LIVRE I, CHAPITRE XII

terrasse élevée à laquelle on arrivait par un escalier, cette habitation, démolie depuis, se faisait remarquer par son œrand péristyle d’entrée, garni d’une colonnade, et ses fenêtres ornées de petites colonnes corinthiennes et surmontées de frontons. L’ensemble présentait le caractère de classique pur qui résumait pour l'artiste le desideratum des recherches architecturales. Il parut toutefois s'affranchir, dans son église de Saint-Joseph, de sa routine habituelle : l’édifice, à vrai dire, est plutôt un temple protestant qu’une église catholique; on y voit reparaître, en guise de piliers, les éternelles colonnes corinthiennes; et ces colonnes, privées d’entablement, reçoivent directement la retombée des nervures, trop délicates pour s'adapter à leurs vastes proportions. La singularité de ces combinaisons du classique et de l’ogival trahissait l’absence de notions précises, commune à tous les architectes du temps, en ce qui concerne les monuments religieux de la période gothique. Cependant la façade, mieux comprise, offrait une belle harmonie, grâce à l’habile superposition de différents ordres, et les deux tourelles pyramidales carrées qui surmontaient les parties latérales formaient une terminaison adroitement reliée au reste de la construction.

La station du Nord, de Coppens, tout en se conformant à la tradition classique dans ses grandes lignes générales, devait bientôt marquer un progrès, en raison de son aménagement intérieur, conçu selon des nécessités nouvelles. Le reproche le plus sérieux se portait sur la lourdeur des toitures qui surmontent les pavillons des angles et sur le peu d’importance du motif central du couronnement; mais l’ensemble avait de l’aspect; et, pour la première fois, on constate la présence de statues comme motifs décoratifs.

De beaucoup postérieure à l’œuvre de Coppens, la gare du Midi de Payen ne s’écartait pas de la disposition classique : il eût été difficile d’ailleurs d'attendre de l’architecte qui avait été professeur à l’académie de Bruxelles en même temps que Suys père, une dérogation aux habitudes de l’école. La conception générale pêchait par le caractère qui, en de certaines parties, dans l’avant-corps central notamment, rappelant la disposition d’un arc de triomphe, ne se rappor-

tait qu'imparfaitement à l’idée d’une gare de chemin de fer.

Même chez Cluysenaer, l'influence de l’enseignement académique se fait encore sentir, quoique à un degré inférieur. Les galeries Saint-Hubert (1846) sont un compromis entre la vieille méthode et les initiatives récentes. Déjà, toutefois, perce, sous les formes conventionnelles, le sens d’un art plus moderne, et l'introduction du marbre dans la décoration extérieure signale la préoccupation de s’arracher à la plate uniformité de l’ancien style. Quand on se reporte à la date de la construction, on ne peut méconnaitre la hardiesse et la nouveauté de l’œuvre.

Avec le créateur des galeries Saint-Hubert, un élargissement se produit donc dans l’art du temps : l’extension des besoins d’une capitale chaque jour plus importante permet à Cluysenaer de se révéler avec des aptitudes imprévues, et il s'attache particulièrement à des constructions d'utilité publique, dont la destination l’oblige à varier ses modes de conception et d'aménagement.

Il édifie, en 1847, le marché couvert de la Madeleine, non moins remarquable pour l’époque que les Galeries, et lui donne la justesse et l'agrément des proportions, une colonnade symétrique d’un bel aspect et une façade renaissance italienne bien stylée; en 1852 il bâtit l’hospice des Aveugles, un corps de logis flanqué d’ailes latérales, le tout en briques, avec chapelle à campanile à l’arrière-corps, imitation assez gauche du roman byzantin, d’une bonne disposition intérieure toutefois; et il fait encore le marché du Parc, deux pavillons reliés par un grand escalier en pierre bleue, en contre-bas de la place du Congrès. Plus tard, nous le verrons se familiariser plus intimement avec les nobles élégances de la renaissance; il recherchera alors le jeu des lignes, le mouvement de la décoration, les ensembles riches et parfois surchargés, témoin les façades du nouveau Conservatoire royal, à Bruxelles.

Un an avant la construction des galeries Saint-Hubert, en 1845, un autre artiste qui devait contribuer à l'émancipation de l'architecture en Belgique, Dumont, commençait les travaux de l’église Saint-Boniface à Ixelles. Une connaissance