LE BUREAU DES DILIGENCES AERIENNES. — CARICATURE DE I

l'art, la mode et la fantaiste 83

sur l'emplacement même où le ballon s'était élevé, c'est-à-dire sur le bassin situé en face le château actuellement démoli. Presque tous les sculpteurs de l'Académie prirent part à ce concours, et il existe plusieurs de ces projets représentés en dessins, en aquarelles ou en estampes. Clodion exécuta successivement deux compositions en terre cuite; l'une d'elles, représentant un grand nombre de petits Amours gonflant un ballon à air chaud et surmontés de Renommées, a été décrite par M. H. Thirion; l'autre, qui est restée à peu près inconnue jusqu'à ces derniers temps, est actuellement en notre possession.

Ce groupe a om48 de hauteur ; il est signé par le grand artiste, et comprend plusieurs personnages. Un Génie gonfle une montgolfière avec une torche enflammée, tandis que deux petits Amours présentent à une femme assise, qui doit personnifier la Gloire, le médaillon des deux frères Montgolfier; ce médaillon est la reproduction de celui d'Houdon, les noms de Joseph et d'Etienne y sont inscrits. Derrière le motif principal, reproduit dans une de nos gravures, se trouvent deux autres Amours et un Temps avec sa faux. L'ensemble est d'une composition admirable et constitue un délicieux spécimen de l'art au moment où l'apparition des ballons agitait le monde.

Houdon, qui avait fait le médaillon des Montgolfier, exécuta aussi le buste de Charles et produisit un chef-d'œuvre qu'admirent aujourd'hui les sculpteurs contemporains.

Les peintres comme les sculpteurs se consacraient à l'art nouveau. Watteau représentait l'ascension de Blanchard à Lille; Francesco Verini, le peintre italien, composait le délicieux triomphe de l'aéronaute Lunardi, que nous allons bientôt connaître. Naijeon, le philosophe et l'ami de Diderot, qui, comme son frère, avait un grand talent, offrait à Charles une délicieuse composition à l'encre de Chine, où Ton voit l'aéronaute au-dessus des nuages, couronné par Apollon.

C'était partout un enthousiasme qui allait jusqu'à la passion ; les ouvriers de toutes les professions s'ingéniaient à donner la forme des aérostats à tout ce qui sortait de leurs mains. Il se faisait alors des meubles en marqueterie, des secrétaires et des

commodes, des chaises et des cadres de glace où l'ébéniste incrustait ou sculptait des aérostats. Sur les toiles de Jouy on figurait aussi les hauts faits des navigateurs aériens; les cages d'oiseaux prenaient la forme des ballons, et dans les salons on dansait la contre-danse de Gonesse.

L'esprit public s'amusait d'innombrables histoires de fantaisie, relatives à la navigation aérienne ; ces histoires, sous forme d'images ou de brochures, couraient les libraires et les marchands d'estampes. On recherchait la gravure figurant la Caisse des ballons, et des commis de douane effrayés en voyant s'élever dans l'espace la marchandise qu'ils veulent inspecter. Une autre caricature figurait un tailleur confondu en présence de son client disparaissant dans les nues avec une lévite qu'il enlève ainsi sans la payer. La lévite était gonflée d'air inflammable ! On se disputait les aventures de Mon pauvre oncle, qui ayant pris un lavement au gaz hydrogène, se trouvait ainsi plus léger que l'air, et s'était enlevé dans l'atmosphère. Adieu, mon pauvre oncle, Mon oncle retrouvé, étaient les images dont tout le monde s'égayait alors, ainsi que celle des Diligences aériennes, où les voyageurs s'enlèvent par le même procédé que celui dont s'était servi le pauvre oncle. Ces pièces un peu triviales et parfois inconvenantes, ne faisaient pas rougir les dames de l'époque, car nous en avons vu figurer les dessins sur le tissu brodé d'un très élégant éventail du temps.

Les théâtres attiraient les spectateurs en jouant des comédies et des vaudevilles, où la navigation aérienne tenait la première place. Cassandre mécanicien ou le bateau volant, fut représenté pour la première fois par les comédiens du roi, dès le Ier août 1783.

En novembre de la même année, on joua à Paris Le Ballon ou la physicomanie, comédie en un acte et envers. Enfin le 1e1' janvier 1784, on donna au théâtre de l' Ambigu-Comique la première représentation de Y Amour physicien , pièce à grand spectacle, où l'on voyait un jeune physicien-aéronaute enlever une jeune fille de son couvent au moyen d'un ballon représenté sur la scène. — Cette pièce eut un grand succès et elle a inspiré la fabrication de

LA CAISSE DES EALLONS OU LES COMMIS DE DOUANE EFFRAYES (CARICATURE DE I784)

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petites tabatières alors fort recherchées, où est figuré cet enlèvement aérien avec la légende : L'Amour triomphe de tout.

En mars 1 784, un jeune médecin, Louis Leulier-Duché, passait à Montpellier son examen de doctorat-, sa thèse était intitulée: Tentamen medicum de aerostatum usu medicinœ applicando. Cet essai de médecine aérostatique fut dédié à Joseph de Montgolfière l'auteur y recommande les voyages dans les hautes régions, où l'air pur doit exercer une influence salutaire sur les phtisiques et guérir un grand nombre de maladies.

On vendait à Paris, chez les distillateurs, de la Crème aérienne, liqueur de table réconfortante, dont l'étiquette portait un aérostat finement gravé. On se servait de jeux de cartes au ballon, et il n'est pas jusqu'au fichet d'ivoire du trictrac qui ne prit la forme d'un globe aérien.

Dans tout Paris et dans toute la France, les amateurs de physique faisaient l'acquisition, chez le constructeur d'appareils de sciences Noséda, de tonneaux pour la fabrication de l'hydrogène au moyen duquel on gonflait des ballons de faible volume et confectionnés en baudruche.

Le 1 1 septembre 1780, le baron de Beaumanoir fit la première expérience de ce genre dans le jardin faisant face à l'hôtel de Surgères, rue de la Ville-l'Évêque. Le Ier octobre, lors d'une fête donnée par le duc de Crillon au bois de Boulogne, on fit partir un autre petit ballon de baudruche. Le comte d'Albon, dans ses jardins de Franconville, enleva dans un petit aérostat des cochons d'Inde et un lapin. Les essais de ce genre se multiplièrent de toutes parts.

On ne tarda pas à donner aux ballons de baudruche la forme de différents animaux ou de personnages, et le public s'amusa infiniment de ces spectacles. Le cheval Pégase, ballon de baudruche, fut très fréquemment enlevé dans le jardin du Palais-Royal, et l'histoire de ses descentes et de l'étonnement qu'il produisait en apparaissant dans les campagnes, était racontée dans les gazettes. Le cheval Pégase était monté par un guerrier et précédé d'une nymphe en baudruche. Ces figures avaient été construites par un nommé Enslen ; elles furent inaugurées au jardin Ruggieri, le

23 septembre 1786. Le cheval Pégase descendit ce jour-là près de Choisy-le-Roi, au grand émoi des habitants.

On avait précédemment, en 1785, enlevé aux Tuileries le Grand vendangeur atmosphérique, probablement ainsi nommé parce qu'il était gonflé à l'aide de tonneaux formant la batterie de gaz hydrogène. On fit partir à plusieurs reprises, à Lille, la Nymphe aérienne, et des expériences de ce genre furent partout renouvelées.

A Londres, en novembre 1783, un noble Italien, le comte Zambeccari, que nous retrouverons plus tard dans notre récit, fit un ballon de soie vernie à l'huile dont le diamètre était de trois mètres environ ; il était doré, et après avoir été gonflé d'hydrogène, il fut lancé, le 25 novembre, de la place nommée Artillery Ground, en présence d'un grand nombre de spectateurs.

Assiettes de rai en ce au Ballon

1 3,5, Fabrique de Nevers,3 et /{.Moustiers 6. StrastoTiT^, 7. Rouen ,

H.LAONETTE 8.- ay- EDITEURS Tmp.G.Coui','

La traversée de la Manche

Après son ascension du 2 mars 1784 au Champ de Mars, Blanchard se rendit à Rouen, où il exécuta le 23 mai son second voyage aérien. Il s'éleva à sept heures vingt minutes du soir, de la cour des casernes de Saint-Sever, et descendit à quatre lieues de la ville, ayant séjourné une heure environ dans l'atmosphère.

Deux mois après, le 18 juillet, il s'éleva de la même ville, alors accompagné de M. Boby. Le départ eut lieu à cinq heures quinze minutes du soir. Blanchard affirme encore, dans le récit qu'il a donné de ce voyage, que les ailes de son vaisseau volant lui permirent de se diriger et de s'élever ou de descendre à volonté. La descente fut opérée à

sept heures et demie, dans la plaine de Puisanval, près Grand- Court, à soixante-douze kilomètres de Rouen.

Blanchard se rendit peu de temps après en Angleterre, où allaient se préparer des événements importants. L'aéronaute français entra en relations avec un jeune attaché de l'ambassade de Naples, à Londres, Lunardi, qui devint un voyageur aérien passionné, et avec un médecin américain d'un grand mérite, Jeffries; celui-ci voulut entreprendre en ballon la traversée de la Manche dans les circonstances que nous allons faire connaître.

Le docteur Jeffries, Anglais par ses ancêtres, comme on l'a dit dans la plupart des traités d'aérostation, était Américain de naissance. Son bisaïeul, David Jeffries, émigra d'Angleterre à Boston en 1677, où il épousa la fille du gouverneur Usher.

David Jeffries, le père de notre héros, fut trésorier de la ville de Boston pendant vingt-huit ans. Le docteur Jeffries. le compagnon de route de Blanchard, naquit en 1744; il obtint ses grades et ses premiers succès à l'Université d'Harvard en 1 7G0, et il étudia la médecine avec un maître éminent, le Dr James Lloyd, de Boston. Jelfries était un homme d'une grande instruction.

En 1766, il commença à exercer la médecine, et c'est deux ans plus tard qu'il se rendit en Angleterre, afin de continuer ses études à la Faculté de Londres. Après être retourné en Amérique et avoir été employé comme chirurgien dans les hôpitaux militaires, il revint en Angleterre, en 1779, et y pratiqua la médecine pendant dix années consécutives. Ayant pris un grand intérêt à Taérostation, il voulut se consacrer à des études météorologiques sur la température de l'air, sur la direction des vents à différentes hauteurs, et il résolut d'entreprendre des voyages aériens.

C'est au moment où le savant Américain se trouvait dans de si bonnes dispositions, que Blanchard et Lunardi exécutaient des ascensions en Angleterre. Le docteur Jeffries ne tarda pas à faire connaissance avec les deux aéronautes. A la deuxième ascension que Blanchard exécuta à Londres, il lui paya 100 guinées (2,625 francs) pour une place dans la nacelle. Le vovage s'exécuta au Rhedarium, le 3o novembre 1784, sous les auspices du prince de Galles et de la duchesse de Devonshire, qui assistaient à l'as-

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cension. Blanchard et Jeffries descendirent dans le comté de Kent. Ils étaient dans le feu de l'action, et c'est à la suite de cette expédition qu'ils résolurent de poursuivre leurs explorations aériennes et de traverser en ballon le détroit qui sépare l'Angleterre du continent.

Un accord eut lieu entre Jeffries et Blanchard. Il fut convenu que le docteur ferait tous les frais de cette ascension. Le ballon était de trop petit volume pour qu'il fût possible de donner une place à Lunardi, et celui-ci se rendit à Calais pour se préparer â recevoir les aéronautes après leur traversée.

Le 17 décembre 1784, on expédia à Douvres le char et le ballon, avec les matériaux et l'appareil nécessaires pour le remplir de gaz hydrogène. Le docteur Jeffries et Blanchard avaient résolu de tenter l'ascension le Ier janvier 1785-, mais ils durent remettre leur voyage jusqu'au 7 de ce mois.

« La semaine entière, dit Jeffries dans son journal, le temps avait été tempétueux; des vents violents de l'est et du nord, avec forte pluie, régnèrent jusqu'au 6. Le 7, au matin, le vent paraissait être à peu près nord-nord-est ou nord-est-nord, mais, selon le dire des pilotes, il ne s'étendait pas loin du rivage. Je fus un peu embarrassé de cette opinion des hommes de l'art. Cependant nous observâmes des nuages courant très légèrement, qui paraissaient prendre une direction favorable à notre voyage, et remarquant en même temps que la fumée du château allait de même, nous nous déterminâmes alors à travailler. Après avoir fait partir un cerfvolant, lancé une montgolfière de papier et un ballon rempli de gaz qui prirent chacun, aussi loin que nous pûmes les apercevoir, une direction favorable â notre projet, nous commençâmes à entretenir quelque espérance de succès. »

Pendant que ces observations s'exécutaient, Blanchard, aidé de plusieurs ouvriers, s'occupait activement des préparatifs du voyage. Il se livrait à l'opération délicate du gonflement avec d'autant plus d'ardeur, que le bruit de la tentative d'une traversée de la Manche en ballon s'était répandu en Angleterre et en France, où il préoccupait tous les esprits. Pilâtre de Rozier, comme nous le verrons dans la suite, était à Boulogne avec son aéro-montgolfière,

dans laquelle il avait résolu d'exécuter, avec Romain, la même entreprise. Blanchard voulait réussir le premier. A dix heures, le gonflement était terminé. Les voyageurs déjeunèrent avec les chefs du château, le maire de Douvres et plusieurs notabilités de la ville. Le repas terminé, ils se rendirent au lieu du départ, suivis d'une foule de curieux.

A une heure précise, Blanchard et JelTries montèrent dans la nacelle; ils étaient tous deux vêtus de la même manière : d'une veste en laine brune, d'un gilet de même étoffe, d'un bonnet de marine avec des gants de fourrure.

« Nous nous élevâmes doucement, dit Jeffries, du rocher qui était, au moment de notre ascension, couvert d'une magnifique assemblée, composée des habitants de Douvres et de ceux venus en voiture des différents points de l'Angleterre.

» J'apercevais un grand nombre de villes et de villages, parmi lesquels je pouvais parfaitement distinguer la respectable et vieille ville de Canterbury.

» Le baromètre était alors à 27 pouces 3 dixièmes; nous passâmes au-dessus de plusieurs navires de différentes grandeurs qui nous saluèrent de leurs pavillons. Nous commençâmes à apercevoir une grande étendue des côtes de France. Les vues enchanteresses d'Angleterre et de France, qui nous étaient alternativement présentées par les mouvements de rotation du ballon et du char, augmentèrent puissamment la beauté et la variété du spectacle.

» A une heure cinquante minutes, je m'aperçus que nous descendions rapidement, et nous jetâmes dehors un sac de lest

A deux heures, nous commençâmes à perdre de vue le château de Douvres. Nous remarquions que nous descendions toujours, nous jetons tout le lest qui nous reste; malgré cela, le ballon descend encore; nous jetons dehors un paquet de brochures que M. Blanchard avait emporté, et nous sentons avec satisfaction que l'aérostat commence à se relever. Nous étions alors à moitié chemin des côtes d'Angleterre et de France. Nous n'avions bientôt plus le moindre lest à notre disposition, excepté les ailes adaptées à la nacelle, l'appareil et les ornements, nos habits et quelques autres objets. Néanmoins, pour nous dédommager d'une telle situation,

Clodion 3C

Piotog-, Duinont.

Composition Allégorique

Groupe en terre cuite de Clodion.

H.LAUNETTE & C" ÉDITEURS Imp.G.Couty ,