LIVRE II, CHAPITRE IV. 5 fl

Vinçotte et Brunin venaient de terminer les bas-reliefs qui leur avaient été commandés pour le Palais des Beaux-Arts. Celui de Vincotte symbolisait la Musique, celui de Brunin les Arts industriels. Chacun d’eux avait conçu son sujet d’un style et d’une méthode différents : le premier semblait s'être souvenu particulièrement des belles œuvres florentines; le second s'était plutôt rattaché à la tradition romaine; tous deux d’ailleurs avaient fait preuve de goût et de savoir. Cependant, des critiques s’imposaient : Vincotte avait trop atténué le relief, Brunin, au contraire, ne s'était pas suffisamment défié des masses trop ressortantes. Le Palais des Beaux-Arts, édifice d'ordonnance classique et simple, eût exigé une décoration ni trop uniforme, ni trop mouvementée. Un léger renforcement chez Vincotte, une accentuation moins vive chez Brunin auraient amené un accord plus complet de leur œuvre avec l’ensemble des lignes architecturales.

Vinçotte avait compris son sujet sous la forme d’unethéorie de jeunes femmes : Orphée réglait leurs pas, debout parmi elles; et tandis que s’élevaient les pieds en cadence, sur un rythme aérien, les visages exprimaient le ravissement. Des fauves, ployant leur échine, accompagnaient le divin musicien, ainsi qu'un triomphateur; tout se soumettait au charme de son art; et de petits enfants bondissants mettaient en tête de la marche comme la gaité de sentir vibrer par l’air la retentissante musique aux ailes d’or. C’était une vision qui passait dans les gloires de l’éther plutôt qu’une réalité fixée dans les matérielles parois du marbre. Une ivresse musicale, une joie dansante emportaient les figures sur les traces du maître, comme un troupeau charmé; et le bas-relief vraiment semblait tressaillir sous le choc des pieds, scandant en mesure les accords émanés de la flûte et des lyres. La grâce était le trait distinctif de ce beau travail.

Une impression de force trop appuyée, au contraire, distinguait l’œuvre de Brunin. De même que la Musique, les Arts industriels s’ouvraient par des saltations joyeuses d’enfants, et immédiatement après, défilaient en cortèxe l’orfèvrerie, la ciselure, la céramique et la broderie. Apollon se

dressait vers le centre, comme l’anneau auquel se reliait

toute la chaîne. Et un mouvement accéléré de marche précipitait la théorie, comme chez Vincçotte : artistes et artisans portant les attributs de leur travail, allaient du pas des apothéoses, sur le rythme accéléré des trompettes sonnées par les Renommées. Le travail, par places, était franchement attaqué : s’il n’avait pas la subtilité d'exécution et les fines élégances de la Musique, il possédait, en retour, une assiette solide et carrée et des combinaisons de reliefs où jouait pittoresquement la lumière. Les deux bas-reliefs trahissaient un effort honorable pour l’école.

Presque en même temps que le public était appelé à juger l'effet de la décoration du Palais des Beaux-Arts, le vieux Parc de Bruxelles voyait s'élever, au milieu de ses bosquets, une statue de l’auteur de la Jusique, commémorative d’un artiste qui se distingua dans la production de la première moitié de ce siècle. Le monument Godecharle, pour lui garder son nom, se composait d’un soubassement aux proportions lourdes et vulgaires, dans la face antérieure duquel un médaillon en marbre blanc, travaillé avec énergie et délicatesse, perpétuait les traits du vieux maître. Au-dessus du socle était posée la maquette du bas-relief du Palais de la Nation, l’une des œuvres réputées de Godecharle : un génie, d'un grand effort de bras, enlevait la draperie qui la recouvrait. Il sembla que la sculpture belge n’eût point produit, dans la représentation du corps féminin, de morceau plus délicatement ouvré. Seules, les coryphées dansantes du bas-relief du Palais des Beaux-Arts faisaient pressentir les nerveuses élégances de cette grande figure nue. Droite, le buste tendu en haut par la projection des bras, avec un léger ploiement de la taille sur la hanche gauche, elle se cambrait en un mouvement hardi qui rejetait un peu en arrière la gorge; en même temps, d’un geste triomphant qui, de face, avait la beauté imprévue des actions prises sur le fait, elle déroulait au-dessus d’elle les longs plis de la draperie. L'effet malheureusement s’altérait quand on abordait la statue par le côté opposé : on ne voyait plus alors qu’un ensemble de lignes brouillées, qui rendaient le mouvement énigmatique. L'œuvre n’en commandait pas moins l'admiration par le charme de l’attitude, le caractère