LIVRE II, CHAPITRE VIL

poème de la flore, Emma de Vigne, Emma Capésius et Fontaine traitèrent leurs bouquets dans un mode d’harmonies grises, et Eug. Verdyen mit dans la pulpe de ses fruits une chaleur de chair animée.

Dans la peinture d’intérieurs, on remarquait Verhaeren, Verhaert, Maus, Taelemans.

Un autre genre, assez largement pratiqué dans le passé, était tombé en désuétude : il n’y a plus guère de peintres d’intérieurs d’église depuis Van Moer, Stroobant et Grenisson. Cependant Louis Dubois, Hennebicq, Mellery peignent des coins de chapelles en peintres friands du ton local. De son côté, la peinture des vues de villes a perdu de son importance. Carabain, Walckiers, Alex. Marcette, Robert Mols Alb. De Keyzer en sont les derniers spécialistes. L’art se porte de préférence vers la vie et le mouvement, dans la nature et dans l’homme; la majesté des basiliques, le pittoresque des vieilles cités, le romantique des ruines ne le sollicitent plus guère; il s'attache à un ordre de sensations immédiates, émanées de l’observation directe des choses, et, le plus qu’il peut, des choses auxquelles on n’a point encore touché.

Le développement du système des expositions, l’accroissement des allocations pour l’achat d’œuvres d’art, l’extension du goût public pour la peinture ne sont pas sans influence sur l’activité des artistes, pendant cette dernière période. En 1871, la Société royale pour l’encouragement des beaux-arts, de Gand, voit monter de 188,315 francs le chiffre des opérations antérieurement réalisées par elle, et, en 1874, le prix des tableaux et objets d’art acquis à l’exposition s'élève à 270,780 francs. La ville de Gand, il est vrai, se montre exceptionnellement zélée dans l’organisation de ses Salons, et l'éclat que le dévouement de quelques-uns de ses citoyens parvient à leur attirer en prodiguant les démarches et les peines, contrebalance par moments la vogue des Salons bruxellois. Anvers, de son côté, se montre, dans ses expositions triennales, digne de son renom artistique; tel est le prestige de sa vieille gloire qu'elle continue à attirer les artistes de tous les pays. Enfin, d’autres villes de province, Liége, Namur, Spa, Malines, Mons, Bruges, ont

également des expositions périodiques, alimentées par les artistes de la capitale et de l'étranger aussi bien que par les artistes du crû. Chacune d’elles possède, du reste, des groupes souvent divisés par des tendances différentes. A Liége, Delpérée pratique la peinture d’histoire en peintre habile qui se souvient d'Emile Wauters; Alex. Marcette fait du paysage, des vues de villes et de la nature morte avec des qualités de robustesse et d’élégance; Nisen père se consacre au portrait, Félix Nisen révèle des dons heureux dans des impressions prises sur nature; Philippet perpétue le grand art décoratif, brosse de vastes toiles, se livre aux chaudes inspirations d’une imagination particulièrement inventive. À Namur, Arm. Dandoy, Aug. Dandoy et Hagemans peignent le paysage, M'° d’Espiennes brosse des études d'animaux, M'e Marinus suit la tradition paternelle, Bonet traite les sujets historiques et religieux, Genisson s'applique au portrait. À Malines, Geets, peintre adroit et imag'inatif, compose avec élégance des tableaux d’histoire, Morissens se fait remarquer par des qualités de précision dans la peinture d'accessoires, les Vervloot ont des ateliers actifs, dans une atmosphère d’art malheureusement suranné. Enfin, Spa, fidèle à son industrie artistique, exploite, sans l’épuiser, la veine des Henrard, des Crehay, des Collin et des Marcette. Naturellement, dans les grands centres, Anvers, Gand, Bruxelles, les catégories sont plus tranchées. Les genres, comme autant de bataillons, y enrégimentent des individualités brillantes, en qui l’échange plus rapide des idées active le mouvement de la pensée. J’ai eu surtout l’occasion de mentionner les artistes de la capitale, au cours de ce travail ; il y aurait injustice à ne pas signaler également les bons ouvriers qui, vivant en province, ont su Conquérir un rang honorable aux expositions. Les Flandres revendiquent : dans la peinture d'histoire et de figures, Lebrun, Lybaert, Edm. Van Hove, Delvin, Tytgadt, Ceriez, van Briesbroeck, J. Van de Kerckhove, Vanaise, Van den Eeden, De Bruycker, de Keghel, A. et O. Poupart; dans le paysage, la peinture d'animaux, les fleurs et la nature morte, de Baerdemaeker, Xav. et Henry de Cock, den Duyts, Edm. et H. de Pratere,