ROIS DES PEUPLES NÈGRES

du Maghreb-el-Acsa ; les Messoufa sont vis-à- vis des Zoghba, tribu arabe du Maghreb central; les Lamla se trouvent en face des Rîah, tribu arabe qui occupe le Zab et [les campagnes de] Bougie et de Conslantine, et, enfin, les Targa (Touareg) se tiennent vis-à-vis des Soleim, tribu arabe de l'Ifrikïa.

L'éducation des chameaux forme leur principale occupation ; ces animaux fournissant à leur subsistance et servant aussi à les porter, eux et leurs bagages. On ne trouve que très-peu de chevaux chez eux, mais ils ont pour monture une espèce de chameau très-actif qu'ils appellent nodjob *. Quand une guerre éclate entre ces peuples, ils combattent montés sur des chameaux. L'allure des nodjob est un amble qui approche du galop.

Les Arabes du Désert, et surtout les Beni-Saîd, peuplade nomade qui fait partie de la tribu des Rîah, envahissent, de temps à autre, les contrées appartenant aux porteurs du litham et s'en retournent au plus vite, aprè3 avoir pillé tout ce qui se trouve sur leur passage. Alors, l'alarme se répand dans les campements, l'on monte ses chameaux, l'on court occuper les endroits où les ravisseurs doivent s'arrêter pour prendre de l'eau, et, presque toujours, on les atteint avant qu'ils puissent rentrer chez eux. H s'ensuit un combat acharné, et les Arabes n'empor • tent leur butin qu'à grand'peine et après avoir perdu plusieurs de leurs camarades.

Puisque nous avons fait mention des rois des Noirs, nous parlerons maintenant de ceux dont les états touchent, de nos jours, au royaume du Maghreb.

BISTOIRB DBS BOIS DBS PEUPLES NÈCBB8 [SOUDAN].

Cette portion de l'espèce humaine qui se compose des peuples nègres a pour demeure les contrées du deuxième climat et du premier, ainsi que les régions qui s'étendent au-delà du premier

* Nodjob est le pluriel de nedjib. Ce mot signifie un chameau de belle race, un chameau méhari.— Voy. ci-devant, p. 70, n. «.

HISTOIRE DKS UERBÊHES

climat jusqu'à l'extrémité de la partie habitable du ^lobe. Ils occupent ces territoires dans toute leur longueur, depuis l'Occident jusqu'à l'Orient, de sorte que leur pays a voisine successivement le Maghreb des Berbères, Nfrîkïa, le Yémen, le Hidjaz (province qui marque le milieu de cette ligne), Basra et les régions de l'Inde4.

L'espèce nègre se partage en plusieurs races, tribus et ramifications dont les mieux connues, en Orient, sont les Zendj [natifs de Zangoebar] , les Abyssins (El-Habacha) et les Nubiens (Nouba). Quant à celles qui habitent l'Occident, nous en parlerons plus loin. On fait remonter leur origine à Cham, fils de Noé, en donnant pour aïeul aux Abyssins un nommé Efabach , fils de Kouch (Chus), fils de Ham (Cham), et aux Nubiens un nommé Nouba, fils de Gouch, fils de Canaan, fils de Ham. Telle est leur généalogie selon El-Masoudi, mais Ibn-Abd-el-Berr * dit que les Nubiens descendent de Nouba, fils de Cout, fils de Yansor, fils de Ham. Quant aux Zendj, ils seraient les enfants de Zendji, fils de Couch. « Tous les autres noirs, dit Ibn-Abd-el-Berr, ont pour ancêtre » Cout, fils de Ham. » Ce Cout est le même que d'autres généalogistes appellent Copte (Coft), fils de Ham.

lbn-Saîd fait l'énumération de dix-neuf peuples ou tribus dont se compose la race noire ; ainsi, du côté de l'Orient, sur la mer indienne, on trouve les Zendj, nation qui possède la ville de Monbeça (Mombaça) et pratique l'idolâtrie. Ce furent des esclaves tirés de cette contrée qui, sous la conduite d'un prétendant, vainquirent leurs maîtres à Basra, pendant qu'El-Motaraed occupait le trône du khalifat *. A côté des Zendj, dit lbn-

' Les anciens géographes grecs et arabes s'imaginaient qae le continent de l'Afrique se prolongeait vers Test pour former la limite méridionale delà mer indienne et de la mer de la Chine.

* Voy. t.i, p. 474.

* La révolte des Zendj éclata en Î5Î (866), quatre ans avant l'avènement d'El-Motamed ; mais ce fut 60us son règne qu'eut lieu la prise de Basra. Ces Zendj étaient établis dans te territoire des sibkha ou marais salés, vis-à-vis de Basra. Ils eurent pour but ostensible, en prenant les armes.de mettre sur le trône du khalifat un soi-disant descendant d' AH,

ROIS DKS FEIPLHS 5ÈGRES.

Said4, on trouve les Berbera, peuple doutEmro-'l-Caïs fait mention dans ses vers *. De nos jours, l'islamisme est très-répandu chez eux. Ils possèdent Macdichou, ville située sur l'Océan indien et habitée par des commerçants musulmans. Au sud-ouest [des Berbera] se trouvent les Demdem, peuple sauvage qui va sans chaussures et saDs habits. Ceux-ci, ajoute Ibn-Saîd, envahirent l'Abyssinie et la Nubie à l'époque où les Tartars pénétrèrent en Irae*, et, après avoir dévasté ces contrées, ils rentrèrent dans leur pays. A côté d'eux , se tiennent les Abyssins , la plus puissante des nations nègres ; ils habitent le bord occidental de la mer [Rouge], dans le voisinage du Yémen. Ce fut de leur pays que partit l'expédition qui, du temps de Dou-Nouas *, traversa la mer pour s'emparer du Yémen. Kâber était autrefois la capitale de leur royaume. Ils professaient alors le christianisme, mais le Sahih 8 nous apprend qu'à l'époque même de l'hégire, un de leurs [rois] embrassa l'islamisme. Ils sont retournés depuis à leur ancienne croyance et s'attendent à obtenir possession du Yémen lors de la consommation des siècles. Celui d'entre eux qui, du temps du Prophète, se fit musulman et qui, un peu avant l'hégire, accorda sa protection aux réfugiés qui profes-