LIVRE I, CHAPITRE X

bruxellois à des acteurs naïfs qui s’ignorent et ne jouent pas la bête, comme il arrive ailleurs : leur bêtise est un lot qu’ils se transmettent, plus admirable que notre finesse, puisque celle-ci n’aboutit souvent qu’à nous rendre ingrats et méchants. Personne n’a oublié ces pages attachantes : la Zice et sa compagne, sa toile de début (1845), les Mendiants de Bruxelles le matin, Plus fidèle qu'heureux, un Temps de chien, le Protecteur (1846), le Chien qui porte à son cou le diner de son maître ! (1847), un Métier de chien, souvenir des rues de Bruæelles (1852), un Épisode du marché aux chiens, à Paris, l’Zntrus, la Bonne mère, le Philosophe sans le savoir (1854), l’Zntérieur du saltimbanque, le Chien et la Mouche, le Chien de la douairière (1855), le Repos, Distrait de son travail, un Heureux moment (1859), le Coin du feu, Chien criant au perdu (1861), la Protection ?, les Solliciteurs (1863), les Méritants, le Chien à la glace, les Mélancolies de la première pipe, etc. On y reconnait partout l’œuvre d’un maître préoccupé de l’expression juste et de la belle exécution. Ses anatomies ont le nerf de la réalité, avec des manœuvres hardies d’attitudes et de mouvements, il n’a que faire, pour prouver leur mécanisme, du détail photographique; la vie dans l’art s'obtient au prix de la simplification, et il procède par grands plans qui sont comme la synthèse de la vie pendant l’action. Quant à la peinture, elle est chez lui comme un don national de s’exprimer : engendré de cette race qui a produit les plus beaux peintres du monde, il tient de ceux-ci le ton appuyé et gras, les accords veloutés, les accents sobres, la riche santé de l’œil et cette forte estampille de la touche

! Presque tous ces tableaux se trouvent dans des musées ou des collections célèbres; le Chien qui porte à son cou le dîner, etc., collection du prince Gortschakof; le Métier de chien, au Musée de Rouen; le Supplice de Tantale, au Musée du Luxembourg ; le Svuvenir des rues de Bruxelles et l’Épisode, au Musée de Bruxelles; un Métier de civien, au palais du Roi, à Bruxelles; les Martyrs du bois de Boulogne, chez lord Silzer, à Londres ; le Chien à la mouche, collection Ravené, à Berlin; le Chien de la douairière, collection Van Pract; le Chien à la glace, collection Crabbe; les Chiens en plaine, collection Cardon.

? Ce tableau lui valut le grand prix au concours entre toutes les écoles et tous les genres ouvert à Londres en 874. Appartient au Comte de Flandre.

martelant les pâtes comme un pilon. Il offre le rare exemple d’un riche tempérament allié à un bon sens solide; à peine voit-on en lui les variations du procédé; l’ Épisode du marché aux chiens indique, avant Courbet, l’espèce de vibration contenue qu’il est possible de tirer des modulations du gris, et le charme tranquille des atmosphères naturelles se mêlera à toutes ses recherches de tonalités profondes et chaudes.

Tandis que la peinture de paysage et la peinture d'animaux se développaient, les autres genres progressivement s'étaient voués à une interprétation plus fidèle de la nature. La marine, après Francia, Lehon et Musin, qui s'étaient contentés d’une ressemblance quelque peu lointaine, s’assimile, avec Clays, les tons d’air, les grises harmonies fluviales, les densités de l’eau salée, les mélancoliques teintes plombées des mers du Nord. Ici encore, une transformation s’était opérée : le peintre ne poussait plus sa barque au large, dans les houles équinoxiales; mais il peignait les calmes étendues liquides, les agitations régulières du flot, l’état normal des fleuves et de la mer. Ainsi vous verrez partout la notation des effets simples se substituer à l’idéal violent des cataclysmes, qui avait d’abord passionné les esprits. J’ai déjà constaté que les pulsations du cœur se sont ralenties, après la grande dépense de passion visible au début de l’école : une activité tranquille et sans secousses se remarque dans l’art comme dans l'Etat.

La peinture d’intérieurs d’églises, attardée avec Genisson et Vervloot dans une imitation matérielle sans grandeur, prend chez Van Moer une poésie sévère et s’anime au reflet des pompes catholiques. Bossuet s’était fait une célébrité dans les vues de villes. Stroobant et Van Moer ont à leür tour des succès dans ce genre.

Tous les trois voyagent : Bossuet parcourt l'Espagne, dont il peint les vieilles murailles grillées de soleil, les tons de brique calcinés, les pénombres brülantes, avec une science un peu froide d’artiste habitué aux tièdes lumières du Nord. Van Moer visite l'Italie, Venise surtout qui le captive extraordinairement, et combine sur sa palette de belles gammes douces, où se recompose la moite atmosphère chatoyante de la ville des dogs. Mais bientôt la nostalgie du pays le prend; il-re-