CARICATURE SUR MIOLAN ET JANINET

Le Ballon enfuvner, ow louqrande troupe d&s Animaucc curœuX', (juiontjaiùle oiverMSement delà Ville et oe la. Cour.

JJe&ié- auu^ Souscripteurs

« Il n'est pas à présumer que l'entreprise de MM. Miolan et Janinet ait été une spéculation pécuniaire. Il paraît qu'ils n'ont pu être conduits que par l'amour de la science et leur enthousiasme pour la superbe découverte de M. de Montgolfier. Leur prospectus du mois de mars dernier annonçait une montgolfière de soixante-dix pieds de diamètre; ils en ont beaucoup augmenté les dimensions, et conséquemment les frais. Leur machine est la plus grande que Ton ait vue jusqu'à présent dans la capitale; il est entré dans la construction plus de trois mille sept cents aunes de toile. Sa hauteur, en y comprenant la galerie, est de plus de cent pieds, son diamètre de quatre-vingt-quatre et sa circonférence de deux cent soixante-quatre. Toutes les expériences faites jusqu'à présent dans la capitale n'ont présenté que deux voyageurs; cette machine sera montée par quatre, savoir : MM. l'abbé Miolan et Janinet, auteurs de cet aérostat, M. le marquis d'Arlandes et M. Bredin, mécanicien.

» MM. l'abbé Miolan et Janinet ne s'étant pas proposés de donner au public un vain spectacle déjà connu, se destinent, dans leurs expériences, à l'essai de deux moyens physiques de direction, dont l'un a été imaginé par M. Joseph Montgolfier, qui ne l'a point exécuté ; il consiste dans une ouverture latérale pratiquée au ballon. L'air dilaté s'échappant par cette ouverture frappe l'air extérieur, dont la réaction doit faire avancer la machine en sens contraire, avec une vitesse évaluée par l'auteur à six lieues par heure, en supposant l'ouverture d'un pied de diamètre. »

L'annonce se terminait en disant que les aéronautes emporteraient, en outre, des petits ballons-sonde, dont l'un, gonflé d'hydrogène, devait s'élever au-dessus de la montgolfière, et l'autre rempli d'air, se tenir au-dessous. La distribution des billets fut faite à l'avance, au prix de six livres pour entrer dans la première enceinte, et de trois livres pour la seconde.

La grande montgolfière fut construite par Janinet, à l'Observatoire. Le 12 juillet 1784, une foule immense se répandit dans les jardins du Luxembourg, où l'expérience devait avoir lieu. Jamais tentative d'ascension n'avait attiré une si grande affluence de spectateurs ; on attendait avec une anxiété fébrile le moment

du gonflement. Par suite de manœuvres défectueuses ou de l'intensité du vent, quand on alluma le feu pour remplir l'aérostat d'air chaud, la flamme détermina la combustion du tissu : un incendie se déclara dans le matériel. La populace furieuse, et se croyant mystifiée, renversa les barrières, se précipita dans l'enceinte des manœuvres, mit en morceau ce qui restait de la machine et ne ménagea pas les mauvais traitements aux infortunés aéronautes. On accusa Miolan et Janinet d'avoir mis volontairement le feu à leur ballon pour se dispenser de s'élever et pour voler la recette, on les accabla d'injures, et, pendant plusieurs semaines, les chansons, les pamphlets et les caricatures abreuvaient les pauvres physiciens de quolibets et d'injures. Les satires contre Miolan et Janinet sont si nombreuses, qu'elles peuvent former toute une collection. Nous en reproduirons quelques spécimens curieux.

Le ballon allongé des frères Robert

Les frères Robert, qui construisirent sous la direction de Charles le ballon à gaz hydrogène des Tuileries, furent les premiers à entreprendre une expérience rationelle de direction aérostatique. L'esprit public se préoccupait avec passion de ce sujet. « A cette époque, disent les frères Robert, on était dans la force des projets des moyens de direction, on en voyait de toutes sortes orner les quais et courir les cafés; la plupart semblaient avoir été composés pour faire ressortir l'ignorance de leurs auteurs ; les autres semblaient offrir le comble du ridicule : le projet seul des voiles fut celui qui parut réunir le plus de suffrages. »

70 HtSTOIRE DES BALLONS

En effet, les ballons à voiles abondent; ceux qui les imaginaient n'avaient jamais exécuté d'ascension, et ils ne se rendaient pas compte que l'aérostat immergé dans l'air ne se meut pas en réalité, que c'est la masse d'air dans laquelle il est plongé qui se déplace et qui l'entraîne avec lui. Il n'y a pas de vent pour le ballon quand il plane à la même altitude, et la voile qu'on y fixerait ne saurait jamais être gonflée.

A côté de ces utopies, des notions précises ont été apportées à la science sur la direction des aérostats-, elles ont été données à peu près en même temps par deux membres éminents de l'Académie des sciences, Brisson et Meusnier, officier du génie. C'est Brisson qui, le premier, dans une remarquable note lue à l'Académie le 24 janvier t 784, indiqua nettement la nécessité où l'on se trouvait, pour résoudre le problème de la navigation aérienne, de transformer le ballon sphérique en un aérostat de forme allongée, de lui assurer la stabilité dans l'air, et de lui communiquer sous l'action d'une force motrice une vitesse propre supérieure à celle du milieu ambiant.

Le mémoire de Meusnier, publié dans le Journal de Physique de juillet 1784, est, d'autre part, la plus importante pièce que l'on puisse citer sur la même question. Meusnier se propose de faire servir les ballons à des voyages au long cours. Le savant officier du génie étudie et calcule les conditions de stabilité dans l'air d'un aérostat allongé avec sa nacelle. Il adopte pour son ballon la forme elliptique et imagine une seconde enveloppe dite de force qui recouvrirait la première et contiendrait ainsi l'enveloppe imperméable. Entre les deux enveloppes, on doit comprimer, à l'aide d'une pompe foulante, l'air atmosphérique dont l'effet est d'augmenter la densité moyenne de l'aérostat, et par conséquent de le rendre plus pesant, ce qui donne à l'aéronaute le moyen de descendre sans perdre de gaz. Pour remonter, il suffit de donner une issue à l'air comprimé; avec ce système ingénieux, on n'a donc plus besoin de lest, ou du moins on en trouve partout, puisque c'est l'air atmosphérique lui-même qui en tient lieu. Quant aux moyens de locomotion, Meusnier compte surtout sur les courants aériens, lorsqu'il s'agit de se déplacer avec rapidité; il

propose d'autre part de recourir à la force motrice fournie par les bras de l'équipage dès que le temps est calme. Le savant officier, pour avoir un propulseur, emprunte aux moulins à vent le système de leurs ailes ; en multipliant ces ailes autour d'un axe, fixé entre la nacelle et le ballon, il donne aux palettes une inclinaison qui doit favoriser la propulsion. Ce qu'il appelle des rames tournantes constitue en réalité une série d'hélices.

Cette entreprise inspira les essais dont nous allons résumer l'histoire.

Vers le commencement du mois de mars de l'année 1784, les frères Robert furent chargés par le duc de Chartres de construire un aérostat dirigeable.

« Nous cherchâmes dans la nature, disent les aéronautes, les moyens de direction; le poisson qui avait déjà servi à M. Charles pour expliquer si clairement l'équilibre de l'aérostat, nous offrit à peu près des moyens de direction ; en effet, pourquoi nous serait-il plus difficile de prendre un point d'appui dans l'air, qu'il ne l'est au poisson de le prendre dans l'eau, puisque la différence n'existe que dans la grandeur des arcs parcourus, dans les surfaces et les vitesses qui doivent être relatives aux densités des fluides? »

Les frères Robert résolurent de donner à leur ballon la forme d'un cylindre terminé par deux hémisphères. A sa partie inférieure, ils disposèrent une nacelle de forme allongée, munie de rames que les aéronautes devaient faire mouvoir dans la nacelle, et d'un gouvernail à l'arrière. Le char, d'après une description de l'époque, avait seize pieds de long, il était d'un bois très léger et couvert d'un taffetas bleu de ciel. Les rames, au nombre de cinq, avaient la forme de parasols; elles étaient aussi faites en taffetas bleu. Une telle force motrice, le moteur animé, était absolument insuffisante. Mais il ne faut pas perdre de vue que nulle machine n'existait alors, et si les ressources de propulsion étaient trop faibles, le principe adopté n'en est pas moins très plausible et très logique : la tentative est par conséquent digne d'être enregistrée par l'historien.

L'aérostat, construit dans le parc de Saint-Cloud, avait cin-

quante-deux pieds de longueur et trente-deux de diamètre; il contenait un ballon intérieur destiné, d'après les conseils de Meusnier, à être rempli d'air à l'aide d'un ventilateur, afin de pouvoir monter et descendre sans jeter de lest et sans perdre de gaz.

L'expérience eut lieu dans le jardin de Saint-Cloud, en présence de la famille royale et d'une foule considérable parmi laquelle Lalande, Meusnier, Pilâtre de Rozier et tous les amis de l'aéronautique. En outre des frères Robert, leur beau-frère Collin- Hulin et le duc de Chartres firent partie de l'expédition.

Voici en quels termes cette curieuse expérience a été racontée dans le Journal de Paris du 16 juillet 1784 :

« La réputation de MM. Robert et la beauté du lieu avaient attiré un nombre prodigieux de spectateurs, que la distance de Paris, ni l'incertitude du jour précis, ni l'incommodité de l'heure n'avaient dégoûtés. Le plus grand nombre avait passé la nuit sur le lieu même de l'expérience. Au moment de l'arrivée du ballon dans la pièce dite des Vingt-quatre jets, les applaudissements furent universels. Jamais, en effet, rien de plus majestueux ne s^était encore présenté sous les veux du public. Deux des cordes qui servaient à retenir et faire avancer le ballon étaient tenues de droite et de gauche par deux jeunes femmes que le public reconnut bientôt pour être celles des deux frères Robert.

» A huit heures, les voyageurs entrèrent dans le char et on lâcha les cordes. Le public éloigné demanda à grands cris que ceux qui étaient plus près s'agenouillassent pour leur laisser la liberté de voir; personne ne se refusa à la justice de cette demande : hommes et femmes, grands et petits, mirent un genouil (sic) en terre, et cette circonstance acheva le tableau le plus extraordinaire qui se soit jamais vu. Le ballon, au milieu de cette foule ainsi prosternée, s'éleva avec lenteur et se perdit dans les nues. »

L'ascension fut accidentée et périlleuse. Le ballonnet intérieur ne fonctionna pas bien; il se plia sur lui-même en bouchant l'appendice de l'aérostat, de sorte que le gaz dilaté n'avait plus d'issue. Le ballon, en montant, se gonfla à tel point que les aéronautes crurent qu'il allait éclater; une catastrophe était imminente, quand le duc de Chartres eut l'idée de crever l'étoffe à sa partie

LE BALLON ALLON'GÉ DES FRERES ROBERT -j3

inférieure, à l'aide du bois de la lance d'un drapeau. Le ballon descendit alors rapidement dans le parc de Meudon et faillit précipiter les voyageurs dans l'étang de la Garenne, qu'ils évitèrent en jetant du lest.

Une nouvelle expérience eut lieu à Paris le 19 septembre 1784, dans le jardin des Tuileries. L'aérostat fut gonflé en trois heures de temps, au moyen des appareils à gaz hydrogène d'un chimiste nommé Vallet, que nous allons voir dans la suite procéder aussi à des essais de navigation aérienne. A onze heures et demie, l'aérostat allongé est transporté de l'entrée de la grande allée à l'estrade construite sur le bassin qui fait face à l'entrée du château. Les quatre cordes sont tenues par M. le maréchal de Richelieu, le maréchal de Biron, le bailli de Suffren et le duc de Chaulnes. Arrivés sur l'estrade, les trois voyageurs, les frères Robert et Gollin-Hulin leur beau-frère, se placent dans le char ; la machine s'élève en moins de deux minutes.

Au moment de se servir de leurs rames, les frères Robert s'aperçurent que l'une d'elles avait été brisée par la foule des curieux; il leur en restait trois qu'ils firent fonctionner après avoir passé à 400 mètres au-dessus de l'Isle-Adam.

Nous allons reproduire les passages les plus intéressants du récit de leur voyage, le plus long qui ait été exécuté jusque-là.

« Peu de temps après notre passage à l'Isle-Adam, nous aperçûmes le château de M. de Persan, et dans sa cour une nombreuse compagnie, du milieu de laquelle s'élevait un bruit confus d'acclamations; nous descendîmes à deux cents toises et nous répondîmes à leurs applaudissements en hissant notre pavillon, et en les saluant avec nos étendards; nous ne tardâmes point à recevoir notre salut par deux coups de canon qui se succédèrent très promptement...

» Arrivés dans les environs de Beauvais, au-dessus d'une immense plaine, nous entendîmes un petit coup de tonnerre, à troisheures trente-cinq minutes; nousne doutâmes point que l'orage ne passât sur Paris; nous ressentîmes un froid qui nous obligea de remettre nos habits. Nous descendions avec une rapidité occasionnée par une condensation subite sur une portion de forêt;

étonnes de nous voir si près des arbres en si peu de temps, nous jugeâmes bien que ce prompt changement de température était causé par l'orage, et comme nous n'étions pas à plus de deux cents pieds, nous sentîmes la nécessité de sacrifier 40 livres de lest... »

Les voyageurs s'élevèrent assez haut, et ils ne tardèrent pas à être impressionnés par le silence des hautes régions.

« Nous jouissions, dans ce calme parfait, de nos sensations mêmes sans en chercher l'objet; un doux enchantement s'était emparé de notre âme et nous demeurâmes ensevelis quelques moments dans cette espèce de léthargie; nous nous regardions mutuellement sans nous voir, et personne ne pensait à rompre le premier le silence...

« C'était là le moment d'essayer quelle puissance avaient

nos rames. Nous cherchâmes le spectre (l'ombre) de notre machine sur la terre pour connaître l'espace que nous allions parcourir. L'un de nous s'empare de deux rames, et les faisant agir avec beaucoup de force, nous rompîmes l'inertie de la machine, et nous parcourûmes une ellipse dont le petit diamètre était d'environ mille toises. Notre manœuvre dura environ trente-cinq minutes; il était alors quatre heures trente minutes. Nous aperçûmes au-dessous de nous des nuages qui passaient avec rapidité du sud au nord. Nous descendîmes à la hauteur de ces nuages pour suivre leur courant, qui était changé depuis le moment de notre départ. Le jour devant trop tôt cesser, nous décidâmes de suivre ce courant. A quelque distance d'Arras, nous aperçûmes un bois assez considérable, nous n'hésitâmes point à le traverser, quoiqu'il n'y eût presque plus de jour à terre, et en vingt minutes nous fûmes portés d'Arras dans la plaine de Beuvry, distant d'un

quart de lieue de Béthune en Artois Nous descendîmes au

milieu d'une assemblée nombreuse d'habitants; ils ne furent point effrayés de voir notre machine, attendu que M. le prince de Ghistelles-Richebourg, protecteur et amateur zélé des sciences, venait de faire ce jour même une expérience aérostatique dont ils avaient été témoins. Ce prince nous aborda avec le prince son fils; ils nous demandèrent notre nom et nous offrirent de nous rendre avec notre machine à leur château. Nous avions encore en

sacs de sable 1 85 livres, et environ 40 livres d'autre lest. Nous fîmes tous nos efforts pour transporter notre machine devant le parc du château, à l'aide de tous les habitants du canton, qui se prêtèrent à nous obliger avec un zèle et une joie qu'il est difficile de peindre. En voulant traverser le village, nous rencontrâmes des arbres qui gênaient le passage de notre machine ; plusieurs des paysans étaient à leur sommet pour en élaguer les branches; quelques-uns voulaient couper les arbres mêmes; mais nous préférâmes de vider notre aérostat, et nous le transportâmes au château, parce qu'il nous aurait été impossible de l'amarrer en plein air, attendu que le vent soufflait avec trop de violence. M. le prince de Ghistelles- Richebourg nous fit l'honneur de nous accueillir en son château, avec une bonté dont nous ressentons d'autant mieux le prix, qu'il nous est plus impossible de la rendre.»

Pendant que les frères Robert réalisaient leurs expériences, on s'occupait d'un grand nombre d'autres projets de navigation aérienne; nous signalerons surtout ceux de deux industriels fort distingués, Alban et Vallet, directeurs de l'usine de produits chimiques de Javel.

C'est encore dans le Journal de Paris que ces deux associés firent connaître leur plan. Ils voulaient réaliser la construction d'un ballon dirigeable destiné à faire faire des ascensions au public et aux nombreux amateurs de navigation aérienne.

Alban et Vallet adoptèrent pour leur ballon, qui fut connu sous le nom de Comte d'Artois ou Aérostat de Javel, la forme sphérique. Ils construisirent un grand appareil pour la confection du gaz hydrogène qu'ils purifiaient au moyen d'un laveur et d'un épurateur; cet appareil, comme nous l'avons vu, servit au gonflement du ballon allongé des frères Robert et à celui d'un aérostat que Blanchard gonfla à Rouen; il fournissait abondamment le gaz hydrogène. La nacelle, ou pour parler le langage de l'époque, la gondole, était munie d'un grand moulinet à trois palettes, et de rames que les aéronautes devaient actionner dans la nacelle.

« De cette manière, disent Alban et Vallet, les rames deviennent le premier moteur de l'aérostat, et le moulinet agissant sur elles, soutient et détermine leur effet. »

Les inventeurs affirment qu'il leur a été donné de se diriger par temps calme, et de « se promener avec leur ballon » dans l'enceinte de leur manufacture, dont ils auraient fait plusieurs fois le tour à volonté. Un voyage d'essai exécuté le 24 mai à Bagatelle, aurait encore donné des résultats appréciables.

C'est surtout pendant la durée de l'année suivante, qu'Alban et Vallet entreprirent une série d'ascensions et d'expériences exécutées avec une rare persévérance : il nous paraît curieux de donner l'énumération de ces essais, d'après les rapports même des inventeurs.

24 août ij85 . — Les aéronautes avaient annoncé qu'ils se rendraient en ballon au milieu du parc de Versailles. « L'exécution de ce projet, disent Alban et Vallet, nous flattait d'autant plus, que le 24 se trouvant la veille de la Saint-Louis, notre réussite eût été un hommage de notre reconnaissance pour les bontés de Sa Majesté. »

Les deux associés s'élevèrent avec un garçon charpentier nommé Truchon; sans pouvoir se rendre à Versailles, ils descendirent dans la plaine de Boulogne, et firent une seconde ascension, affirmant que leurs ailes avaient, à plusieurs reprises, eu raison d'un vent faible. Le courant aérien les porta sur le château de Saint-Cloud, où ils se trouvèrent contraints d'atterrir. Alban et Vallet, aidés par les spectateurs accourus, firent conduire l'aérostat jusqu'à la Porte-Jaune du parc de Saint-Cloud; ils l'y amarrèrent, attendant en vain un vent propice. A quatre heures, ils se décidèrent à ramener leur ballon à Javel, à l'état captif. « Nous y sommes arrivés sains et saufs à huit heures du soir, malgré des ouragans affreux que nous avons essuyés en route et la difficulté de passer deux fois la rivière. »

28 août. — Première ascension exécutée à cinq heures du matin, le ballon enlevant trois voyageurs; il est impossible de résister au vent d'ouest, malgré l'effort des rameurs. — L'aérostat est ramené captif à Javel. — Vers les neuf heures, Alban et Vallet exécutent un second voyage avec M. le marquis de Cubières, l'un de leurs souscripteurs. La descente a lieu à Bellevue, dans le jardin de Mme la duchesse d'Infantado, qui exécute avec ses fils et le comte