LIVRE IT, CHAPITRE VIII

devait apporter dans ses œuvres ultérieures. Il ne se borne pas, d’ailleurs, à des transcriptions de tableaux ; avec une prédilection marquée, il s’attaque au modèle vivant. En 1869, il expose un portrait remarqué, l’un des premiers, sinon le premier de cette série brillante qui allait signaler ses aptitudes de dessinateur pénétrant et délicat. Ce maître graveur se complait, en effet, à délaisser par moments le burin pour le maniement plus immédiat du crayon; mais dans le dessin même rèæne encore la belle simplicité dont il a pris le secret à l'Italie, cette candeur d’exécution qui fait oublier l’ouvrier pour ne laisser subsister que la personnalité de la figure représentée.

Telle est sa préoccupation de la vie et de la clarté dans l'expression du visage, lors même qu’il se reprend à l’interpréter avec l'outil familier, que le métier disparaît sous le charme d’une exécution légère et, en quelque sorte, spontanée : le Portrait de M. Sanford, qui fut un des grands succès du Salon de 1872, a la beauté intelligente et imprévue d'une eau-forte de peintre épris de l’esprit et des intimités du modèle plus que de technique et de science professionnelle. On y chercheraïit vainement la virtuosité : comme le portrait original, œuvre de Liévin de Winne, la gravure tire son mystérieux attrait de la discrétion et des sous-entendus du procédé. La finesse, la mesure, la simplicité dans l’effet, la grâce dans le sentiment, quelque chose de timide et de réservé dans l’accent général, tels sont, du reste, les traits physionomiques de cet art qui a su être à la fois aimable et sévère, en fondant la raideur classique au contact d’une grâce toute moderne.

Chez Danse, au contraire, l’art se fait brutal, emporté, fiévreux. Le jet violent de l’ébauche se perpétue jusque dans l'achèvement de l’œuvre : il aime les tons heurtés, les noirs soutenus, les lumières coupantes, les âpretés de l’exécution; de l’école de J.-B. Meunier, à laquelle il s’est formé, il n’a retenu que la décision du coup de burin, la solidité des procédés, la science des maniements. Artiste inégal, fougueux, d’un caprice qui ne sait pas se poser, il se laisse aller à ses énergies et à sa mobilité naturelles. Plus instinctif que savant, il se préoccupe surtout de la tache, néglige la ligne, brusque

le contour, exprime les variations et les ardeurs du ton. Les élégances latines, les fines anatomies de la Renaissance, la distinction des chairs pâles et unies sont sans prise sur son esprit flamand, sensible seulement aux matérialités plantureuses : il semble fait pour graver Jordaens, Rubens, Teniers, les maîtres de la grosse sensualité, des bombances et des ducasses. Avec lui, la couleur joue un rôle prépondérant, au point de tout sacrifier à ses exigences; il traite la gravure en peintre; son burin hache, coupe, fend, laboure, poussant à l’effet d’un effort incessant; il est, dans l’école, un des rares craveurs de tempérament. Naturellement, les conditions du travail se ressentent de l’indiscipline et de la fougue de son esprit : il ne s’assujettit pas au lent labeur des autres praticiens ; les préparations de ses planches sont confiées à des élèves ; il ne les reprend que pour les amener au caractère voulu et leur donner la griffe de sa personnalité. Nous sommes loin, avec un pareil homme, des ouvriers patients consacrant une longue suite d'années à une même planche, qu’ils conduisent à la perfection par une série d’étapes interminable.

En 1860, il apparaît au Salon de Bruxelles avec des dessins d’après Rubens et De Groux; trois ans après, il expose ses premières gravures, une Aadone d’après Raphaël, une Sainte Thérèse et un Saint François d'Assise d’après C. Meunier, la Mort de Charles-Quint d'après De Groux. C’est le travail d’un homme qui sent vivement et exécute avec facilité, pressé, plein de décision et de crânerie, sûr de soi, sans grands scrupules. À partir de ce moment, sa production se précipite : il devient un des graveurs les plus chargés de commandes et les plus prompts à les exécuter ; le Salon de 1866 voit, en même temps, sa Zéte de supplicié d’après Géricault, ses C'atholiques d’après Leys, ses Derniers moments de Charles-Quint d’après De Groux; en 1869, il termine une Zé/e d’après C. Meunier, une Vierge d’après Van Dyck, la Xatheline la Folle de De Groux, la Psyché d’Amaury Duval et des sujets de genre d’après Rops; puis, successivement, il grave le Portrait de Fétis d’après Slingeneyer, les arins et la Sorcière d’après Portaels, le Meurtre de saint Pierre d’après Titien (Salon de 1875) et la Folie de Hugues Van der Goes d’après