CHAPITRE VIIL

État de la gravure pendant la dernière période. — Elle s'affranchit de plus en plus des pratiques étroites et compassées. — Nomenclature des principales œuvres exposées aux Salons. — J.-B. Meunier. — Biot. — Danse. — Félicien Rops et caractères de son œuvre. — Il fonde l’Album et le Cahier d'eaux-fortes. — Importance de cette publication au point de vue de l'extension du goût de l'eau-forte. — L'Album du Journal des Beaux-Arts et ses collaborateurs, — L'Œuvre gravé de Leys et de H. de Braekeleer. — L. Flameng. — État de la gravure sur bois. — La lithographie. — Les dessinateurs. — L’aquarelle devient une branche de l’art largement cultivée, — Décadence du pastel et de la miniature. — Peinture sur faïence. — Peinture sur verre.

Nous avons assisté, dans la période précédente, à un épanouissement de l’art sévère du burin : la belle gravure appliquée, d'aspect grave et de labeur difficile, correspondait, en effet, au caractère d’idéalisation qui signale l’œuvre des peintres du temps. Une tendance nouvelle va marquer, une fois de plus, son accord constant avec la peinture.

De même que celle-ci se porte vers le relief et l’accent de la nature, la gravure inclinera à une interprétation colorée et vivace. Les graveurs seront eux-mêmes, à leur manière, des peintres préoccupés de la tache mordante plutôt que des tailles régulières. On verra l’outil un peu froid des prédécesseurs s’affiner entre les doigts des jeunes artistes, jusqu’au moment où la pointe de l’aqua-fortiste se substituera presque complètement au burin. Il serait difficile de reconnaître, dans les belles planches sorties de l’atelier de Flameng, de Biot:et de Danse, la minutie patiente et la sécheresse des travaux de la première école.

Les graveurs formés par Calamatta ne sont pas les derniers à subir l’influence du courant qui traverse l’art.