LA TRAVERSEE DE LA MANCHE

nous avions une vue agréable des côtes de France, du cap Gris- Nez, du Blanc-Nez, jusqu'à Calais et Gravelines. »

Tout est jeté successivement par-dessus bord, ancre et cordages, ailes mécaniques, ornements, paletots, couvertures, une partie des vêtements et vivres. Le ballon s'élève enfin, atteint une grande altitude, et arrive sur les côtes de France.

« A trois heures précises, nous passâmes au-dessus des falaises, entre le cap Gris-Nez et le cap Blanc-Nez formant un arc magnifique à notre entrée sur le continent. Rien ne pouvait surpasser l'aspect délicieux des villages, des champs, des routes, des maisons de campagne que nous voyions avec tant de plaisir, après avoir eu pendant deux heures l'aspect de la mer sous notre char. »

Bientôt les voyageurs approchent d'une foret, et ils s'aperçoivent qu'ils y descendent avec une grande rapidité ; ils jettent les vessies qui leur restaient dans la nacelle, avec le liquide qu'elles contenaient, et ce délestage suffît pour éviter le choc contre la cime des arbres. « Nous passâmes si près, dit Jeffries, qu'il me fut possible d'attraper les plus hautes branches de l'un d'eux, et, parce moyen, d'arrêter la marche du ballon. La soupape fut lâchée, et, de branche en branche, nous parvînmes à trouver un espace suffisant entre les arbres pour nous permettre de descendre tranquillement à terre. Il était alors quatre heures moins quelques minutes. »

Les voyageurs se trouvaient dans la forêt de Guines.

A peine le ballon avait-il été aperçu de la côte de France, que tous les habitants de Calais s'étaient mis sur pied pour assister à un spectacle aussi extraordinaire; une multitude de canots remplis de curieux prirent la mer.

Quand Blanchard et Jeffries descendirent dans la foret de Guines, ils étaient glacés de froid et s'occupèrent aussitôt de dégonfler l'aérostat. Les assistants ne tardèrent pas à se réunir au lieu de la descente; les deux voyageurs furent accueillis avec grande joie et grand honneur; on dressa un procès-verbal de leur descente, et ils se transportèrent à Calais dans une voiture à six chevaux que leur avait envoyée la municipalité de la ville.

Les portes de Calais s'ouvrirent à leur arrivée; ils furent reçus

aux acclamations de la population; Lunardi,qui les avait rejoints en dehors de la ville, se trouvait avec ses glorieux amis.

Le corps municipal et les notabilités de Calais firent fête aux courageux aéronautes. Les officiers municipaux et quelques-uns des principaux personnages de Calais avaient dressé à l'occasion du voyage de Blanchard et Jeffries un procès-verbal qui se termine comme il suit :

« Il a été arrêté que des lettres de citoyen seront demain présentées à M. Blanchard dans une boîte d'or, ornée d'un médaillon rappelant son voyage et le succès d'une entreprise dont il ne peut résulter que de grands avantages. Les témoignages de l'estime que nous faisons de M. John Jeffries, docteur en médecine, compagnon de M. Blanchard, et qui n'a pas craint de s'exposer avec lui au passage de la mer par l'espace des airs, lui seront également offerts, avec prière de vouloir bien les accepter, ainsi que les regrets de ce que nous ne pouvons faire plus envers un étranger de son mérite sans une autorisation de la cour. Dont acte.

» Il a été arrêté que nos seigneurs les ministres seront très humblement priés de permettre que le ballon qui a servi au passage de la mer, exécuté par MM. Blanchard et Jeffries, ainsi que le bateau (nacelle) dans lequel ils étaient placés, soient déposés en l'église paroissiale de Notre-Dame de cette ville, comme un monument de ce voyage mémorable et pour le transmettre à la postérité par une inscription. »

Ce procès-verbal, qui existe encore au musée de Calais avec la nacelle et le ballon de Blanchard, a été signé par le maréchal de camp et les notabilités de Calais.

Le 8 janvier au matin, le pavillon français fut placé sur la porte de la maison où les aéronautes étaient logés, et le drapeau de la ville hissé sur les tours en signe de fête. On exécuta plusieurs décharges d'artillerie; toutes les cloches furent mises en branle. Le corps municipal, le corps de la place et le maréchal de camp, les négociants et les échevins, tous les officiers avec les deux régiments formant la garnison, se rendirent à dix heures chez les voyageurs aériens pour les féliciter du succès de leur traversée et leur offrir le vin de la ville dans une coupe de vermeil.