CHAPITRE VII

Caractères généraux de la dernière période d'art. — La peinture d’histoire languit. — Les grands travaux décoratifs. — Application des qualités du genre à la peinture d'histoire. — La peinture religieuse se fait réaliste avec Ch. Verlat. — Son influence sur l'école d'Anvers. — L’habitude des voyages se répand de plus en plus chez les peintres. — Tendances et caractères des différents genres de peinture. — Quelques individualités se font jour. — Le mouvement artistique prend une extension plus grande. — Causes de cette extension. — Activités de l’art en province. — Les grands centres ont des groupes importants. — Nomenclatures d'artistes. — Une part du mouvement revient aux cercles artistiques de la capitale et de la province. — Nombre croissant des cabinets d'art. — La peinture belge occupe un rang important dans l'estime des autres nations. — Peintres de diverses nationalités établis en Belgique. — Artistes belges professant à l'étranger.

Au point où nous en sommes arrivé de notre histoire, une impression domine : c’est la manifestation de plus en plus considérable de l’instinct dans les œuvres de la peinture. On s'intéresse à tout ce qui frappe la vision : matérialités riches et plantureuses, scènes de la campagne et de la rue prises sur le fait, représentations du corps humain dans sa réalité immédiate, sans transpositions d’idéal, grasses carnations de la femme, anatomies en mouvement de la bête, poésies de la terre et de la mer, grands horizons farouches ou coins de landes aimables. L'artiste ne s'attache plus avec une prédilection marquée à un ordre de sujets plutôt qu’à un autre; tout ce qui est vie, couleur, action, l’intéresse, le sollicite, éveille en lui le besoin d’une notation instantanée ; les prismes changeants de la lumière, la variété et la mobilité des tons, les transparences de l’air, le jeu des colorations deviennent l’objet d’une curiosité incessante, sous quelque aspect qu’ils se présentent, inerte ou animé. Et, de préférence aux formes élégantes et maniérées, on va aux sensualités de la couleur,