LIVRE III, CHAPITRE III

surtout, en des pages fluides, nuancées de teintes mourantes, d’une douceur immatérielle, trahissait un don de volatiliser le procédé. Vogels, à côté, dépensait une virtuosité fougueuse dans des morceaux de bel entrain. La touche superficielle et volante, le papilloté des tons, les fusées de la couleur pétaradant dans des moulinets de feu d’artifice, qui, chez lui, souvent nuisaient au peintre de tableaux, si joliment et si capricieusement impressif toutefois, ici étaient comme la bonne humeur et la gaîté naturelle d’un homme de perception instantanée et qui veut aller vite, appuie à peine, effleure, ne lie pas le coloris et l’essème comme on effeuille un bouquet. Des banlieues de villes — sujet cher à l'artiste — aux maisons fuyant dans des lavasses, sans plus d’indication que des marbrures violacées qui semblaient fluer avec l’eau, exacerbaient la sensation triste des automnes ruisselants, où se délaye toute perspective. Mundeleer, maitre de son outil, recherchait les filtrées de jour, les silhouettes bordées d’un filet d’or, les demi-teintes s’estompant au crépuscule des chambres assoupies par le déclin des vesprées. Par le jeu des figures dans le clair-obscur non moins que par le vague effacement des lignes et des teintes, il exprimait un air de mystère. Hagemans, plus à l’emporte-pièce, avec beaucoup de décision et de largeur dans la touche, et très scrupuleux des tonalités aériennes, multipliait ses études des bassins anversois. Chez Cassiers dominait un sentiment particulier de la lumière, non plus diffuse et scintillante comme chez Vogels, brumeuse et fondue comme chez Toorop, ni concentrée comme chez Mundeleer, mais égale, unie, gris-perlée, cà et là réchauffée d’une vibration, avec des moiteurs de ciels lavés par le vent, de coulantes atmosphères hyalines, le tranquille éblouissement d’un jour satineux. C’étaient encore Hannon utilisant un joli et mordant esprit de touche, Schlobach agatisant de curieuses agonies de lumières vertes et rosées, Gilleman, Halkett, Everett, Rombouts, Servais. Le retour aux fragiles mais si captivantes notations du pastel sisnala bientôt, et peut-être le mieux, la passion et le goût des investigations nouvelles. Cette grâce et ce caprice d’un travail du bout des doigts, impondérable,

tout de sensation et de décision rapides, arcenciellant de lécères poussières à des reflets de lumière artificielle, poudrerizant d’une mince couche colorante les surfaces lisses ou granuleuses, ce genre d'improvisation, qui semblait réservé à l'esprit français et que de Nittis et quelques autres avaient remis en honneur, prit, sous la main plus appuyée d’un petit nombre de nos peintres, le caractère d’un mode d'écriture artiste comportant toutes les réalisations jusque-là départies à l’unique peinture à l'huile. Une fois de plus s’attestait la rupture des démarcations anciennes dans le procédé : détail qui a sa signification, les Vingé ne particularisaient même plus, dans leurs cataloœues, la catégorie à laquelle se rattachaient leurs transcriptions. Il semblait suffisant que l’œuvre d'art fût, pour se passer de commentaire et n’avoir plus besoin de classification.

En même temps, une préoccupation plus marquée de la graphique trop négligée pendant une partie de la période antérieure, essentiellement peintre et coloriste, se suscite des préparations au crayon dont l’artiste a repris l'habitude. Même chez ceux qu’on incrimine de tendances contradictoires, le scrupule d’une certaine correction procède du sentiment de l'importance du dessin dans l’œuvre peinte; celle-ci ne s’improvise plus sur la palette, au petit bonheur de la trouvaille, mais dérive d’une application à serrer de près, dans des cartons, le geste et la forme. On en pourrait déduire, comme résultante générale, un labeur plus concerté et plus acéré, le goût des bonnes études, la discipline de l'instinct, caractéristiques qui ainsi s’opposeraient à l’exubérance des peintres d’avant, à ce coup de folie de la couleur grisant les cervelles, à ce débordement du tempérament sur les autres facultés de l’artiste : peut-être du même coup permettraient elles de conjecturer l’avènement d’une école à la fois méthodiste et progressive, circonspecte et novatrice, calculée tout à la fois et froidement déterminée à toutes les outrances.

Il n’est pas impossible que le respect pour un art savant, servi par les plus rares qualités du dessinateur, ait contribué à la définitive acceptation de deux artistes en qui devait