LIVRE I, CHAPITRE X

ce commerce avec les vallées wallonnes, dans la rosée des matins et la poudreuse chaleur des après-midis : on sent poindre les intimités prochaines, la passion de la lumière, la glorification des éternelles splendeurs de l’aube et du crépuscule.

Du reste, chacun s’aguerrit dans l'initiation; les études, commencées au point du jour, s’allongent jusqu’à la dernière flambée de soleil; on vit au flanc des collines, dans les plaines lointaines, à l'ombre des bois, oublieux de la ville et de l’atelier; et Kindermans, Fourmois, Quinaux sont réellement amoureux de la terre : c’est un réveil des âmes, dans le frissonnement des feuillages, le tremblement des clartés, l’immense bourdonnement joyeux de la création.

Déjà le ton plus juste tend à exprimer les aspects naturels, l'harmonie des terrains et des verdures, les blancs calcinés de la pierre, les moisissures jaunâtres des mousses, les bleus profonds et doux de l’air. On n’aime pas encore toute la nature, dans ses rigidités aussi bien que dans ses magnificences, dans son délabrement d’hiver aussi bien que dans ses sensualités estivales. Vous remarquerez peu de paysages de neige chez ces peintres voués aux enchantements de la belle saison. Et, d’autre part, ils ne se débarrassent que lentement du parti pris des arrangements qu’ils ont hérité de leurs devanciers.

Fourmois, qui rappelle Hobbema par ses groupes d’arbres abritant une chaumière ou un moulin, ses petits sentiers filant entre les gazons et ses feuillages noirâtres et persillés, interprète la vision qu’il a dans l’esprit, plus encore que celle qu’il a devant son chevalet. C’est le reste d’une convention demeurée dans le sentiment de l’époque. Mais déjà sa carrure fait craquer le moule ancien; il est le plus original des paysagistes de la première période, et sa robuste interprétation, quelquefois figée sous les solidités de l’exécution, s'adapte à un sens particulier de la terre, épique plus encore qu’agreste. On voit poindre, sous sa tristesse rude, l’âpre conception tellurique que Rousseau, le maître français, exprimera plus tard avec tant de puissance. Il ne lui manque que l’attendrissement : le bon ouvrier qu’il y a en lui ne sait pas rêver.

Et, à son tour, Kuytenbrouwer, le peintre flamand-hollan-

dais des chasses royales de l’Ardenne, met un grandissement dans ses forêts et fait deviner des druides officiant sous leurs arceaux. Il est vrai que, d’année en année, cette spiritualisation immodérée décroit, et Alf. de Knyff, formé à la pure école des Rousseau, des Dupré, des Flers et des Cabat, ne paraîtra bientôt plus trop révolutionnaire dans ses fraiches et libres impressions.

Quelques initiatives ont leur place dans l’histoire de ce mouvement qui, chaque jour, diminuait un peu plus l’action des vieilles routines. :

Roelofs, originaire de Hollande, mais établi à Bruxelles, avait aidé à la manifestation du paysage personnel par son observation attentive des jeux de la lumière dans le ciel et sur les grasses verdures des prairies flamandes. Roffiaen, épris des glaciers, avait fait miroiter les pâleurs étincelantes du givre sous des coups de lumière fer-blantée que la richesse de son procédé faisait paraître aigres et durs. Quinaux, plus large, avait indiqué à grands plans l’ossature des terrains avec des lignes un peu géométriques, qui rappelaient le rude dessin de Fourmois. Guil. Van der Hecht, dans des œuvres décoratives, avait déployé une poésie quitirait son charme de la solennité des heures et du romantisme des sites. Puis, Lamorinière, suivant dans le paysage l’évolution que Leys avait fait subir à la figure, s'était fait gothique, avec une précision pareille à celle du Français Delaberge, pour mieux exprimer la réalité: il ne s'était pas aperçu ou n'avait pas voulu s’apercevoir que l’éternelle mobilité de la terre, sa sève incessamment en travail, ses innombrables transformations sous la pression des causes atmosphériques’ ne s’accommodent que d’un art rapide, ondoyant, léger, varié, capable de refléter ses infinies activités; et il l’avait immobilisée sous une exécution monotone et lourde, d’une minutie qui détaillait les folioles d’un arbre, les imbrications d’une écorce, les minuscules cassures d’une tuile sur un toit.

Lamorinière n’en fut pas moins une personnalité marquante, d'autant plus à part qu’elle s’exerça avec une réelle originalité dans la poursuite de ces silencieuses et profondes sensations qui appartiennent aux paysagistes d'aujourd'hui.