II

rons, en la prévenant que nous descendions. Elle me témoigna tous ses regrets en me sollicitant d'employer tous mes moyens pour prolonger sa route. Je lui avouai qu'il m'en restait encore, mais que je m'étais engagé de ne pas aller au delà de quatre ou cinq milles. Je la priai ensuite de jeter les yeux sur tous les cavaliers qui nous suivaient : « Vous voyez bien, lui ajoutai-je, qu'une route plus longue ferait crever un grand nombre de ces beaux chevaux. — Ce serait dommage, dit-elle avec un soupir, notre suite est trop brillante; je serais fâchée de lui causer aucun dommage; aussi, Monsieur, faites comme il vous plaira. »

La descente eut lieu dans une prairie qui se trouva bientôt couverte de carrosses et de chevaux. Blanchard et sa petite compagne furent immédiatement entourés de milliers de personnes. Mlle Simonet, sachant parfaitement l'anglais, servit d'interprète à l'aéronaute. Le ballon ne fut pas dégonflé ; retenu par sa nacelle à l'aide de cordes, il fut triomphalement ramené à Londres à l'état captif, avec Blanchard et la jeune voyageuse, restés dans la nacelle.

« Si le retour de mon voyage avec M"e Simonet l'aînée fut pompeux, celui-ci ne le fut pas moins. Nous passâmes par les environs de Londres les plus beaux. La ville fut désertée. Toutes les routes qui y conduisaient furent couvertes de monde. M. Pilàtre de Rozier vint à notre rencontre; il nous témoigna sa satisfaction, fit tous ses efforts pour former un cercle autour de nous, pour empêcher la foule de nous incommoder, et ce ne fut qu'avec beaucoup de peine et de zèle qu'il y parvint. Nous arrivâmes ainsi par ses soins au lieu de notre départ. M"es Simonet furent montrées au public qui les demanda à grands cris. Je montai en voiture pour me rendre dans la maison où je devais dîner; mais le peuple fit ôter les chevaux, me traîna en triomphe, et, ne suivant que son enthousiasme, m'aurait ainsi promené par toute la ville, si des cavaliers, devant la maison où j'étais attendu, n'avaient barré le passage pour interrompre la marche et ne m'en avaient facilité l'accès. »

Le 3 juin, Blanchard exécuta une autre expérience qui obtint un très grand succès; pour la première fois, il se servit d'un grand

parachute qu'il lança de sa nacelle avec un chien attaché à l'appareil. Un procès-verbal de cette expérience a été dressé par Pilàtre de Rozier et quelques autres assistants. Cette pièce offre une grande importance au point de vue de l'histoire du parachute, et nous le reproduisons ici pour la première fois.

« Londres, 3 juin 1785.

« Nous soussignés, certifions que ce jourd'hui 3e de juin ij85, nous avons été présents à l'expérience faite avec un parachute, inventé par M. Blanchard (que cet aéronaute nous a annoncé être le même qu'il avait adapté à sa machine aérostatique à la première expérience qu'il fit au Champ de Mars à Paris, le 2 mars 1784). Ce parachute, qui a été essayé plusieurs fois par M. Blanchard avant cette époque, est connu depuis l'année 1777, qu'il en a fait l'essai ; il a requis acte de la déclaration qu'il nous en a faite sur les lieux avant son départ, se soumettant à le démontrer d'une manière satisfaisante pour les personnes qui en désireront la preuve. Le parachute de M. Blanchard a 20 pieds de diamètre et n'est composé que de taffetas et de cordeaux; cet aéronaute l'a abandonné étant environ à 1,000 pieds de la terre; il est descendu lentement et en flottant dans les airs, poussé par le vent qui l'a porté dans sa chute à près d'un demi-mille du point où il a été lancé. Sa descente était si peu sensible, qu'il a paru un moment stationnaire. Nous l'avons suivi des yeux pendant plus de cinq minutes, après lequel temps il s'est perdu dans les arbres à environ deux milles de l'endroit où M. Blanchard s'est élevé. Nous étant transportés au lieu de la descente, nous avons trouvé le parachute en bon état dans la maison d'un homme qui nous a rendu compte de la manière dont il était arrivé à terre parfaitement déployé, observant que le filet, dans lequel était renfermé un chat, s'était trouvé accroché à une branche d'arbre, sans que cet animal parût affecté en aucune manière des suites de sa chute, ce que nous avons également remarqué. En foi de quoi nous avons signé le présent certificat.

« De Breuilpont, capitaine de dragons; marquis delà Maisonfort; d'Honincthun fils, officier de l'Amirauté; Pilatre de Rozier; de Morande; John Sheldon, professeur royal d'anatomie et mem-