VI11 AVANT-PROPOS

loin, et donne le tableau des tentatives qui ont été entreprises pour s'élever dans l'atmosphère, depuis l'antiquité jusqu'à la fin du xviii0 siècle. Il nous a paru intéressant d'énumérer les expériences réalisées et les projets étudiés par les inventeurs de tous les temps, afin de montrer que le germe des découvertes modernes se trouve parfois dans un passé lointain.

En outre de notre bibliothèque et de notre collection personnelle, nous avons emprunté des renseignements multiples aux bibliothèques publiques et privées. M. Laurent de Montgolfier. l'un des arrière-petits-neveux des inventeurs , que la mort a récemment enlevé à notre affection, nous a communiqué toutes les archives de famille qu'il possédait sur ses glorieux ancêtres. M. le docteur Jeffries, de Boston^ nous a envoyé d" Amérique tout un dossier de manuscrits et de journaux du temps, recueillis par son grand-père, qui fut le compagnon de Blanchard ; des amateurs nous ont en outre fourni de nombreux matériaux inédits sur Lunardi, sur Coutelle, etc., nous donnant ainsi l'occasion de constater encore une fois que l'histoire est une éternelle résurrection, et que les faits, lorsqu'on les cherche avec persévérance, se retrouvent dans les ténèbres d'un passé où l'on aurait pu les croire à jamais effacés.

Nous avons emprunté au Musée de Lyon son magnifique portrait de Joseph de Montgolfier, aux Musées de Nantes, de Boulogne, de Calais, de Lille et de plusieurs autres localités, les documents qu'ils possèdent sur les événements aéronautiques dont leurs villes respectives ont été le théâtre. Rien da?is notre ouvrage ira été laissé à la- fantaisie d'un dessinateur; toutes les gravures dont il abonde ont été faites d'après les pièces originales, reproduites pour la plupart par la photogravure ; on y a ajouté les curieux spécimens d'images et d'estampes du temps qui ont popularisé Part aéronautique, et qui sont autant de témoignages de l'enthousiasme avec lequel il a été salué à ses débuts.