POUVOIR

Mohammed-el-Habîb étant près de mourir, légua l'imamat à son fils Obeid-Allah, et lui adressa ces paroles : «C'est toi qui » es le Mehdi ; après ma mort tu dois le réfugier dans un pays *> lointain où tu auras à subir de rudes épreuves. » Quand la nouvelle de cet événement parvint aux missionnaires qui se trouvaient en Ifrîkta et en Yémen , Abou-Abd-Allah chargea quelques Ketamiens d'aller annoncer au Mehdi le triomphe que Dieu leur avait accordé et de l'informer que Ton désirait sa présence en lfrîkïa. Le bruit de l'apparition du Mehdi sétant ré* pandu partout , le khalife abbacide, El-Mokteû, ordonna des perquisitions pour le découvrir. Obeid-Allah s'enfuit alors de la Syrie et passa en Irac, d'où il se rendit en Egypte avec son fils Abou-'l-Cacem , qui était encore très-jeune, et avec quelques amis dévoués, accompagnés de leurs serviteurs. Il s'était d'abord proposé d'aller en Yémen; mais, ayant appris qu'Ai i-Ibn-el- Fadl, le successeur d'Ibn-Haucheb, s'était très-mal conduit dans ce pays, il renonça à son projet et résolut d'aller trouver Abou- Abd-Allah dans le Maghreb. En quittant le Vieux-Caire, il se dirigea sur Alexandrie, d'où il se remit en route avec ses amis déguisés eu marchands. Eïça-en-Noucheri , gouverneur du Caire, avait déjà reçu une dépêche d'El-Moktefi, renfermant le signalement du fugitif et Tordre d'aposler des agents partout, afin de l'arrêter. Il parvint effectivement à découvrir les voyageurs, mais ne pouvant constater leur identité malgré le soin qu'il avait mis à les interroger, il jugea convenable de les relâcher. El-Mehdi partit sur-le-champ et marcha à grandes journées jusqu'à Tripoli. Il avait emporté dans son sac de voyage plusieurs

AI'l'KNDICI N° II.

livres de Melahem * qu'il tenait de ses ancêtres; mais, pendant la roule, ces volumes lui furent dérobés. L'on dit que son Gis Abou-'l-Cacem se les fit rendre à Barca, lors de son expédition contre l'Egypte. Arrivé à Tripoli, il s'y arrêta et laissa partir les marchands qui composaient la caravane. Il envoya toutefois avec eux Abou-'l-Abbas, frère d'Abou-Abd-Allah-es-Chfr, auquel il avait donné l'ordre d'aller joindre ce missionnaire dans le pays des Ketama. Abou-'l-Abbas voulut s'y rendre, en passant par Cairouan; mais, comme Zîadet- Allah l'aghlebide était déjà prévenu des mouvements du Mehdi et faisait subir à tous les voyageurs un interrogatoire sévère, il fut arrêté et questionné comme les autres. Ne pouvant rien tirer de lui, Zîadet-Allah le fit mettre en prison et envoya au gouverneur de Tripoli l'ordre de se saisir du Mehdi. Celui-ci échappa au danger et, passant près de Constanline, où il n'osa pas entrer, il continua sa route jusqu'à Sidjilmessa *. Elîçâ-Ibn-Midrar, souverain de cette ville, l'accueillit avec distinction ; mais, ayant ensuite appris par une lettre de Zîadet-Allah ou du Khalife El-Moklefi , selon un autre récit , que son hôte était le Mehdi dont les émissaires se donnaient tant de mouvement dans le pays des Ketama, il le fit mettre en prison.

La mort d'Ahou-'l-Khawal qui, pendant quelque temps, avait tenu Abou-Abd- Allah en échec, permit à cet habile missionnaire de rallier tous les Ketama et de mettre le siège devant Setîf. Ali- Ibn-Djàfer-Ibn-Asloudja, gouverneur de cette ville, et son frère Abou-Habîb , y perdirent la vie; mais Dawoud-Ibn-Habatha, personnage émincnt de la tribu de Lehlça, lequel s'y était ré-

' On donne le nom de Melahem à de certains ouvrages dans lesquels on a rassemblé des prédictions louchant les révolutions des empires et autres graves événements. Consultez, à ce sujet, la Chrestomathie arabe de M. de Sacy, t. n, p. 298 et suiv.

* Il évita de se rendre auprès de son missionnaire, Abou- Abd- Aliènes Chîï, pour ne pas compromettre les jours d'Abou-'l-Abbas ; car Zladet-Allah aurait alors acquis la certitude que celui-ci était effectivement l'une des personnes qu'il cherchait. — {lbn-d -Athir.)

1BM-EHALDOUW

fugié avec plusieurs autres chefs ketamiens, prit le commandemeut des assiégés. La place Gnit par capituler et fut ruinée de fond en comble par l'ordre d'Abou-Abd- Allah. Zîadet-Allah en voya alors une nouvelle expédition contre les Ketama. Cette armée, forte de de quarante mille hommes et commandée par Ibn-Hobaïch, membre de la famille des Aghleb, s'avança jusqu'à Constantine, et, s'y étant arrêtée, elle laissa aux Ketama le temps de se retrancher dans leurs montagnes. Ibn-Hobaïch alla ensuite leur livrer bataille près de la ville de Belezma, mais il essuya une défaite et dut rentrer à Cairouan après s'être réfugié dans la ville de Baghaïa.

Quelques Ketamiens, auxquels le Chîï avait donné l'ordre de porter au Mehdi la nouvelle de cette victoire, s'y prirent avec tant d'adresse qu'ils purent accomplir leur mission sans être découverts. Le Chîï marcha ensuite sur Tobna, en tua le gouverneur, Feth-lbn-Yahya-el-Messalli, et obtint la possession de cette place après avoir accordé une amnistie aux habitants. De là il alla emporter d'assaut la ville de Belezma, mais il perdit en même temps celle de Dar-Melouwel ; une colonne de troupes que Zîadet-Allah avait envoyée contre lui sous les ordres de Harounet-Tobni, gouverneur de Baghaïa, étant venu ruiner cette place et en exterminer les habitants. Arouba-Ibn-Youçof, un des officiers du Chîi, essuya alors une défaite dans une rencontre aveo Haroun, et mourut sur le champ de bataille. Bientôt après, Youçof-el-Ghassani, un autre général du Chîï, reçut à capitulation la ville de Tidjist et permit à la garnison de se retirer dans Cairouan.

Pendant que les populations [ de l'Ifrîkïa ] souhaitaient le triomphe d'Abou-Abd- Alla h à cause de sa clémence envers les vaincus et de son respect pour les traités, Zîadet-Allah recevait à toute heure les nouvelles les plus fâcheuses et vidait son trésor afin d'organiser une nouvelle armée et de réparer ses placesfortes. Eu Tan 29o (907-8), il se mit lui-même en campagne et marcha jusqu'à Laribus; mais, n'osant pas risquer un combat, il écouta les conseils de son entourage , ramena ses troupes à Cairouan et chargea son parent, Ibrahtai-lhn-Abi-'l-Aghlcb, d'en

APrESDICE S0 If

prendre te commaDdement et de se bien défendre dans cette forteresse. Le Chfr s'avança alors contre Baghaïa , qui capitula aussitôt, le gouverneur s'èlant enfui à son approche, et de là it expédia un détachement qui prit Mermadjenoa d'assaut et en tua le commandant. Encouragé parce succès, il lança ses colonnes sur lifrîkïa et dirigea plusieurs expéditions contre 4es Nefza et les autres Berbères. Les habitants de Tîfech lui firent leur soumission, et ayant ainsi mérité leur grâce, ils reçurent comme gouverneur Souab-Ibn-Abi-'l-Cacem-es-Sektaï ; mars Ibrahîm-Ibn- Abî-'l-Aghleb vint bientôt les faire rentrer sous la domination aghlebide. Le Chîïte rassembla alors une nombreuse armée et marcha sur Baghaïa d'où il alla s'emparer de Meskiana et de Tebessa. Il se dirigea ensuite vers El-Casrein, dans la province de Camouda, reçut les habitants de cette ville à composition et marcha sur Raccada. Pour détourner le danger qui menaçait Ztadet-Allah, danger d'autant plus grand que la garnison de cette place était peu nombreuse, Ibrahim-Ibn-Abi-'l-Aghleb alla livrer bataille au Chfr et le contraignit à se réfugier dans Ikdjan. Étant alors rentré a Laribus, il donna à son adversaire l'occasion de mettre le siège devant Gonstantine. Les habitants de cette ville capitulèrent pour avoir la vie sauve et ceux de Cassa * imitèrent leur exemple. Le vainqueur se porta alors jusqu'à Baghaïa pour y laisser une garnison sous les ordres d'Abou- Mekdoula de la tribu de Djîmela, puis, il reprit la roule d'ikdjao. Ayant ensuite appris qu'Ibn-Abi-'l-Aghleb voulait profiter de son éloignement pour attaquer Baghaïa, il plaça un corps de de douze mille hommes sous les ordres de trois de ses officiers, Abou-^-Medîni-Ibn-Ferroukh-el-Lehîci, Arouba-Ibn-Youçof-el- Melouchi et Redja-lbn-Abi-Conna , en les chargeant d'aller couvrir la ville. Ces généraux repoussèrent lbn-Abi-'l-Aghleb jusqu'au défilé d'Bl-Arar «, où ils cessèrent la poursuite.

En l'an 296 (908-9) Abou-Abd-Allah le Chtï marcha sur la-

* Encore une ville dont la position est inconnue.

1 Il y a un endroit de ce nom sur la route de Constanline à Balna.

1B3-KHALDOIM.

ribus à la tète de deux cent mille hommes \ et , Ayant combattu lbo-el-Aghleb pendant plusieurs jours, il le forçi h évacuer le camp où il s'était retranché et à prendre la route de C .i rouan. Laribus fut livré à la fureur du soldat et le vainqueur s était déjà avancé jusqu'à Caraouda quand Zîadet- Allah quitta Raccada en toute hâte pour se rendre en Orient. Les palais de Raccada furent aussitôt mis au pillage, et les habitants de la ville coururent se réfugier, les uns dans Cairouan et les autres dans Souça. Ibrabîm-lbn-Ahi-'l-Aghleb étant arrivé sur ces entrefaites à Cairouan, se rendit à la maison du gouvernement, convoqua les notables et les invita à le reconnaître comme souverain. H leur demanda aussi des secours d'argent; mais, voyant qu'ils lui faisaient des difficultés et que la populace commençait à s'émeuter contre lui, il prit la fuite et courut rejoindre Zîadet- Allah.

Abou-Abd-Allah ayant appris le départ des Aghlebides, quitta Sebîba, où il se trouvait alors, et marcha sur Raccada. Son avant-garde, sous les ordres d'Arouba-lbn-Youçof et de Hacenlbn-Abi Khanzir, entra dans la place en proclamant une amnistie générale, et, en effet, un accueil plein de bienveillance fut accordé par le Chiï aux habitants de cette ville et à ceux de Cairouan. Dans le mois de Redjeb 296 (avril 909), Abou-Abd- Allah fit son entrée à Raccada, et, descendu au palais, il donna l'ordre de retirer son frère, Abou-'UAbbas, de la prison où on le retenait. Par une amnistie qu'il fil alors proclamer, il ramena tous les fuyards qui avaient abandonné Cairouan ». Ensuite, il envoya de nouveaux gouverneurs dans les provinces de l'empire et parvint à en expulser les malfaiteurs qui y entretenait le désordre. Il partagea les maisons de la ville entre ses Ketamiens, fit réunir et mettre sous bonne garde les trésors et les armes que Zîadet- Allah y avait laissés et prit sous sa protection toutes les jeunes esclaves que ce prince n'avait pu emmener. Quand

* Ce chiffre est évidemment exagéré.

5 Ibn-Khaldotjo aurait dù ajouter que, peu de temps après la prise «le Raccada, le Chiï occupa Cairooao.

les prédicateurs vinrent lui demander quel était le souverain au nom duquel ils devaient faire la prière, il ne leur désigna personne; mais, d'après ses ordres, on frappa des monnaies portant, sur une des faces, les mots Hoddja-'t-Allah (la preuve de Dieu), et, sur l'autre, tefarrae adâ Ollah (que les ennemis de Dieu soient dispersés). Sur les armes, il Gl inscrire les mots fi scbil Illah [dans la voie de Dieu), et il marqua les chevaux des mots el-molk lillah (le royaume appartient à Dieu). H partit alors pour Sidjilmessa, afin de délivrer Obeid-Alfah ; mais, avant de se mettre en marche, il désigna son frère pour gouverner l'Ifrîkïa pendant son absence et il plaça auprès de rai le chef addjanien, Abou-Zaki-Temmam-Ibn-Temîm. Aussitôt qu'il se fut mis en campagne, une agitation extrême se répandit par tout le Maghreb : les Zenata s'étant empressés d'abandonuer le pays qu'il devait traverser et d'offrir leur soumission. Elfça-lbn-Midrar, souverain de Sidjilmessa, auquel il envoya une députalion dans l'espoir de l'amener à un accomodement, en fit mourir tous les membres et sortit de sa ville pour livrer bataille. Quand les deux armées se trouvèrent en présence, celle d'£llçâ recula dans le plus grand désordre et il prit lui-môme la fuite, suivi d'un petit nombre d'amis. Le lendemain, les habitants de Sidjilmessa allèrent au-devant du ChîY et l'accompagnèrent jusqu'à la prison où le Mehdi et son fils étaient enfermés. Les en ayant fait sortir, il prêta hommage au Mehdi et les fit monter à cheval ; pois, il marcha à pied devant eux, ainsi que tous les chefs de tribu, et les conduisit ainsi au camp, en versant des larmes de joie. «Le voici, s'écria-t-il, le voici, votre seigneur!» Elîçâ t:mba entre les mains des personnes envoyées à sa poursuite et fut mis à mort par l'ordre du chîïte.

Après avoir passé quarante jours h Sidjilmessa, les vainqueurs reprirent le chemin de l'Ifrîkïaret le Chfï, en passant par licdjan, remit au Mehdi tous les trésors déposés dans cette ville. Ils arrivèrent à Baccada dans le mois de Rebia, 297 (déc. 909), et les habitants de Cairouan s'y rendirent aussi pour prêter le serment de fidélité au Mehdi. Ce prince étant ainsi parvenu au oouvoir, envoya des agents dans toutes lies parties de l'empire

Un-KBALDOIM. 524

pour sommer les populations à reconnaître son autorité. Le petit nombre qui se refusa à cette invitation fut passé au fil de l'épée. Les principaux personnages parmi les Ketama reçurent en récompense de leurs services, des sommes d'argent, de belles esclaves et des commandements importants. Les bureaux du gouvernement s'organisèrent, les impôts commencèrent à rentrer régulièrement et, dans toutes les villes, s'installèrent des gouverneurs et d'autres fonctionnaires. Makînoun-lbn-Debara-el- Addjani fut nommé au gouvernement de Tripoli, et El-Hacen- Ibn-Ahraed Ibn-Abi-Khanzîr à celui de la Sicile.

Débarqué à Hazera le 40 de Dou-'l-Biddja 297 (août 940), Ibn-Abi-Khanzîr confia à son frère le gouvernement de Girgente et à Ishac-lbn-el-Minhel l'office de cadi. En l'an 298, il traversa Ja mer et, débarqué sur le bord septentrional [du détroit de Messine], il établit son camp dans la Calabre, province du pays des Francs. Après y avoir répandu la dévastation, il revint en Sicile; mais, par ses actes tyranniques, il indisposa tellement les habitants [musulmans] de cette île qu'ils se jetèrent sur lui et le mirent en prison. El-Mehdi accueillit favorablement la lettre de justification qu'ils lui adressèrent et, ayant agréé leurs eicuses, il remplaça Ibn-Abi-Kbanzlr par Ali-Ibn-Omar-el-Beloui. Le nouveau gouverneur arriva à sa destination vers la fin de l'année 299.

§ V. MORT D'aBOU-ABD-ALLàH-BS-CHÎÏ ET DB SON FRÊBE.

Obeid-Allah le Mehdi, se voyant maître de l'Ifrîkïa, résista à l'influence que les deux frères Abou-Abd-Allah-es-Chîï et Abou- '1-Abbas voulaient exercer sur son esprit; il ne leur permit même pas de se mêler de ses affaires. Par cette preuve de fermeté, il les blessa si profondément qu'Abou-'l-Abbas ne put dissimuler son mécontentement, malgré les conseils de son frère, et que celui-ci finit par en faire de môme. Le Mehdi n'en voulut d'abord rien croire, et Abou-Abd -Allah lui ayant ensuite adressé des remontrances au sujet de sa trop grande familiarité avec le

APPEKDtCS N* II.

peuple, conduite nuisible, disait-il, au respect dû à la souveraineté, il lui répondit avec beaucoup de douceur et de modération. Frappé, cependant, du morne silence avec lequel son ancien serviteur accueillit ses paroles, il sentit éveiller ses soupçons, et, dès ce moment, il resta aussi mal disposé pour Abou-Ahd-Allah que celui-ci l'était pour lui. Aboa-Abd- Allah se mit alors à semer les germes de mécontentement parmi les Ketama et à les exciter contre le Mehdi « qui, disait-il, s'était approprié les trésors dlkdjan sans leur en avoir accordé Ja moindre partie, et qui pourrait bien être ni l'imam impeccable, ni la personne pour laquelle ils avaient tant travaillé à soutenir les droits.» Celte déclaration troubla la conQance des Ketama, de sorte qu'ils chargèrent leur grand cheikh d'exposer au Mehrli les doutes qu'ils avaient conçus et de lui demander un miracle en preuve du caractère sacré qu'il s'attribuait. Le Mehdi y répondit en faisant mourir l'envoyé et, par cet acte, fl fortifia tellement leurs soupçons qu'ils prirent la résolution de l'assassiner. Abou-Zaki-Teramam et plusieurs autres grands personnages de la tribu de Ketama entrèrent dans le complot. Pour déjouer cette conjuration, le Mehdi eot recours à la ruse : chacun de ces chefs reçut sa nomination au gouvernement d'une ville, et Abou-Zaki eut l'ordre d'aller prendre le commandement à Tripoli. Makîooun, le commandant de cette forteresse, avait déjà reçu ses instructions et, aussitôt qu'Abou- Zaki y fut arrivé, il lui ôta la vie. lbn-el-Cadhn, qui avait autrefois servi Zîadet-Àllah et que Ton soupçonnait d'avoir trempé dans le complot, fut aussi mis à mort et toutes les richesses qu'il tenait de son ancien maître passèrent entre les mains du Mehdi. Voolant alors so défaire d'Abou- Abdallah etd'Abou-'I- Abbas, ce prince autorisa les frères Arouba-Ibn-Youçof et Hobacha-lbn-Youçof de les faire mourir. Dans le mois de Djomada 298 [janvier 91 4), ils rencontrèrent, auprès du château, les deux hommes qui devaient être leurs victimes; Arouba se jeta sur eux et quand le Chfr lut cria de s'arrêter, il répondit : « Celui à qui tu ocus a ordonné d'obéir nous commande de te » tuer.» On dit que le Mehdi lui-même présida à l'enteneracnt

lBlf-KHALDOtiïf. 523

du Chfr et qu'il invoqua sur lui la miséricorde divine, déclarant, en même temps, qoe ce malheureux s'était laissé égarer par les conseils de son frère, Abou-'l-Abbas. Comme la mort de ces deux missionnaires excita une révolte parmi leurs partisans, lo Mehdi monta a cheval et réussit à calmer les esprits. Une lutte sanglante, qui éclata ensuite entre les Ketamiens et les habitants de Cai rouan, fut calmée do même par le Mehdi qui se rendit au milieu d'eux à cheval. A cette occasion, l'ordre fut donne aux missionnaires de nu plus faire des prosélytes parmi les gens de la basse classe et de mettre à mort plusieurs roombres de la famille aghlebide qui étaient rentrés à Baccada après la fuite de Zladet-Allah*.

§ VI. SUITE Dl L'BISTOIBE 00 MERDI.

Le Mehdi désigna son fils, Abou-'l-Cacem-Nizar, comme successeur au trône, après s'être débarrassé du Chfr, et il accorda le gouvernement de Barca et des contrées qui en dépendent a Hobacha-lbn-Youçof. Ambeça, frère de Hobacha, reçut le gouvernement du Maghreb et alla s'installer à Baghaïa. La ville de Tèhert, dont le Mehdi s'empara ensuite, fut placée sous le commandement de Dowas-lbn-Soiriat-el-Lehici. Plusieurs tribus ketamiennes ayant pris les armes pour venger la mort du Chfr, mirent à leur tête un enfant auquel ils donnèrent le titre de Mehdi ; ils prétendirent même qu'il était prophète et que le Chfr

« Four d'autres détails sur la choie des Aghlebides et les exploits d'Abou-Abd-AlUh-es-Chiï, voy. le chapitre sur l'origine de ta dynastie des Falimis, dans VIJistotre des Druzes, de M. de Sacy, t. i, p. ccxlvii et suiv. ; ainsi que The Establishment of the fatemite Dynasty in Africa, par M. J. Nicholson, Tubingue, 1840; tradoit sur le manuscrit arabe de la bibliothèque de Gotha, n° 261. Il faudrait aossi consulter le texte arabe du Daïan, ouvrage dont le savant éditeur, M. Dozy, devrait bieo nous douoner la traduction. — Pour l'histoire des Arabes de la Sicile, oo a un long chapitre d'Eo-Noweiri, traduit en français, par J.-J.-A. Caossîn. Cette traduction aurait besoin d'être revue et corrigée à l'aide du texte arabe.

vivait encore. Abou-'l-Cacem, fils do Mehdi, marcha contre eux, les tailla en pièces, tua l'enfant et revint auprès de son père dont il venait ainsi d'exécuter les ordres.

En l'an 300 (942-3), le peuple de Tripoli se révolu et chassa son gouverneur, Makînoun. Abou-'l-Cacem partit pour le châtier, d'après les ordres de son père, et, à la suite d'un long siège, il s'empara de la ville, passa au fil de l'épée une partie des habitants et frappa les survivants d'une contribution de trois cent mille pièces d'or.

L'année suivante, le Mehdi plaça ce même prince à la téte d'un corps de troupes ketamiennes et l'envoya contre la ville d'Alexandrie, en Egypte, pendant qu'une flotte de deux cents navires, parfaitement approvisionnée et commandée par Hobacha-Ibn-Youçof, partit pour la même destination. Abou-'l- Cacem soumit d'abord le pays de Barca et se rendit ensuite maître d'Alexandrie et de la province d:E!-Faiyoum ; mais, à la suite de plusieurs combats qu'il eut à soutenir contre les troupes que le khalife El-Moctader y avait envoyées de Baghdad, sous la conduite de ses généraux, Tikîn et Mounès l'eunuque, il se vit forcé d'évacuer l'Egypte et de rentrer en Maghreb. Hobacha arriva avec sa flotte à Alexandrie, en l'an 202, et prit possession de la ville. Il marcha ensuite sur le Vieux-Caire ; mais, ayant perdu sept mille hommes dans le dernier des nombreux combats que Mounès lui livra, il s'empressa de repartir pour le Maghreb où il fut mis à mort par l'ordre du Mehdi. Cet acte de sévérité porta Arouba, frère de Hobacha, à lever l'étendard de la révolte et à rassembler une nombreuse armée composée de Ketamiens et d'autres peuples berbères. Ghaleb, affranchi du Mehdi, marcha contre les insurgés et les dispersa, après leur avoir tué beaucoup de monde. Dans cette bataille, Arouba et ses cousins perdirent la vie.

En l'an 304 (946-7), les habitants de la Sicile arrêtèrent leur gouverneur, Ali-lbn-Amr, et choisirent pour chef Abmed-lbn- Corhob. Comme cet officier n'eut rien de plus pressé que de proclamer, dans cette île, la souveraineté du khalife abbacide El-Mocladcr, le Mehdi donna à El-Hacen-lbu-Abi-Khanzîr le

lBN-iaàlDObH.

commandement d'une flotte et l'envoya contre les rebelles. Cette Hotte fut dispersée par celle d'Ibn-Corhob, et son chef périt dans le conflit. Quelque temps après, les Siciliens rétablirent l'ancien ordre de choses et envoyèrent Ibn -Corhob prisonnier en Ifrîkïa, où le Mehdi le fit immoler sur le tombeau d'Ibn-Abi- Kbanzîr. Un nouveau gouverneur, nommé Ali-Ibn-Mouça-Ibn- Abmed, leur arriva alors de la pari du Mehdi, amenant avec lui un corps de troupes ketamiennes.

La perspective du danger auquel l'empire serait exposé dans le cas où les Kharedjites [de l' Ifrîkïa] prendraient les armes, décida le Mehdi à fonder, sur le bord de la mer, une ville qui pût servir d'asile aux membres de sa famille. L'on rapporte, à ce sujet, qu'il prononça les paroles suivantes : a Je bâtirai cette » ville pour que les Fa terni des puissent s'y réfugier pendant » une courte durée de temps. H me semble les y voir, ainsi que » l'endroit, en dehors des murailles, où l'homme à l'âne* viendra » s'arrêter. » Il se rendit lui-même sur la côte afin de choisir un emplacement pour sa nouvelle capitale, et, après avoir visité Tunis et Carthage, il vint à une péninsule ayant la forme d'une main avec le poignet : ce fut là qu'il fonda la ville qui devait être le siège du gouvernement. Une forte muraille, garnie de portes en fer, l'entourait de tous les côtés, et chaque battant de porte pesait cent quintaux. On commença les travaux vers la fin de l'an 303 (juin 916). Quand les murailles furent élevées, le Mehdi y monta et lança une flèche du côté de l'occident. Faisant alors remarquer le lieu où elle tomba, il dit : « Voilà l'endroit » auquel parviendra V homme à l'âne », voulant ainsi désigner Abou-Yezîd. Il fit tailler dans la colline un arsenal qui pouvait contenir cent galères (chinij; des citernes et des silos y furent creusés par son ordre ; des maisons et des palais s'y élevèrent et tout ce travail fut achevé en l'an 306 (948-9). Après avoir mené à terme cette entreprise, il s'écria : « Je suis maintenant » tranquille sur le sort des Fatemides ! »

1 II sera question de ce personnage plus loin.

AH'àSDK.E N° M.

L'année suivante, son fils, Abou-'l-Cacem mena une seconde expédition en Egypte. S'élant encore emparé d'Alexandrie, il se rendit maître de Djîra, d'Ochmounein et d'une partie considérable du Said [le Haute-Egypte] . Une lettre par laquelto il somma les habitants de la Mecque de faire leur soumission, demeura sans réponse, et bientôt il eut à combattre les troupes que l'eunuque Blouuès, général d'El-Moctader, amena [de la Syrie] contre lui. Une suite de revers, la peste et le manque de vivres, réduisirent tellement son armée qu'il lui fallut opérer une prompte retraite en lfrîkïa. Une flotte de quatre-vingts vaisseaux commandée par l'eunuque Sole i ma n et par Yacoub-el-Kelami, officiers d'une grande bravoure , se dirigeait d'El-Mehdïa à Alexandrie pour secourir Abou-'l-Cacem, quand elle fut rencontrée et brûlée, auprès de Eosette, par une escadre de vingtcinq vaisseaux envoyée de Tarsus pour la combattre. Soleiman et Yacoub tombèrent au pouvoir de l'ennemi : le premier mourut en captivité, mais Yacoub parvint à s'échapper de la prison de Baglidad et à rentrer en lfrîkïa. :

En l'an 308 (920-4), le Mehdi envoya en Maghreb Messala- Ibn-Habbous accompagné de plusieurs chefs miknaciens. Messala attaqua le prince idricide , Yahya-Ibu-Omar-lbn-Idrîs-lbn- Idrîs, qui régnait à Fez, et le força à reconnaître la souveraineté du Mehdi. Ayant alors confié le gouvernement du Maghreb à Mouça-Ibn-Abi-'l-Afra, un des principaux chefs des Miknaça, il reprit le chemin de l'ifrîkïa. L année suivante, Messala envahit le Maghreb une seconde fois et le soumit en entier; puis, cédant aux invitations de son voisin, Mouça-lbn-Abi-1-Afïa, il attaqua Yahya-Ibn-Idrîs , seigneur de Fez, le fit prisonnier, en ajouta les étals à ceux de Mouça et mil fin à la puissance des ldrtcides dans le Maghreb. Ces princes, chassés du royaume de leurs pères, se réfugièrent dans le Rtf et la province de Ghoraara, où ils fondèrent un nouvel empire, comme nous le raconterons ailleurs en parlant de la tribu desGhomara*. Les Beni- Hammoud, ces descendants d'Ali qui s'emparèrent de Cordoue

* Voy. p. 115 de ce volume et t. i, p. 266.

hn-ehaldoln. 527

[I'arii07-I016], lors de la chute desOméïades espagnols, appartenaient aussi à la famille d'Idrîs. Hessala tourna ensuite se» armes contre Sidjilmessa et installa son cousin dans celle Tille, après en avoir tué le prince midraride qui y exerçait la souveraineté et qui avait repoussé la domination des Patemides *. Il se mil à la poursuite des Zenata et leur livra plusieurs combats dans diverses parties du Maghreb, mais il tomba enfin sur le champ do bataille, frappé à mort par Mohammed-lbn-Khnzer, de la tribu des Maghraoua ».

La perle de cet habile capitaine irrita vivement le souverain falemide et le décida à envoyer contre les Maghraoua une nouvelle armée de Ketamiens. Blohammed-lhn-Khazer mi', ce corps en déroute, et, par l'éclat de sa victoire, il ébranla le Maghreb entier. Aussi, en Tan 345 (927-8), le Mehdi dut-il y dépêcher son fils Abou-'l-Cacem à la tôle d'une colonne à laquelle les Ketama et les autres tribus partisans des Fatcmides avaient envoyé leurs contingents. Ce prince refoula Ibn-Khazer dans le Désert, envahit les territoires des Mezata, des Malmata, des Hoouara et des autres peuples qui professaient les doctrines des Eibadites el des Sofrites. Passant ensuite auprès de Tèhert, capitale du Maghreb central, il s'avança toujours, pénétra dans le Rîf et s'empara de Nekour, ville maritime de cette région. Ensuite, il marcha sur Djeraoua, où il assiégea le prince idricide, El-Hacen-lbn-Abi-'l-Aïch. Après avoir soumis les provinces du Maghreb, il effectua sa retraite sans opposition. En passant par l'endroit où s'élève maintenant la ville d'El-MecîIa, il y trouva les Beni-Kemlan, tribu hoouaride, et, comme il les croyait mal disposés pour le gouvernement de l'ifrîkïa, il les transporta dans la plaine de Cairouan. Bientôt après, Dieu permit que celte tribu embrassât la cause d'Abou-Yezîd, l'homme à l'dne. Au moment

1 Voy. 1. 1, p. 261.

* Eo l'an 313 (925-6), une (lutte musulmane, sous les ordres de Salem-Ibn-Rached, quitta la Sicile, d'après les instructions du Mehdi, el fît une descente sur la côle de la Lombardie. Ensuite, elle alla débarquer des troupes dans la Calabrc où elles portèrent la dévastation.

AI'PENDiCE H* II.

d'éloigner les Beni-Kemlan de leur pays, il y posa les fondations d'une ville qu'il nomma El-Mohammedïa et que l'on appelle maintenant El-Mecîla.

Ali-Ibn-Hamdoun-el-Andeloci, l'un des protégés de la cour des Falemides, eut l'ordre de terminer la construction de celte place, et, quand il l'eut fortifiée et approvisionnée, il en reçut le commandement avec le titre de gouverneur du Zab. On verra plus loin qu'El-Mecila fut très-utile au souverain fatemide, El- Maosour, par la résistance qu'elle offrit à Abou-Yezîd.

Ces événements furent suivis par la révolte de Mouça-Ibn-Abi- '1-Afïa, gouverneur de Fez et du Maghreb, qui abandonna le parti des Falemides pour celui des Oméïades d'Espagne. Le Mebdi envoya contre lui Ahmed-lbn-Isliten le Miknacien, un de ses principaux généraux. Les deux armées se rencontrèrent dans la plaine de Messoun, et la défaite des Miknaça força leur chef, lbn-Abi-'l-Afïa, à sortir du Maghreb et à se réfugier dans le Désert. lbn-Isliten s'en retourna aussitôt qu'il eut rétabli l'ordre dans le pays insurgé.