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dont il devait tirer de si pathétiques épisodes : il semble qu’il s’y prépare à la manière des historiens, par une assimilation graduée, et toute sa première manière s’enferme dans l’étude et le caprice du xv° siècle.

Il n’est alors qu’un brillant virtuose de carnages, semant à profusion les teintes tapageuses, dans des toiles combinées comme des bouquets; des lumières artificielles incendient ses fonds, jouent dans les bosselages de ses cuirasses, ruissellent sur les cassures de ses robes, d’après le mode de Wappers et de F. de Braekeleer. Puis, cette turbulence se calme; les boucheries cèdent le pas à des aspects tranquilles de corps de garde ou d’intérieurs bourgeois, avec la même précision dans l'expression calme que dans l’expression violente; et, enfin, il ouvre toute large la grande page de l’histoire à laquelle il se maintiendra.

C’est sa manière définitive et, comme chez tous les originaux, elle contient, en l’exagérant, tout son art antérieur.

A force de concentrer l'intérêt dans le drame moral des têtes, Leys avait fini par négliger le corps, qui demeurait dans un état de vie mal débrouillée, pareil à une gaine inerte de statue.

Le mouvement n’existe plus, s’immobilise sur place, dans une régularité morte de bras retombants, d’échines fléchissantes ou dressées, de statures raides et figées; et comme le système s’est mis dans la conception, les figures, à l’imitation de certains tableaux de l’école, affectent une ordonnance de procession, toutes sur le même plan, ordinairement droites, et les visages plus ou moins tournés vers le spectateur.

C’est l’assimilation des anciens, poussée à ses conséquences extrêmes : les peintres flamands du xvi° siècle traitaient leurs personnages en manière de portraits, avec un scrupule infini de la ressemblance spirituelle, physique, détaillant le poil, la ride, la verrue, les moindres particularités de l’être matériel et, par un miracle de conscience naïve, arrivant ainsi à mettre en relief la personnalité morale.

Leys leur emprunta ce procédé pour caractériser la condition de ses sujets ; il se fit l’imitateur de leur imitation de la nature, afin de toucher plus vite et plus profondément au