LIVRE II, CHAPITRE VIII

l’existence inquiète et dispersée de l’artiste : pendant toute une année, 1l se consacra entièrement à l’œuvre sortie de son initiative, se prodiguant, disciplinant les artistes et les amateurs, corrigeant les planches, surveillant l’impression, communiquant au groupe qui s’était formé autour de lui sa propre ardeur.

Le public, malheureusement, ne fut pas touché par ce grand effort; l’A/bum cessa de paraître. Si peu de temps qu’ait duré la publication, elle n’en développa pas moins le goût d’un art captivant entre tous et fit germer des talents. Parmi les principaux collaborateurs, se remarquaient Ghémar, H. Van der Hecht, Hippert, Numans, Parmentier, Puttaert, Meunier, Baes, J. Gérard, Dewitte, Lenain, Thamner, H. Marcette, Jules Goethals, Th. Hannon, Taelemans, Le Mayeur, Smits, Tscharner, Lambrichs, Bonvoisin (Mars), comte d’Ursel, De Mol. Quelques-uns d’entre eux apportaient une note personnelle; Th. Hannon et Dewitte se révélèrent dans des pratiques spirituelles; J. Goethals mit en évidence son sentiment de la nature rustique, Eug. Smits qui, antérieurement, avait publié un recueil plein d’accent, donna à la figure des colorations grasses et fondues !.

La petite académie se dispersa après la chute de l’A7bum ; toutefois ses membres ne devaient pas tous renoncer à l’eauforte. Parmi ceux qui continuèrent à graver, il faut citer Van Camp,Goethals, Hannon, Le Mayeur, E. Smits, Dewitte, Numans.

Ce ne furent pas, d’ailleurs, les seules tentatives dans le domaine de l’eau-forte. Il y eut un moment où presque tous les peintres, et particulièrement les coloristes, furent tourmentés par la curiosité des effets que donne la morsure de

1 S. A. R. Mme la comtesse de Flandre avait accepté la présidence d’honneur de la Société internationale des Aqua-fortistes. Une Vue du Taunus et une Vue à Wardenberg qu’elle publia successivement dans les livraisons d'avril et de décembre comptent parmi les bonnes planches du recueil.

Parmi les collaborateurs étrangers, on remarquait Bracquemond, Desboutins, Taiée, Vaillant, Coindre, de Gourcy, Boudot, Beauverie, Mme Bel. cour (France), Savile Lumley (Angleterre), Roelofs, Verveer et Storm de Gravesande (Hollande). Ce dernier, fixé en Belgique comme Roelofs, publia des suites de planches d’une exécution habile et soignée.

l'acide. Un livre d’un puissant attrait littéraire, l’U/enspiegel de Ch. de Coster, fit voir l'effort de quelques-uns d’entre eux: Adolp. Dillens, Clays, De Groux, Duwée, Schaefels, de Schampheleer, Smits, Artan, Van Camp et Hubert. Rops avait fait lui-même, pour cette publication, trois planches qui comptent dans son œuvre. D'autre part, une revue consacrée à l’art, le Journal des Beaux-Arts, avait largement accueilli les débutants; une notable partie des progrès réalisés dans le travail de la pointe est due à l'initiative persévérante de M. Adolphe Siret, son directeur, qui, pendant plus de vingt ans, ne cessa de s’intéresser avec une prédilection marquée aux travaux des aqua-fortistes. Il avait créé un Album d’'eaux-fortes qui paraissait tous les ans et se composait de planches primées dans des concours périodiques, dont le jury se recrutait parmi les artistes, les critiques et les amateurs d’art. La collection est intéressante à feuilleter : elle signale la progression des habiletés techniques, l’affinement graduel de l'instinct coloriste, un accroissement de virtuosité à mesure que se répand la notion des manœuvres particulières à l’eau-forte. Vous y verrez défiler successivement les œuvres de Lamorinière, De Vigne, Stroobant, Dansaert, De Groux, L. Flameng, Numans, F. Rops, H. Schaefels, A.etJ. De Vriendt, Th. Gérard, W. Linnig junior, Ch. Verlat, Gallait, I. Linnig, Le Mayeur, E. Smits, Glibert, Alb. Dillens, Ed. Baes, J. Van de Kerckhove, M"° Rolin-Jaequemyns, de Biseau, Puttaert, Van Keersbilck, de Baerdemaeker, Geets, Sunaert, den Duyts, Van den Bosch, Hannon, Dirkx, Van Kuyck. Demol, Lenain, Cogen, Dewitte, Meganck, Dieudonné, Elsen, Parmentier.

Leys, H. de Braekeleer, Boulenger, Hennebicq avaient également expérimenté l’eau-forte avec franchise et liberté. Une célébrité s’est particulièrement attachée aux planches de Leys, en raison de la singularité des pratiques et de la conformité de la pensée gravée avec la pensée peinte. Ce qui parait avoir surtout tenté l’artiste, ce sont les effets de l’acide sur le cuivre; ses eaux-fortes sont des caprices hâtivement fixés par des procédés souvent sommaires. Presque toujours, les silhouettes y apparaissent sabrées à travers un fouillis de traits,