CHAPITRE IV

Henri de Braekeleer élevé à l’école de Leys. — Il détourne la tradition de ce peintre du côté d’une réalité plus grande. — Particularités de l'existence anversoise reflétées par son art. — Il peint de préférence le peuple. — Ses instincts de coloriste trouvent un aliment dans l'étude du vieil Anvers. — Influence de Van der Meer de Delft. — Caractères de peinture qu'ils ont en commun. — Deux organisations de coloriste se font jour. — Louis Dubois, ses débuts, son œuvre, son tempérament, ses affinités avec Courbet. — Eugène Smits, sa préoccupation de l'Italie, son sens particulier de la couleur, les significations de son art. — Liévin de Winne. — Retour aux originalités nationales par la prédilection pour la couleur. — Elle domine dans les différents genres. — Accord dans la vision des peintres.

Henri de Braekeleer, qui apparaît en 1862!, clôture la tradition de Leys, en l’élargissant dans une formule rationnelle et définitive; elle ne peut plus, après lui, que s’amoindrir, et, en effet, les peintres qui ont tenté de la perpétuer dans son mode archaïque, Cleynhens, Neuhuys, etc., n’ont abouti qu'à exagérer les exagérations originelles, sans les renouveler par le sentiment de la vie. Il l’épure, au contraire, de son vice fondamental : la rigidité cadavérique des personnages calqués sur les missels gothiques, la convention du style et du caractère substituée à l’impression directe de la nature,

1 Il expose en 14862 à Gand, un Cordonnier; en 1863 à Bruxelles, un Atelier de tailleur; en 186% à Anvers, un Jardin de fleurs ; en 1866 à Bruxelles, un Zntérieur d'église ; en 1867 à Anvers, un Zntérieur dans les Flandres; en 1869 à Bruxelles, la Fileuse; en 1871 à Anvers, le Liseur ; en 1872 à Bruxelles, l'Atlas, la Leçon, Anvers; en 1873 à l'exposition universelle de Vienne, la Fête de la grand'mère; en 18175 à Bruxelles, la Rue du Serment à Anvers, un Zmprimeur en taille-douce, le Retour du marin ; en 1878, à l'exposition universelle de Paris, l’Æomme à la fenêtre.