LIVRE II, CHAPITRE IX

Hove. Cattier termine successivement l’Zdylle et la Guerre. Ant. Bouré modèle pour le palais de la Nation une grande statue, {4 Liberté d'association. Pickery expose le Satyre et l'Enfant. G. de Groot décore le tympan du portail de l’église de la Chapelle d’un haut-relief représentant le Cowronnement de la Vierge. Braekevelt sculpte l’Æsclave romain, et Fassin met au jour la Chasse et la Péche.

Presque tous possèdent en commun une technique expérimentée et savante; leurs œuvres s’étalent dans de belles ordonnances bien balancées; ils connaissent le corps humain et l’interprètent avec intelligence; il ne leur manque qu’une pénétration plus subtile des conditions de la vie. Chez plusieurs d’entre eux, en effet, la main travaille sans émotion et ne parvient pas à communiquer le souffle à la statue. L'héritage du passé s’éternise à leur insu dans des modelés étroits, un faire bridé et un naturalisme sans ampleur. La plupart, il est vrai, appartiennent, par leur âge et leur éducation, à cette école pour qui la ligne expressive, le jeu de la silhouette et la belle tenue de l’ensemble tenaient lieu des intimités du détail.

Il était réservé, toutefois, à quelques-uns d’entre eux de formuler un idéal plus rigoureux. En 1863, Fassin envoie de Rome son Acquajolo napolitain : c’est l’expression d’un art personnel et distingué, basé sur une perception fine de la réalité. Plus rien n’y rappelle l’enseignement classique, ni la pose, élégante et fine, ni le modelé, nerveux etsenti, ni l’expression du visage, animée et jeune. Le sculpteur s’y montre préoccupé d’une rotule tout aussi bien que de l’aspect général : on comprend que, pour lui, la vie n’est pas localisée dans une des parties de sa statue, mais qu’elle réside dans le plein accord de toutes.les parties entre elles. De là l’exquise harmonie de son œuvre.

Elle ouvrit la voie aux investigations des jeunes sculpteurs: quand, plus tard, de Vigne, Van der Stappen et Vinçotte réaliseront leurs conceptions du beau, ils obéiront au même idéal, et leurs œuvres se rattacheront, par une filiation certaine, au mode mis en pratique par l'artiste liégeois.

L'influence ne se fit pas sentir d’ailleurs sur un groupe

déterminé; elle s’exerça insensiblement sur l’ensemble de l’école. On remarque, en effet, à partir de ce moment, une recherche de l’accent à la fois réaliste et délicat, et l’exécution s’affine dans des maniements légers, spirituels. Des sculpteurs, des émules se prennent à souligner les particularités du modelé, comme l'avait fait Fassin. Bouré, dans son délicieux morceau : le Zézard, retrouve le charme et le sentiment de l’Acquajolo, et, après lui, Cattier, à son tour, s'élève à une distinction inhabituelle dans son Daphnis.

La formule apportée par Fassin peut donc être regardée comme le signal d’une quantité d'efforts parallèles. Elle apparait d'autant plus éclatante, au Salon de 1863, qu’elle est encore isolée au milieu d'ouvrages conformes à la tradition. Frison expose la Maïs et le Moïse, Sopers le Faune à la coquille, Fraïkin le Pigeon captif et la Barque de l'amour, Du Caju une PBaigneuse. Th. Geefs le Réveul de l'Amour, Jehotte l'Enfant aux raisins, Schoonjans une Suinte Cécile, Van der Linden Calista hésitant entre le christianisme et le paganisme.

Cependant les expositions prennent graduellement une importance plus décisive. En 1866, l’Ambioriz de Bertin (pour la ville de Tongres), l’Ambiorix de Bouré (pour l’une des portes monumentales de la ville d'Anvers), le Poduognat de Cattier (également destiné à l’une des portes d'Anvers), le Prométhée enchaîné de Pickery, le Vainqueur au jeu de la Ruzika et le Pâtre des environs de Rome de Samain, la Harguerite se rendant à l'église de Desenfants, le Joueur de quimbarde de Braekevelt, le Caïn et l’Abel de Van Oemberg, le Bienheureux Berckmans de F. Devriendt, le Bacchus enfant de Melot, la Jeune fille au bord du Léthé de Jacques Jacquet, le Joueur de J.-B. Van Heffen composent un ensemble d’art appliqué et sérieux. En même temps apparaissent des noms nouveaux : Paul de Vigne avec un plâtre d’un beau sentiment, ra Angelico de Fiesole, Ch. Van der Stappen avec un morceau de caractère, la Vaissance du crime, Léop. Harzé avec d’humoristiques terres cuites : le Tribunal, Falstaf et Dorothée, le Bourgeois gentilhomme.

Le mouvement s’accentue encore au Salon de Bruxelles