LIVRE IT, CHAPITRE I

la tradition si cordialement naturaliste des anciens Flamands. A leur exemple, il a fait œuvre de peintre en subordonnant le sujet à l’imitation de la réalité et en peignant l’histoire comme ils peignaient les saintetés, à l’état de tableaux de mœurs, de portraits et d’intérieurs du temps, avec une visée familière qui ne s'embarrasse pas d’idéalisation.

Son originalité était faite de cette originalité de braves artistes épris de la nature et qui se renfermaient dans le rendu exact des particularités matérielles ou animées; mais elle manquait de la qualité suprême qui fait la grandeur et le charme de ses prédécesseurs, la naïveté. C’est que cette qualité n’est pas un produit de la culture : elle n’appartient qu'aux âmes timides, aux esprits vierges et hésitants, et généralement aux primitifs.

Leys a eu la curiosité et la malice de la naïveté, en peintre corrompu et savant qu’il était : il n’en a pas eu le don. C’est pourquoi, étudiée d’un peu près, son œuvre, qui est basée tout entière sur le sincère et profond naturalisme du xv°siècle, en parait paradoxale et diminuée, comme par l’absence d’une âme.

Il a laissé après lui une assez nombreuse école : Lies, qui l’imita dans le sentiment et le coloris, librement toutefois, avec un archaïsme moins rigoureux; Lagye, qui inclina à une peinture aigre et violente, sur un dessin tourmenté; Vinck, en qui se perpétua par moments sa touche nourrie et pleine ; mais il devait particulièrement trouver son développement dans deux hommes, dont l’un, son parent et son élève, Henri de Braekeleer, s’initia de bonne heure à sa maîtrise; dont l’autre, Charles de Groux, subit indirectement son influence.