LIVRE IT, CHAPITRE IV

De Vigne (l), une figure nue pour la tombe du peintre De Winne; l’A bel de Lagae; une Æippomène de Paul Dubois, révélatrice d’un talent délicat; enfin les grandes qualités d’art et l’effort à la modernité d’un bas-relief de J. Dillens, où très habilement les particularités allégoriques du sujet (orphelinat pour filles, adoption, éducation des enfants) se combinaient, à travers des portraits de dames donatrices, avec l’accent de réalité d’une scène familiale.

Dubois, qui se suscitait brusquement aux salons, s’était déjà signalé, la même année, à cette mémorable et tumultueuse exposition des Vingt qui ouvrit à la vision artiste une ère si imprévue. Afin de démontrer la percussion de la théorie du peintre à travers les autres domaines de l’art, ceux-ci s'étaient adjoint deux sculpteurs, Dubois et Chainaye, à titre de membres effectifs. Mêlées aux fiers envois de ces robustes et de ces délicats, Rodin, De Vigne, Lambeaux, Vander Stappen et Roty, leurs œuvres attestèrent une sèye généreuse. Un vif sentiment de la forme, une grâce souriante et aussi une fleur d'élégance accusaient, chez Dubois, l’assimilation à l’un des côtés du talent de Vander Stappen, mais avec une sensibilité plus fine et un tour de main peut-être plus spécieux Chainaye, tourmenté par un idéal différent, creusait douloureusement ses figures. 7’pha, la jeune nymphe maigre, à mi-corps dans les roseaux, et la Melle, horrible vieille émaciée, avaient une étrangeté âpre, attirante comme le ressouvenir d’une réalité torturée et flétrie. Il s’en dégageait une personnalité curieuse, vraiment intéressante, réagissant, par une nostalgie d’art byzantin et morbide, contre les symétries latines.

De même que l’Exposition historique, l'Exposition universelle d'Anvers, si déterminative pour la supputation des forces de la peinture, le fut à un moindre degré pour le dénombrement et l'appréciation des variations survenues dans la statuaire. Toutefois, elle permit de constater, à travers une sorte de récapitulation sommaire, l’aboutissement du mouvement commencé par les Fraikin, les

(!) Appartient à l'État.

Ducaju, les Geefs, les Fiers, les Cattier en ces artistes graduellement plus libres : Pickery, Schoonjans, Hambresin, Fabri, Cuypers, Brunin, Pécher, De Groot; et cette notion d'art encore mâtiné de tradition académique, ensuite s’affranchissait sous l'impulsion plus décisive de Vinçotte, De Vigne, Lambeaux, Mignon et Dillens. Vincotte avait là son groupe équestre, les Chevaux, dont les indiscrétions du reportage avaient à l’avance exalté les mérites et qui, après des années de patientes études, sortait enfin des mains du sculpteur. Tant de bruit parut excessif pour une œuvre qui marquait une forte application, mais peut-être n’atteignait pas l'intensité dans la réalisation, visée par cet artiste obstiné, loyal, peu sujet à s’illusionner sur soi-même et recommençant bravement ses longs labeurs, quand ceux-ci décevaient son attente. La furie épique que les grands dompteurs d'animaux, les Géricault, les Delacroix, les Barye, ont su mettre dans les cabrements de la bête, s’attiédissait ici en des balancements de lignes symétrisées et régulières. L’adroit statuaire n'avait pas su oublier tout à fait, dans ce genre d’inspiration héroïque, nouveau pour lui, les manœuvres plus subtiles que larges dont il usait dans ses élégants portraits, maniérisés avec une distinction de vie spirituelle et mondaine (Puste de la comtesse de Lalaing). On n’en était pas moins touché de cette inquiétude qui, en plein succès, avec la faveur de l’État et des personnes du monde, et si justement apprécié pour une manière de grâce et de finesse, le jetait brusquement à un idéal opposé et le montrait épris de puissance et de grandeur dans le sentiment et la dimension.

Lambeaux, lui aussi, requérait la vive curiosité de la critique et du public par un fragment de l’œuvre considérable à laquelle on le savait occupé depuis des années et que successivement il avait délaissée, élargie, reprise et, d'étapes en étapes, acheminée à son expression définitive, en butte à des appréciations souvent malveillantes, suscitées par l’effarouchement de ses audaces de manieur de grands nus. Le Coureur jetant le gant, qu’on vit à Anvers, quasi dissimulé dans un angle, sans le recul et la lumière nécessaires, et, malgré ce désavantageux placement, tout frémissant de vie, élancé d’un