EMPIRES QU’ILS FONDÈRENT EN IFR1KÏÀ ET EN MAGHREB

Les Beni-Ifren formaient la branche la plus considérable de la grande tribu des Zenata. Selon les généalogistes de cette race, ils descendent d’Ifri, fils d’Islîten, fils de Mesra, fils de Zakïa, fils d’Ourcîk , fils d’Adîdet, fils de Djana. Les Maghraoua, les Beni-Irnîan et les Beni-Ouacîn sont frères des Beni-Ifren, tous ayant Islîten pour aïeul. En langue berbère, le mot îfri veut

dire caverne 4. Quelques-uns de leurs généalogistes disent qu’lfn était fils de Ouantîz, fils de Diana et frère de Maghraou, de Ghomert et d’Oudjedîdjen. D’autres le représentent comme fils de Morra, fils d’Ourcîf, fils de Djana; d’autres encore le regardent comme fils immédiat de Djana, mais sa véritable généalogie est celle que nous avons rapportée sur l’autorité d’Ibn- Hazm* 2.

Les Beni-Ifren se partageaient en un grand nombre de tribus dont les plus marquantes étaient les Beni-Ouargou et les Mé~ rendjîsa. A l’époque de la conquête, ils étaient la tribu la plus nombreuse et la plus puissante de la grande famille zenatienne. On en trouvait des branches et des ramifications dans l’ifrîkïa, l’Auras et le Maghreb central. Lors de l’invasion musulmane, quand l’ifrîkïa succomba aux armées de Dieu, les Berbères cédèrent à la puissance des Arabes vrais croyants et finirent par adopter sincèrement la religion des vainqueurs. Quand les doctrines du kharedjisme se répandirent parmi les Arabes de l’Orient, les partisans de cette hérésie, attaqués et vaincus par les khalifes, se jetèrent dans les provinces qui formaient les frontières de l’empire. En Afrique, ils répandirent leurs dogmes parmi les Berbères, et comme les uns enseignaient les principes des Eibadites et les autres ceux du Sofrisme3, ils établirent plusieurs sectes kharedjites, avec l’aide de leurs néophytes, les chefs berbères.

Les Beni-Ifren prirent part à ce mouvement : ils adoptèrent la religion kharedjite et la soutinrent par la force des armes. Le premier d’entr’eux qui réunit une armée pour cet objet fut Abou- Gorra, natif du Maghreb central. Son exemple fut suivi par Abou-Yezid, surnommé V Homme à Pane } qui rallia sous sesdra-

4 Ifri et tifri signifient cachette ou caverne en langue berbère et dérivent du verbe effer (cacher). Il faut donc adopter la leçon ghar ( caverne ) dans le texte arabe .

2 Voy. p. 186 de ce volume.

3 Yoy. t.i, pp. 203, 204; note.

LES BENl-IFRfeN.