LIVRE II, CHAPITRE IX

de 1869. En aucun temps la production n’a été plus abondante, et les débutants rivalisent d’ardeur avec les artistes consacrés. C’est, parmi les premiers, Cuypers, que la critique signale pour ses statues, le Papillon et Ruth glanant dans les champs de Booz; Comein, qui met une grâce jeune dans son Printemps ; Herman, qui signe des médaillons remarqués; Lefever, qui se révèle dans une Bacchante; Leurs, qui expose le Messager, le Loup terrassé par un jeune berger et les Ruses de l'amour. Tous les genres de sculpture sont à peu près également représentés : les bustes, par Fassin, Cattier, J. de Braekeleer, Samain, Melot, Devriendt, Braekevelt, de Groot, de Vigne, Herman, Lefever, de Fierlandt, Comein, de Haen, Du Caju, Fraikin, Noppius, Van Havermaet:; les groupes, par de Groot, Deckers, Desenfants, Fraikin, Laumans, Samain; le bas-relief, par de Vigne, de Kesel, Tinant, J.-B. Van Heffen; la statue allégorique, par Sopers, Sterckx, Van Oemberg, Schoonjans; le sujet mythologique, historique ou religieux, par Fraikin, Du Caju, Bouré, Geernaert, Laumans, Cuypers, de Haen, de Vigne, de Kesel; le sujet d’observation, de sentiment et de caractère, par Fassin, Fiers, Cattier, Vanderstappen, Pickery, Frison, Comein, Deckers, Harzé, Van Rasbourgh; les sujets d'animaux, par Bouré, Samain, J.-B. Van Heffen, Leurs. Comme nous l’avons vu pour la peinture, la sculpture se montre curieuse de toutes les manifestations de la vie : elle va du nu à la figure drapée, s'attache aux élégances sévères de la forme immobilisée dans un symbole ou met en mouvement la charpente humaine, sous l’effort et la tension d’une action déterminée. Toutefois, la recherche des grands sujets se prêtant au style et à l’expression l'emporte encore dans l’ensemble sur le morceau d'exécution proprement dit.

Le Salon de 1872 vit se produire à peu près les mêmes particularités. Bouré y exposa son Zézard, de Groot un Mercure, Marchand le Pilopæmen et son hôte, Sopers un Christ, Samain une Ÿve, Frison une Dalila, Desenfants un Oëseleur napolitain et une Ondine, Deckers la Zragédie, Braekevelt une Mère et deux statues décoratives, la Zerre et la Vérité. On remarqua les débuts de trois jeunes sculpteurs : Brunin, Dillens et de

Tombay. Tous trois se distinguaient par des allures indépen- . dantes, mais plus particulièrement de Tombay et Dillens, dont les œuvres révélaient une personnalité nerveuse. La Ailanaîise de Brunin, toutefois, montrait déjà ce sentiment réaliste de la nature qui devait se développer en lui par la suite.

Au milieu de ces tentatives jeunes, une œuvre marquait l'extension du principe naturaliste : c’étaient les figures exécutées par Cattier pour le monument de John Cockerill. Alors que l’ancienne sculpture se fût complue à modeler des personnages simplement allégoriques dans des attitudes nobles et conventionnelles, le Zowilleur et le Puddlewr empruntaient au genre de travail dont ils étaient la représentation, des allures caractéristiques.

En même temps s’annonçait, chez quelques sculpteurs, une prédilection pour des sujets qui, auparavant, ne tentaient qu’accessoirement la verve des artistes. On s’attachait à l’expression de la vie non seulement dans le sroupe et la statue proprement dits, mais dans des bustes et de simples morceaux de pratique. Laborne, Renodeyn, Dillens exprimèrent la grimace du masque enfantin et, plus tard, furent suivis dans cette voie par Comein, Cambier, Elias, Namur, etc. Cuypers, de Tombay, de Haen, Halkin, Schoonjans, Samain abordaiïent le portrait et la tête d’expression. De son côté, Herman envoyait de Rome trois terres cuites d’une facture délibérée, où le pouce avait mis des accents enlevés; Van der Stappen trouvait une ligne onduleuse et mouvementée dans un motif qui devait tenter plus tard Brunin, la CAarmeuse; F. de Vigne enveloppait de cette distinction qui semblait devoir être la marque de son talent, un buste d’Z/alienne et les délicats contours d’une statue, l’ÆZéliotrope.

L'évolution réaliste et naturaliste s’affermit encore au Salon de 1875. C’est alors qu’apparaissent le Puste du docteur Limauge, de Bouré, une face socratique taillée par larges méplats; le Puste de l'architecte Cluysenaer, œuvre savante et correcte de de Groot; les bustes maniérés, quasi décoratifs, de J. Pêcher, un peintre rallié à l’ébauchoir; la figure énigmatique et irritée à laquelle Dillens donne pour titre : Une