LIVRE IX, CHAPITRE VII

courtisane, et, pour la rendre plus redoutable, l’enveloppa des séductions de la chair étalée et nue. Agneessens la peignit dans sa placidité, comme une belle fleur fraiche. Dubois en fit un animal luxuriant et sain. Smits l’entrevit à travers les splendeurs matérielles de ses atours, pareille aux reines de Véronèse. Philippet lui mit dans la prunelle la large lumière tranquille des Italiennes. Hermans, Van Camp, Fontaine, sans chercher à exprimer un de ses caractères définis, la montrèrent simplement dans la vérité de ses attitudes.

La femme n’était pas, d’ailleurs, l'unique préoccupation des peintres de figures : nous avons vu Léop. Speekaert s’attaquer au paupérisme, au fanatisme religieux, à la guerre. Cogen et Bource peignent le pêcheur des côtes, Heyermans, Van Kuyck et Taelemans le paysan flamand, Claus les petits rustres des Flandres, Meunier l’ouvrier, Alf. Hubert le soldat. Les autres, Van Camp, Reinheimer, Ringel, Sacré, Herbo, Ch. Cardon, Meerts, De Meester, Mellery, W. Linnig, Tyck, Vanaise, V. Van Hove, Delvin, Verhaert, Van Beers, Joors, Pion, Portielje, cherchent moins un côté de l’humanité spécial qu’une physionomie nerveuse ou caractéristique, propre à l'interprétation.

D'autre part, le portrait acquiert une importance chaque jour plus grande : Wauters, Agneessens, Verdyen, Hennebicq, De la Hoese, Hermans, Fontaine, Sacré, Lambrichs, Bourson, V. Van Hove, De Lalaing, Maeterlinck, F. Seghers, Bourlard, Charlet, Genisson, Claus, forment une phalange qui faite autorité.#

Le nu, en revanche, s’éclaircit aux expositions, pendant cette dernière période : il n’y apparaît plus guère que sous la forme d’allégories. Léop. Speekaert, Van Camp, Smits, Cluysenaer, Philippet, Taelemans, Meyer expriment successivement le corps humain dans le riche mécanisme de ses poses. Mais on n’a pas de peine à s’apercevoir que l’idéal des grandes formes n’a plus rien de commun avec cette interprétation des derniers brosseurs de torses. Pour la majorité d’entre eux, la recherche du ton juste l'emporte sur le sentiment de la ligne, et ils peignent la nature qu’ils ont sous les yeux, sans penser à la grandir.

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En réalité, de tous les genres, c’est le paysage où se révèlent le plus largement l'initiative et le talent. D’une part, les peintres de l’effet exact, Baron, Heymans, Coosemans, Rosseels, Meyers, Courtens, Goemans, Léopold Speekaert expriment les aspects du sol dans une vérité un peu grosse, mais décidée. D'autre part, les coloristes, Boulenger, Dubois, Marie Collart, Alf. Verwée, Verheyden, Van der Hecht, Haseleer, Crépin, Arm. et Aug. Dandoy, Montigny, Huberti, Hannon, Claus, Crabeels, Hagemans, Rosa Venneman, Maus, sont portés aux énergies et aux délicatesses ‘du ton comme vers une source d’impressions hautes et magnifiques.

Considéré dans son ensemble, le paysage se caractérise par l'ampleur et l'intensité de la vision, l’abondance et la fraicheur des sensations, la fougue d’une exécution par moments relâchée, mais grasse, nourrie, pleine de sève.

Les mêmes qualités se retrouvent chez les peintres de marines. Déjà, chez Clays, nous avions remarqué le retour aux pratiques franches et l’effort pour exprimer les tons de l’eau dans leur vérité. Louis Artan, à son tour, s’initie aux poésies de la mer, en peintre admirablement doué pour saisir les jeux fugitifs de la lumière. Coloriste très fin, il fit miroiter les prismes des vagues, irisa de reflets nacrés les flaques - déferlant sur la plage, donna aux sables l'espèce de chaleur animée qui les rend pareïls à du satin. On remarquait chez lui, comme on l’avait remarquée chez Boulenger, une sensibilité de l’œil plus grande que celle des autres peintres belges; tous deux avaient dans les veines le mélange de la race francaise et de la race flamande, la première nerveuse et aflinée, la seconde puissante et rassise, et cette double origine leur avait composé une physionomie particulière, où se combinaient la force et la grâce.

La distinction unie à la vigueur est, en effet, un des traits importants d’Artan; ses tons sont déliés, avec des surfaces de pâtes résistantes ; il a des audaces d’exécution tempérées par la délicatesse du coloris; il recherche les teintes amorties et pâles, les bleus éteints, les verts noyés, les roses assoupis, un accord d’harmonies en sourdine. Chez lui, comme chez les beaux peintres du groupe auquel il se rattache, l’exécution