LIVRE I, CHAPITRE IX

à refléter le ton juste et l’éclat des lumières naturelles, il continuait à s’absorber dans ses pratiques d’atelier. Cependant la. critique signalait une légère variation dans sa manière; elle consistait à vergeter ses pâtes de coups de brosse parallèles, qui sur le modelé rond d’une figure, ressemblaient aux strie : laissées par le cinglement d’un fouet. Sligeneyer plus tard lui emprunta ce procédé, que d’ailleurs Gallait délaissa au bout de quelque temps pour le remplacer par des juxtapositions de petites touches pareilles à des macules.

Le peintre songeait en ce temps déjà à déserter le champ de bataille des expositions. Son dernier grand tableau de combat devait être cette Lecture de la sentence de mort aux comtes d'Egmont et de Hornes, qu'il termina pour le Salon de 1863. - Mais il ne cessa pas de peindre : il n’y a pas moins de quatorze tableaux, histoire et genre, entre la date de 1854 et celle de 1874, sans compter les quinze portraits historiques en pied du Sénat, les portraits équestres de (rodefroid de Bouillon et de Charles-Quint pour le palais du Roi, et dixhuit portraits de contemporains.

La production de Wappers n’était pas moins considérable. Depuis le Pierre le Grand à Saardam, il avait successivement terminé /4 Femme et les Filles de Boduognat (coll. royale, à Bruxelles), 1843; Un chevalier et sa dame traversant un bocage. 1843; (reneviève de Brabant dans la forét, tableau commandé par la reine Victoria pour le prince Albert, 1844 ; le Siège de Rhodes, peint pour le roi Louis-Philippe, 1845 ; Louis X VIT au Temple (coll. royale), 1846; Rebecca et sa fille, 1846; Poccace lisant son Décaméron chez la reine Jeanne de Naples, 1849; Christophe Colomb en prison', 1849; les deux Mères, 1851; André Chénier, 1851 ; la Fille de Thomas Morus à la prison de son père, 1855; le C'amoëns demandant l’aumône dans les rues de Lisbonne ?, 1856; la Mort de C'hris-

! En 1860, Gallait traitait le même sujet. Wappers et Gallait s'étaient aussi rencontrés dans une Tentation de saint Antoine; celle de Wappers porte la date de 1839, celle de Gallait la date de 1848. Toutes deux font partie des collections rovales.

2 En 1839, il avait traité déjà le Camoëns dans la misère (coll. du Roi, à Bruxelles).

tophe Colomb, 1857. C’est sa période de pleine floraison; il a une sorte de travail allègre et actif, d’un jet qui ne s’épuise pas; et il se repose de l’histoire en peignant des portraits de souverains et de hauts dignitaires.

De Keyser, de son côté, produisait sans relâche. Quarante tableaux et portraits s’espacent entre 1842 et 1857. En 1852, il peint Christophe Colomb traité de visionnaire. le Tasse en prison etle Départ de Van Dyck pour l'Italie; en 1853, l'Orient et l'Occident, pour le roi de Wurtemberg; en 1855, le Massacre des Tnnocents, pour le musée de Gand, et comme Wappers, entre les grands tableaux, il fait des portraits officiels, celui de LL. AA. RR. le duc et la duchesse de Brabant, 1853, ceux du roi Léopold I‘ et de la reine Louise- Marie !, 1856, et en 1857, celui de la princesse Charlotte ?.

Cette grande activité décroit avec Édouard de Biefve. Il semblait qu’il eùt dépensé tout son feu de jeunesse dans le Compromis des nobles ; dès lors, il sommeille sur ses lauriers. L’incessant bruit de forge qui s'entend chez les bons ouvriers de 1830 petit à petit tourne au silence chez celui-ci; on ne le voit aborder l’histoire que de loin en loin. En 1843, il achève la Paix des dames; en 1845, Raphaël composant la transfiquration; en 1848, Æubens envoyé à la cour de Londres par l'archiduc Albert *; en 1850, le Duc d'Albe à l'hôtel de ville de Bruxelles; puis, en 1853, le grand tableau allégorique de la salle des séances du Sénat, la Belgique fondant la monarchie *.- Et, de plus en plus, chez les autres, les nouveaux artistes de 1860, la sève se porte vers des œuvres moins fougueuses, nées d’une observation attentive. La race des grands idéalistes fait place à des créateurs calmes, qui

! L'un et l’autre au palais du Sénat, à Bruxelles.

2 A l'hôtel de ville d'Anvers.

3 Galerie de l'empereur d'Allemagne, au palais de Berlin.

4 Les tableaux que fit de Bicfve, à partir de cette époque, sont : le Conseil de guerre d'Alexandre F'arnèse au siège d'Anvers (palais de Berlin), la Comtesse d’Egmont au couvent de la Cambre (galerie du prince de Ligne), la Comtesse d'Egmont à l’église, la Flagellation du Christ et la Déclaration d'amour (coll. royale, à Bruxelles).