PREMIERE PARTIE

C'est à quoi tendit l'arrêt du 14 septembre, qui ordonna à tous les notaires et tabellions de fournir, dans un mois, des extraits de tous les contrats tant d'acquisition que de constitution et autres actes translatifs de propriété ou constitutifs de créances, ou qui portaient quittances et décharges, passes depuis le 1" juillet 1720, à l'exception néanmoins des contrats de mariage, testaments, inventaires, partages, avis de parents et autres énoncés dans l'arrêt \

Une mesure aussi vaste, aussi détaillée, ne s'était jamais vue et, il faut l'avouer, les moyens pour agir contre les hommes nouveaux, les conceptions imaginées pour arriver à détruire, au profit de l'Etat, les fortunes colossales enfantées par le Système, étaient aussi extraordinaires que le Système lui-même, tant sous le rapport de l'étendue des capitaux en jeu que de l'irrégularité des procédés mis en œuvre. Le visa fut digne du Système ; Tâme de ce dernier fut de procréer des richesses par le crédit, l'esprit du second fut de faire retour à ce qui existait avant le Système, comme si ce dernier n'avait jamais vu le jour.

Nous n'avons pas besoin de dire combien fut terrible l'effet produit par cet arrêt. Ces immeubles, ces contrats hypothécaires, ces rentes particulières, que l'on se flattait de voir échapper au visa, y rentraient en dépit des propriétaires ou ayants droit. Le lecteur croira peut-être que c'en fut fait des Mississipiens, des hommes nouveaux, et que toute leur fortune dut y passer ; il se tromperait. Les espèces d'or ou d'argent échappèrent aux frères Paris; ici s'arrêta leur pouvoir, pouvoir immense, d'ailleurs; les métaux précieux et effets mobiliers exceptés, un inventaire de l'actif de tous les citoyens fut dressé, et cet actif réparti par arrêt selon leur bon plaisir. Ajoutons que, cependant, cette colossale entreprise se fit avec un ordre merveilleux; pour la comptabilité, le célèbre Lyonnais Barrôme, dont nous avons eu déjà occasion de parler plus haut, présida aux travaux ; quant à l'esprit général en vertu duquel tout le mécanisme du visa

' Déjà on avait, d'après les livres de la Compagnie des Indes et de la Banque, relevé l'état des emprunteurs sur dépôt d'actions pour établir la situat'on des déposants; mais ceci était plutôt en laveur de ces derniers.

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marcha avec un ensemble et une suite merveilleuse, il faut en rapporter le mérite aux frères Paris, à Priris-Duverney surtout, le plus remarquable des quatre, et nous sommes contraints d'avouer que le Système rencontra en lui un ennemi digne de Law.

Malgré la fermeture définitive des registres le 31 août, malgré l'amende de 3.000 livres infligée aux négociateurs de papiers annulés, ces derniers, par un mystère qui n'a pas été assez expliqué , valaient plus depuis le 1" septembre que précédemment.

En outre, beaucoup de réalisateurs prévoyants, possédant des espèces d'or ou d'argent, les firent, pour plus de sûreté, passer à l'étranger au moyen de subterfuges plus ou moins bien imaginés ; eux-mêmes ne tardèrent pas à les rejoindre, et c'est ainsi que nos voisins du Nord et de l'Est profitèrent de la violence des actes du pouvoir pour s'enrichir de capitaux qui, pour être alors sous la forme de métaux précieux, n'avaient pas moins leur utilité. Enfin, certains parvinrent, par des moyens de corruption, à éliminer, des actes envoyés par les notaires, ceux qui les concernaient.

Si quelques enrichis de fraîche date arrivèrent à soustraire, d'une manière ou de l'autre, leurs biens aux investigations des commissions du visa, par compensation d'autres, ruinés depuis, ou ne possédant que du papier, se virent l'objet de poursuites rigoureuses résultant de l'application du visa.

En effet, hasard ou prévoyance, beaucoup de Mississipiens firent faire leurs opérations, emprunts à la Banque, conversions ou souscriptions de titres, etc. , par des tiers, généralement des intermédiaires favorisés de leurs ordres. Des agents de change furent dans ce cas, et les commissaires du visa, voyant à côté des noms de ces mandataires des sommes en titres ou espèces, ne manquèrent pas de les coucher sur les listes des mississipiens, tout comme s'ils avaient agi pour leur compte personnel. Comment, en effet, démêler la vérité, l'intérêt personnel s'opposant à ce qu'elle fût complètement connue ? Aussi, au lieu d'hommes nouveaux enrichis par le Système et offrant une surface, le conseil n'eut souvent de-