LIVRE I, CHAPITRE XI

<onsidéré comme un des premiers graveurs de son temps. La passion des vieilles gravures devait, toutefois, le détourner de son art; il ne laissa en mourant qu’un petit nombre d’œuvres!. Erin Corr, leur maitre à tous, qui sacrifia à l’enseignement son labeur d'artiste, n’avait pas montré une activité plus féconde : l'Annuaire de l'Académie borne son œuvre à vingt et une planches terminées.

Ce fut le Bruxellois J. Franck qui fut chargé d’achever sa Descente de croix; mais celui-là ne s’endormait pas sur le métier. Grand travailleur, on le vit successivement s’attaquer aux œuvres de Luca della Robbia, de Titien, de Van Dyck, de Léonard de Vinci, de Gérôme, de Portaels, de Robert, et il exprimait leur caractère dans une manière élégante et découpée où se reconnaissait le défaut général de l’école.

Tandis que la sollicitude officielle s’attachait aux travaux du burin, la gravure sur bois, qui avait fait concevoir de si brillantes espérances, était petit à petit délaissée. Ce mode de reproduction familière, dans lequel le sentiment joue un large rôle, ne compte plus, en effet, aux approches de 1850, que quelques rares praticiens, particulièrement Vermorcken et Pannemaecker, après avoir eu Baugniet, Billoin, Lisbet, Puttaert, etc. -

Au grand mouvement de la librairie à vignettes avait succédé l’accalmie la plus complète; les éditeurs ne publiaient plus d’estampes ; et cette absence des images qui entretiennent chez le public la curiosité des œuvres d’art allait rendre la Beloique tributaire de l’importation étrangère. Cependant les Wahlen, les Dewasme et les Jamar avaient tracé la voie; leurs publications témoignent d’une application intéressante du procédé xylographique, et il n’eût fallu peut-être que de

1 L'Ange du bien et du mal, d’après Wappers. Portraits du roi Guil- Jaume Il et de S. A. I. et R. Me Ja duchesse de Brabant, d’après de Keyzer. Portraits du peintre Wappers, du poète flamand Van Ryswyek, du numismate Ferd. Geelhand, de Met Van Hooydonck. Il avait commencé à graver l’Ænsevelissement du Christ de Van Dyck et la Sainte Élisabeth de Hongrie de de Keyzer; mais le découragement le prit et il ne les acheva point.

la persévérance pour acclimater définitivement dans le pays un métier si conforme au goût national.

Le bois, en effet, garde quelque chose de la peinture dans: ses tailles rugueuses, grassement imbibées d'encre, dont les. pleines colorations, mieux que l’impression discrète de la œravure sur acier, imitent la chaleur des tons de tableau. Une: bonne école de graveurs xylographes aurait développé la pré-dilection flamande pour le dessin haut en couleur, d’une tou-che appuyée et nourrie, tandis que le patronage exclusif du burin en détachait de plus en plus les esprits et les inclinait à se complaire dans des quintessences bien faites pour pervertir leur originalité native.

Comme la gravure sur bois, la lithographie, importée par Jobart, après avoir connu de beaux jours, avait été graduellement délaissée. Celle-là aussi, avec ses épaisseurs moelleuses de crayon gras modelant comme dans la pâte, était bien de l’essence de la nation. Van der Haert, Billoin, Simonau, Schubert, Manche, Haghe, Coomans, Stroobant, G. Van der Hecht, Clerman, Canelle, J. Starck, Sterck dessinent sur la pierre de pittoresques architectures, des portraits, des paysages, des scènes d'observation, des sujets de roman; Lauters multiplie à l’infini ses croquis de voyage; Baugniet portraiture les artistes contemporains, les députés, les hommes du jour; Ghémar crayonne la série des vues de Chimay et, à la demande du roi Léopold I‘, reproduit en douze planches les principales vues du château d’Ardennes; les peintres eux-mêmes, Bossuet, Huart, Verboeckhoven, H. Dillens, Lthographient leurs tableaux; et un émule de Mouilleron, Puttaert, dans ses interprétations de Decamps et de Delacroix, s’efforce de rivaliser avec l’intensité rembranesque du premier, avec les truculences rubéniennes du second. Madou, de son côté, avait égratigné le bloc de traits subtilement aisuisés, avec cette inépuisable invention sérieuse et comique qui lui faisait traiter presque en même temps la légende des peintres, le fait historique et le piquant trait de mœurs.

Cette riche tradition d'œuvres et d'artistes ne prévaudra pas contre la consomption qui s’empara d’un art populaire par excellence, vers la fin de la période romantique : la