IGNORANCE PROUVEE

GRAVURE SATIRIQUE SUR L INCENDIE DU BALLON DE MIOLAN ET JANINET LE I I JUILLET I784

d'oies et de pourceaux. Le dessin porte la légende : Sic reditur ab astris.

Ajoutons que Blanchard allait se relever plus tard de ce malheureux échec par des expéditions remarquables qui en font un des premiers aéronautes français.

Le problème de la direction des ballons fut résolument abordé, d'autre part, par l'Académie des sciences de Dijon. Dans sa séance du 4 décembre 1783, cette Académie proposa d'organiser une souscription pour réaliser la construction d'un aérostat, sous la direction de Guyton de Morveau, Chaussier et Bertrand. La rapidité avec laquelle les cent premières souscriptions furent remplies, décida cette Société à annoncer, dans sa séance publique du 21 du même mois, qu'elle allait faire travailler immédiatement « à la construction d'un ballon rempli de gaz inflammable suffisant pour porter une gondole dans laquelle monteraient deux personnes pour essayer d'en diriger la marche. »

L'aérostat construit par les commissaires de l'Académie était en soie recouverte de vernis imperméable au gaz. Le filet, fait avec des tresses ou rubans de fil tors de Rouen, portait un grand cercle équatorial, autour duquel se trouvaient fixés des châssis recouverts de toile tendue, de différentes formes. L'un d'eux, en biseau, était destiné à servir d'avant, l'autre, à l'extrémité opposée, jouait le rôle du gouvernail à l'arrière. La nacelle, faite pour deux voyageurs et leurs instruments, portait des rames formées d'une tringle de sapin de neuf pieds et demi de longueur. Deux autres rames, que l'on pouvait faire mouvoir à l'aide de cordes et de poulies, se trouvaient aussi fixées de chaque côté de l'équateur, entre Pavant et le gouvernail. Sur les flancs de cette nacelle, peinte en rouge vif, et au-dessous de la balustrade, on avait écrit en gros caractères, sur une espèce de frise à fond noir, d'un côté : Aérostats ; de l'autre : Académie de Dijon, et sur le devant était représenté un coq les ailes étendues comme pour s'élever, avec cette inscription : Gai lus mine surgit ad cet liera.

Les travaux, commencés le 28 décembre 1783, devaient être terminés à la fin de janvier, mais les froids de l'hiver arrêtèrent leur exécution. La première ascension eut lieu seulement le

3o février 1784; Guyton de Morveau s'éleva seul, et il lui sembla que le gouvernail agissait.

Le 2? avril de la même année, Guyton de Morveau et l'abbé Bertrand exécutèrent une autre expérience, mais elle fut entravée par une déchirure de l'aérostat. L'essai fut recommencé le 12 juin 1786. Guyton s'éleva cette fois avec son autre collaborateur, de Virly: les deux expérimentateurs affirment que les rames, actionnées par eux, exerçaient une action appréciable.

« Nous résolûmes, dit Guyton de Morveau dans son rapport, d'essayer les manœuvres à la vue de toute la ville de Dijon, et de la tourner de l'est au nord; nous reconnûmes avec plaisir qu'elles produisaient leur effet. Le gouvernail déplaçait l'arrière et portait le cap du côté que nous désirions, en changeant chaque fois la direction d'environ trois ou quatre degrés sur la boussole, ce qui fut estimé très exactement par AI. de Virly sur une boussole portant un second cercle divisé en heures et quarts d'heure. Le déplacement se trouva de deux divisions. Les rames, jouant d'un seul côté, appuyaient le gouvernail et hâtaient le déplacement; jouant ensemble, elles faisaient aller en avant. »

Il est vraisemblable que les expérimentateurs furent troublés par des illusions dues à la rotation de l'aérostat, ou par les déviations naturelles du courant aérien où ils se trouvaient immergés: il n'est pas admissible que la faible force de leurs bras ait pu produire un effet de translation semblable à celui qu'ils décrivent. La descente s'opéra très doucement près de la prairie d'Etevaux; les aéronautes, sans dégonfler leur ballon, se firent transporter à l'état captif par des paysans de bonne volonté jusque dans le voisinage de Dijon, où subitement un coup de vent faillit crever leur aérostat et les décida à procéder à son dégonflement.

Pendant que ces essais de direction s'exécutaient à Dijon, on ne parlait à Paris que de la grande construction d'une montgolfière d'un nouveau système dû à l'abbé Miolan, animé pour l'aérostation d'un zèle plus ardent qu'éclairé, et à un physicien nommé Janinet. Le Journal de Paris annonça dans les termes suivants les merveilles de ce futur navire aérien ;