CHAPITRE XI

L'activité de la peinture réfléchie dans les autres arts. — La gravure. —

‘Ce qu’elle était avant 1830. — Efforts du gouvernement pour aider à son développement. — Premiers éditeurs et premiers graveurs. —

Les peintres se font dessinateurs et graveurs. — H. Van der Haert, J. Coomans, Lauters, Baugniet, Onghena, Billoin, Fourmois, Manche, Stroobant. — Ce premier noyau s'agrandit : Madou, G. Van der Hecht, Numans, Schubert, etc. — Publications du temps. — L'école de Bruxelles et Calamatta. — Son idéal, les graveurs sortis de cette école. — L'école d'Anvers et Erin Corr. — Sa caractéristique. — Lhérie, Franck, Meunier, Desvachez, Verswyvel, Vandersypen, Bal, Linnig, Michiels, Van Reeth, etc. — La gravure sur bois, d'abord florissante, est petit à petit délaissée.— La lithographie et les graveurs lithographes : Lauters, Ghémar, Baugniet, Bossuet, Huart, H. Dillens, Puttaert, Madou, Rops, etc. — Gravures et graveurs à l'eau-forte. — Gravure en médailles. — Aquarelle, gouache, sépia : Madou, Lauters, Gallait, Ad. Dillens, Francia, etc. — Peinture sur vitraux.

L'activité des peintres, pendant la période qui vient de s’écouler, s’est réfléchie dans les autres arts. Parallèlement à la réaction qui s’est opérée dans le tableau contre les doctrines purement classiques, une liberté plus grande détourne petit à petit les graveurs, les sculpteurs etles architectes de la routine sous laquelle se sont immobilisées ces différentes manifestations de la pensée humaine. Nous allons assister, de ce côté, à un réveil des esprits, semblable à celui quenous avons constaté dans la peinture, et ce tableau complètera l’ensemble des efforts réalisés par la s'énéralité de l’école pour arracher définitivement l’art à la pente des décadences.

La gravure est sœur cadette de la peinture; toutes deux expriment le même idéal, avec des moyens à peu près pareils, et l’une achève de rendre perceptibles les significations de

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l’autre. Presque toujours un progrès chez les peintres est suivi d’un progrès chez les graveurs et la plénitude de l’art résulte de la concordance de leurs visées communes. La Flandre, pendant deux siècles, avait vu se consommer cet accord; le commerce de la gravure, en ce temps, n’avait d’équivalent que celui des tableaux, et c'était par milliers que les œuvres de Vosterman, Pontius, Bolswert, Galle, Goltzius, Sadeler, de Bruyne et Panneels, embarquées dans les navires qui faisaient le tour du monde, prenaient le chemin des nations avec lesquelles négociait Anvers. Une stérilité biséculaire avait, il est vrai, succédé à l’immense épanouissement de ce mode d’expression, si bien fait pour entretenir la curiosité du beau; et les autres nations, comme les Pays-Bas, avaient vu lentement se dissoudre leurs écoles de gravure. En France, l’art qui, sous Louis XIV, fut porté à un si haut degré de perfection par les Audran, les Nanteuil, les Drevet, les Wille et surtout le Belge Edelinck, que Colbert avait attiré à Paris, puis après par les Bervic, les Massard et les Tardieu, leurs élèves, cet art, si brillant jusqu’en 1789, dut attendre les jours de l’empire pour sortir de son engourdissement. Seule, l'Angleterre, qui, de 1740 à 1760, avait eu les Woollett, les Strange, les Ryland, les Scharp, les Boydell, avait vu se perpétuer leur pléiade dans cette race féconde des vignettistes et des illustrateurs, les Heath, les Burnet, les Finden, les Pyc, les Robinson, etc.

Une initiative s'était bien révélée en Belgique, vers le milieu du xvur° siècle, pour galvaniser le goût de la gravure : c'était celle de ce baron Leroy, éditeur de somptueuses publications illustrées; mais l’indifférence publique devait étouffer sa généreuse tentative ; l’un après l’autre les rares graveurs de l’époque, Claessens, Cardon, Jehotte, de Meulemeester s’expatrièrent.

Le dernier, Joseph de Meulemeester, fut un de ces bénédictins dont le nom mérite de n’être point oublié : il avait entrepris de reproduire les loges du Vatican. Trente années de sa vie dépensées à ce travail exclusif, à travers toutes les privations imaginables, n’y suflirent point. En 1825 avait paru la première livraison en couleur de la série qu’il proje-