LIVRE II, CHAPITRE VII

Alfred et Joseph Stevens, Willems, Henri de Braekeleer, Boulenger, de Jonghe, de Knyff, Marie Collart, Émile Wauters, Jean et Frans Verhas, Alf. Verwée, Baron, Heymans. Partout où elle se manifeste, elle se fait remarquer par sa santé, sa robustesse, son sens des matérialités, sa chaude couleur, son riche instinct de la vie animale. Ne lui demandez ni des raffinements d'exécution ni des subtilités de sentiment; c’est sa force de ne donner que ce qu’elle a en elle; sa sève se répand d’un flux constant qui n’a que faire d’être comprimé dans l’un ou l’autre sens; comme chez les ancêtres, elle tient du port et de la taverne, aime les traits de force, se grise à la fontaine dé sang. On l’a bien vu à l'Exposition universelle de Vienne en 1873 et, plus récemment encore, à l’Exposition universelle de Paris en 1878.

Telle est d’ailleurs la considération dont elle jouit en Europe, que nombre de jeunes peintres viennent se former à son école ; et quelques-uns se fixent même dans le pays. Aux noms de Dell’ Acqua, Roelofs, Cermak, de Haas, Alma- Tadema, Toovey, Sebes, Von Seben, qui, définitivement ou temporairement, firent de la Belgique leur patrie d’élection, s’ajoutèrent plus tard les noms de Coignard, Weber, Heurteloup, Unterberger, Pierre et David Oyens, Storm de Gravesande, Blanc-Garin, Durand-Brager, Pantazis, de Simpel, Madiol, Ragot, Saint-Cyr, Mascart, Wilson, Visconti!. En revanche, des artistes belges étaient appelés à professer à l'étranger : Swerts, Pauwels, Verlat, Linnig, Struys acclimatent en Allemagne l'esprit de l’art flamand.

Des liens étroits s'étaient, en outre, formés à l’occasion des expositions avec les artistes des autres nations, les artistes français surtout se montraient assidus aux Salonsde Bruxelles, Anvers et Gand. Bonnat, Bastien-Lepage, Fantin-Latour, après Corot, Diaz, Rousseau, Courbet, Millet, Fromentin, y conquirent d’universelles sympathies.

1 Plusieurs de ces artistes mériteraient mieux qu’une simple mention; mais, cette histoire étant exclusivement consacrée à l’art national, l’auteur n’a pas cru pouvoir les étudier au même titre que les artistes belges. Il a toutefois, incidemment, signalé, au cours de ses recherches, les efforts de quelques-uns d’entre eux, quand ils se rattachaient au courant de l’art belge.