LIVRE I, CHAPITRE XII

Malibran, à laquelle il prête l’attitude d’un esprit montant au ciel. Et, en 1843, Simonis, mis hors pair par le progrès de ses fortes études, est chargé par l’État de la statue en bronze de Godefroid de Bouillon.

En même temps, Jos. Geefs reçoit la commande de la statue d'André Vésale, Guill. Geefs, qui vient de terminer sa chaire en style roman pour l’église de Lierre, découvre sa chaire en gothique flamboyant pour l’église Saint-Paul, à Lièce, et Simonis est tancé par la critique pour les détails réalistes de son Pambin malheureux, qu'il envoie à Paris. Les artistes sont tous préoccupés de grandes conceptions; le maillet dégrossit le marbre à grands coups, et la presse, qui s’intéresse aux œuvres artistiques, comme à un stimulant national, signale successivement, dès 1845, l'Amour captif de Fraïkin, la Vénus de Jacquet et le Poduognat de Ducaju.

Elles s’apparentèrent, lors du Salon de 1848, ces œuvres d’une veine chaque jour plus riche, au Godefroid de Bouillon de Simonis et au Prince de Lorraine de Jehotte. Ducaju avait modelé son héros dans des dimensions énormes, avec une exagération de muscles où se retrouvait le goût flamand, et Jacquet avait joint à l’envoi de sa Vénus, souplement allongée dans un étirement gracile, mais un peu molle de style, le groupe charmant et tragique de la Première nuit d'exil, où Eve, alanguie par les caresses maritales, dormait aux genoux d'Adam, pensif et déjà troublé par les approches de Dieu. Bourré, enfin, qui devait être si tôt moissonné, révélait un sens particulier de la grande sculpture dans un morceau expressif, le Sauvage surpris par un serpent, qui faisait penser aux musculatures torsionnées du Laocoon.

C’est presque une époque climatérique dans l’histoire de l’art statuaire en Belgique. Les élégances du corps nu, étalées dans des mouvements naturels, ont fait craquer irrémédiablement le moule des poses purement conventionnelles 4 on est porté à sculpter l’homme tel qu’il apparait chez les peintres, c’est-à-dire étudié d’après le modèle, mais anobli quant au geste et à l'expression; les visages sont empreints de noblesse, comme s'ils reflétaient une âme plus haute, et les torses se