CHAPITRE IX

La sculpture s’achemine, par étapes progressives, à l'expression de la vie. — Quelques artistes caractérisent l’époque de transition. — Qualités qu'ils possèdent en commun. — L'Acquajolo napolitain de Fassin ouvre une voie nouvelle aux investigations des jeunes sculpteurs. — Son influence sur l’ensemble de l’école. — Importance croissante de la sculpture aux Salons. — Nomenclature des principales œuvres. — Caractères distinctifs de ces œuvres. — La statuaire entre dans une période réaliste et naturaliste. — Artistes en qui s’incarne cette période. — Traits généraux. — État de l'architecture. — Evolution scientifique de cet art. — Retour à la Renaissance opéré par quelques artistes. — Différentes causes amènent une ère de prospérité pour l'architecture. — Constructions et restaurations.

La sculpture, de son côté, s'était engagée avec décision dans la voie d’une interprétation libre et personnelle. Dès la fin de la période précédente, on remarque déjà une entente commune pour sortir de la convention et pour exprimer la vie dans ses traits de grâce et de force. Cependant, les moyens ne répondaient pas encore à l’idéal nouveau : le sculpteur semblait parfois gêné dans ses réalisations; on sentait que l'initiation à un art de vérité n’était point complète.

Pendant quelques années, des artistes de transition cherchent à combiner la notion exacte de la nature avec les habitudes d’arrangement et de mise en scène de l’école. Ce ne sont plus les airs de tête et les mouvements compassés du pseudo-grec; les corps manœuvrent avec des anatomies déjà souples; les attitudes manifestent au dehors la pensée intérieure ou expriment une action déterminée; les modelés s’animent d’accents pris sur le vif de la vie. On voit apparaître alors {a Bonne et la Mauvaise Mère, V Enfant jouant avec un chat, la Jeune mère allaitant son enfant de Victor Van