Toulouse, dans son numéro du 30:

« La Gazette du Languedoc publiait hier un article, dans lequel on lisait le passage inconcevable que voici :

« Une mesure qui aurait dû être prise le « premier jour a été prise dans la journée « d'hier, Ua conseil composé de quatre « noms, pris parmi les plus considérés de « notre barreui, sera désormais chargé de K suivre tous les détails de l'instruction et (1 d'assister les supérieurs du noviciat dans « leurs rapports aves le parquet, etc. »

« On le voit, c'est une conlre-instruclion que l'on prétend faire; on déclare en élnl de suspicion les magistrats chargés d'investigations dont on n'a aucun détail; ensuite ce sont les supérieurs du noviciat, et non les prévenus, que le conseil doit assister, comme si les vénérables chefs de l'école chrétienne étaient on causr.

« Nous ne ferons pas ressortir l'inconvenance de cette démarcdie, qui ne tend à rien moins qu'à rendre toute la communauté des frères solidaire de deux de ses membres placés entre les mains de la justice.

<i Grâce à Dieu, et quoi qu'il arrive, l'école chrétienne est trop haut, placée dans l'estime publique, elle rend trop de services à la popu!atio)i, pour avoir rien à craindre des déuiarches de ses imprudents amis.

« Hier, la Gazette du Languedoc parlait d'une personne de L:ivaui-, M. V..., fils d un imprimeur de cette ville, qui aurait vu, dans la matinée du 15 avril, Cécile Combette sortir de la maison des frères, et gourmandait les magistrats instructeurs de ce qu'ils n'avaient pas fait appeler ce léaijekr.- **

« Or, pendant que la Gazette publiait ces lignes, M. V .. se trouvait auprès de M. le juge d'instruction.

« Le résultat de sa déposition ne nous est pas connu.

tt La Gazette nous l'apprendra sans s doute. »

A la suite de ces divers articles, M. le procureur général écrivit la lettre suivante à M. le biitonnier de l'ordre, à laquelle ce dernier crut devoir répondre par une autre lettre dont nous donnons également le contenu.

A M. le Bâtonnier de l'Ordre des avocats de Toulouse.

« Monsieur le Bâtonnier,

« J'ai l'honneur de vous communiquer le 'numéro de la Gazette du Languedoc du 29 avril dernier.

« J'npi^elle votre attention sur le paragraphe d'un article où il est dit : « Un con- « seil composé de quatre noms pris parmi M les plus considérés de notre barreau, « sera désormais chargé de suivre tous les «détails de l'inslructioa, et d assister les « supérieurs du noviciat dans leurs rap- « ports avec le parquet, etc. •

« Je me plais à croire que la nouvelle donnée par le journal est controuvée, ou que le but a!=s!gHé à te conseil d'avocats est tlénaturé.

« Je nirf pas be-oin de vous faire remarquer que la loi a institué des magistrats chargés de rechercher la preuve des crimes, et que nulle part elle n'a admis le minislcre des avocats pour sui^eiller les actes d'une informalion essentiellement secrète.

a Ce conseil, avi.'c le but que lui assigne le journ-il, serait au moins inutile à la découverte de la vérité.

« Quant aux rapports des supérieurs du novciat avec le parquet, je dois faire remarquer que, depuis le moment où M. le juge d'instruction est saisi de l'alTaire, les raj)port3 dont parle le journal n'existent qu'avec ce magistrat et dans les formes et tous les garanties déterminées par la loi.

« Ces rappports ne peuvent être que ceux du témoin qui dépose sous la foi du serment avec le juge qui l'interroge, et si, comme je ne saurais en douter, en compa-

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raissant devant la justice, lessupérears du noviciiit n'ont d'autre pens'sqae de dire il vérité, et siutjut to::te la vérité, s'ils sont sincèrement animés du dés r de con»courir avec les magistrats à découvrir le coupable, fùt-ii caché dans les lieux vénérés qu'ils habitent, ils n'ont pas besoin, peur remplir un devoir si simple, mais s' élevé, d'autre conseil que celui de leur couscience.

« Je me devais à moi-màme. a'nsi qu'aux honorables magisirats dont le zélo poursuit et poursuiv:-a sans relâohe la ri-pression d'un double et exécrable forfait, de vous dir3 la pé nble émotion .que nous avons tous ressentie à la lecture de cet article.

« Les rapports d'une bienveillante et réciproiiue estime qui n'out jamais cessé d'existerei.tre les magistrats et le barreau, me garantissent que vous voudr-z bien porter sur cet article une attention sérieuse, ec vous demander si des avocats qui auraient accepté le mandat que leur prête la Gazelle dio Languedoc n'auraient Ijas méconnu l'esprit et le caractère de leur profession.

« Veuillez agréer, etc.

a Le ;jrocureur général, a A. Dojis, signé. »

A Monsieur le Procureur gcnéral près La Cour royale de Toulouse.

« Toulouse, le 40 mai 1847.

« Monsieur le Procureur général,

«Je n'ai pas été étonné de la pénible émotion que vous avez éprouvée à la lecture de l'articUi du journal sur lequel vous m'avez fait l'iionueur d'appeler mon attention, par votre lettre du 3 mai courant.

.l'avais été moi-même affecté à la nouvelle d'une prétendue mesure qui aurait été prise en dehors des devoirs et des usages du barreau : mes sentiments avaient été ■ partagés par tous ceux de mes confrères .avec lesqui la j'avais eu occasion de m'en efltreleuir.

« Je vous remerrie au nom de l'ordre, de vous être plu à croire que ce journal était mal infjrmé, et que la nouvelle qu'il donnait était controuvée. ou que le but assigné ou conseil qu'il indiquait était dénaturé.

« Il n'existe pas de conseil chargé de suivre les détails de rin.-5truction relative au double crime doit le ministère public poursuit la répression, et d'assister le supérieur du noviciat dans ses rajiports avec le parquet.

« L'établissement des écoles chrétiennes, qui n'est pas prévenu, ne doit avoir à confier à personne une telle mi.5sion.

« Dans tous les cas. aucun membre du barreau -ne l'accepterait.

« Un conseil formé dans ce but serait aussi illégal qu'il serait injurieux pour les magistrats chargés de l'instruction et de la poursuite.

« La vérité est qu'il existe un conseil composé d'avocats pris, en elTet, parmi les plus honorables et les plus considérés du barreau, et qui est seulement chargé -de défendre les deux frères servants qui sont prévenus.

« J'ai vu la plupart des membres de ce conseil, et j'ai l'honneur de vous donner l'assurance que leur mission n'est autre que celle qui est autorisée parla loi et qui rentre dans les droits et les devoirs de noire profession.

« Tout se borne donc au dire d'un journal qui, dans cette circonstance, à dû se méprendre sur le sens exact des renseignements qu'il avait recueillis.

« J'ai l'honneur d'être, etc.

« Le bâtonnier de l'orrlre des avocats, a SouEix, signe. »

La Démocratie pacifique, qui s'était vivement jetée dans i'aieiie, engagea une [lolémique et jiroduisit aus;i une. lettre qui lui fut adressée par le f è:'e Irlide, directeur; celte lettre était ainsi conçue :

'* ^^i^i-BiT'i'^riinrj^^ rifM^*.r i^mjijtmj

LE BAGNE DE TOULON

o Monsieur le rédacteur.

« Dans votre chronique des 26 et 27 avril, vous reproduisez un aiVi de da Journal de Toulouse, et un autre de l' Emancipation, relaLifs au crime alrocc dont notre ville a élé le Ihtâtre, et iqui a si justement ému la population tout entière.

«Vous faites précéder cette cilatioa, irréprochable en elle-œè ne, d'un titre imprimé en caraclére saillant qui semble la résumer, et qui est ainsi conçu : « viol et assassinat commis dans une maison des frères de la doctrine chrétienne ».

«Je dois "protester, monsieur, contre une alfirmatiou aussi imprudente, dont je n'ai pas à rechercher les motifs, mais dont je veux croire que vous u'avezpas mesuré la gravité.

« Il y a un fait certain dans cette horri ble affaire, et il n'y en a qu'un seul, c'est qu'un cadçivre a été trouvé dans le cimetière .Saiiit-Aubm, à l'angle fi'rmé par deux murs, dont l'un encemt le cimetière du côle de la rue, et l'autie sépare le cmie- 'tiére du jardin des frères ; toute autre conjecture est une coupable témérité.

«Je ne répondrai, monsieur, à votre accuation que par une protestation, sans entrei dans des détails qui seraient aussi prématm'és que vos conjectures.

«J'ai la ferme convicliou que l'instruction donnera un éclatant démenti auxsupî positions dont vous vous êtes fait l'écho.

î «Nous savons nous résigner et attendre I le jour de la vtntb et de l.i justice ; ma s la ! presse, d lectrico de l'opuiion publique, i tlsviait s'obstenir de répaudie d ms l'esprit ; des mases des hypothèses préconçues, qui

peuvent obscurcu- d'avance la luni ér»; ! d'une instruction judiciaire, dans laquelle

tout le monde a une pleme couliance.

% Votre loyauté, monsieur, nous donne

: l'assurance que vous voudrez bien insérer

cette lettre Oaus votre plus prochain nu-

méro, et réparer ainsi le mal que vous nous avez fait sans le vouloir,

« Je suis, avec respect,

« F. Irlide, directeur, b

A son tour, le journal le Droit pril bientôt la parole :

« L'instruction judiciaire , relative au doublD crime de viol et de meurtre, commis sur la personne de Cécile GombtUe, se poursuit, disait-il, avec une activité qui ne s'est pas un instant ralentie.

« Des résultats importants sont obtenus; la justice est parvenue à préciser le théâtre du crime.

« Une vérification récente et d'une haute importance a surabondamment piouvé que ce double crime avait été commis dans l'établissement des frères dj la doctrine chrétienne de Toulouse.

<> Nous croyons qu'on peut, sur ce point, considéier l'information comme terminée.

« Quant à la question de cuipîbilité personnelle, en comprend toute la léserve qui nous tst commandée par la position des quatre inculpés qui sont maiuteuant détenus.

« Nous comprenons aussi , d'un autre côté. comb. eu la marche de la justico doit être prudente et circonspecte.

« Mais sans chercher à pressentir les invest galiojs des magistrats, nous croy ns savcr qu'ils ont obtenu, sur ce point, d'impoitants résultats. »

Vo'ci la réponse que MM. les directeurs de l'établissement des frères adressèrent au Droit et aux j urnaux de Toulouse qui avaieat reproduit cet article :

« Monsieur le rédacteur,

« Dans votre nuin Jro du 2 de ce moiSj vous a\ez écr.t ce qui suit :

HISTOffiE DES BAGNES.

« L'instruction judiciaire relative au double crime de viol et de meurtre, commis sur la personne de Cécile Goinbette, se poursuit avec une rapidité qui ne s'est pas un seul instant ralentie. Des résultats importants sont obtenus. La justice est pai*venue à préciser le théâtre du crime. Une vérification récente et d'une haute importance a surabondamment prouvé que le double crime avait été commis dans l'établissement des frères de la doctrine chrétienne de Toulouse. Nous croyons qu'on peut, sur ce point, considérer l'information comme terminée. Quant à la question de culpabilité persannelli\ on comprend toute la réserve qui nous est commandée par la position des quatre inculpés qui sont main- ■ tenant détenus. Nous comprenons aussi, ■ d'un autre côté, combien la marche de la \ justice doit être prudente et circonspecte i Mais sans chercher à pressentir les inves- 1 tigations des masistrals, nous croyons sa- ■ voir qu'ils ont obtenu, sur ce point, d'im- ! portants résultats. » ;

« Cette assurance de vos aflirmatious, monsieur le rédacteur, trahirait-elle une communication oflicielle?

« Nous ne le croyons pas : il n'est pas possible que les secrets de l'instruction aient été dévoilés par des hommes incapa- i blés, sans aucun doute, de manquer à i l'obligation du silence. '

« Votre article n'a donc d'autre autorité que celle d'une correspondance ordinaire.

« Cependant , par une exception assez étrange de vos scrupules habituels en matière de publicité criminelle, et à vos traditions de réserve et de neutralité, vous donnez comme un fait surabondamment proicvé la perpétration du crime dans notre établissement.

« Dieu nous garde de soupçonner, monsieur, les intentions du jouniaii:;le; mais il nous semblait ([u'unc instruction inachevée, nécessairement incertaine, puisqu'elle n'a jjas encore fourni au ministère public les éléments d'un réquisitoire devant la chambre du conseil, devait avoir des mystères inviolables pour la jiresse.

« Nous ne pouvons pas répondre un mol

à des assertions qui affectent les formes et la précision d'une certitude acquise.

« Placés depuis quelque temps au contact des faits et de l'instruction, qui a souvent requis notre assistance, obligés par notre position de directeurs, par la loi de notre conscience, comme par les ordres formiils de notre supérieur général, de faire toutes les investigations qui auraient pu éclairer la justice, nous déclarons que nousn'avons rien vu, n'en entendu , rien appris qui puisse nous faire croire que le crime a été commis dans l'une de nos maisons, aucune révélation n'est venue même apporter un doute dans notre esprit.

« La localisation du crime dans un de nus établissement n'est donc pas établie, comme vous le diles, monsieur, et ce que nous savons jusqu'à ce jour nous autoiise à croire qu'elle ne le sera pas.

« Vous faites vos réserves sur les personnes; mais le fait, tout impersonnel qu'il est, et que vous posez comme certain, de la perpétration du cri me dans nos maisons, peut servir de prétexte aux plus cruelles inductions contre nos frères arrêtés.

Aussi, vous nous permettrez, monsieur, d'ajouter que ces deux frères ont été longtemps à cùté de nous, ouvriers irréprochables dans une ceuvrc commune, vivant de notre vie; nous les connaissons donc.

« Fermement convaincus de leur innocence, nous ne devions pas au jour du malheur rompre les liens de fralcrnlté spirituelle qui nous unissent à eux.

« La triste prélérence qu'ils ont obtenue,

ils ne la doivent qu'à la nature de leurs |

fonctions parmi nous, aux emiilois que |

nous leur aviens confiés. ^

« Voilà, monsieur, l'explication de noire | lettre et de notre mteivenlion dans l.i défense des frères inculpés ; si nous avions un doute sur leur innocence, ils ne porteraient plus noire habit; ils seraient pour nous des étrangers, auxquels nous ne devrions plus | que des prières; et nos communautés attendraient dans une indilYérence extérieure | absolue 1 issue de ce procès. i

Seène de paeilat an Bagne.

L'immolation d'un ou de deux coupables s'ils avaient pu exister dans nos maisons, aurait jour résultat, en personnifiant le crime, de faire tomber ces doutes graves dont les préventions et les passions pourraient s'emparer peut-être;

«Nous avons donc un intérêt immense comme communauté, comme corporation à ce que le coupable soit trouvé, fût-ce même dans une de nos maisons; ce qu'il peut y avoir de plus fatal pour nous, c est l'avortement de rinstruction, c'est l'exploitation du doute;

« Nous profiterons de cette occasion pour nous plamdre une dernière fois des procédés d'une partie de la presse, qui répand dans nos pays et à l'étranger les accusations les pins téméraires, les assertions les

plus hasardées contre nos communautés et contre deux frères arrêtés, dont la position commande le respect, el qui seront un jour, pour tout le monde, ce qu'ils n'ont pas cessé d'être pour nous, des innocents;

« Daignez agréer, monsieur, la prière que nous vous adressons, d'insérer cette lettre dans votre plus prochain numéro, ainsi que l'assurance du respect avec lequel nous sommes, monsieur le rédacteur, vos très-humbles et très-dévoués serviteurs.

« F. Irlide, directeur du pensionnat. — F. Liefroy. directeur des écoles gratuites. — F. Léandre, directeur de l'école d'adultes. — F. Adaucte, directeur des novices. »

Quelques jours après, on hsait dans la Gazette du Languedoc;

a Dopuis la lamenlable nfTiire du !5 avril les 1 ersonne-^ les jilu-^ honorable>, de !a cilé 01)1 alllué chrz les frères de la dnctiiiie chiéleniie pour prendre part à leur cruelle affliclion, pour leur donner des marques d'estime et de sympathie.

« Cet ''nlérêtsi bienveillant et si flatteur a dû nécessairetneiil alléger la peire qui brise leur âme, car il est bien doux quand on est profuudéiuent humilié, d'avoir pour consolateurs et pour amis, des hommes dont le haut mérite et l.i vertu incontestable commandent l'estime de tout le monde.

« Mais ce qui a dû réjouir les bons frères, ce qui a a|ipoité une heureuse diversion à leur tristesse, c'est la visite que leur a faite hier Mgi l'archevêque.

« Sa Grandeur les a trouvés réunis au réfectoire.

. « Tous aussitôt se sont pressés autour de l'illustre prélat, comme des enfants se pressent autour do leur père, alln de se cacher dans son cœur et de se consoler en.semble.

« Monseigneur leur a dit conr.bien il par tageait vivement leur douleur, combien des hommes de bien s'intéressaient à eu.x et irenaient part à leur infortune; il a ajouté qu'ils avaient eu toujours et qu'ils avaient encore toute son affection, toute son estime; qu'il espérait que leur affliction tournerait à h.'ur gloire, et qu'ils en devieadraie.it plus vé., érables encore et plus plus dignes de la conliance pub.ique.

« Mgr d'Astres s'est rendu ensuite au pensio.inal, où de douces et bien consolantes émotions l'attendaient.

« Quand les élèves l'ont vu entrer, ils l'ont reçu par des cris de joie et des applaudissemeuts réitérés.

« Le saint vieillard en a été vivement impressionné, et des larmes d atleudris^ement ont coulé de ses yeux.

« Après avoir dit aux frères de cette féconde maison, combien il s'idenliliait à leur douleur, et aux oufauts combien ils

étaient heureux, dans ces jours m luva's, d'être élev 'S p ir des maîtres si estimables, le frère diiecleur, tout ému, a pris la parole :

« ^lonsr^igneur, a-t-il d't, votre visite « nous honore infiniment et adoucit notre « malheur. Mai^, pcrmett' z-moi de vous « dire qu'une anire chose ne nous console « pas moins : c'est l'intérêt et la confiance • que les enfints nous prodigneit, surtout « dans ces circonstances; c'est la timdre « affection qu'ils noustéinoigaeal afin d at- '< lénuer notre infortune. »

« Et les élève?, grands et petits, ont couvert celle parole de leu'"s longs et unanimes applaudi.ssements, éloqne .Is ténognages qui honoraient à la fois les élèves et les maîtres : les élève-, parce qu'ils remlaient justice avec connaissa :ce de cause, à des hommes si efficacement ut. les à la société en général et aux pauvres en particulier. Les maîtres, parce ijue cet himaiigi qui leur était rendu était libre, spontané, infiniment flatteur.

« Rien n'avait été prévu; le vénérab'e archevêque n'avait pas annoncé sa visite. »

Pendant que tout cela se passait, la polémique, divisL'O en deux camjis n'avait pas cessé d'entretenir l'agitation dans les esprits, sans les éclairer.

Le moindre ia't, le moindre dire, le moindre propos, tout était saisi, enregistré, commenté.

On s'inquiétait peu de savoir si, dans l'action mystérieuse de la justice, les mille et un bruits qui circulaient émanaient d'une source certaine et authenlique; chacun, sans s'arrêter au langage de la raison, et n'tcuutant qu'une uvengle passion, allait, sans réserve aucune, déle.idant ou acmsant, accréditer tous crs bavardages et donner comme certains ce qui n'élut que de véritables suppositions.

A entendre les uns, ils tenaient tel ou tel fait de la conlidence ind.scrèt i de tel où tel autre magistrats instrucieur; à entendre les autres. Us avaient vu la procédure et

LE BAGNE DE TOULON

pouvaient affinuer ce qu'ils avançaient, sans s'arrête, à cette pensés que le jour de Injustice étant arrivé, ils pourraient alors être couvaiucus de mensonge.

Un seul orpane de la presse, à Toulouse, conserve sa dignité.

\ L'Emancipation, qui, dans son indépen-

i pendance iie dem mde les éloges de per-

! sonne, crut devoir se ronfer.ner dans le

\ silence et altundre, comme tout organe

I sage aurait dû le faire, que la justice eut

i pro:ioncé, se contentant de reproduire las

i articles des autres journaux, et se réser-

\ vant, pour le jour où la justice des hommes

I ayant définitivement prononcé, de fiire

\ les réflexions sérieuses que, dans son ca-

\ raclère indéiieadant, elle croira devoir

l livrer à la publicité.

Jusqu'alors, une seule chose était (^rtaiae :

Quatre personnes étaient sous les ver- ' rous :

Conte, le relieur.

Mariun, ton ouvrière.

Et les deux fiéres Iboncien et Léotade.

Lu justice avait cru devoir lixer sur eux toute sju atlention, et b peu.jle. toujours ému et dé.-iieux de voir uae éclata.ite Sitisfaclion donnée à la société et à la lo , n'ivait d'autre preoccu, utiou que de savoir s'il pourrait bieulot conuuilre la venté.

C'est alors qu'un nouveau fait se produisit.

« II parait, dit la Gazette du Languedoc, que, depuis deux jours, l'ui^tiuctiun de l'ail' ire Gombetles a fjit de gra.ids progréi. Oj sait que otcile avait accouipag.ié Cjute au noviciat des frères, et que là ou avait perdu sâj traces.

« Etait-elle restée dans l'établissement?

« Tous les doutes à cet égard sont dissi- (iés maintenant.

l n La déposition de M. V..., de Lavaur,

q ui déclare s'être trouvé, le malin de ce jour, dai's le [larlor des l'réres et avoir vu sortir Cécile, vient d être corroborée par un témoignage de la plus haute importance.

«Madeleines... a vu, vers neuf neures trois quarts. Cécile, assise au coin de la rue des CiineLières; elle lui a parlé et lui a demandé ce quelle fai>ait là; Cécile a répondu ; J'attends Goûte, qui est chez les frères.

« Après cet instant d'entretien, Madeleine continue sa ruule.

« Quelques moments plus tard, s'étant retournée, elle aperçât Cécile qui marchait à quelque d:st.aice derrière elle, et qui ét.iit accoai.jag.iée par un homme vêtu d'un burnous de couleur soa.bro.

« Madeleine S.... a été interrogée une première fois dans la ma'.inéede vendredi. ni:r. elle a été appel oj do noaveau levant le magistrat instructeur.

« Nous avons entendu cette femme raconter les faits dont elle avait témoigné en justice.

a Madeleine connaissait Cécile depuis longtemps; elle entre dans les pl.is m;nut.eu.x. dét.ii s sur b co.Uume qu'avait la jruno fille co jour-là, détails qui. rapprochés de la déposition de la mère de Cécile, \ se Irouveul, dit-on, parfaifemeat cjnfurmes. |

a En un mot. rien de mieux assuré et de | plus précis que les rec.ts do Madeleine. \

« On a reproché à cette déposition d être bien tardive.

Madeleine a répondu qui dès le lendemain du crime, elle avait raconté à pLusiears personnes sa roucontre avec dci'.e; que notainn.ent, étant allée aux env.rjns du cimetière, oii stationnait une Joule considérable, elle avait entendu plusieurs 1:1d.vidus qui accusaient les ficrcs, cts'L.mt ap'iiochee. elle leur avait dit ce qu'elle savait. Parmi ces individus, elle en connaissait un, le sieur A..., qu'elle a désignée au magistrat instructeur. »

\ En réponse à cette révélation inattendue, le Journal de Toulouse opposa immédiate- I ment les observations suivantes :

« La Gazette du Languedoc, dit-il, a reçu la déposition d'une nommée Madeleine S ..., et, suivant cette déposition, Cécile aurait élé vue, le 15 avril, vers neuf heures trois quarts; elle aurait parlé à Madeleine, et quelques instants après, on l'aurait aperçue, à quelque distance, accompagnée par un homme vêtu duo burnous de couleur sombre.

« A cette déi)osi4îon, que la Gazette assure avoir été fail"^ également devant les magistrats instiucisurs , corrobore, selon ce journal, celle de II. V..., de Lnvaur, qui déclare, — c'est encore la Gazette qui l'aflirme, — s'être trouvé le matin du 15, dans le parloir des fréi'es, et avoir vu sortir Ckicile.

a Encore une fois, la Gazette du Languedoc ferait beaucoup mieux d'imiter la réserve que nous nous sommes imposée.

« Nous regrettons que celte réserve nous I empêche de donner aucun détail sur le- \ dépositions faites en présence des magis- I trats par M. V..., de Lavaur, et par Made- ; leine S..., — Toutefois, nous croyons, sans i sortir de la ligne de prudence que nous \ nous sommes tracée, pouvoir dire que ces ; deux dépositions sont loin d'avoir eu la signification que la Gazette veut leur prêter, l et que le résultat qu'elles ont produit a été i nul. »

Comme on le pense bien, les commentaires sur le plus ou moins de vraisemblancede ces nouvelles dépositions furent nombreux, les réflexions de toute nature furent mise en circulation, lorsqu'enlin arriva le moment où les magistrats instructeurs, ayant terminé leur immense travail, remirent aux juges, chargés de prononcer les premiers sur le compte des prévenus, le résultat de leur pénibles investigations.

Ce fut le 30 juillet que le tribunal, chambre du conseil, après plusieurs séances, et sur le rapport de M. Gaubet, juge d'instruction, rendit une ordonnance de non-

Itl.

lieu en faveur de MarionRoumagnac, qui fu' aussitôt mise en liberté, et une ordonnance de renvoi devant la chambre des mises en accusation, contre Conte, relieur; Louis Bonnafous, en religion frère Léotade, et Aragon, en religion frère Iboncien.

D'après cette ordonnance du tribunal, la Cour royale, chambre des mises en accusation, se trouva saisi", et eut conséquemment à s'occuper de savoir si les trois inculpés seraient suflisamment présumés coupables pour être renvoyés devant le jury de la Haute-Garonne.

Dans l'intervalle qui s'écoula entre la décision du tribunal et l'arrêt de la Cour royale, les défenseurs des accusés demandèrent à MM. du parquet la communication des pièces de la procédure, à l'effet de présenter à la Cour un mémoire en faveur de* accusés qui, d'après la loi, ne peuvent se défendre autrement. M. le procureur général Doms, commentant le texte et se basant sans doute sur la jurisprudence, crut devoir refuser cette communication.

Les défenseurs des frères Léotade et Ib ncien, et le père de Conte, protestèrent alors contre un pareil refus, s'appuyant sur les droits sacrés de la défense, à qui on enlevait les moyens de se produire dès le premier moment même oii il lui était donné de se faire entendre, par cela qu'elle ne pouvait avoir une entière connaissance des charges que les prévenus étaient appelés à écarter.

Des conclusions furent adresséesàla Cour contre cette prétendue illégalité, et le père de Conte lui-même éiii-ivit une lettre à l'effet d'obtenir la même communication.

Ce fut le surlendemain de la décision du tribunal de première instance que la Cour royale de Toulouse fut nantie de cette immense procédure; mais comme, dans une affaire aussi grave et aussi compliquée, toutes les précautions possibles devaient être prises pour arriver à la vérité, la Cour crut devoir adjoindre la chambre correctionnelle à la chambre des mises en accusation. Deux conseillers même, qui se trouvaient alors libre de tout service public, furent appelés à compléter la chambre correctionnelle.

LE BAGNE DE TOULON

Les choses dans cet état, la chambre des mises en accusation, composée de douze magistrats, eut à s'occuper d'abord des conclusions prises par les défenseurs des prévenus.

La Cour, après avoir mûrement rélléchi sur les arguments de la défense, mit en présence des droits que celle-ci faisait valoir, les intérêts et les droits de la société, à qui il importe que la justice ait tous les

moyens d'arriver à la découverte de la vérité.

Que souvent celle-ci serait déjouée si, contrairement à l'ancienne législation, elle ne pouvait tenir secrètes toutes ses découvertes; que, d'alleurs, l'accusé trouve assez d3 garantie dans la disposition de la loi qui ordonne la publicité de toute décision juridique.

Par ces premiers motifs et ceux que nous

Le forçdt nafuralisie

ne voulons pas analyser à cause de leur longueur, la Cour crut devoir rejeter les conclusions de la défense et ordonner qu'il serait passé outre à l'examen des pièces de la procédure, pour entendre après le rapport de M. le procureur général.

La Cour, après avoir entendu le résultat du travail minutieux de ce magistrat qui ne cessa, depuis le jour de la découverte du crime, d'apporter toute sa sollicitude à trouver le vrai coupable, jugea prudent de ne rien négliger de tout ce qui [lourrait l'éclairer avant de prononcer sur le sort des prévenus: et, non contente de l'examen attentif de toutes les pièces de la procédure et du rapport qu'elle venait d'entendre, elle voulut aussi, et le plan à la main, vérifier les lieux où le cnme s'était accompli.

« Non contente d'avoir vu établir leur opinion sur les nombreuses pièces de la procédure et sur le plan en relief du théâtre de l'attentat, les magistrats de la cham))ro des mises en accusation et de la troisième chambre réunies, ont voulu encore se transporter sur les lieux et suivre, dans l'elablissemeut des frères de la doctrine chrétienne, le trajet et les stations qu'a pu faire la malheureuse victime depuis la' porte d'entrée jusqu'au cimetière Saint-Aubin. »

Toutes ces mesures de précaution étaient nécessaires, dans une affaire aussi grave, et en présence surtout de tant de passions aveugles qui ne savent que juger par anticipation et qui ne se donnent jamais le temps d'attendre.

yies étaient une garantie pour la so-

ciélé qui, quoique avide de venger un crime aussi monstrueiix, serait désolée néanmo'ns que, pardifiutdo prudence et de précaution, la justice frapiât un innocent pour un coupable.

La 'procédure avait marché lentement jusque là.

Mais si quelquefois on est amené à déplorer les 'enleurs de la justice, on doit s'y Eouniellre aussi le plus souvent avec résignation et y applaudir même, quand elle a pour but d'éviter les conséquences irréparables d une erreur.

Dins l'alTaire Cécile Combette, la population n'attendait pas moins du zèle et de la justice des maj^istrats de la Cour.

Ce fut donc après avoir passé quatre audiences, de huit heures chacune, à enteidre le rapport de M. le procureur général, à vérifier les pièces de lu iirocédure, et à examiner scrupuleusement les lieux supposés du crime, que, le G août à dix heures du matin, la Cour entra eu délibération.

A 4 heures de l'aprés-midi seulement, et après avoir invité M. le procureur général à se présenter dans la cho.mbredu conse.l, la chambre, présidée par M, Martin, jirononça l'arrêt ) ar lequel il est decl ué qu'il existe des charges sulfisanlos contre LduIs Boi n f ju.s fiéie Lrotado, comme ayant, le 15 avril dtrn er, com nis sur Cécile Cjmbette, ûgée de moins de 15 ans, le crime de v.ol et de meurtre; par ces motifs le renvoie devant la Cour d'assises de la Haule- Garonne, et ordonne que Conte et Iboucien seront mis en liberté.

D'après cet arrêt qui renvoyait le frère Lèal:ide devant la Cuur d'assises, il ne res tait plus à celui-ci qu'à subir l'interrogatoire de M. de Labaume, président desdiles assises.

Cet int3rrogatoire ayant eu lieu le prévenu crut devoir former un pourvoi devant la Cour de cassation contre l'arrêt qui avait été^endu contro lui.

Des réclamations avaient été faites par ^ MM. les défenseurs du frère Léotado, et un

mémoire signé par des avocats distingués { du barreau de Toulouse fut la pre nière

protestation dirigée contre la manière de |

procéder des magistrats du parquet. î

Le frère Léotade se pourvut en cassation I

pour les trois motifs suivants: \

■ !• Pour violation du droit de libre dé- ^

fense par H mise au secret indéfiniment \

prolongée du frère Léotade. j

2° Pour violation des règles de la pro- |

cédure, que la chambre d'accusation et des |

appels de pol ce correctionnelle de la Cour \ royale de Toulouse, réunies pour statuer sur la mise en accusation, n'avaient pas été organisées régulièrement et n'avaient pas été (oni|i!étées suivant les formes établies par les décrets de 1808 et 1810.

3» Pour violation do l'art. 234 du Code \

d'iuslr. crim., qui prescrivait la mention \

dans l'arrêt de renvoi des réquisitions du \

ministère public. \

Ces conclusions furent envoyées à M. Bé- |

chard, avo( at près la Cour de cassation, |

qui fut chargé de présenter devant cette î

Gjur la défense du frère LcoLade. |

Arrivé devant la chambre criminelle, \ présidie par M. Meyroniiet de Saint-Marc, j M* Bécliard prit, dès l'abord, la parole \ et soutint des co:ic'usio is préjudiciables s tendant à ce que l'apport de toutes pièces > de la procédure, que M. le procureur général n'avait pas cru devoir joindre an \ dossier, fU fait au gielTo de la Cour, pour \ qu'il pût en prendre communication.

Après que M. Béchard eut développé ses \

conclusions. M. le jirocureur imjiérial Du- \

pin prend la parole et combat les moyens |

invoqués par M. Béchard. Il termine ainsi: \

a Je ne veux pas prendre sur mon minis- |

tére la rigueur de m'y opposer ; je ne \Cux \ pas non plus qu'on me reproche trop de

condetcendance pour y avoir donné la main. ;

Cest sous le mérite de ces observations i que je m'en rapporte à la sagesse do la Cour. »

Après une heure dix minutes de délibération, la Ccur a rendu l'arrêt suivant:

MWWWWWWWMMHW

>»Wm<^»»^<W<»K^M»<M^^»MMW>A/'r'*^ W*»^ IM^aWMMW^I

•%itf<m^i0<^^^<f^f**^^f>^^^''^''r''f*'>^^-''*^

LE BAGNE DE TOULON

«La Cour, vu les concliis'ois de M" Béchird en faveur du frère LéoLade, renvoyé aux assises par arrêt de la chambre d'accusalioa et d > la chambre des appris correclio.inels réu;iies de la Cjur royale de Toulouse, le 6 août dernier ;

«Attendu que l'apport de la totalté d'une iLslruction criminelle peut élre né- I cessaire pour compléter s':l y a lieu, l'apî pr^ciation des moyens de nullité, mais il I n'aj'parait pas que celte nécessité existe à I l'épaid de loules les pièces dont l'apport j est recla.i'é par le demandeur ;

ï « Ordonne avant de faire droit, et sans s rien préjuger sur le fjud, qu'il sera fait ap- I port en sou grelTe :

« 1" De tous les actes relatifs à la réunion et à la camposilion de la chambre d'accusation et de la chambre de'? app(d> de police correctionnelle, et spécialement de l'ordounance du premier président qui les a convoquées ;

î 2» Du tableau de la com] osition des ; chambres de la Cour royale de Toulouse 1 et des mouvemeuts opérés dans celle oom- \ pagnie pour l'ahnée judiciaire de 1846 à 1847;

n Pour, sur l'apport desdites pièces et j sur les conclusicus qui seront prises, ori donner ce qu'il appartiendra. »

Cet arrêt une fois connu, le P.éveil du Midi am.onça, dans sou numéro du 11 novembre, que l'acte d'accusation et l'arrêt de renvoi avaient élé siguiflés au frère Lcotade; il ajoutait:

« Ainsi ; le secret illégal et inhuma-n, auquel le fière Léolade a ete si lougtem, s soumis, va élre levé. »

Le lendemain, le Journal de TouUmse publia ces quelques ligues :

« Nous croyons savoir, en effet, que l'arrêt et l'acle d'accuttil:un ont tlé signifiés au frère LeoU.de: mais M. le Piésidentdes assises ayant jugé uécessaire de procéder

à un inlerrrpaloire qui [ nrait devoir durer j

plusieurs jours, et ay int pu '.ecounaitre par | lui-même la néce-s té d'mterd re toute

communication entre l'accusé et le dehors | [lend.iiit la diuée des actes auxquels il

procêJe, a rétabli la mesure du secret, q'ii, i

quoique en dise le journal, n'est pas illégil s

et n'a jamais été exercé d'une manière \

inhumaine. \

« Au surplus, si le journal que nous ve- |

nons de citer est bien informé, il doit sa- ;

voir que, depuis longtemps, le secret avait \

été levé à l'égard du frère Leotade. 1

«La mesure du secret, rétablie pour peu de jours par un magislrat, M. le président de Libaume, dont chacun apprécie les lu- 111 èies, et qui a fait preuve delà connaissance la plus complète de nos lois criminelles, prouve qu'il ne sultit pas de théories ci éét s dans linlérêl ilune cause pour frapf er d'illégalité une mesure, la sauvegaidedes initiés rte la société, conforme au texte précis de nos lois, et qui a été entendue et appl quée dans l'affaire actuelle comme elle l'a été depuis quarante ans par tous les tribunaux, sans qu'on puisse citer une seule autorité indépendante et désintéressée qui l'ait jamais déclarée illégale.»

A la même épocpie, un fait singulier •

s'était passé, nous ne le racontons ici, que ;

pour faire voir à quel|pint cette affaire \ avait, éveillé de curiosité et de passion.

«Le 5 décembre, dit un journal de l'époque, de nouvelles démarches ont été essayées auprès de la mère de 1 infortunée Cécile.

«Un individu s'est présenté à son domicile, et tout en paraissant prendre parla son m alheur, et mu, disait-il, par un sentiment de justice et d'humanité, \\ lui a deluandé si la jeune Cécile n'eiait pas dans l'habitude d'aller quelquefois seule prier dans le cimetière Saint-Aubin, faisant remarquer que le crime pourrait bien alors avoir été commis en deuors de la maison des frères, et par une persouna étrangèreà cet établissement; qi'il serait bie.i fâcheux qu'un innocent fût puni pour le Cju-

pable, et qu'elle devait à sa conscience et à Dieu de révéler toutes les circonstances

! qui pouvaient mettre la justice sur la bonne

! voie.

\ « La femme Combelte ayant d'abord de- \ mandé son nom à l'individu et de quel droit

il venait lui parler ainsi, en le menaçant

de le dénoncer à la justice :

« — Vous auriee beaucoup à faire, repartit celui-ci, si vous vouliez dénoncer tous ceux qui pensent comme moi ; car nous sommes plus de soixante.

« Là-dessus, il prit congé de la femme Combette.

« Celle-ci, éclairée de plus en plus sur les intentions de son visiteur, le suivit pour tâcher de connaître sa demeure et son nom, qu'il s'était refusé à décliner.

. « Cet individu s'apercevant de| la poursuite dont il était l'objet, chercha à dépister la femme Combette.

« Il parcourut rapidement, dans ce but, plusieurs quartiers de la ville; mais la femme Combette était toujours sur ses pas.

«Après avoir marché pendant plus de deux heures, et voyant qu'il ne pouvait parvenir à faire perdre sa trace, il se dirgea vers la carrière de Muret, s'arr jta à quelques distances de cette bariére, et, allant vers la femme Combelte, le dialogue suivant s'engagea :

« — Enfin, pauvre femme, que me voulez-vous?

« — Je veux savoir qui vous êtes et où vous logez.

« — Dans ce cas, vous irez vous promener à Muret; car j'y vais de ce pas.

« — Eh bien ! nous ferons route ensembl e, et j'y trouverais bien quelqu'un qui voudra bien me dire votre nom.

« Le ton ferme et résolu de la femme Combette décida l'inconnu à rebrousser chemin, et il revint vers l'intérieur de Sainl-Cyprien.

« Chemin faisant, la femme Combette

rencontre une de ses amies, lui dit, en peu de mots, la visite dont elle venait d'être l'objet, et la prie d'aller inviter le commissaire de police de l'arrondissement à lai envoyer un de ses agents.

« En effet, l'agent de police arriva bien- < tôt et somma l'officieux inconnu de le suivre au bureau.

« Amené devant le commissaire et interrogé sur ses noms et domicile, il déclara s'appeler L... (Jean) professeur de langues, demeurant place extérieure Saint-Michel, chez le sieur D..., perruquier coiffeur.

« Pour se convaincre de la vérité de cette déclaration, M. le commissaire de police envoya un agent à la demeure du sieur D..., et la déclaration fut reconnue véritable.

« Le sieur L..., put alors se retirer.

B C's faits que nous avons entendu raconter de la bouche même de la femme .Combelte, ont été portés par elle à la connaissance de M. le procureur général. »

Cependant, la Cour de cassation continuait de s'occuper du pourvoi du frère

Léotade.

M' Béchard, dans une plaidoirie remarquable, avait développé les trois questions complexes, objet de l'attention de la Cour, et résultant du pourvoi ; et M. Dupin, procureur général, dans un réquisitoire non moins brillant que la plaidoirie du défenseur de Léot ide, avait combattu ce pour voi, qui fut finalement rejeté en l'audience du vendredi 10 décembre.

Mais à propos du réquisitoire, qui jetait quelques doutes sur la véracité des témoig[iages entendus dans l'instruction, le frère Philippe, supérieur général de l'institut des écoles chrétiennes, crut devoir élever quelques observations, et il écrivit à ce sujet une lettre fort curieuse à M. Dupin.

Voici cette lettre :

^ji

LE BAGNE DE TOULON

Les joueurs «ie ve.;doine.

(Fac-similé d'un dessin du forçat Cléraeis.)

Avignon, le 17 décembre 1817.

K Monsieur le procureur général,

« Dans le cours d'une tournée de visites, la Gazelle des Tribunaux, numéro du 18 courant, m'a été présentée par diverses personnes, surprises d'y trouver une accu-

sa Lion des plus graves contre nos règles. Evidemment, monsieur le procureur général, votre bonne foi a été surprise, puisque vous avez cru devoir vous exprimer ainsi dans votre plaidoyer contre le pourvoi du frère Léotade : « Il suffit de lire l'arrêt de « renvoi et l'acte d'accusation, pour se con- « vaincie du soin scrupuleux, et des obsta-

« clés nés. pour la découverto de la vérité, « de l'allégation d'une prétendue règle « (non soumise assurément au contrôle de « l'autorité publique) qui ne permettra t « aux frères de rien révéler de ce qu'ils au- « raient vu ou entendu dans l'intérieur d' « la communauté, si ce n'est avec l'autm-i- « sationde leur supérieur et dans la mesure 0. qvf il jtoge utile et avantageuse. »

(0 Loyola !)

« Nos statuts, monsieur le procureur général, sont tous imprimés, tout le moud > peut les connaître, ils ont reçu la double sanction de l'Eg'ise et de l'Ktit; ils ne peuvent donc renfermer U prétendue règle citée, règle qui serait d'ailleurs nulle de plfin droit, puis([u'elie serait opposée à toutes les lois naturelles et divines.

« j^ussi, quoique je ne connaisse, point la procédure, je ne crains pas d'assurer qu'aucun frère n'a prétexté d'une règle quelconque pour se dispenser de répondre aux interpellations des magistrats

« Il m'est pénible, monsieur le procureur général, d'avoir à rendre publique cette protestation; la crainte de voir comijromettre le bien que l'ia.stitut est appelé à fa re, peut seule m'y déterminer; auss' o.^é-je espérer que vous voudrez bien avoir pour agréable l'e.vpres.>ion de mes regrets, ainsi que 1 homm.ige du profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, monsieur le procureur gèlerai, votre trèshumble et très -obéissant serviteur;

« Frère Philippe. »

Cependant, l'allaire doit être poitée devant les us.-ises, et les débats publ es allaient donner pleine satisfaction à la curiosité publique si légitimement éveillée.

On comprend que les spectateurs ne manquèrent pas le jour de l'ouverture et c'est devant un and to re nombreux, passionné, attentif, ([uo fat la l'acte d'accusation.

Le voici dans son entier, et nous ne craignons pas de dire que rarenieat un acte

d'accusation fut plus complet, plus lucide et plus impartial.