LIVRE II, CHAPITRE Y

formes et des colorations éclatantes qui se remarque chez les peintres auxquels ils succèdent directement; généralement ils peignent le modèle dans sa grâce plutôt que dans sa difformité de même, ils s’accommodent des tons frais et chatoyants plutôt que des teintes décolorées et des gammes peu vibrantes.

Eug. Verdyen, avec un sentiment nerveux de la silhouette, fond les roses et les 1ys dans ses carnations amoureusement caressées. Brown, Wulfaert, Van Alphen et Blanc-Garin reflètent également la vision de la nature en beau. Chez les autres, Hennebicq, Impens, les deux Oyens, Verheyden, c’est une prédilection marquée pour les tons solides et pleins; telle de leurs études de débuts trahit une parenté avec les beaux maîtres bruns du Nord et du Midi. Et, à son tour, Agneessens, le plus grassement distingué peut-être de toute cette génération, enveloppe de sourdines assoupies et comme d’alansuissements de gris les sonorités recherchées par ces musiciens de la peinture.

A peu près tous d’ailleurs savent mettre une figure dans le cadre et lui donner des élégances aisées; quelque chose de la discipline première demeure à travers leur art et s’y confond avec la part d’individualité que chacun tente de s’acquérir par la pénétration de la nature.

Ce double caractère de soumission et d’affranchissement se rencontre surtout dans celui des disciples qui, par ses succès, devait le plus faire honneur à l’enseignement du maitre. Émile Wauters, un des premiers, essaya des lumières claires, à peine coupées d’ombres lésères et grises. Un paysage rocheux, exposé au Cercle artistique de Bruxelles en 1872, montra l’étonnante virtuosité du jeune peintre dans une manière alors peu familière aux artistes. Ce qu’elle avait d’un peu turbulent chez lui se calma bientôt, trop rapidement peut-être, dans les élaborations guindées du sujet historique. Il avait débuté dans la peinture d’histoire en 1869, avec le Lendemain de la bataille d'Hastings et il donna successivement la Volie de Hugues Van der Goes (1872), Jean IV et les métiers de Bruxelles (1878), Marie de Bourgogne implorant des échevins de Gand la grâce de ses conseillers Hugonet et Himbercourt (Exposition universelle de 1878). Ces œuvres

firent voir un style adroit de metteur en scène, où se reconnaissait la forte discipline de l’école.

Ce n’était donc chez lui et chez ses camarades d’atelier qu'une demi-révolution; mais, en dehors de leur groupe, l’idée d’un art résolument soustrait à l’influence des pratiques anciennes avait fait son chemin.

D'abord on délaissa l’histoire, le tableau mythologique et religieux, l’alléorie, la fantaisie, et indistinctement tous les genres qui paraissaient entachés de convention : il semblait que les vieux modes d'expression écartés, l’homme serait plus aisément perceptible dans sa vérité éternelle; le genre et le portrait résumèrent alors l’effort des peintres de figures pour la dégager, et ils peignirent le modèle le plus fidèlement qu’ils purent, vulgaire ou distingué, selon sa trempe, et dans les colorations exactes de sa chair et de l’air qui la baignait. Tout ce qui se ressentait de l’atelier, tons surchauffés, ombres bitumineuses, glacis, fonds composés, fut sacrifié au profit d’une” exécution souvent sèche et rebutante, mais consciencieuse; une âpreté à se départir de toute sensualité, dans le coloris et la touche, tenait les yeux et les mains asservis à l'interprétation exacte de la nature.

Toute rénovation amène avec elle ses excès, et celle-ci suscita des fanatismes qui Heureusement ne durèrent pas; mais elle se basait sur un fondement chaque jour plus solide, la nécessité d'observer les relations du ton dans la peinture et le caractère particulier de la vie dans le dessin; et ce principe prédominait à travers les vicissitudes de l'initiation.

On remarquera qu'ici comme en France, les paysagistes entrevirent avant les autres peintres la possibilité de renouveler l'interprétation par la franchise et la sincérité des moyens. En commerce constant avec la nature, ils comprirent qu'une manière différente de sentir devait s'approprier une manière différente d'exprimer, et ils appliquèrent le ton dans sa justesse et sa plénitude. L'école de paysage fut donc la véritable Egérie du mouvement.

Hippolyte Boulenger, vers ce temps, s'occupait de découvrir un petit village aux environs de Bruxelles, du nom de Tervueren : les journées étaient trop courtes au gré de son