LIVRE II, CHAPITRE VI

que l’autorité qui s’attachait à la personnalité de l’homme, eut pour résultat la formation d’un groupe élaborant en commun les mêmes formules et nettement rattaché aux particularités visibles chez le maitre.

À la tête se place Jacques Rosseels, qui prit position dans l’enseignement officiel : sa manière ne s’écarte presque pas de celle de Th. Baron, dans la fixation des tons d’air et le maniement du procédé. Cependant la lumière ruisselle plus largement dans ses ciels, avec une qualité plus blonde, mais guère plus de transparence; et l’on perçoit la sensation d’un art ouvert, franc, presque gai, le contraire de l’autre, concentré et sournois. En outre, les toits rouges, allumés d’une pointe de vermillon pâle, les verts lustrés, coupés par la tache presque blanche des champs de blés mûrs, un bel aspect de campagne flamande mettent ici l’agrément d’une note amusante pour l’œil. L'artiste, en effet, détaille presque toujours le charme discret et à la longue un peu monotone de la contrée qu’il habite, ces longues plaines verdoyantes où s’espacent les hameaux et que les moulins animent du tournoiement de leurs ailes. On lui a reproché certaines défaillances d'exécution, la mollesse et le cotonneux de la touche, l’absence de dessous fermement établis, le manque d’assiette des plans. Nous avons vu que chez Th. Baron, au contraire, le dessin, nerveux et serré, établissait fortement les configurations du sol. En retour, le disciple possède un jeu plus vif des colorations, un sens plus développé de l’agencement pittoresque, une plus grande sensibilité de l'œil. J'ajoute que son penchant le porte volontiers aux grandes toiles, tandis que l’artiste duquel il procède se complaît plutôt aux œuvres de dimension restreinte.

Je ne puis omettre, parmi les autres peintres du groupe, Isid. Meyers, Courtens, Toussaint, Crabeels, celui-ci plus délicat toutefois, MM"* Boch et Héger,

Joseph Heymans, bien que sorti de l’école d'Anvers, se rattache également, mais avec une personnalité tranchée, à la théorie de la lumière mise en pratique par Baron. Comme lui, après avoir débuté (1860) par l'intensité de la couleur, les effets veloutés, les taches sombrement reluisantes

de la verdure et des eaux, il s'arrête à l’interprétation rationnelle des tons d’air (vers 1875). Sa vision, plus étendue d’ailleurs, ne se maintient pas dans les régions d'observation tout intime où s’est volontiers restreint son émule; elle embrasse le large champ de la terre, mais principalement de la terre flamande, à travers toutes les heures et sous tous les aspects. Sollicité tour à tour par les dunes sablonneuses et les grandes plaines ondulant sous les cultures, il peint aussi les bois, les herbages, les mares dormantes, les bruyères, les longues avenues feuillues, les horizons indéfiniment prolongés, les petits sentiers filant dans les taillis, les vergers pareils à des bouquets énormes, la pointe avancée d’un village à travers le déroulement des verdures, et d’autres fois la pleine eau d’un fleuve, les digues vaseuses de l’Escaut, la marche lente d’un chaland dans les brumes du matin. Plus rarement il s’aventure par delà les côtes, dans la houleuse mer du Nord. On remarque toutefois une incursion dans les plaines de la Hollande, mais rapide. Sa patrie d'élection s'étend des polders à la Campine.

Le spectacle changeant des saisons le tente puissamment : tantôt il montre le travail sourd des séves dans le verdoiement universel des printemps, tantôt l’assoupissement profond des choses sous le genou lourd de l'été, tantôt les rouges apothéoses de l’automne dans les feuillages incendiés, tantôt encore les mélancolies mornes de l’hiver. Il est amoureux de la lumière : le ruissellement pâle des clartés de mai alterne dans ses ouvrages avec l’étincelante pluie de feu de juillet, les grandes nappes tranquillement lumineuses que septembre étend par les campagnes et les livides pâleurs sous lesquelles décembre ensevelit la nature décolorée. Il a noté avec justesse l’assombrissement graduel de la terre submergée par le crépuscule, l'ascension des premières lueurs dans le ciel petit à à petit envahi par l’aube, l’aigre rais lumineux filtrant par les déchiquetures des grosses nuées d'orage, la formation des couchants dans l’espace constellé de réverbérations, puis encore l’arrivée brusque de la nuit engloutissant tout sous son flot démesuré.

À cette contemplation persévérante de la terre et du ciel, il