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cambrent en de fières manœuvres. Quand le cerveau aura formulé cet idéal dans sa plénitude, nous verrons succéder au goût de la grandeur une aspiration aux formes simples et naturelles.

Pour le moment, rien ne signale encore ce revirement. On obéit à l'impulsion des études nourries du xvi° siècle, tout en se conformant aux indications fournies par le modèle, et le besoin de la nature est tempéré par les souvenirs tenaces du passé. G. Jehotte, au Salon de 1851, édifie sa pathétique silhouette du Caën et lui donne le dos voùté, le jeu de muscles violent d’un Atlas; les nus, cabossés et ravinés, ont dans son œuvre une turbulence caractéristique; c’est la tradition décorative substituée aux régularités géométriques. Wiertz, avec sa fièvre furieuse, semble avoir transporté dans la région des Titans les calmes méditations des artistes; et Jehotte, Jacquet, Bourré, Ducaju forment sur ses talons un groupe épique, épris du très grand et du très fort.

Ce Salon de 1851 vit, d’ailleurs, se produire d’intéressantes tendances. Jules Bertin y donna son Andromède et sa Jeune fille au papillon, Frison, un Joueur de boules et un Joueur de quilles, de Braekeleer, sa statue de la fragilité, Dutrieux, une fioure de Pacchante.

Généralement, le morceau brillait par une exécution savante qui n’était pas toujours personnelle; les intimités de la nature, le fin caractère de ressemblance physique et morale dont s’inspirèrent plus tard les sculpteurs, cédant le pas à des recherches de beaux ensembles, on délaissait pour les traits de force l’exécution du détail caressé avec cette volupté du bout des doigts si vive chez les maîtres.

Jean Geefs, cette année-là, exposait son froid et correct Roi Metabus ; Tuerlinckx, peu monumental dans sa grande figure de Marquerite d'Autriche. se rattrapait aux tendresses d’une idylle virgilienne, Daphnis et Chloé, et Jos. Jacquet épuisait ses habiletés techniques dans l’Awrore et l’Age d'or. Deux ans après, Victor Van Hove débutait avec le Désespoir d'Ariane.

Cette abondante production, alimentée à la mythologie, à la religion, à l’histoire et à la nature, continuera de rappro-